Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 622

Bab 622: Binatang Suci (2) Kendaraan tanpa pengemudi yang membawa kami dari lapangan terbang Luminarc menuju perkebunan Creighton adalah keajaiban rekayasa magis—panel kristal yang memberikan pemandangan panorama lanskap pegunungan sambil mempertahankan kontrol iklim yang sempurna, kursi yang menyesuaikan secara otomatis untuk memberikan kenyamanan optimal, dan sistem transportasi yang begitu mulus sehingga terasa seperti melayang daripada melintasi medan. Rachel segera naik mobil yang sama denganku, lalu duduk di sisiku dengan puas, menunjukkan betapa ia merindukan kedekatan fisik selama dua bulan perpisahan kami. Kehangatannya menempel padaku saat ia meringkuk dengan kepala bersandar di bahuku, satu tangannya tanpa sadar menelusuri pola di dadaku sambil menunjuk-nunjuk tempat-tempat melalui dinding transparan mobil. “Puncak di sana adalah tempat aku mencapai terobosan peringkat Ascendant,” katanya lembut, sambil menunjuk puncak gunung yang tampak bersinar dengan cahaya batin. “Ayah membawaku ke sana untuk retret meditasi, dan sesuatu tentang saturasi magis itu… membuatku terhubung. Satu saat aku menekan Tembok, saat berikutnya aku telah melewatinya.” ‘Cara dia menggambarkannya membuat terobosan terdengar hampir tanpa usaha,’ saya mengamati dengan kagum. ‘Meskipun, mengingat Rachel, dia mungkin membuatnya terlihat lebih mudah daripada kenyataannya.’ “Kedengarannya seperti lingkungan yang sempurna untuk kemajuan,” jawabku, menikmati aroma melati yang selalu menyertainya. “Mmm,” gumam Rachel, mendekap lebih erat dengan kasih sayang fisik yang mengingatkan saya betapa saya merindukannya selama operasi intensif di benua Barat. “Saya terus ingin meneleponmu selama terobosan itu, tetapi Ayah bilang penting untuk mengalaminya sendiri terlebih dahulu.” ‘Paman Alastor benar soal itu,’ pikirku. ‘Kemajuan magis yang besar membutuhkan pemahaman pribadi yang tidak bisa dibagikan atau dijelaskan—hanya bisa dialami.’ “Aku senang kau menunggu,” kataku jujur, sambil menyusuri rambut pirangnya dengan jari-jariku saat dia bersandar lebih nyaman di sampingku. “Momen-momen terobosan terlalu penting untuk diganggu, bahkan oleh orang-orang yang kau sayangi.” “Aku tahu kau akan mengerti,” kata Rachel dengan kepuasan yang jelas. “Itulah salah satu hal yang kusuka darimu—kau selalu memprioritaskan apa yang benar-benar penting daripada apa yang mungkin memuaskan secara emosional saat itu.” ‘Meskipun saat ini, apa yang memuaskan secara emosional dan apa yang penting kebetulan selaras sempurna,’ pikirku, menghargai kesenangan sederhana memeluk seseorang yang kusayangi setelah berbulan-bulan fokus sepenuhnya pada operasional bisnis dan perencanaan strategis. “Aku merindukan ini,” akuku pelan, mengeratkan pelukanku padanya saat dia hampir meleleh dalam pelukanku. “Pekerjaan di benua Barat sangat menuntut, tetapi bagian tersulitnya adalah tidak punya waktu untuk orang-orang yang paling berarti.” “Aku bisa tahu dari percakapan telepon kita,” jawab Rachel, suaranya mengandung pemahaman yang datang dari mengenal seseorang cukup baik untuk membaca keadaan emosional mereka melalui isyarat vokal yang halus. “Kau selalu terdengar fokus dan profesional, tapi aku bisa mendengar kelelahan di baliknya. Aku ingin berteleportasi ke sana dan memaksamu untuk beristirahat.” ‘Dia mungkin bisa saja melakukannya,’ aku menyadari sambil geli. “Aku senang kau tidak datang,” kataku sambil sedikit tertawa. “Jika kau datang, konsentrasiku akan benar-benar terganggu, dan mungkin akan mengakibatkan beberapa percakapan yang sangat canggung dengan rekan bisnis yang tidak menyangka akan bertemu salah satu pacarku selama negosiasi kontrak.” “Beberapa rekan bisnis sangat ketakutan,” Rachel mengoreksi dengan kepuasan yang jelas. “Saya mungkin manis dan menawan sebagian besar waktu, tetapi saya bisa sangat galak ketika orang-orang yang saya sayangi terlalu banyak bekerja.” ‘Itu memang benar,’ aku mengakui dalam hati. ‘Sifat protektif Rachel bisa benar-benar mengintimidasi ketika aktif.’ Kendaraan itu mulai mendaki jalan pegunungan yang berkelok-kelok, menawarkan pemandangan yang semakin spektakuler dari wilayah pribadi keluarga Creighton. Berbeda dengan kemewahan perkotaan Luminarc, lahan perkebunan itu menampilkan keindahan alam yang diperindah oleh budidaya magis yang halus—hutan tempat setiap pohon tampak bersinar dengan vitalitas, aliran sungai yang mengalir dalam pola yang terlalu sempurna untuk sepenuhnya alami, dan padang rumput pegunungan yang dipenuhi bunga-bunga yang berkilauan seperti permata hidup. “Ayah sudah menantikan kunjunganmu,” kata Rachel saat kami mendekati kompleks utama perkebunan. “Dia sangat gembira dengan koordinasi penelitian aetherite. Kurasa ini adalah antusiasme terbesar yang pernah kulihat darinya tentang proyek kolaborasi dalam beberapa tahun terakhir.” Kompleks Creighton sendiri merupakan keajaiban integrasi arsitektur dengan lingkungan alam. Alih-alih memaksakan struktur geometris pada lanskap, bangunan-bangunan itu tampak tumbuh dari lereng gunung seperti formasi organik yang kebetulan sangat cocok untuk tempat tinggal manusia. Menara-menara kristal menjulang ke langit sementara tingkat bawah tanah turun jauh ke jantung gunung, menciptakan kompleks yang sekaligus megah dan harmonis dengan lingkungannya. Saat kendaraan kami berhenti di depan pintu masuk utama, saya bisa melihat sosok yang familiar menunggu untuk menyambut kami. Alastor Creighton berdiri di ambang pintu seperti perwujudan hidup dari otoritas yang mulia—rambut perak yang seolah memancarkan cahaya batinnya sendiri, mata biru safir yang tak melewatkan apa pun, dan pembawaan yang menunjukkan kekuasaan yang begitu mutlak sehingga tak memerlukan demonstrasi. ‘Salah satu dari empat penyihir sembilan lingkaran di dunia,’ aku mengingatkan diri sendiri saat kami bersiap untuk turun dari kapal. ‘Dan salah satu dari sepuluh manusia yang masih hidup di peringkat Radiant. Paman Alastor mewakili puncak dari apa yang dapat dicapai oleh kemajuan aspek Pikiran.’ “Siap menghadapi Ayah?” tanya Rachel dengan sedikit geli, meskipun aku menangkap nada kasih sayang yang tulus dalam suaranya ketika dia menyebut namanya. “Selalu,” jawabku, meskipun aku sudah mempersiapkan diri untuk dinamika ayah yang protektif yang tak terhindarkan yang akan mempersulit interaksi kami. Kami keluar dari kendaraan bersama-sama, Rachel segera meraih lenganku dengan gerakan yang penuh kasih sayang sekaligus posesif. Udara pegunungan terasa segar dan bersih, dipenuhi energi magis yang membuat setiap tarikan napas terasa menyegarkan. “Arthur,” kata Alastor, suaranya terdengar hangat dan ramah. “Selamat datang di rumah kami. Semoga perjalananmu nyaman?” “Tentu saja,” jawabku, mendekat untuk memberikan salam hormat yang pantas bagi seseorang dengan kedudukannya. “Terima kasih telah menjamu kami, Paman Alastor.” ‘Dan itu dia,’ aku memperhatikan saat mata biru safir Alastor melirik ke arah Rachel yang berpegangan erat pada lenganku. Suhu sepertinya turun beberapa derajat ketika naluri kebapakannya aktif, meskipun ia jelas berusaha untuk tetap tenang secara diplomatis. “Saya mengerti Anda telah membawa sampel material aetherite yang luar biasa ini,” lanjut Alastor, antusiasme profesionalnya mengalahkan kekhawatiran kebapakannya saat ia fokus pada hal-hal yang benar-benar penting. “Dari laporan pendahuluan yang Anda bagikan, ini merupakan penemuan terbesar dalam teknologi mana dalam sejarah yang tercatat.” ‘Dia tidak melebih-lebihkan,’ pikirku. ‘Aetherite benar-benar bisa merevolusi aplikasi magis di setiap bidang. Lagipula, itu terjadi di masa depan dunia ini.’ “Sampelnya lengkap,” saya menegaskan. “Bahan mentah, hasil pemrosesan awal, dan dokumentasi prosedur ekstraksi yang telah kami kembangkan. Tim peneliti Anda seharusnya memiliki semua yang dibutuhkan untuk memulai pekerjaan pengembangan yang serius.” “Luar biasa,” kata Alastor, matanya berbinar-binar dengan antusiasme intelektual yang mengingatkan saya persis dari mana Rachel mewarisi antusiasmenya terhadap kemajuan sihir. “Saya telah mengumpulkan para peneliti terbaik kita untuk mengerjakan proyek ini. Potensi penerapannya… luar biasa.” “Namun,” lanjut Alastor, ekspresinya berubah menjadi lebih mendesak, “sebelum kita terjun ke koordinasi penelitian, saya rasa kita harus membahas upacara pengikatan Binatang Suci. Persiapannya sudah selesai, dan waktunya optimal untuk integrasi yang sukses.” ‘Hak untuk berbisnis,’ kataku dengan nada setuju. “Aku siap kapan pun kau siap,” kataku, merasakan debaran antisipasi yang familiar saat membayangkan kemungkinan menjalin ikatan dengan Binatang Suci. “Bagus sekali,” jawab Alastor, mata birunya berkilauan penuh kepuasan. “Kalau begitu, mari kita mulai segera. Upacara sudah menunggu, dan takdir jarang memberikan kesempatan kedua kepada mereka yang ragu-ragu.”