Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 516

Bab 516: Ibu (1) Tahun itu berakhir dengan jumlah kuburan yang lebih banyak daripada wisuda. Akademi Mythos—yang dulunya merupakan benteng para elit dan ambisius—telah menerima pukulan yang mengguncang fondasinya hingga ke akar. Program pertukaran pelajar tahun ketiga ke Akademi Starcrest di Timur dimaksudkan untuk memperluas wawasan, menjalin hubungan antar lembaga, dan memberi siswa yang berprestasi kesempatan untuk merasakan filosofi pendidikan yang berbeda. Sebaliknya, tempat itu telah berubah menjadi kuburan. Ketika perang meletus di seluruh benua Timur, para mahasiswa pertukaran mendapati diri mereka terjebak di tengah baku tembak. Beberapa tewas seketika dalam serangan awal. Yang lain gugur saat bertempur bersama para pembela lokal, jasad mereka tidak pernah ditemukan dari medan perang yang hangus terbakar oleh sihir dan baja. Beberapa profesor yang mendampingi program tersebut tewas saat mencoba melindungi para mahasiswa mereka. Kerugiannya sangat besar. Seluruh keluarga hancur berantakan. Dewan direksi akademi, dihadapkan pada orang tua yang berduka dan protes publik yang mencapai tingkat pemerintahan tertinggi, membuat satu-satunya keputusan yang bisa mereka ambil: penutupan segera sambil menunggu penyelidikan penuh. Ijazah dibagikan berdasarkan catatan kami hingga insiden tersebut—sebuah tindakan hampa yang terasa lebih seperti permintaan maaf daripada sebuah pencapaian. Sisanya diserahkan kepada birokrasi dan waktu, dua penyembuh yang bekerja perlahan namun menyeluruh. Mereka mengatakan akademi akan dibuka kembali pada bulan September. Mereka mengatakannya dengan penuh keyakinan, seolah-olah mengucapkan kata-kata itu dengan otoritas yang cukup dapat membuatnya menjadi kenyataan. Apakah saya akan hadir lagi adalah masalah lain sama sekali. Bukan karena saya tidak mampu—catatan saya sangat baik, koneksi saya aman. Tetapi karena saya tidak yakin apakah saya harus kembali ke tempat yang akan selamanya menanggung beban kursi-kursi kosong itu. Jadi aku pulang. Bukan dengan aib, bukan dengan kemenangan, hanya dengan cara yang tenang dan lelah yang datang setelah selamat dari sesuatu yang terlalu besar dan mengerikan untuk dipahami sepenuhnya. Seraphina menerima kabar kepergianku dengan sikap anggun yang khas. Tentu saja kecewa—aku bisa melihatnya dari sedikit kerutan di sekitar matanya—tetapi dia mengerti perlunya hal itu. Dia selalu tenang ketika dibutuhkan, selalu mampu memisahkan perasaannya ketika tugas memanggil. Dia mencium pipiku, menyuruhku kembali ketika aku siap, dan tidak menoleh ke belakang saat aku pergi. Di sisi lain, Rachel sama sekali tidak diplomatis menanggapi keputusanku untuk meninggalkan Timur. Dia menyeberangi benua itu khusus untuk menghabiskan waktu bersamaku, menyisihkan waktu seminggu dari kewajiban kerajaannya hanya untuk momen-momen singkat bersama. Dan sekarang aku meninggalkannya lagi, dipanggil kembali untuk keluarga dan tanggung jawab yang tidak bisa dia bagi. Kami hampir bertengkar—pertengkaran yang memuncak seperti badai hingga seseorang mengucapkan sesuatu yang tak termaafkan. Tapi aku mengingatkannya bahwa ulang tahunnya akan segera tiba, dan aku berencana membuatnya benar-benar berkesan. Penyebutan perayaan itu telah meluluhkan pertahanannya seperti sinar matahari menembus awan. Dia tersenyum, lalu terkikik dengan kegembiraan tulus yang membuatnya begitu menawan, kemudian membuatku berjanji bahwa acara itu akan tak terlupakan. Aku setuju karena aku sungguh-sungguh dengan setiap kata yang kuucapkan. Dan sekarang, di sinilah aku, menatap cakrawala Kota Avalon yang mustahil. Ibu kota Kekaisaran Slatemark adalah bukti ambisi manusia yang terwujud dalam baja dan kristal. Begitu luasnya hingga menghasilkan pola cuaca sendiri, begitu kaya sehingga desas-desus mengklaim sistem transportasi bawah tanahnya dipanaskan dengan emas cair—meskipun itu mungkin hanya legenda urban lain di kota yang berkembang pesat karenanya. Garis cakrawala membentang ke langit seperti isyarat menantang, menara-menara krom dan kaca menjulang semakin tinggi seolah-olah kota itu sendiri bertekad untuk mengingatkan para dewa siapa yang sebenarnya memerintah dunia ini. Saya memanggil taksi tanpa pengemudi dengan sebuah isyarat, sambil menyaksikan kendaraan ramping itu turun dari jalur lalu lintas udara. Interiornya merupakan perwujudan kemewahan yang bersahaja—kursi kulit sintetis yang terasa lebih baik daripada kulit asli, dasbor yang bersinar dengan bioluminesensi lembut, dan suara AI yang dikalibrasi dengan nada tenang profesional yang sempurna. Perjalanan menyusuri jalanan terasa mulus dan cepat, melewati gedung-gedung perkantoran yang menjulang tinggi hingga menembus awan dan taman-taman gantung yang menentang gravitasi. Taksi melaju di jalur-jalur dengan presisi mekanis hingga mencapai menara berkilauan dari logam dan marmer yang menjulang ke langit seperti Menara Babel modern. Rumah. Apartemen mewah keluarga Nightingale menempati seluruh lantai empat puluh—tentu saja. Kami memang bukan keluarga yang dikenal karena kesederhanaan atau pengekangan diri. Saya mendekati petugas resepsionis AI di lobi, sebuah konstruksi holografik yang muncul dengan membungkuk sopan dan memindai data biometrik saya dengan sensor tak terlihat. “Selamat datang kembali, Tuan Arthur,” katanya dengan nada yang sangat teratur. “Keluarga Anda telah menantikan kepulangan Anda dengan penuh harap.” Lift itu naik dengan efisiensi yang senyap, membawaku ke langit lebih cepat daripada jatuh terbalik. Pintu terbuka dengan denting lembut yang entah bagaimana menyampaikan sambutan sekaligus kemewahan. Aku melangkah ke lorong yang familiar dan mengetuk pintu penthouse—tiga ketukan tajam yang bergema dengan beratnya kepulangan. Responsnya langsung kacau, setidaknya menurut pendengaran saya yang lebih peka. Dua pasang langkah kaki bergegas melintasi lantai marmer. Sesuatu yang lembut bertabrakan dengan sesuatu yang keras—mungkin bantal yang dilempar mengenai dinding. Jeritan terkejut yang teredam, diikuti oleh suara yang terdengar mencurigakan seperti pertengkaran tentang siapa yang bertanggung jawab untuk membukakan pintu. Suara Luna yang geli terdengar di benakku. ‘Keluargamu lebih dramatis daripada rombongan opera kerajaan.’ Pintu terbuka menampakkan dua sosok yang memiliki ciri khas yang sama denganku—rambut hitam legam, mata biru tajam, dan struktur tulang yang halus yang menunjukkan garis keturunan yang dipupuk dengan cermat selama beberapa generasi. Namun, jika yang satu memancarkan keanggunan yang terlatih seperti sebuah mahakarya pengkondisian sosial, yang lain memproyeksikan energi yang hampir tak terkendali seperti pegas yang tergulung. “Arthur!” Ibuku, Alice Nightingale, tidak menunggu basa-basi atau salam yang pantas. Dia menarikku ke dalam pelukan yang bisa menjatuhkan orang yang lebih lemah, berpegangan dengan kekuatan putus asa seseorang yang telah menghabiskan terlalu banyak malam tanpa tidur memikirkan apakah anaknya aman. “Aku kembali, Bu,” gumamku di bahunya, menghirup aroma familiar parfumnya—sesuatu yang beraroma bunga dan mahal yang selalu ada sepanjang masa kecilku. Di belakangnya berdiri Aria, adikku, berusia enam belas tahun dan memasang ekspresi ketidakpedulian yang sengaja dipersiapkan. Dia menyilangkan tangannya dan memalingkan kepalanya seolah-olah melihatku sedikit mengganggu, bukannya sambutan hangat yang jelas-jelas dia nantikan. Ekspresi cemberutnya membongkar semuanya. Suara Luna terdengar geli dan penuh kasih sayang. ‘Dia naik kereta ekspres dari Akademi Slatemark hanya untuk mendahuluimu sampai ke pintu.’ Aku tersenyum pelan mendengar pengamatan itu, perlahan melepaskan diri dari pelukan ibuku. Aria mendengus dan melirikku dari sudut matanya, jelas bimbang antara mempertahankan sikap acuh tak acuhnya dan berlari menghampiriku untuk memelukku. “Arthur Nightingale,” kata ibuku, suaranya berubah menjadi nada yang telah menakutkan para eksekutif perusahaan dan orang-orang yang ambisius dalam hal status sosial. “Apakah kau tahu apa yang telah kau lakukan pada kami? Pulang ke rumah hanya sebulan, lalu menghilang untuk berperang seperti tentara bayaran biasa?” Teguran itu dilontarkan dengan tepat oleh seorang ahli strategi ulung yang jelas-jelas telah mempersiapkan pidato ini selama berminggu-minggu. Mata birunya menyala dengan amarah keibuan yang mampu meratakan gunung. “Seharusnya aku menghukummu sampai kau berumur tiga puluh tahun,” lanjutnya, suaranya meninggi setiap kata. “Apakah kau mengerti bagaimana rasanya menonton berita setiap hari, bertanya-tanya apakah laporan selanjutnya akan menyebut namamu dalam daftar korban? Ayahmu menua sepuluh tahun dalam hitungan minggu!” Kesedihan yang tulus dalam suaranya menusuk lebih dalam daripada pisau mana pun. Aku bisa melihat malam-malam tanpa tidur terukir di garis-garis halus di sekitar matanya, kekhawatiran yang telah mengukir bayangan baru di wajahnya yang anggun. “Ibu benar,” kataku, kata-kata itu keluar dengan mudah karena memang benar. “Maafkan aku, Bu. Seharusnya aku tetap tinggal. Seharusnya aku memikirkan apa dampak pilihan-pilihanku terhadap Ibu, Ayah, dan Aria.” Dia berkedip, jelas tidak menyangka akan mendapat tanggapan secepat itu. “Kau… kau setuju?” “Tentu saja. Dan aku berjanji—aku akan tinggal di rumah selama beberapa bulan ke depan. Tidak ada perang, tidak ada kampanye di tempat jauh, tidak ada perjalanan untuk menyelamatkan dunia.” Aku tersenyum getir. “Hanya waktu bersama keluarga.” Ekspresi Alice melunak, kemarahan seorang ibu berganti menjadi kelegaan yang begitu mendalam hingga hampir menyakitkan untuk disaksikan. “Ayahmu pasti akan sangat senang mendengarnya. Dia sangat khawatir—harus mempersingkat perjalanan bisnisnya dua kali karena dia tidak bisa berkonsentrasi pada apa pun selain mendapatkan berita dari Timur.” “Kapan dia akan kembali?” tanyaku. “Besok malam. Dia mungkin akan menangis saat melihatmu.” Dia menyeka matanya dengan sapu tangan sutra. “Kami berdua mungkin akan menangis. Kau membuat kami takut, Arthur.” Kehangatan yang menjalar di dadaku saat mendengar kata-katanya adalah sesuatu yang belum pernah kualami di kehidupan sebelumnya. Sebuah keluarga yang mengkhawatirkanku, yang merayakan kepulanganku, yang menegurku karena cinta dan bukan kekecewaan—itu adalah harta karun yang tak ternilai harganya, melebihi artefak magis atau teknik legendaris apa pun. Di masa lalu, aku sendirian. Berkuasa, dihormati, ditakuti, tetapi pada akhirnya terisolasi. Di sini, aku memiliki orang-orang yang lebih peduli pada keselamatanku daripada prestasiku, yang lebih menghargai kehadiranku daripada potensiku. “Aku juga sayang Ibu,” kataku, dengan tulus mengucapkan setiap suku kata. Aria akhirnya menghentikan kepura-puraannya yang acuh tak acuh, menyeberangi ruangan untuk memeluk pinggangku. “Jangan pernah melakukan itu lagi,” gumamnya di dadaku. “Kakak bodoh.” “Aku tidak akan melakukannya,” janjiku, satu tanganku menyentuh rambut hitamnya. “Aku sudah di rumah sekarang.” Dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang lebih lama dari yang ingin saya ingat, kata itu—rumah—mengandung bobot kebenaran.