Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 368

Bab 368: Liburan Musim Dingin (8) Sinar matahari pagi menerobos masuk melalui jendela penthouse, menerangi meja sarapan tempat kami berenam duduk dalam keheningan yang tegang. Suasana terasa kental dengan persaingan yang tak terucapkan saat Rachel dengan teliti memotong panekuknya menjadi segitiga sempurna, Seraphina dengan lembut menyesap tehnya, dan Rose berpura-pura asyik membaca berita pagi di tabletnya. Namun, Cecilia tampak memancarkan kemenangan yang luar biasa. “Aku akan kembali sekitar waktu makan malam,” katanya kepada siapa pun, matanya yang merah menyala berbinar-binar penuh kemenangan. “Jangan menungguku jika kami terlambat.” Ketiga gadis lainnya tetap tenang dan patut dipuji, meskipun aku melihat sedikit pengencangan cengkeraman Rachel pada garpunya, penyempitan mata Seraphina yang hampir tak terlihat, dan bagaimana layar tablet Rose meredup karena fluktuasi mana yang tidak disadarinya. “Semoga kamu bersenang-senang,” kata Rose dengan kesopanan yang dipraktikkan, yang tak mampu menyembunyikan kekecewaannya. Ibuku, yang sama sekali tidak menyadari permainan kekuasaan halus yang terjadi di meja sarapannya, tersenyum hangat. “Cuacanya sempurna untuk jalan-jalan. Kalian berdua punya rencana?” “Oh, beberapa,” jawab Cecilia secara samar, sambil melirikku dengan tatapan yang membuatku bersyukur orang tuaku tidak bisa membaca tanda mana—tanda mana miliknya hampir berdenyut karena antisipasi. Aria, yang tadinya sangat pendiam, tiba-tiba tersenyum lebar. “Aku yakin mereka akan menemukan cara untuk menghibur diri.” Aku meliriknya dengan tatapan peringatan, yang sama sekali diabaikannya. Satu jam kemudian, aku berdiri di lobi menunggu Cecilia. Saat pintu lift terbuka, aku sejenak lupa cara bernapas. Ia telah berubah dari keanggunan yang biasanya anggun menjadi sesuatu yang jauh lebih berbahaya. Atasan crop top merah tua membalut lekuk tubuhnya, memperlihatkan bagian perut yang menggoda di atas rok putih yang melayang di sekitar pahanya. Jaket putih tipis tergantung santai di bahunya, dan di lehernya berkilauan liontin rubi yang senada dengan batu di telinganya. Rambut pirangnya terurai bergelombang, membingkai wajah yang tahu persis efek apa yang ditimbulkannya. “Ada yang kamu suka, Art?” godanya, berputar perlahan agar aku bisa melihatnya dengan jelas. Aku menolak untuk panik. “Sebenarnya ada beberapa hal,” jawabku, sengaja meluangkan waktu sambil mengamatinya dari atas ke bawah. “Kau terlihat cantik sekali, Putri.” Pipinya sedikit memerah—kemenangan kecil yang kunikmati sambil mengulurkan lenganku padanya. “Ayo?” Jari-jarinya melingkari bisepku dengan tekanan posesif. “Silakan duluan.” Kami melangkah keluar ke pagi musim dingin yang sejuk, matahari bersinar terang tetapi tidak memberikan banyak kehangatan. Saya telah mengatur agar menggunakan mobil pribadi daripada mobil keluarga—beberapa percakapan tidak cocok untuk sistem rumah pintar yang berpotensi diretas oleh saudara perempuan saya. “Jadi,” tanyaku setelah kami duduk di kursi belakang, “bagaimana tepatnya Anda memenangkan lotere ini?” Senyum Cecilia penuh kepuasan. “Batu-kertas-gunting.” Aku berkedip. “Serius?” “Terbaik dari tujuh,” dia mengangguk, tampak terlalu puas dengan dirinya sendiri. “Rachel melempar kertas tiga kali berturut-turut. Kesalahan pemula.” “Dan mereka menyetujui ini karena…?” “Karena aku menyarankan alternatifnya adalah empat tanggal terpisah, yang akan mengurangi waktu latihanmu dengan Raja Bela Diri,” jelasnya, sambil bergeser lebih dekat hingga paha kami bersentuhan. “Dengan cara ini, kamu hanya kehilangan satu hari.” “Baik sekali Anda,” kataku dengan nada datar. “Aku memang orang yang praktis,” jawabnya, tanpa penyesalan sama sekali. “Lagipula, mereka masing-masing akan mendapat giliran nanti. Aku hanya menetapkan standar yang sangat tinggi.” Mobil itu meluncur melewati kawasan perbelanjaan kelas atas Avalon, akhirnya berhenti di depan sebuah bangunan yang begitu eksklusif sehingga bahkan tidak memiliki papan nama—hanya sebuah pintu emas yang sederhana dan seorang petugas berseragam yang langsung menegakkan badannya begitu melihat Cecilia. “Yang Mulia,” ia membungkuk dalam-dalam. “Kami merasa terhormat atas kehadiran Anda.” Cecilia membalasnya dengan anggukan anggun, didikan kerajaannya tak bisa disembunyikan meskipun pakaiannya kasual. “Terima kasih, Gerard. Apakah semuanya sudah siap?” “Sesuai permintaan Anda.” Aku mengangkat alis saat kami diantar masuk. “Apakah aku perlu khawatir?” “Tentu saja,” gumamnya, matanya berbinar penuh kenakalan. Bagian dalamnya memperlihatkan sebuah atelier pribadi—seorang perancang pakaian khusus yang karyanya biasanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan dan kalangan ultra-elit. Rak-rak berisi kain dengan berbagai tekstur dan warna yang tak terbayangkan berjajar di dinding, sementara para perajin bekerja dengan tenang di berbagai tempat. “Kau mau membelikanku pakaian?” tanyaku, benar-benar terkejut. Cecilia mengulurkan tangan untuk merapikan kerah bajuku, sentuhannya terasa lama. “Aku sedang berinvestasi untuk masa depanku. Latihan Raja Bela Diri sangat berat bagi pakaian, dan kau akan membutuhkan sesuatu yang cukup mengesankan untuk upacara bulan depan.” “Aku punya pakaian,” protesku lemah. “Pakaianmu lumayan,” koreksinya. “Tapi jika kamu akan terlihat bersamaku di depan umum, kamu butuh pakaian yang luar biasa.” Selama satu jam berikutnya, saya berdiri dengan sabar sementara kain-kain dibentangkan, ukuran diambil, dan Cecilia menolak atau menyetujui berbagai desain dengan otoritas yang agung. Rasanya anehnya intim—matanya mengikuti setiap lekuk tubuh saya saat para penjahit bekerja, jari-jarinya sesekali menyentuh saya saat dia menilai bahan-bahan. “Sedang bersenang-senang?” tanyaku saat dia menepis warna biru tertentu dengan gerakan pergelangan tangan yang tegas. “Sangat,” akunya, sambil mengamatiku dengan saksama. “Kau tidak tahu betapa memuaskannya akhirnya bisa memakaikanmu pakaian yang layak.” “Aku merasa seperti boneka.” Matanya berbinar. “Bonekaku.” Nada posesif dalam suaranya seharusnya membuatku kesal. Namun, sebaliknya, aku malah merasa tertarik. Ketika kepala desainer pergi untuk berkonsultasi dengan timnya, aku meraih pergelangan tangannya dan menariknya mendekat. “Jika aku milikmu,” gumamku, menurunkan nada suaraku hingga membuat pupil matanya melebar, “maka kau juga milikku. Begitulah cara kerjanya.” Untuk pertama kalinya, Cecilia tampak kehilangan kata-kata, kepercayaan dirinya yang biasanya teguh sesaat terguncang oleh keterusteranganku. Aku melepaskannya perlahan, menikmati bagaimana napasnya menjadi lebih cepat. “Agar kita semua jelas.” Dia cepat pulih, senyum perlahan terukir di wajahnya. “Crystal.” Setelah menyelesaikan pesanan—yang saya duga akan menghabiskan biaya lebih dari pendapatan tahunan kebanyakan orang—kami melanjutkan hari kami di restoran atap eksklusif yang menghadap ke kota. Pelayan mengantar kami ke tempat duduk pribadi dengan pemandangan panorama, jenis meja yang selalu diperuntukkan bagi keluarga kerajaan. “Apakah Anda selalu mendapatkan perlakuan seperti ini?” tanyaku saat sampanye muncul tanpa dipesan. Cecilia mengangkat bahu, sikap santai itu bertentangan dengan pembawaannya yang anggun. “Aku adalah Putri Kekaisaran Slatemark. Sebenarnya mereka sedang ditahan.” Aku menyesap sampanye—tentu saja, rasanya luar biasa. “Apakah ini pernah terasa melelahkan? Selalu diawasi, selalu menjadi Putri Cecilia, bukan hanya Cecilia?” Sesuatu yang rapuh terlintas di wajahnya sebelum ia menyembunyikannya. “Terkadang,” akunya. “Itulah sebagian alasan mengapa aku suka bersamamu. Kau melihatku, bukan hanya gelarku.” “Sulit untuk tidak melihatmu,” kataku pelan. “Kau memang sulit diabaikan.” Senyumnya berubah tulus. “Hati-hati, Art. Itu hampir terdengar seperti pujian.” “Terserah kamu saja,” jawabku, meskipun kami berdua tahu persis apa maksudku. Setelah makan siang singkat, Cecilia mengajakku berkeliling beberapa butik kelas atas, dan bersikeras memilih aksesori untuk melengkapi lemari pakaian baruku. Aku menolak membiarkan dia membayar semuanya, yang berujung pada negosiasi sengit yang berakhir dengan kami membagi tagihan yang cukup besar. “Kamu keras kepala sekali,” keluhnya saat kami meninggalkan toko terakhir. “Itu bagian dari pesonaku,” jawabku, sambil menggenggam tangannya dengan penuh percaya diri. Dia menatap jari-jari kami yang saling bertautan dengan rasa terkejut yang dengan cepat berubah menjadi kepuasan. “Setidaknya kalian belajar.” Matahari sore mulai redup saat kami berjalan-jalan di Central Park Westhollow, barang belanjaan kami telah dikirim terlebih dahulu ke penthouse. Udara musim dingin semakin dingin, memberi Cecilia alasan sempurna untuk menempelkan dirinya ke sisiku. “Dingin?” tanyaku, padahal aku tahu betul dia bisa mengatur suhu tubuhnya dengan mudah—para penyihir jarang menderita kedinginan. “Dingin sekali,” dia berbohong tanpa malu-malu, sambil merapatkan tubuhnya. Aku merangkul bahunya, menariknya mendekat. “Lebih baik?” “Banyak,” desahnya, lengannya melingkari pinggangku dengan kepuasan yang posesif. Kami menemukan tempat terpencil yang menghadap ke danau beku di taman itu, tempat para pemain seluncur es membuat pola di atas es di bawahnya. Dalam cahaya yang memudar, dengan kota yang mulai bersinar di sekitar kami, Cecilia menatapku dengan keseriusan yang tidak biasa. “Menurutmu kapan kita akan mengambil langkah terakhir?” tanyanya, suaranya lebih lembut dari yang pernah kudengar. Aku tidak berpura-pura salah paham. Pertanyaan itu menggantung di antara kami, sarat dengan implikasi pribadi dan politik. Kebajikan seorang putri secara teoritis adalah urusan negara, meskipun kepekaan modern telah melonggarkan banyak tabu kuno. “Saat kita berdua berumur delapan belas tahun,” jawabku jujur. “Bukan karena tradisi atau harapan, tetapi karena seharusnya tidak ada keraguan bahwa kita berdua tahu persis apa yang kita inginkan.” Dia menatap wajahku, mencari sesuatu. “Bagaimana jika aku sudah tahu apa yang kuinginkan?” Aku menyisir sehelai rambut pirang dari wajahnya, membiarkan jari-jariku menyusuri garis rahangnya. “Kalau begitu, kau akan punya kesabaran untuk menunggu sampai kita bisa melakukannya dengan benar. Tidak ada yang disembunyikan, tidak ada rahasia, tidak ada penyesalan.” Alih-alih protes yang saya harapkan, dia tersenyum—ekspresi tulus dan tanpa kepura-puraan yang mengubah wajahnya dari cantik menjadi memukau. “Aku tahu ada alasan mengapa aku menyukaimu, Arthur Nightingale.” “Hanya suka?” godaku sambil menariknya lebih dekat. Matanya menjadi gelap saat dia berjinjit. “Kurasa kau tahu ini jauh lebih dari itu.” Aku memperpendek jarak di antara kami, mencium bibirnya dengan ciuman yang awalnya lembut namun dengan cepat berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Tangannya melingkari leherku saat dia mendekapku, hawa dingin musim dingin terlupakan saat kehangatan alaminya menyelimuti kami berdua. Ketika kami akhirnya berpisah, matanya sedikit kabur, napasnya keluar berupa embusan kecil cairan putih di udara dingin. “Yah,” katanya, berusaha menenangkan diri, “itu tadi…” “Ini baru permulaan,” aku menyelesaikan kalimatnya, suaraku terdengar lebih serak dari yang kuinginkan. Senyumnya berubah menjadi tatapan mengancam. “Janji?” Perjalanan kembali ke mobil jauh lebih terburu-buru daripada jalan-jalan kami sebelumnya, Cecilia hampir bergetar penuh energi kemenangan di sampingku. Saat kami duduk di kursi belakang, dia meringkuk di sisiku seperti kucing yang puas. “Yang lainnya akan tak tertahankan setelah ini,” ujarku sambil mengelus rambutnya tanpa sadar. “Biarkan saja,” gumamnya di bahuku. “Aku memenangkan ronde ini dengan jujur.” “Dan ronde selanjutnya?” Dia mendongak, mata merahnya berkilauan penuh tantangan dan kasih sayang. “Itu terserah mereka untuk memenangkannya… jika mereka mampu.” Saat mobil kembali menuju penthouse, aku merenungkan berbagai kejadian tak terduga hari itu. Di balik kepercayaan diri Cecilia yang angkuh dan sikap genitnya, tersembunyi kedalaman dan kerentanan yang belum sepenuhnya kusadari sebelumnya. Ia memang menunjukkan sifat posesifnya secara terbuka—tetapi keterikatannya jauh melampaui sekadar penaklukan atau persaingan. Dan jika saya jujur pada diri sendiri, saya merasakan hal yang sama. Langit malam telah gelap sepenuhnya saat kami tiba di rumah, jendela-jendela penthouse bersinar dengan cahaya hangat di tengah latar belakang kota. Cecilia merapikan pakaiannya dan menyisir rambutnya yang sedikit berantakan. “Siap menghadapi inkuisisi?” tanyaku, tahu bahwa yang lain akan mengawasi setiap petunjuk, setiap isyarat tentang apa yang telah terjadi di antara kami. Senyum Cecilia menunjukkan kepuasan yang murni dan tanpa penyesalan. “Tentu saja. Biarkan mereka melihat sepuasnya—kau masih mengenakan lipstikku di kerah bajumu.” Aku melirik ke bawah dan benar saja, ada noda merah tua yang mencolok di bajuku. “Kau sengaja melakukannya.” “Tentu saja,” akunya riang. “Aku bermain untuk menang, Arthur.” Saat kami memasuki lift, aku menariknya ke dekatku untuk terakhir kalinya sebelum kami kembali diawasi. “Aku juga, Putri,” bisikku di telinganya. “Aku juga.” Rasa merinding yang menjalari tubuhnya adalah kemenangan yang kubutuhkan.