Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 929

Bab 929: Angin Utara Aku tidak suka pertarungan di bawah tanah. Udaranya terasa lengket di tenggorokan dan suara yang terdengar kembali tidak enak. Tapi para pencari bayangan menyukai terowongan, jadi di sinilah kami—aku, Alastor Creighton, dan enam meter batu bata dingin di bawah Wintermark. “Kiri,” kataku. Dia tidak bertanya bagaimana aku tahu. Mata Tuhan telah memetakan kedipan di kegelapan. Aku melangkah dan menebas; udara terkompresi di sepanjang bilahku dan bayangan itu terkelupas dari pilar seperti cat basah. Bayangan itu memiliki wajah yang seperti detak jantung, panjang dan lapar. Es menelannya, dan bentuknya hancur menjadi gumpalan abu. “Dua lagi,” kata Alastor di belakangku, suaranya datar. Sebuah lingkaran rapat berisi sembilan sigil bersinar samar di sekitar sepatunya—geometri yang rapi, karya lingkaran kesembilan. Dia tidak pernah membuang mana. Terowongan itu berkelok. Pemimpin mereka mencoba berakting, membiarkan obor-obor padam satu per satu. Obor terakhir padam dan aku pasti akan tertawa jika aku berusia lima belas tahun. Pada usia lima belas tahun, aku akan bertepuk tangan. Pada usia dua puluh tahun, aku akan membakar koridor itu sampai hangus. Aku bukan anak berusia lima belas tahun. Enam elemen berputar di pergelangan tanganku dalam ikatan yang tenang—api, es, air, petir, angin, bumi. Aku membiarkan angin bergerak terlebih dahulu, bisikan yang menggeser debu. Pola jejak kaki terlihat. Air merembes dari udara membentuk lapisan tipis di atas batu paving. Pencari bayangan di depanku tergelincir dan mengulurkan tangan untuk menahan diri. “Sekarang,” kataku. Susunan Alastor melebar sejauh telapak tangan dan membentangkan jaring pucat di sepanjang koridor—jaringan anti-bayangan, tidak ada yang suci tentangnya, hanya cahaya dan perlindungan yang sangat efektif. Itu menghapus tempat-tempat yang ingin dikumpulkan bayangan. Tubuh pencari itu tampak masuk akal dalam cahaya itu—tulang, persendian, seorang manusia dengan pisau yang mengira “gelap” berarti “aman.” Aku menebasnya dengan tiga sayatan sederhana dan membiarkan sayatan keempat lebih ringan. Pisau itu berdentang di atas batu. Dia tidak bangun. Yang terakhir mencoba menyelinap menembus dinding. Aku mengirimkan embun beku menembus adukan semen, sebuah garis rapi yang berubah menjadi batang. Bahunya membenturnya; petir menyambarnya setelah itu, bukan kejam, hanya final. Keheningan menyelimuti akhir pekerjaan yang telah diselesaikan dengan baik. Napasku sempat mengembun karena dingin, lalu kembali jernih. Alastor berjalan di antara mayat-mayat tanpa rasa jijik atau gembira—hanya seorang raja yang mencatat apa yang tidak akan diderita kotanya. Ia lebih tinggi dariku sekitar satu jari dan lebih tua dua dekade serta beberapa perang lama. Uban di rambutnya cocok untuknya. “Itu sel terakhir,” katanya. “Untuk distrik ini.” “Untuk minggu ini,” koreksiku. Kita berdua tahu bagaimana dunia bernapas. Dia menatapku dengan tatapan yang kukenal dari dulu, saat aku mencoba bertingkah genit di latihan—tenang, tak terkesan, hampir sayang. Dia biasa menghentikan kebiasaan burukku dengan tatapan itu. Terkadang berhasil. Terkadang malah memperburuk keadaan. Kami menaiki tangga layanan menuju cahaya yang terik. Embun beku Wintermark menggantung di tepi talang; matahari berusaha keras untuk berpura-pura hangat. Bendera Creighton berkibar di tiang-tiang tinggi—biru dan putih dengan mahkota tergambar, bukan diteriakkan. Kami sudah berada di tengah alun-alun ketika gempa itu terjadi. Awalnya kupikir cahayanya berubah. Bukan cahaya. Itu preferensi. Dunia ingin menjadi sesuatu yang lebih lembut untuk sesaat. Bulu kudukku berdiri; setiap indraku tersentak. Alastor melirikku. “Kau merasa—” “Ya,” kataku. “Sisi bulan.” Dia merasakannya sesaat setelah aku menyebutkannya, rahangnya menegang seperti orang yang mendengar musuh lamanya tertawa di seberang ruangan. Kendali lingkaran kesembilan mencengkeramnya erat, simbol-simbol meredup hingga hampir tak terlihat saat dia bersiap. “Ilahi,” kataku, dan aku tidak menggunakan kata itu sembarangan. Ia memejamkan matanya sejenak, seperti yang dilakukan para ayah ketika rasa takut berpadu persis dengan ingatan. Rachel adalah miliknya, bahkan ketika ia adalah Santa, milikku, dan milik kita dalam selusin cara yang rumit. Ia juga miliknya sendiri. Jika ia ada di sini, ia akan menyuruhnya bernapas. Ia akan berpura-pura tidak membutuhkan pengingat itu. “Arthur?” tanyanya. “Dia ada di sana,” kataku. “Luna. Tiamat. Yang lainnya. Mereka akan bertahan.” “Aku tahu,” katanya. Dia mengatakannya pada dirinya sendiri sekaligus kepadaku. Lapangan itu kembali ke proporsi yang seharusnya. Tekanan itu menghilang sebersih saat datang. Warga sipil tidak menyadari bahwa mereka telah disentuh oleh perhatian seorang dewa. Bagus. Mereka seharusnya tidak perlu menyadarinya. Aku mengirimkan sinyal kuat ke utara—Deia, Seol-ah. Mereka menjawab dari menara tinggi yang selalu berbau samar teh. Deia: “Terasa ada dorongan. Bukan dari kita?” Seol-ah: “Rute siap jika kita menggerakkan sayap ke pantai.” “Tunggu,” kataku. “Arthur membalikkan keadaan. Sesuatu yang sangat besar sedang menatap ke bawah.” Deia: “Mengerti.” Seol-ah: “Katakan pada bulan untuk bersikap baik.” “Kau bisa menceritakannya sendiri saat kita naik ke atas,” kataku. Kami berjalan mengelilingi perimeter sekali lagi. Alastor memeriksa batu pelindung dengan sisi tangannya. “Kau yang merasakan duluan,” katanya—sebuah kalibrasi, bukan pujian. “Aku lebih kuat darimu sekarang,” kataku. Tanpa kesombongan, tanpa permintaan maaf. Pengukuran. Dia mengangguk. “Ya.” Kami berdiri di puncak tangga di atas sungai Wintermark. Dia tidak berbicara kecuali jika itu penting. Mungkin sekarang memang penting. “Aku salah menilai dirimu,” katanya akhirnya. Aku membiarkan angin berhembus di sekitar kami, bukan di antara kami. “Kau benar saat itu,” kataku. “Tentang diriku yang dulu. Dan kau benar memilih Arthur. Kau menyelamatkan Rachel dari pekerjaan yang akan menghancurkannya.” Dia menghela napas sambil tertawa kecil dan lelah. “Dia akan memindahkan gunung meskipun itu akan menghancurkannya.” “Dia akan tetap melakukannya,” kataku. “Tapi dengan dia, itu akan menghancurkan gunung.” Dia menatap langit pucat di mana bulan tidak terlihat di siang hari tetapi Anda tahu bulan itu ada di sana. Garis-garis di sekitar matanya adalah garis-garis lama. Dia mendapatkannya dengan cara yang sulit. “Aku melatihmu untuk berdiri,” katanya. “Dan kau memang berdiri. Aku bisa menerima itu.” “Aku berlatih berkelahi denganmu,” kataku. “Dan kau masih berkelahi. Aku bisa menerima itu.” Kami tidak berpelukan. Itu tidak jujur. Rasa hormat lebih cocok bagi kami daripada pengampunan. Seorang pelari berlari mendekat sambil membungkuk tanpa membuang waktu. “Yang Mulia,” katanya—cara mudah untuk salah dan benar hanya dengan satu kata—”laporan akhir: sub-tingkat timur bersih. Replika kuil telah dihancurkan. Tidak ada warga sipil yang terluka.” “Bagus,” kata Alastor. “Tutup jadwalnya. Keluarga-keluarga akan kembali ke jalanan menjelang malam.” Pelari itu melesat pergi. Alun-alun itu mulai bernapas, seperti kota-kota yang bernapas ketika sesuatu yang tak bisa kau sebutkan namanya pergi dengan tenang. “Bagaimana pendapatmu tentang dia?” tanya Alastor. Dia tidak perlu menyebutkan siapa. “Arthur?” kataku. “Dialah yang dibutuhkan cerita ini dan, yang lebih menjengkelkan, yang diinginkan dunia. Aku berada di urutan kedua karena dia ada. Dulu itu membuatku kesal. Sekarang itu menghemat waktu.” Dia mendengus. “Kejujuran dari seorang Windward. Catat tanggalnya.” “Tanyakan pada Rachel,” kataku. “Dia akan mengukirnya menjadi sebuah pilar.” Saat nama putrinya disebut, matanya melembut, lalu menyembunyikannya, kemudian kembali tak mampu menyembunyikannya selama sesaat. Aku tidak memperburuk keadaan dengan menunjuk. Kami berjalan ke lapangan latihan di belakang aula. Batu itu masih menyimpan kenangan sesi latihan terakhir di sini sepuluh tahun yang lalu, ketika dia melucuti senjataku sebelas kali dan menyuruhku berhenti bersikap sok pintar dan mulai menjadi tak terkalahkan. “Lagi?” tanyanya sambil mengangkat pisaunya. Aku tersenyum tanpa memperlihatkan gigi. “Lagi.” Kami bekerja perlahan dan rapi. Tanpa elemen yang mencolok, tanpa seni yang megah. Hanya garis, pengaturan waktu, cara kaki berbicara pada batu. Dia masih memiliki pengaturan waktu yang saya hormati. Mata saya masih bisa menipu. Kami bekerja hingga batas napas kami dan berhenti di situ. Getaran menjalar di langit saat kami menyarungkan pedang. Bukan sapuan ilahi kali ini. Lebih kecil, lebih dekat—para pengintai pertama dalam perang yang mengira mereka hantu karena mereka tidak bisa membayangkan kematian. Timur akan memotong bagian mereka. Selatan akan tersenyum dan membakar bagian mereka di udara. Barat akan memungut biaya dan tetap melakukannya. Utara? Utara akan berdiri dan membiarkan mereka datang. “Percepat pengawasan perbatasan,” kata Alastor. “Selesai,” kataku, dan Deia menjawab sebelum aku selesai bicara. Aku kembali menatap langit dalam keheningan yang nyaman. Tunanganku menjaga ketenangan di Utara. Alastor menjaga agar sebuah benua tetap waras. Arthur menunjukkan aturan baru kepada dunia dan menyeringai saat melakukannya. Dulu kupikir aku akan membenci itu. Ternyata tidak. Aku menekan mantra itu dan menghitung sampai delapan sementara angin mengibaskan bendera halaman dan melepaskannya. Di suatu tempat di atas sana, seorang Raja Iblis Nafsu memandang ke bawah dan memperhatikan seorang pria manusia yang bukan dewa dan berniat menjadi sesuatu yang bahkan para dewa rencanakan. “Perhatikan aku,” kataku pada langit. Langit tidak menjawab. Tidak perlu. Tapi akan menjawab juga.