Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 366

Bab 366: Liburan Musim Dingin (6) “Wow, tak disangka Arthur Nightingale yang hebat meluangkan waktu untuk adik perempuannya yang manis, sungguh mulia sekali kau!” seru Aria dengan kekaguman yang berlebihan, matanya berbinar penuh kenakalan. Aku menatapnya dengan tatapan tajam yang justru membuatnya tersenyum lebih lebar. Dia bersantai dengan nyaman di dalam mobil otonom, tampak seperti remaja modern sejati dengan jaket denim tipis yang dipadukan dengan kaus putih bersih dan celana jins robek yang dibuat dengan apik. Rambut hitamnya disanggul asal-asalan, beberapa helai membingkai wajahnya—santai dengan cara yang sebenarnya membutuhkan usaha yang signifikan. “Kamu yang hampir memohon untuk jalan-jalan ini,” aku mengingatkannya, sambil membetulkan lengan kemeja biru tua lengan pendekku. Aku memadukannya dengan celana jins gelap yang, sekarang kusadari dengan sedikit ngeri, hampir sama persis dengan milik adikku. “Kita kembar,” Aria menunjuk dengan gembira, sambil menyadari hal itu. “Lucu sekali. Aku harus mengambil foto untuk klub penggemarmu.” “Aku tidak punya klub penggemar,” kataku datar, meskipun kami berdua tahu itu tidak sepenuhnya benar. Peristiwa di Akademi Mythos telah menarik perhatian lebih dari yang kuperkirakan. “Teruslah berkata begitu pada dirimu sendiri,” jawabnya sambil mengetuk-ngetuk ponselnya. “Aku mendapat setidaknya tiga pesan langsung setiap hari dari gadis-gadis yang bertanya tentangmu. ‘Apakah kakakmu sedang pacaran dengan seseorang?’ ‘Apakah dia suka cewek berambut cokelat?’ ‘Bisakah kau memberiku kontaknya?'” Dia menirukan setiap pertanyaan dengan gaya dramatis yang semakin meningkat. “Lalu apa yang akan kau katakan pada mereka?” tanyaku, sambil mengangkat sebelah alis. Senyum Aria berubah menjadi senyum kucing. “Artinya kamu tidak tersedia. Sangat, sangat tidak tersedia.” “Begitukah?” Aku menyeringai. “Dan apa yang membuatmu mendapat kesan itu?” “Oh, aku tidak tahu,” katanya dengan kepolosan yang berlebihan. “Mungkin keempat wanita cantik yang datang ke rumah kita dan langsung merasa nyaman di ruang pribadimu? Cara Cecilia terlihat siap membakar siapa pun yang berdiri terlalu dekat denganmu? Tarian teritorial yang mereka lakukan setiap kali wanita lain memasuki orbitmu?” Mobil itu meluncur mulus di jalanan kota, sistem navigasinya sesekali mengumumkan belokan berikutnya dengan suara yang menyenangkan. Di luar, arsitektur Avalon yang familiar melintas—perpaduan gedung-gedung tinggi modern dan bangunan bersejarah yang dipugar yang memberikan kota kami pesona khasnya. “Ngomong-ngomong,” lanjut Aria, nadanya berubah menjadi lebih tulus, “aku tahu kau sedang cuti, tapi bukankah biasanya kau sudah terobsesi dengan jadwal latihan dan teknik manipulasi mana sekarang?” Aku mengamati kota yang berlalu melalui jendela. “Dinding Aspek menghalangi kemajuanku menuju Resonansi. Sampai aku menemukan cara untuk melewatinya, berusaha lebih keras tidak akan banyak membuahkan hasil. Terkadang kesabaran adalah strategi yang lebih baik.” “Ucapanmu seperti ucapan seseorang yang sudah berada di peringkat ketiga di Mythos,” gumamnya, secercah kerentanan muncul di balik sikapnya yang suka menggoda. Aku menoleh untuk melihatnya dengan jelas. “Bagaimana semester pertamamu di Slatemark? Kau belum pernah benar-benar menceritakannya padaku.” Aria tiba-tiba terpesona dengan sehelai benang yang terlepas di jaketnya. “Tidak apa-apa.” “Baik-baik saja?” tanyaku. “Aku berada di peringkat kesembilan puluh lima,” akunya pelan. “Dari seratus.” Angka itu menggantung di antara kami sejenak. Tidak seperti aku, Aria tidak pernah menunjukkan bakat luar biasa dalam pertempuran atau manipulasi mana. Sementara aku diberkahi dengan afinitas luar biasa di berbagai elemen, dia kesulitan bahkan dengan teknik dasar. “Itu lima peringkat lebih tinggi daripada gagal total,” lanjutnya dengan nada yang dipaksakan. “Jadi… ada kemajuan?” Aku merasakan gelombang perlindungan muncul dalam diriku. “Sistem peringkat ini cacat. Sistem ini memprioritaskan potensi tempur di atas keterampilan lainnya.” “Keahlian seperti apa? Mampu meretas menu kantin untuk mendapatkan makanan penutup tambahan?” Dia tertawa, tetapi tawanya tidak sampai ke matanya. “Seperti pemikiran strategis. Pemecahan masalah yang kreatif. Inovasi teknis.” Aku mencondongkan tubuh ke depan, menangkap pandangannya. “Tidak semua orang perlu menjadi spesialis tempur. Dunia membutuhkan berbagai macam talenta.” Dia berkedip, tampak terkejut dengan ketegasan saya. “Kapan kau jadi begitu bijak, kakak?” “Aku selalu bijaksana. Kau hanya terlalu sibuk bersikap menyebalkan sehingga tidak menyadarinya,” jawabku, sengaja menepis nada bicaraku. Dia memukul lenganku dengan kekuatan yang mengejutkan untuk seseorang yang berada di peringkat kesembilan puluh lima. “Bajingan.” “Anak nakal.” Kami saling tersenyum, senyum yang hanya bisa diberikan oleh saudara kandung—campuran antara kekesalan dan kasih sayang. Mobil itu mengumumkan kedatangan kami di Distrik Riverside Avalon yang terkenal, berhenti di depan Sakura’s—restoran fusion yang telah menjadi favorit Aria sejak kecil. Keheningan yang nyaman menyelimuti saat kami meneliti pilihan yang tersedia, hanya terpecah ketika pelayan datang untuk mengambil pesanan kami. Aria, seperti yang bisa diduga, memilih spicy tuna fusion roll—menu favoritnya sejak usia dua belas tahun. Saya memilih menu spesial koki. Makanan kami tiba, sejenak menghentikan percakapan. Saat kami mulai makan, saya mendapati diri saya memperhatikan Aria—cara tepatnya ia mencampur wasabi, kegembiraan kekanak-kanakan yang masih ia rasakan saat menikmati makanan enak, dan ketegasan bahunya bahkan ketika membicarakan kesulitan akademiknya. Gelombang kasih sayang yang melindungi menyelimutiku. Di kehidupan masa laluku, aku sendirian—tidak punya saudara kandung, tidak ada keluarga yang bisa kuanggap nyata. Memiliki saudara perempuan yang bersemangat, menyebalkan, dan luar biasa ini adalah sesuatu yang tidak pernah kusadari kubutuhkan sampai aku memilikinya. “Apa yang kau tatap?” tanyanya, menyadari aku sedang memperhatikannya. “Apa ada sesuatu di wajahku?” “Tidak,” kataku singkat. “Aku hanya senang kau adalah adikku.” Sumpitnya berhenti di tengah jalan menuju mulutnya, matanya membelalak kaget. Kemudian, seperti yang bisa diduga, dia melanjutkan dengan gerakan dramatis. “Ugh, jangan sentimental, Arthur. Aku sedang makan.” Tapi rona puas di pipinya mengkhianatinya. “Mau bagaimana lagi,” aku mengangkat bahu, mengambil sepotong rotinya meskipun dia protes dengan kesal. “Sudah jadi bagian dari menjadi kakak yang angkuh.” “Ngomong-ngomong soal wilayah,” katanya, dengan lancar mengalihkan pembicaraan, “apakah mereka berempat selalu begitu… intens? Maksudku, kupikir kau melebih-lebihkan dalam pesanmu, tapi setelah melihat mereka dari dekat…” Aku tersenyum kecil penuh percaya diri. “Itulah cara mereka. Di dunia mereka, menunjukkan ketertarikan tidak dilakukan secara halus.” “Secara halus?” Alis Aria terangkat. “Cecilia benar-benar melingkarkan lengannya di lenganmu saat sarapan seolah-olah itu miliknya sendiri.” “Itu dia sedang ditahan, percaya atau tidak.” Aria hampir tersedak air minumnya. “Para wanita bangsawan di Slatemark sama sekali tidak seperti mereka. Mereka kebanyakan menyendiri dan sesekali memberi anggukan ramah kepada kami, rakyat jelata.” “Kepribadian yang berbeda,” kataku, mengenang masa-masa awal. “Latar belakang yang berbeda.” “Dan kau… tidak keberatan kalau mereka semua tertarik padamu?” tanyanya, dengan nada yang tidak biasa. Aku membalas tatapannya dengan tenang. “Aku tidak keberatan dengan perhatian itu.” “Wow,” gumamnya, matanya membelalak. “Jadi, kau benar-benar mempertimbangkan… semuanya?” “Aku menyukai mereka semua,” jawabku dengan tenang. “Kau sungguh berani,” Aria terkekeh, “Tapi aku senang bisa menyaksikan semua drama ini dari dekat.” Aku tertawa pelan. Selama satu jam berikutnya, saya mendapati diri saya berbagi versi yang telah diedit dengan cermat tentang pertemuan saya dengan keempat wanita yang sekarang tinggal di penthouse kami. Aria mendengarkan dengan penuh perhatian, sesekali menyela dengan pertanyaan atau komentar yang berkisar dari yang berwawasan hingga yang memalukan. Saat kami selesai makan dan beralih ke hidangan penutup—es krim mochi untuknya, parfait teh hijau untukku—entah bagaimana Aria telah menggali lebih banyak informasi tentang kehidupan pribadiku daripada yang ingin kubagikan. “Jadi kau bersikap tenang?” tanyanya tak percaya. “Empat wanita berpengaruh hampir melemparkan diri mereka padamu, dan kau hanya… mempertimbangkan pilihanmu?” Aku mengambil satu gigitan parfaitku dengan sengaja. “Apa yang kau ingin aku lakukan? Situasinya membutuhkan… kehati-hatian. Terutama dengan tujuanku.” Aria memutar matanya. “Atau kau bisa saja mengakui bahwa kau menikmati empat wanita cantik yang memperebutkanmu.” Aku tak berusaha menyangkalnya. “Itu juga.” Dia menunjukku dengan sendoknya sambil menuduh. “Aku mungkin berada di peringkat ke-95, tapi bahkan aku pun bisa melihat kau sedang memainkan permainan berbahaya, saudaraku.” “Seluruh dunia ini adalah permainan berbahaya,” jawabku. “Aku hanya bermain untuk menang.” “Bagaimana denganmu?” tanyaku lembut, mengalihkan pembicaraan. “Apakah kamu bahagia di Slatemark?” Senyum Aria berubah sendu. “Aku sedang berusaha. Kadang-kadang sulit berada di bawah bayang-bayangmu, kau tahu? ‘Oh, kau adik Arthur Nightingale? Apakah kau berbakat seperti dia?'” Dia menirukan pertanyaan-pertanyaan itu dengan sedikit nada sinis dalam suaranya. “Maafkan aku,” kataku, dengan tulus. “Itu tidak adil bagimu.” “Bukan salahmu kalau kau seorang jenius,” katanya sambil mengangkat bahu. “Lagipula, aku sedang meniti jalanku sendiri. Bahkan tanpa bakat khusus, aku punya kemampuan strategi yang bagus. Dan aku sudah punya beberapa teman baik.” “Apakah ada orang yang perlu saya khawatirkan?” tanyaku, setengah bercanda. Dia tertawa. “Sekarang siapa yang akan bersikap protektif? Belum. Meskipun ada satu anak laki-laki di Kelas C yang lumayan tampan…” “Saya butuh nama dan pemeriksaan latar belakang lengkap,” kataku langsung, membuat dia tertawa lebih keras. “Lihat? Inilah mengapa aku tidak menceritakan banyak hal padamu.” Saat kami selesai menyantap hidangan penutup dan bersiap untuk pergi, saya merasa enggan waktu kebersamaan kami berakhir. Momen-momen normal ini sangat berharga—pengingat bahwa di luar dunia Mythos Academy yang penuh tekanan, di luar ancaman yang saya tahu akan datang, ada ini: keluarga, tawa, dan kegembiraan sederhana menggoda saudara kandung. “Kita harus lebih sering melakukan ini,” kataku sambil menunggu mobil kami. “Apa, maksudmu kau tidak akan menghabiskan seluruh liburan dengan mengurung diri di kamar atau menghibur para pengagum kerajaanmu?” tanya Aria dengan pura-pura terkejut. “Saya bisa melakukan banyak hal sekaligus.” Dia tersenyum, kali ini dengan tulus. “Aku mau.” Saat mobil kami tiba dan kami masuk, saya mendapati diri saya memikirkan keluarga—keluarga yang belum pernah saya miliki sebelumnya, dan keluarga yang beruntung saya miliki sekarang. Terlepas dari semua kerumitan kehidupan baru ini, terlepas dari semua bahaya dan tantangan di depan, memiliki Aria sebagai saudara perempuan saya adalah hadiah yang tidak akan saya tukar dengan apa pun. “Kenapa kamu tersenyum sekarang?” tanyanya saat mobil itu menjauh dari pinggir jalan. “Aku hanya berpikir betapa beruntungnya aku memiliki adik perempuan yang menyebalkan seperti itu,” jawabku. Dia memukul lenganku lagi, tapi kemudian bersandar di bahuku. “Sama-sama, kakak.” Dan pada saat itu, semuanya sempurna.