Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 620

Bab 620: Taktik Barat Dua bulan. Dua bulan yang melelahkan, menguras tenaga, dan terkadang membuat frustrasi dalam membangun operasi di benua Barat, dan akhirnya—akhirnya—kami telah menciptakan sesuatu yang melampaui bahkan proyeksi saya yang paling optimis. Aku berdiri di pusat komando yang baru dibangun, menghadap Lembah Shadowmere, menyaksikan tim koordinator logistik shift ketiga kami mengelola sistem distribusi sumber daya magis yang paling menguntungkan dalam sejarah. Layar holografik di sekelilingku menampilkan data waktu nyata yang tampak mustahil beberapa minggu yang lalu: margin keuntungan mendekati 400%, tingkat efisiensi pemrosesan yang melampaui batas konvensional, dan proyeksi permintaan yang menunjukkan bahwa kita dapat memperluas operasi sepuluh kali lipat dan tetap tidak dapat memenuhi kebutuhan pasar. ‘Dua bulan bekerja delapan belas jam sehari, terus-menerus memecahkan masalah, dan mengalami mimpi buruk diplomatik,’ pikirku sambil menggosok mata karena kelelahan akhirnya mulai menghampiriku. Tapi kami benar-benar berhasil. “Arthur,” kata Kali, mendekat dengan rambut peraknya yang khas memantulkan cahaya halus dari susunan monitor kami, “laporan efisiensi terbaru dari Sektor Tujuh sudah siap untuk Anda tinjau. Dan sebelum Anda bertanya—ya, angka-angkanya sama bagusnya dengan angka kemarin.” ‘Kali sangat berharga selama operasi ini,’ pikirku penuh rasa syukur. Wakil Ketua Serikatku, karena dia pernah tinggal di benua Barat, adalah orang terbaik untuk menangani lingkungan politik dan komersial yang unik di Barat. “Dan Jin?” tanyaku, menyadari bahwa Pangeran Barat itu tampak absen dari pengarahan pagi kami. “Mungkin mereka sedang tenggelam dalam tumpukan dokumen dengan Konsorsium Obsidian Depths,” jawab Kali dengan ketegasan khasnya. “Mereka akhirnya menyetujui kemitraan distribusi eksklusif kami, meskipun mereka menuntut premi 15% di atas tarif standar karena rupanya kami ‘mengganggu struktur pasar tradisional’.” ‘15% itu bisa diterima,’ saya memutuskan dengan cepat. ‘Mengingat apa yang kita capai dengan kerja sama mereka, mereka bisa saja meminta dua kali lipat dan itu tetap akan menguntungkan.’ “Oh, dan Arthur,” tambah Kali dengan sedikit seringai, “Lucifer memenangkan Turnamen Penguasa.” ‘Tentu saja dia melakukannya,’ pikirku dengan campuran kepuasan dan sedikit geli. ‘Dengan aku yang tidak ada dalam gambar, tidak ada keraguan tentang hasilnya.’ Terobosan yang membutuhkan waktu dua bulan untuk kami kembangkan ini sangat elegan dalam kompleksitasnya: sebuah jaringan pemrosesan dan distribusi sumber daya nekromantik yang terintegrasi penuh yang memanfaatkan setiap keunggulan yang dimiliki Ouroboros sekaligus menciptakan efisiensi pasar yang sepenuhnya baru. ‘Wawasan kuncinya muncul dari pengakuan bahwa kami tidak bersaing dengan serikat penambangan Barat,’ gumamku, sambil mempelajari bagan alur operasional yang memenuhi dinding pusat komando kami. ‘Kami merevolusi cara material hasil penambangan dipindahkan dari sumber ke pelanggan.’ Perdagangan nekromansi tradisional di benua Barat sangat efisien tetapi masih bisa ditingkatkan. Serikat lokal mengekstrak material dari ruang bawah tanah, memprosesnya menggunakan teknik berusia berabad-abad, dan kemudian menjualnya melalui jaringan distribusi yang sudah mapan untuk mengirimkan produk kepada pelanggan di berbagai benua. Sistem ini berhasil, tetapi lambat, mahal, dan terbatas oleh kendala teknologi yang belum pernah diatasi oleh siapa pun. Inovasi kami adalah menciptakan jaringan pengolahan dan logistik komprehensif yang menghilangkan sebagian besar inefisiensi tradisional sekaligus meningkatkan kualitas produk secara dramatis. Alih-alih bersaing untuk hak ekstraksi—yang secara hukum dibatasi untuk serikat-serikat di benua Barat—kami memposisikan Ouroboros sebagai mitra pengolahan dan distribusi utama untuk setiap operasi ekstraksi besar di wilayah tersebut. ‘Peningkatan material nekromantik dan distribusi cepat,’ pikirku, sambil memperhatikan kiriman produk jadi lainnya yang siap untuk diteleportasi langsung ke pelanggan di empat benua. ‘Kami mengambil bahan mentah yang biasanya membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk diproses dan mengirimkan versi yang disempurnakan kepada pelanggan dalam hitungan hari.’ Alih-alih hanya membeli dan menjual kembali bahan-bahan yang diekstrak, fasilitas kami segera memproses bahan mentah menggunakan teknik peningkatan eksklusif yang dikembangkan melalui kombinasi pengetahuan teoretis saya dan pengalaman praktis keluarga Rose selama berabad-abad. Produk yang dihasilkan mempertahankan semua sifat tradisional bahan tersebut sambil memperoleh peningkatan stabilitas, potensi, dan umur simpan—menciptakan zat yang dihargai premium sekaligus lebih murah untuk diproduksi daripada alternatif konvensional. “Arthur,” kata Kali, menyela pikiranku dengan jelas menunjukkan rasa geli, “kau melakukan hal itu lagi, menatap layar data dan menyeringai seolah-olah kau telah menemukan rahasia keabadian.” ‘Dia tidak salah,’ aku mengakui. ‘Meskipun apa yang telah kita capai di sini mungkin hampir sama pentingnya.’ “Maaf,” jawabku. “Hanya ingin mengapresiasi betapa baiknya semuanya berjalan.” “‘Bersatu’ adalah salah satu cara untuk mengungkapkannya,” kata Kali dengan nada datar. “Aku lebih suka mengatakan ‘berhasil secara ajaib meskipun kau cenderung mempersulit segalanya sampai akhirnya semuanya berjalan sempurna.'” “Berbicara tentang kesuksesan yang luar biasa,” lanjut Kali, “Jin akan segera kembali dengan konfirmasi dari Konsorsium. Jika mereka menyetujui persyaratan kami, kami akan memiliki kemitraan pemrosesan eksklusif dengan setiap serikat ekstraksi utama di benua Barat.” Respons pasar sangat luar biasa. Ketika kami memperkenalkan layanan pemrosesan yang ditingkatkan tiga minggu lalu, permintaan sangat tinggi sehingga kami terpaksa menerapkan sistem daftar tunggu. Para pengrajin menemukan bahwa material kami yang ditingkatkan memiliki kinerja yang jauh lebih baik daripada alternatif konvensional. Para peneliti menemukan bahwa peningkatan stabilitas memungkinkan prosedur eksperimental yang sebelumnya tidak praktis. Organisasi militer mulai memesan dalam jumlah yang menunjukkan inisiatif penimbunan strategis besar-besaran. Saat itu juga, Jin memasuki pusat komando kami, rambut hitamnya acak-acakan dan ekspresinya menunjukkan kepuasan seseorang yang baru saja menyelesaikan negosiasi yang sangat rumit. “Mereka menyetujui semuanya?” tanyaku, meskipun ekspresi Jin mengisyaratkan jawabannya positif. “Kemitraan pemrosesan eksklusif untuk ketujuh belas serikat ekstraksi utama, akses prioritas ke material premium, dan dukungan logistik untuk jaringan transportasi kami,” Jin menegaskan, sambil duduk di salah satu kursi komando dengan lega. “Mereka bahkan menyetujui ketentuan kerahasiaan mengenai teknik peningkatan kami.” ‘Artinya, keunggulan kompetitif kita tetap terlindungi,’ kataku dengan puas. ‘Setidaknya sampai organisasi lain mengembangkan kemampuan pemrosesan yang sebanding.’ “Bagaimana dengan jadwal ekspansi?” tanyaku, sambil mempelajari jadwal penyebaran yang akan menentukan pertumbuhan operasional kita selama beberapa bulan mendatang. “Vakrt Corporation telah mengkonfirmasi bahwa mereka dapat meningkatkan kapasitas pemrosesan hingga 300% dalam waktu enam minggu,” lapor Kali, sambil meneliti tampilan datanya dengan efisien. “Rose telah berkoordinasi dengan ayahnya untuk memastikan ketersediaan staf dan peralatan yang memadai untuk peningkatan volume tersebut.” ‘Rose sungguh luar biasa sepanjang proses ini,’ pikirku. Meskipun sibuk dengan tugas sekolah, dia tetap mengikuti pekerjaan yang dibutuhkan untuk perluasan Vakrt Corporation di bawah Ouroboros. “Pertanyaan sebenarnya,” kata Jin, dengan pemikiran strategisnya yang berfokus pada pertimbangan jangka panjang, “adalah apakah kita dapat mempertahankan keamanan operasional saat kita melakukan ekspansi. Keberhasilan dalam skala sebesar ini pasti akan menarik perhatian para pesaing dan otoritas pengatur.” “Apakah ada ancaman regulasi langsung?” tanyaku, karena aku tahu bahwa koneksi politik Jin memberikan informasi berharga tentang sikap pemerintah terhadap operasi kami. “Belum ada yang langsung terjadi, tetapi beberapa serikat dagang di benua Barat telah mengajukan pertanyaan resmi tentang ‘gangguan pasar yang belum pernah terjadi sebelumnya’ yang kami timbulkan,” jawab Jin dengan sedikit geli. “Mereka belum siap untuk menantang kami secara langsung, tetapi mereka jelas prihatin tentang dampak kami terhadap model bisnis tradisional.” ‘Model bisnis tradisional yang pada dasarnya telah kita usangkan,’ pikirku dengan puas. “Coba tebak,” sela Kali sambil tersenyum sinis, “mereka kesal karena ada yang tahu cara membuat ketidakefisienan mereka terlihat sekonyol kenyataannya?” “Itu… ungkapan yang cukup diplomatis darimu,” ujarku. “Aku sedang berlatih bersikap halus,” jawab Kali. “Secara pribadi, aku pikir mereka seharusnya berterima kasih kepada kita karena telah membawa industri mereka ke milenium saat ini.” ‘Itulah Kali yang lebih kukenal,’ pikirku sambil geli. “Strategi defensif?” tanyaku, menyadari bahwa kesuksesan kita pasti akan menciptakan musuh di antara kepentingan-kepentingan yang sudah mapan. “Diversifikasi dan legitimasi,” saran Kali segera. “Perluas operasi ke benua lain agar kita tidak bergantung pada kerja sama benua Barat, dan formalisasikan hubungan kita dengan pelanggan utama sehingga mereka memiliki insentif untuk mendukung kelanjutan operasi kita.” “Saya telah mengembangkan proposal untuk operasi di benua Utara,” tambah Jin, sambil mengaktifkan tampilan baru yang menunjukkan lokasi ekspansi potensial. “Wilayah keluarga Creighton menawarkan peluang yang dapat melengkapi operasi kami di Barat sekaligus memberikan diversifikasi geografis.” Saat saya mempelajari data operasional yang mewakili dua bulan pengembangan intensif, saya merasakan kepuasan yang familiar yang datang dari keberhasilan mengeksekusi strategi kompleks. Operasi di benua Barat bukan hanya menguntungkan—tetapi juga transformatif, memposisikan Ouroboros sebagai kekuatan dominan dalam perdagangan magis sekaligus membangun keunggulan teknologi yang akan sulit ditiru oleh para pesaing. “Baiklah,” kataku, menoleh ke arah Jin dan Kali dengan kepuasan seseorang yang baru saja menyelesaikan fase pengembangan utama. “Kita telah membuktikan konsepnya, membangun infrastruktur, dan mengamankan kemitraan. Saatnya untuk meningkatkan skala operasi dan melihat seberapa jauh kita dapat mendorong sistem ini.” “Akhirnya,” kata Kali dengan lega. “Aku mulai berpikir kau memutuskan untuk tinggal di benua Barat selamanya hanya untuk melihat berapa banyak rekor efisiensi baru yang bisa kita ciptakan.” Sudah waktunya untuk pergi ke Utara.