Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 621

Bab 621: Binatang Suci (1) ‘Apakah kau tidak terburu-buru?’ Suara Luna bergema di benakku saat aku menatap keluar jendela jet pribadi kami, menyaksikan puncak-puncak bersalju di benua Utara semakin menjulang di bawah kami. Saat ini aku sedang dalam perjalanan menuju Luminarc, ibu kota wilayah keluarga Creighton, bersama tim inti kepemimpinan Ouroboros. Yah, hampir seluruh tim inti. Reika duduk di seberangku, meninjau laporan operasional dengan fokus khasnya, sementara Kali duduk di sebelahnya, tanpa sadar berlatih manipulasi spasial kecil yang membuat udara bergetar di sekitar jari-jarinya. Jin tetap berada di benua Barat untuk menjaga operasi yang baru kami bangun—seseorang dibutuhkan untuk memastikan jaringan pemrosesan kami terus berfungsi dengan lancar sambil memantau reaksi politik yang tak terhindarkan. Elias dan Carrie menjaga markas di Avalon, mengelola operasi serikat dan tanggung jawab teritorial yang tidak dapat diabaikan selama ketidakhadiranku. ‘Luna tidak salah mempertanyakan kecepatannya,’ aku mengakui dalam hati, mengingat ekspansi pesat yang telah kami lakukan selama beberapa bulan terakhir. ‘Tapi terkadang kemajuan pesat adalah satu-satunya cara untuk tetap selangkah lebih maju dari ancaman yang berkembang.’ ‘Barat tidak mudah ditaklukkan,’ Luna mengingatkanku, suara batinnya membawa beban kebijaksanaan yang diperoleh dengan susah payah. ‘Kau telah mengganggu struktur kekuasaan dan margin keuntungan yang mapan. Mereka tidak akan begitu saja menerima kesuksesanmu dengan anggun.’ Dia benar sekali, dan kenyataan itulah yang menjadi alasan mengapa perjalanan ke benua Utara ini diperlukan. Benua Barat akan membalas—bukan melalui jalur hukum atau protes diplomatik, tetapi melalui tindakan langsung yang menjadi ciri dunia di mana kekuatan individu dapat membentuk kembali seluruh wilayah. ‘Serangan akan datang,’ pikirku dengan keyakinan yang suram. ‘Dan ketika itu terjadi, Ouroboros harus cukup kuat untuk bertahan hidup.’ Organisasi-organisasi yang akan melawan kita bukanlah organisasi jahat yang digambarkan secara berlebihan seperti Lima Sekte. Mereka akan berupa bisnis yang sah, serikat dagang yang mapan, dan kekuatan regional yang kepentingannya telah kita ancam melalui kesuksesan kita. Mereka akan membenarkan tindakan mereka sebagai koreksi pasar yang diperlukan, tindakan defensif terhadap persaingan tidak sehat, atau perselisihan bisnis sederhana yang membutuhkan penyelesaian melalui kekerasan. ‘Dunia ini tampak modern dan beradab di permukaan,’ pikirku, sambil memperhatikan awan yang melayang melewati jendela pesawat kami, ‘tetapi di bawahnya, dunia ini masih diatur oleh prinsip mendasar bahwa kekuatanlah yang menentukan kebenaran.’ Sistem kelas yang bertahan di seluruh benua adalah bukti paling jelas dari kenyataan ini. Mengapa revolusi demokratis tidak menghapuskan kaum bangsawan dan aristokrasi? Karena para bangsawan itu memiliki kekuatan magis untuk meratakan kota jika terancam. Bagaimana mungkin Anda menggulingkan seorang raja yang menguasai sihir sembilan lingkaran yang mampu mengubah seluruh pasukan menjadi abu? ‘Tentu saja mungkin,’ aku mengakui. ‘Tapi sangat sulit ketika lawanmu bisa melenyapkan ribuan orang secara pribadi dengan mantra yang tepat.’ Prinsip ini meluas ke setiap aspek masyarakat. Perselisihan bisnis pada akhirnya diselesaikan oleh siapa pun yang memiliki kekuatan lebih unggul. Negosiasi internasional berhasil atau gagal berdasarkan kemampuan magis para pesertanya. ‘Pada akhirnya, semuanya bermuara pada kekuatan,’ simpulku. ‘Koneksi politik membantu, kekayaan menyediakan sumber daya, tetapi kekuatan sihir murni menentukan apa yang sebenarnya dapat dicapai.’ Ouroboros telah berkembang pesat, tetapi kesuksesan kami tetap bergantung pada faktor-faktor di luar kendali langsung kami. Operasi kami di benua Barat bergantung pada kemitraan yang dapat diputus melalui tekanan politik. Keunggulan teknologi kami dapat ditiru jika diberi waktu dan sumber daya yang cukup. Posisi pasar kami dapat dirusak melalui tindakan terkoordinasi oleh para pesaing yang sudah mapan. ‘Yang kita butuhkan adalah kekuatan yang tak tersentuh,’ pikirku. ‘Kemampuan yang tidak bisa ditiru, dinetralisir, atau dinegosiasikan.’ Benua Utara menawarkan peluang untuk mengembangkan kekuatan semacam itu. Akses ke Wilayah Abu akan menyediakan sumber daya yang bahkan tidak dapat diupayakan oleh organisasi lain. Seekor Binatang Suci akan memberi saya kemampuan magis yang melampaui jalur kemajuan normal. Transformasi Kali menjadi Putri Zombie akan memberi kita akses ke kemampuan nekromansi yang melengkapi kemampuan saya sendiri sekaligus menjadikannya sebagai kekuatan yang mampu bertindak secara independen. Kekuatan regional mungkin dapat menekan kita di satu lokasi, tetapi mengoordinasikan tindakan di berbagai benua membutuhkan sumber daya dan kerja sama politik yang hanya dimiliki oleh sedikit organisasi. Diversifikasi akan mengubah Ouroboros dari perkumpulan regional yang menjanjikan menjadi kekuatan internasional sejati. ‘Pada akhirnya, aku akan menjadi orang paling berkuasa di dunia,’ pikirku dengan tekad yang tenang. ‘Tetapi kemajuan seperti itu membutuhkan perencanaan yang cermat dan langkah-langkah yang terukur.’ Kuncinya adalah menyeimbangkan ambisi dengan kehati-hatian, kepercayaan diri dengan kewaspadaan. Berambisi tetapi jangan serakah—kejar peluang secara agresif tanpa menghabiskan sumber daya secara berlebihan. Bersikap tenang tetapi jangan malas—pertahankan ketenangan di bawah tekanan sambil tetap proaktif dalam mengatasi tantangan. Waspada tetapi jangan cemas—antisipasi ancaman tanpa membiarkan paranoia mengganggu pengambilan keputusan. Bersiaplah tetapi jangan sampai terlalu banyak persiapan—pertahankan pertahanan yang memadai tanpa mengorbankan kemampuan menyerang. ‘Selangkah demi selangkah,’ aku mengingatkan diriku sendiri. ‘Setiap kemajuan membangun fondasi untuk tingkat pertumbuhan selanjutnya.’ “Arthur,” kata Kali, menyela lamunanku, “kita mulai turun menuju Luminarc. Kau mungkin ingin melihat ini.” Aku menatap ke luar jendela dan napasku tertahan melihat pemandangan di bawah kami. Luminarc terbentang di lembah pegunungan yang luas seperti permata yang terukir di salju dan batu, menara-menara kristalnya menjulang ke langit dengan keindahan arsitektur yang seolah menentang rekayasa konvensional. ‘Keluarga Creighton benar-benar tahu cara membuat kesan,’ pikirku dengan kekaguman yang tulus. ‘Inilah wujud peradaban ketika Anda memiliki sumber daya tak terbatas dan berabad-abad untuk menyempurnakan keahlian Anda.’ “Indah sekali,” kata Reika pelan, ketenangan profesionalnya yang biasa tergantikan oleh kekaguman saat ia mengamati kota yang semakin dekat. “Ini sangat mencolok,” Kali mengoreksi dengan ketegasan khasnya, meskipun aku menangkap nada apresiasi dalam suaranya. “Tapi kurasa jika kau ingin mencolok, beginilah cara yang tepat untuk melakukannya.” ‘Itu sangat mirip dengan Kali,’ pikirku sambil geli. ‘Mengkritik sesuatu sambil sekaligus mengakui kualitasnya.’ Pesawat kami mendarat di tempat yang tampaknya merupakan lapangan terbang pribadi yang berdekatan dengan kota utama, pendaratannya begitu mulus sehingga hampir tidak terasa. Melalui jendela, saya dapat melihat fasilitas penerimaan yang lebih mirip paviliun elegan daripada infrastruktur transportasi fungsional. ‘Semua yang ada di sini dirancang untuk memberi kesan,’ catatku. ‘Keluarga Creighton memahami bahwa penampilan itu penting ketika berurusan dengan politik tingkat benua.’ Saat kami turun dari kapal, udara pegunungan yang segar memenuhi paru-paru saya dengan kesegaran yang terasa berbeda dari iklim yang lebih kering di benua Barat. ‘Tempat ini terasa seperti rumah, sesuatu yang tidak pernah saya rasakan di benua Barat,’ saya menyadari. “Arthur!” Suara yang familiar itu membuatku menoleh tepat pada waktunya untuk melihat Rachel menerjangku dengan antusiasme khasnya. Rambut pirangnya bermandikan sinar matahari sore saat ia memelukku erat hingga kakinya terangkat dari tanah, mata birunya bersinar penuh kegembiraan yang membuat dadaku sesak karena kasih sayang. ‘Dua bulan,’ pikirku, membalas pelukannya dan menghirup aroma melati yang selalu menyertainya. ‘Sudah dua bulan sejak aku terakhir kali melihatnya.’ “Aku sangat merindukanmu,” kata Rachel, suaranya sedikit teredam di bahuku. “Teleponmu memang menyenangkan, tapi itu tidak sama dengan berada di sini secara langsung.” “Aku juga merindukanmu,” jawabku jujur, dengan berat hati melonggarkan genggamanku agar bisa melihatnya dengan jelas. “Apa kabar? Bagaimana perkembangan latihanmu?” “Aku berhasil,” katanya dengan bangga, mata birunya berbinar-binar karena kegembiraan. “Aku berhasil mencapai peringkat Ascendant tiga minggu lalu. Ayah bilang kemajuanku sangat lancar—lebih cepat dan lebih stabil daripada yang dicapai kebanyakan praktisi.” ‘Luar biasa,’ pikirku dengan kepuasan yang tulus. “Rachel, itu luar biasa!” kataku, ucapan selamatku benar-benar tulus. “Mencapai peringkat Ascendant di usiamu sungguh luar biasa, bahkan untuk seseorang dengan bakat sepertimu.” “Terima kasih,” katanya sambil tersenyum lebar, lalu menatapku dengan mata penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana denganmu? Aku bisa merasakan sesuatu yang berbeda begitu kau mendekat—auramu terasa… lebih dalam.” “Peringkat Ascendant menengah,” aku membenarkan dengan sedikit senyum. “Operasi di benua Barat memberikan banyak peluang untuk kemajuan. Pengalaman tempur memiliki cara untuk mempercepat perkembangan.” Mata Rachel membelalak kagum dan bercampur dengan sesuatu yang tampak seperti semangat kompetitif. “Sudah mencapai peringkat Ascendant menengah? Arthur, itu kemajuan yang luar biasa!” “Ngomong-ngomong,” kata Rachel, ekspresinya berubah menjadi penasaran saat ia melihat Reika dan Kali mendekat dengan barang bawaan kami, “Ayah sangat ingin bertemu denganmu untuk membahas koordinasi penelitian aetherite. Ia hampir bergetar karena gembira sejak pesanmu tiba.” ‘Paman Alastor juga menantikan ini sama seperti aku,’ aku menyadari. ‘Prospek bekerja dengan material magis revolusioner pasti akan menarik bagi peneliti sekaliber dia.’