Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 46

Bab 46 Liburan Musim Gugur Sebuah plakat dari Cecilia juga. Aku menghela napas, membolak-balik lencana emas itu di telapak tanganku, merasakan permukaan yang halus dan mengkilap di bawah jari-jariku. Sama seperti Rachel, dia memberi saya undangan terbuka. Berbeda dengan Rachel, undangan yang diterimanya mengarah ke Istana Kekaisaran Slatemark. Aku menatapnya cukup lama sebelum menyelipkannya ke dalam saku. Mengapa dia melakukan ini? Apakah ini hanya permainan lain baginya? Sebuah keinginan sesaat, seperti kucing yang mempermainkan tikus—bukan karena lapar, tetapi karena bosan? Lagipula, aku memang tidak punya rencana untuk mengunjungi Kekaisaran selama liburan musim gugur. Orang tua Arthur sudah pergi berlibur bersama adikku, meskipun menyebutnya liburan agak berlebihan. Mereka sedang mengunjungi akademi-akademi, mencoba mencari tahu akademi mana yang sebaiknya dia lamar karena dia tidak cukup berbakat untuk masuk ke Akademi Mythos atau Akademi Slatemark. Jadi rencanaku sudah bulat. Aku akan pergi ke perkebunan Creighton. Rachel memberikan lempengan safirnya kepadaku dengan niat murni, tanpa menyembunyikan apa pun di baliknya. Cecilia? Cecilia berbeda. Aku menghembuskan napas perlahan. Mungkin mengabaikannya adalah pilihan yang lebih cerdas. Tapi itu bukanlah keputusan yang perlu saya ambil saat ini. Liburan musim gugur semakin dekat, tetapi sebelum itu, saya mengadakan pertemuan empat mata dengan Profesor Nero mengenai kemajuan saya sejauh ini—dan yang lebih penting, tugas saya untuk liburan ini. Kantornya persis seperti yang saya harapkan—rapi, elegan, modern dengan cara yang hanya bisa dicapai di dunia ini. Layar holografik melayang di atas meja yang dipoles, kontras sekali dengan rak buku kayu kuno yang berjajar di dinding. Nero hampir tidak mendongak saat aku melangkah masuk. “Selamat datang, Arthur,” katanya dengan lembut, sambil menunjuk ke kursi di seberangnya. “Silakan duduk.” Saya menurutinya. “Mari kita lihat,” gumam Nero, mengetuk antarmuka yang bercahaya. Angka, data, dan seluruh catatan akademisku muncul. “Saat kau bergabung dengan Akademi Mythos, kau berada di Peringkat 8. Tidak ada Seni atau Bakat yang tercatat. Peringkat Perak Rendah. Sekarang…” Dia menggulir data, berhenti sejenak. “Kau telah meningkat secara signifikan dalam waktu singkat. Peringkat Perak Menengah. Juara pertama secara keseluruhan dalam Kompetisi Bertahan Hidup di Pulau dan Perang Simulasi Antar-Tahun. Yang berarti, setidaknya untuk sementara, kau memegang Peringkat 1.” Dia mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja, tenggelam dalam pikiran, sebelum akhirnya menatapku. “Saya harap pelajaran Seni Kelas 5 Anda berjalan dengan baik?” “Benar, Profesor,” saya mengangguk. “Bagus.” Matanya yang tajam dan analitis menatapku. “Ini Seni Kelas 5—penguasaan tidak akan datang dengan cepat. Kamu telah maju dengan baik, tetapi jangan mengharapkan jalan pintas.” Dia menjentikkan pergelangan tangannya, dan sebuah gulungan muncul di mejanya, melayang sedikit di atas permukaan sebelum akhirnya berhenti. “Ini tugasmu untuk liburan musim gugur,” katanya. “Sebuah mantra empat lingkaran multi-elemen yang lebih canggih yang menggunakan teknik menenun mana. Mengingat kemajuanmu di kelas, aku yakin kamu sudah siap untuk itu.” Dia menggesernya di atas meja. Aku mengambilnya, merasakan beban harapan menyertainya. Liburan musim gugur ternyata bukanlah liburan sama sekali. Tapi aku sudah tahu itu. Dan saya memiliki rencana yang jauh lebih besar. Rencana yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan tugas atau kegiatan akademik. Rencana untuk bertahan hidup. “Terima kasih, Profesor,” kataku, sedikit membungkuk sambil mengambil gulungan itu dan melangkah keluar dari ruangan. Pintu itu tertutup di belakangku dengan desisan lembut, mengunci Nero kembali ke dunianya yang penuh perhitungan dan harapan yang tak terucapkan. Aku melirik gulungan di tanganku, merasakan bobotnya lebih dari sekadar ukuran sebenarnya. Aspek pikiran. Sebuah tugas yang dirancang untuk menyempurnakan penenunan mana, penggunaan berbagai elemen, dan ketelitian mental. Semuanya baik dan bagus. Namun prioritas saya terletak di tempat lain. Sang Binatang Buas Akan. Tanpa itu, mengejar ketertinggalan dari para monster itu hanyalah mimpi belaka. Aku berbelok ke koridor, pikiranku sudah dipenuhi berbagai hal terkait logistik, rute, dan persiapan—namun terhenti saat aku melihat seseorang berdiri hanya beberapa langkah di depanku. Bersandar di dinding seolah-olah dia punya banyak waktu luang. Seraphina Zenith. Bahkan dalam keadaan linglungnya yang biasa, dia tampak seperti makhluk dari dunia lain. Rambut perak terurai, mata biru es, fitur wajah yang dipahat dengan kelembutan peri yang membuatnya tampak sedikit tak tersentuh. Dia tidak berbicara. Dia hanya menatapku, diam dan sulit ditebak, sebelum mendorong dirinya menjauh dari dinding dan berjalan melewattiku menuju kantor. Aku tidak terkejut. Tentu saja, dia akan menjadi yang berikutnya. Dia secara resmi berada di Peringkat 7, dan saya berada di Peringkat 8 sebelum semua ini terjadi. Dia lewat dengan anggun dan tenang, dan saat dia lewat, sebuah aroma mengikutinya—lembut, hangat, dan beraroma madu yang khas. Tanpa sengaja, aku menolehkan kepalaku. Dan mendapati dia melakukan hal yang sama. Untuk sesaat, tatapan kami bertemu—tatapannya dingin, acuh tak acuh, dengan sedikit rasa ingin tahu. Lalu, dia berbalik dan melangkah masuk ke kantor, menghilang di balik pintu yang tertutup. Aku menghela napas, menggosok bagian belakang leherku sambil terus berjalan. “Ya Tuhan,” gumamku pelan. “Dia sangat cantik hingga membuat merinding.” Dan begitulah, liburan musim gugur tiba. Hari terakhir sebelum keberangkatan dipenuhi dengan campuran aneh antara kelegaan dan ketegangan yang masih terasa—para siswa bersemangat untuk pergi, beberapa sudah membicarakan rencana mereka, sementara yang lain terlalu fokus pada pelatihan sehingga tidak peduli. Bagi saya, itu hanyalah langkah maju lainnya. Satu langkah lagi dalam permainan di mana berdiam diri berarti tertinggal. Aku hanya membawa barang-barang penting—tidak ada yang tidak perlu. Gulungan yang diberikan Nero kepadaku, pedangku, cincin spasialku yang menyimpan semua hal lain yang mungkin kubutuhkan, dan, tentu saja, lempengan safir yang diberikan Rachel kepadaku. Di stasiun hyperloop, saya menemukan Rose bersandar di sebuah pilar, tangan bersilang, memperhatikan saya dengan campuran rasa geli dan sedikit jengkel seperti biasanya. “Jadi,” katanya sambil memiringkan kepalanya, “pergi ke sebuah perkebunan megah, ya? Bertemu keluarga kerajaan, menghadiri jamuan makan mewah, mungkin bahkan mempelajari beberapa rahasia sihir terlarang di perpustakaan tersembunyi?” Aku menghela napas. “Aku hanya berkunjung ke rumah Rachel.” Rose menyeringai. “Ya, rumah Rachel. Yang kebetulan adalah kediaman Creighton. Yang kebetulan merupakan salah satu tempat paling berpengaruh di dunia. Bukan masalah besar.” Aku memutar bola mataku. “Aku akan membawakanmu oleh-oleh kalau itu membantu.” Dia langsung bersemangat. “Aku akan menagih janjimu itu. Lebih baik yang mahal.” Aku terkekeh sambil menggelengkan kepala. “Tentu, aku akan mengambilkanmu piala emas atau semacamnya.” “Bagus,” katanya, sebelum nadanya sedikit melunak. “Jaga dirimu baik-baik, ya? Kamu tidak terlalu pandai menghindari masalah.” Aku mengangguk. “Baiklah. Kamu juga.” Setelah itu, dia memberi hormat pura-pura kepada saya dan berbalik, menghilang di antara kerumunan mahasiswa yang pulang. Stasiun itu ramai—para siswa berteleportasi ke berbagai penjuru dunia. Beberapa pulang ke rumah, beberapa menuju tempat pelatihan pribadi, dan beberapa, seperti saya, bepergian dengan teman-teman yang kebetulan berasal dari keluarga yang sangat berpengaruh. Rachel sedang menunggu di gerbang teleportasi, mengenakan pakaian kasual namun tetap anggun, keanggunan mulianya yang biasa membuatnya menonjol dengan mudah bahkan di antara para siswa Mythos. “Kau terlambat,” katanya sambil menunjuk plakat di pergelangan tangannya. Aku mengangkat alis. “Aku tepat waktu. Kau saja yang datang lebih awal.” Dia mendengus. “Datang lebih awal berarti tepat waktu.” Saya memutuskan untuk tidak berdebat dengan logika mulia yang satu itu. Sebaliknya, aku melirik gerbang teleportasi di depan kami—struktur besar berbentuk lingkaran yang berdenyut samar dengan cahaya biru lembut, bergemuruh di tepinya dengan gelombang mana yang terkendali. Di baliknya, di sisi seberang, terbentang Luminarc—ibu kota keluarga Creighton. Sebuah tempat para penyihir legendaris, perpustakaan kuno, dan dunia kekuatan yang baru sedikit saya pahami. Rachel melirikku. “Siap?” Aku menghela napas. “Selalu.” Dan dengan itu, aku melangkah melewati gerbang.