Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 126

Bab 126 Vakrt (2) Aku mengambil salah satu cokelat yang diberikan Rachel dan menggigitnya. Rasanya kaya dan manis, dengan sedikit rasa pahit yang meleleh di lidahku. Kemudian aku meraih kotak cokelat Cecilia, lalu Seraphina, kemudian Rose. Masing-masing memiliki rasa dan kepribadiannya sendiri. Cokelat Rachel dibuat dengan tangan, sedikit tidak sempurna tetapi tak dapat disangkal hangat dan menenangkan. Cokelat Cecilia rumit dan mahal, tajam dan berani. Cokelat Seraphina dingin, beraroma mint, dan menyegarkan. Cokelat Rose manis, menyenangkan, dan sedikit mengejutkan. Aku meletakkan kotak-kotak itu, menatapnya. Masing-masing begitu berbeda, begitu nyata. ‘Sekarang aku mengerti,’ pikirku. Untuk pertama kalinya, aku benar-benar melihat. Meskipun aku peduli pada mereka—masing-masing dari mereka, dengan caranya sendiri—aku sebenarnya tidak pernah benar-benar melihat mereka. Bagiku, mereka hanyalah peran, karakter yang memainkan bagian mereka dalam sebuah cerita yang kupikir sudah kuketahui. Aku telah mengurung mereka, mereduksi mereka menjadi arketipe dalam narasi besar sebuah novel. Itulah mengapa Seraphina kecewa padaku. Itulah mengapa kata-katanya begitu menggema. ‘Aku tidak tahu bagaimana aku bisa sampai ke dunia ini,’ pikirku, ‘tapi ini bukan sekadar fantasi, bukan sekadar novel.’ Alur ceritanya sudah terlalu banyak berubah. Orang-orang tidak lagi mengikuti “peran” mereka. Mereka hidup, membuat pilihan yang tidak pernah bisa saya prediksi, dan sekarang sudah jelas—mereka tidak ada di sini untuk melayani cerita saya. Mereka adalah cerita mereka sendiri. Dan aku tidak bisa memperlakukan mereka dengan cara yang kurang dari itu. ‘Terima kasih, Seraphina,’ pikirku, merasakan beban kesadaran itu meresap. Dia telah melihat celah dalam pemikiranku jauh sebelum aku menyadarinya, mendorongku ke arahnya sampai aku tidak bisa lagi mengabaikan kebenaran. Saat itu hari Sabtu, dan aku mengeluarkan ponselku. Aku mengirim pesan singkat kepada Rachel dan Cecilia, meminta maaf atas keheninganku beberapa hari terakhir dan meyakinkan mereka bahwa aku baik-baik saja. Rachel langsung membalas, pesannya penuh perhatian, sementara Cecilia mengirim balasan singkat namun tulus, “Senang kau baik-baik saja, bodoh.” Lalu aku mengirim pesan singkat kepada Seraphina. Hanya dua kata: Terima kasih. Akhirnya, aku mengirim pesan singkat kepada Rose. “Apakah kamuว่าง hari ini? Aku harus pergi ke Avalon City.” Rose langsung menjawab. “Bebas seperti burung. Temui aku di gerbang warp?” Aku mengambil barang-barangku dan keluar. Rose sedang menungguku di gerbang teleportasi, bersandar santai di salah satu pilar logam yang ramping. Dia menegakkan tubuhnya ketika melihatku, kepang merahnya berkilauan terkena cahaya. “Kau tampak mengerikan,” katanya, terus terang seperti biasanya. “Terima kasih,” jawabku datar. “Tapi aku baik-baik saja.” “Sebaiknya begitu,” gumamnya, sambil berjalan di sampingku saat kami memasuki gerbang warp. “Kau menghilang selama berhari-hari tanpa kabar. Rachel dan Cecilia khawatir. Bahkan Seraphina tampak seperti sedang mempertimbangkan untuk mengirim tim pencari.” Aku tersenyum tipis. “Aku baik-baik saja sekarang. Hanya butuh waktu untuk… berpikir.” Rose melirikku sekilas tapi tidak mendesak. “Jadi, apa rencananya di Avalon? Urusan kerangka lagi?” “Ya,” kataku. “Aku perlu menyelesaikan beberapa pekerjaan dengan Vakrt. Pemrograman dasar untuk Source dan Skull.” Dia mengangguk. “Baiklah. Jadwalku sudah kosong, jadi kamu bisa menggunakan jasaku hari ini. Beruntung sekali kamu.” Markas besar Vakrt di Avalon City tampak megah seperti biasanya. Logo tengkorak bercahaya itu seolah menatap kami dengan tajam saat kami mendekat, cahayanya yang menyeramkan kontras dengan keanggunan futuristik bangunan tersebut. Para resepsionis menyambut Rose dengan hormat, sedikit membungkuk saat ia menuntunnya ke lift. Kami turun ke lantai B6, tempat Benjamin, Reed, dan Lily menunggu di laboratorium yang remang-remang seperti sebelumnya. Benjamin menyambut kami dengan ketenangan khasnya, sementara Reed mengangguk singkat, dan Lily tersenyum sopan. “Kau kembali lebih cepat dari yang kuduga,” kata Benjamin, matanya yang tajam berbinar. “Kukira kau sudah mengambil keputusan?” “Aku sudah siap,” kataku, sambil meletakkan Sumber dan Tengkorak di atas meja di antara kami. “Aku ingin kau menangani pemrograman dasarnya.” Ketiganya saling bertukar pandang, berbisik pelan satu sama lain. “Itu permintaan yang masuk akal,” kata Lily akhirnya. “Bagian Source adalah bagian yang paling rumit, tetapi untuk pemrograman dasar, seharusnya tidak memakan waktu lama.” Reed mencondongkan tubuh, memeriksa Jantung Basilisk dengan perasaan yang hampir seperti kekaguman. “Material yang luar biasa,” gumamnya. “Potensi yang sangat besar di sini… Apakah Anda yakin ingin menangani pengkodean akhirnya sendiri?” “Saya yakin,” kata saya. “Tetapi pekerjaan mendasar—menghubungkannya dengan kerangka, memastikan kompatibilitas—di situlah saya membutuhkan keahlian Anda.” Benjamin mengangguk. “Kita bisa melakukannya. Ini proses yang rumit, tetapi tidak ada yang di luar kemampuan kita.” “Berapa biayanya?” tanyaku, sambil mempersiapkan diri. “Tidak ada apa-apa,” kata Rose, memotong sebelum Benjamin bisa menjawab. “Tingkat pekerjaan ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang sudah kau bayarkan untuk Skeleton. Ini praktis tidak berarti jika dibandingkan.” Benjamin mengangguk setuju. “Nona muda itu benar. Ini pekerjaan kecil dibandingkan dengan perakitan Kerangka. Anggap saja ini bagian dari pelayanan.” Aku menghela napas lega yang selama ini kutahan tanpa kusadari. “Terima kasih.” Rose menyeringai. “Jangan berterima kasih dulu. Mereka masih akan meluangkan waktu. Kau bekerja dengan beberapa orang terbaik di bidangnya, dan mereka akan memastikan setiap detailnya sempurna.” “Aku memang tidak mengharapkan hal lain,” kataku, sambil memperhatikan Benjamin dan timnya mulai mengamati materi-materi itu seperti elang, gumaman mereka sarat dengan obsesi ilmiah. Mereka sudah mulai menggunakan istilah-istilah yang tidak sepenuhnya kupahami, suara mereka merupakan perpaduan antara jargon teknis dan antusiasme. Benjamin tiba-tiba menengadah. “Sebelum kau pergi, kita perlu membicarakan sesuatu.” Aku berhenti sejenak, lalu berbalik menghadapnya. “Ada apa?” Dia menyilangkan tangannya, ekspresinya tampak berpikir namun sedikit meminta maaf. “Masalahnya sekarang adalah perbedaan kualitas bahan yang sangat mencolok.” Perutku terasa tegang. “Ketidaksetaraan?” Benjamin menunjuk ke arah meja, tempat Tengkorak, rencana Kerangka, dan Jantung Basilisk tergeletak berdampingan seperti kontestan dalam kontes kecantikan yang mengerikan. “Tengkorak, seperti yang Anda ketahui, berasal dari Arch Lich bintang sembilan—spesimen dengan kekuatan yang tak tertandingi. Kerangka, meskipun luar biasa, berasal dari Blood Wyvern bintang delapan. Itu sudah selisih satu bintang, yang bisa kita atasi. Masalah sebenarnya adalah Sumbernya. Itu satu tingkat lebih tinggi dari Tengkorak Arch Lich bintang sembilan dan dua tingkat di atas Kerangka.” Aku mengerutkan kening. “Apakah itu berarti tidak mungkin untuk dirakit?” Lily menggelengkan kepalanya. “Bukan tidak mungkin. Tapi menantang. Kau sudah berencana menggunakan pembatas untuk kontrolmu, kan?” Aku mengangguk. “Bagus,” kata Benjamin. “Kita perlu menambahkan pembatas lain, khususnya yang menargetkan Jantung Basilisk. Ini akan membatasi potensi Lich hingga bintang delapan sampai kau meningkatkan Kerangka agar sesuai dengan material lainnya. Baru setelah itu Lich dapat naik ke bintang sembilan dan seterusnya.” “Tanpa pembatas, ketidakseimbangan itu dapat mengacaukan seluruh konstruksi,” tambah Reed, dengan nada muram. “Ini bukan hanya tentang kontrol—ini tentang menjaga agar semuanya tetap berfungsi. Jantung Basilisk saja berpotensi untuk melumpuhkan komponen lainnya.” “Tapi dengan adanya pembatas itu, aku masih bisa mengupgrade-nya nanti?” tanyaku sambil mengerutkan alis. “Tepat sekali,” Benjamin membenarkan. “Pembatas tersebut akan memastikan pertumbuhan Lich selaras dengan material dan peringkat mana Anda. Setelah Anda mendapatkan Skeleton bintang sembilan, jalan untuk menciptakan Arch Lich akan terbuka kembali.” Aku menghela napas perlahan. “Baiklah, aku bisa menerima itu.” Lily bertukar pandang dengan Benjamin, lalu menambahkan dengan hati-hati, “Ada satu hal lagi. Untuk menerapkan pembatas secara efektif, kita perlu melemahkan Jantung Basilisk secara permanen.” Itu terasa seperti pukulan telak ke perut. “Melemahkannya? Kenapa?” “Jantung Basilisk adalah artefak dengan kekuatan yang tak terbayangkan,” jelas Reed. “Bahkan dengan pembatasnya, itu adalah Sumber yang layak untuk seorang Lich King. Untuk mengintegrasikannya dengan aman dengan komponen lain dan memastikan stabilitas, kita perlu mengurangi potensi mentahnya. Anggap saja seperti memangkas sebuah mahakarya—bukan untuk merusaknya, tetapi untuk membuatnya kompatibel dengan struktur lainnya.” “Tapi itu tidak akan menghambat potensi Lich, kan?” desakku. “Tidak,” Benjamin meyakinkan saya. “Potensi tertinggi Lich akan tetap tidak berubah. Ini hanya tentang membuat komponen-komponen tersebut bekerja bersama pada levelnya saat ini. Pertumbuhan Lich masih akan bergantung pada peningkatan Anda di masa mendatang.” Aku berhenti sejenak, mempertimbangkan hal ini. “Apa yang terjadi pada bagian yang kau potong?” “Mereka masih akan menyimpan kekuatan yang signifikan,” kata Lily dengan suara tenang. “Bahkan sebagai pecahan, mereka akan sangat berharga. Kau bisa menjualnya dengan harga yang sangat mahal—jauh lebih banyak daripada yang kau habiskan di Vakrt. Material semacam itu akan sangat dicari oleh para alkemis, peneliti, bahkan ahli sihir lainnya.” Suara Luna terngiang di benakku, tenang namun tegas. ‘Jangan dijual. Ada kegunaan lain yang bisa kau dapatkan di masa depan. Percayalah padaku.’ “Aku akan menyimpan bagian-bagian yang terpotong,” kataku akhirnya, suaraku tetap tenang. Benjamin mengangguk setuju. “Pilihan yang bijak. Kami akan mengemasnya secara terpisah setelah proyek selesai. Akan memakan waktu sekitar satu bulan untuk menyelesaikan semuanya. Setelah selesai, Anda akan menerima Kerangka, Tengkorak, Sumber yang telah diprogram, dan fragmen Jantung Basilisk yang terpisah.” “Terima kasih,” kataku, sambil mencondongkan kepala ke arah mereka bertiga. Benjamin sedikit membungkuk. “Ambisi Anda patut dipuji, Arthur Nightingale. Kami akan memastikan ambisi itu diimbangi dengan kualitas pekerjaan kami.” Saat aku berbalik untuk pergi bersama Rose di sisiku, beratnya apa yang sedang kulakukan terasa di pundakku. Ini bukan lagi sekadar proyek—ini menjadi pertarungan kecerdasan, sumber daya, dan tekad yang kuat. Dan aku tidak berniat untuk kalah.