Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 998

Bab 998 Mata Randidly terpaku pada cairan ungu yang berkedip-kedip yang dilihatnya di dasar tangga selama hampir satu menit penuh. Tetapi bahkan ketika pemandangan itu menyeretnya tanpa henti ke depan, keberadaan tumpukan tulang yang menjulang tinggi mengingatkan Randidly bahwa dia tidak bisa mendekati air aneh ini begitu saja. Dalam tumpukan yang tidak beraturan, tulang-tulang itu menjulang begitu tinggi sehingga tumpukan tersebut memindahkan Randidly dari tangga ke koridor, yang mengarah ke bawah menuju cairan bercahaya yang berkedip-kedip di bawahnya. Warnanya sama dengan warna mata Lyra. Pikir Randidly sambil mendesah pelan. Sejenak ia membayangkan seringai nakal Lyra, tetapi ia segera menepis ingatan itu dan fokus pada tugas yang ada. Dengan memutar Aether di sekelilingnya secara defensif, ia berjalan menuruni dinding-dinding tinggi. Namun, satu hal menjadi sangat jelas saat ia bergerak ke bawah. Saat Randidly mendekat dan dapat memeriksa setiap detail dari Aether cair yang hampir tidak wajar dan tenang itu, ia juga dapat merasakan bahwa Aether itu sendiri perlahan menguap. Penguapannya sangat kecil, tetapi hukum alam dunia secara paksa menarik Aether cair yang tidak wajar itu ke atas dan menyebarkannya di udara. Itu akan menjelaskan perubahan tajam pada Aether di sekitar sini, tetapi…proses seperti apa yang dapat mencairkan energi…? Randidly tiba di anak tangga terakhir yang tidak terendam dan menatap ke bawah pada penghalang merah-ungu yang tenang di depannya. Cahayanya menerangi dinding tulang di sekitarnya seperti ruang penyiksaan neraka yang baru saja digunakan, penuh bayangan dan darah segar. Pada titik ini, tulang-tulang di sekitar tangga sudah seperti gunung yang menjulang tinggi. Tangga itu lebarnya beberapa meter, tetapi hampir seluruh anak tangga, kecuali bagian tengahnya, tertutup serpihan kecil tulang yang menggelinding dan menumpuk di tangga. Selama hampir satu menit, Randidly hanya menatap ke bawah, terpesona oleh pemandangan itu. Pantulan Randidly yang berwarna ungu kemerahan balas menatapnya. Cairan itu berfungsi sebagai batas yang jelas dan terus menyusut. Namun, tidak ada tanda rune yang jelas untuk menunjukkan apa yang harus dilakukan Randidly selanjutnya. Yang mungkin berarti… “…Aku seharusnya hanya berjalan turun ke dalam air….?” Randidly bertanya-tanya. Dia melirik sekeliling ke arah tulang-tulang yang tergeletak di Aether. Itu membuat Randidly merinding. Karena jika Aether perlahan berubah menjadi gas, dan tempat khusus ini tidak memiliki arti apa pun, itu berarti seluruh lubang ini dulunya dipenuhi dengan Aether cair. Oleh karena itu, tulang-tulang ini adalah sisa-sisa dari mereka yang telah mencoba menaiki tangga di masa lalu. Batasan itu tidak memiliki makna sebenarnya; itu hanyalah bagian dari perjalanan untuk mengikuti rencana Sang Pencipta. Dengan senyum getir, Randidly berjongkok di samping tepi Aether cair dan mencelupkan jari kakinya ke dalamnya. Seketika itu juga, Randidly merasakan tubuhnya perlahan terkikis oleh energi yang sangat padat dan mudah menguap. Rasa sakit dimulai sebagai denyutan tumpul tetapi dengan cepat menjalar ke atas, membakar kakinya di atas api terbuka. Bahkan ketika tatapan Randidly mulai bersinar dengan cahaya zamrud yang terang, dia tidak menggerakkan kakinya. Dia membiarkan rasa sakit itu terus bertambah, menikmatinya. Kemudian, saat rasa sakit itu mendekati tombak panas membara yang melesat ke pahanya, Randidly merangkai Aether miliknya sendiri dan menyelipkannya di sekitar anggota tubuhnya seperti kaus kaki. Hampir seketika, rasa sakit itu mereda hingga hilang sama sekali. Tubuhnya terasa sangat asam, tetapi kerusakan setelah terpapar tidak permanen. Apakah peningkatan dari sarung tangan itu seharusnya meniadakan hal ini…? Randidly skeptis. Seratus poin Daya Tahan dan Vitalitas tidak akan berpengaruh sama sekali dalam hal seperti ini. Randidly menyadari bahwa Aether cair mungkin adalah zat yang paling menuntut fisik yang pernah ia temui. Seketika itu juga, Randidly merasa cukup terkesan dengan kemampuannya untuk menghancurkan. Cairan itu akan menjadi cairan pelemah yang lebih baik daripada darahnya yang telah diaktifkan sekalipun… Dengan asumsi semuanya berjalan lancar sesuai rencana sang pencipta, Randidly berencana mencuri semua cairan yang tersisa. Mungkin agak merepotkan untuk menemukan zat yang dapat menampungnya, tetapi Randidly terbiasa berkreasi. Namun untuk perjalanan sebenarnya menuju ke dalam Aether cair… Dengan cepat ia memfokuskan perhatiannya dan wujud mengerikan dari Grim Chimera menumpangkan dirinya pada tubuhnya. Sambil menggertakkan giginya, Grim Chimera mencemooh cairan Aether dan melangkah masuk ke dalam zat berbahaya itu. Kali ini, rasa sakitnya datang lebih lambat. Tetapi saat Grim Chimera masuk lebih dalam, Aether menutupi kakinya, pinggangnya, dadanya. Bernapas terasa seperti menyeret pisau tumpul berulang kali melalui luka terbuka. Namun, tubuh Grim Chimera memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa. Tak lama kemudian, Kekuatan Fisik Mengerikan menyebabkan kulit monster itu berubah dan melengkung. Rasa sakitnya sedikit berkurang karena entah bagaimana Grim Chimera mulai menyerap sebagian energi cairan tersebut dan menggunakannya untuk menyembuhkan dirinya sendiri. Sejujurnya, Randidly terkesan dengan evolusi yang cukup mendadak itu. Setelah masalah cairan teratasi, Randidly melanjutkan perjalanannya ke bawah dengan kecepatan sedikit lebih cepat. Tak lama kemudian, ia sepenuhnya terendam, tetapi untungnya tidak ada daya apung yang memperlambat penurunannya. Itu bagus, karena meskipun ia mampu menahan Aether saat ini, kerusakan pada Grim Chimera terus bertambah. Dan ancaman penyergapan membuat Randidly terus-menerus merasa tegang. Akhirnya, setelah lima menit melayang perlahan ke bawah melalui cairan kental seperti Aether cair, Randidly dikejutkan dengan gambaran keabadian. Gambaran yang begitu kuat sehingga Randidly harus mengerahkan Kekuatan Kehendaknya lebih erat pada inkarnasi Grim Chimera-nya untuk mempertahankannya. Kuat… sangat kuat. Randidly berpikir dengan agak serius sambil mengamati energi merah-ungu yang mendistorsi perspektif di sekitarnya. Tapi ini juga menegaskan bahwa pembuat panah dan pencipta gambar setidaknya memiliki hubungan keluarga. Seharusnya tidak, tapi itu membuat lebih mudah untuk percaya bahwa panah-panah itu bukanlah jebakan yang rumit… Sambil menghela napas, Randidly melanjutkan menuruni tangga. Beberapa anak tangga terakhir tampak bengkok dan setengah meleleh, tetapi jelas masih bisa digunakan. Jadi Randidly mengambil langkah terakhir dan berdiri di dasar danau Aether cair, di depan sebuah kotak kristal berwarna merah marun. Selama beberapa detik dia mengamatinya; jujur saja, kotak itu agak rusak. Sudut-sudutnya tampak hancur. Tetapi saat Randidly mencondongkan tubuh ke depan, kulit Grim Chimera mulai mendesis karena terlalu dekat dengan kotak itu. Dua hal terlintas di benak Randidly sekaligus. Pertama, kristal apa ini sebenarnya. Kedua, mengapa kristal itu tampak begitu familiar bagi Randidly. Jantungnya berdebar kencang dan wujud Grim Chimera itu berkedip lalu menghilang. Hanya wajah Randidly yang terkejut yang tersisa. Aether berputar seperti siklon di sekelilingnya untuk mendorong Aether asing itu menjauh. Karena Randidly mengenal kristal ini. Atau setidaknya, dia pernah melihat kristal seperti ini di masa lalu. Kristal dengan struktur yang sama. Kristal yang begitu luas sehingga lebih mirip benua daripada perhiasan mahal. “Ini sialan…” Randidly menarik napas tajam. Tangannya mengepal dan urat-urat di lengannya menonjol seperti cacing yang gigih. “Aether yang mengeras… Itu berarti makhluk di tengah benua kristal yang sangat besar itu…” Hampir secara refleks, kecerdasan tinggi Randidly mulai melakukan beberapa perhitungan iseng. Berdasarkan pengamatan singkat terhadap Aether cair, Randidly memperkirakan kekuatannya sekitar seratus kali lebih besar daripada bentuk gasnya. Itu logika yang lemah, tetapi jika konversi dari cair ke padat adalah masalah kuantitas yang serupa… Sepuluh ribu kali. Tak heran jika bajingan itu mengguncang Randidly sampai ke inti dan menghancurkan kelasnya hanya dengan meliriknya. Butuh beberapa menit bagi Randidly untuk mengendalikan gelombang emosi yang meluap. Dalam hal ini, Mahkotanya sangat berguna. Saat muncul di atasnya, ia meredam energi di sekitarnya. Meskipun sebagian, aura keabadian yang telah ia tanamkan ke dalam citra Yggdrasil-nya kemungkinan menandainya sebagai entitas yang bersahabat dengan Aether yang tak terkendali. Seketika, tekanan padanya dari Aether cair berkurang karena tampaknya mengenali jiwa yang sejiwa. Setelah Randidly mengendalikan dirinya, dia memeriksa kotak kristal itu lebih cermat. Ada tanda-tanda rune di sekelilingnya, tetapi fungsi kotak itu langsung jelas. Wajah Randidly tersenyum. “Jadi, dugaanku ini adalah makam…” Tubuh itu tertutup oleh kristal yang retak dan berlubang, tetapi jelas ada seseorang yang terbaring di dalamnya. Satu-satunya masalah adalah pesan yang terukir di bagian depan peti mati. Seperti halnya panah, ada puluhan ukiran di sekitarnya, yang dirancang untuk memastikan bahwa ukiran tersebut tidak mudah pudar seiring berjalannya waktu. Merusak. Mata Randidly menyipit. Pencipta tempat ini membawa Randidly ke sini untuk membuka peti mati? Itu tampak… seperti sebuah pertaruhan. Bahkan mengesampingkan cairan Aether berbahaya yang dengan rakus melahap kulit Randidly saat itu juga, citra ketenangan abadi yang biasa Randidly alami telah tumbuh menjadi tekad yang sangat besar. Citra yang kuat itulah yang pada akhirnya lebih sulit untuk dihadapi daripada Aether itu sendiri. Lagipula, Aether membutuhkan seorang master agar dapat digunakan. Gambar ini bertahan tanpa seseorang yang membimbingnya untuk waktu yang cukup lama. Bahkan mungkin pembuat susunan ini adalah seseorang yang disebut Tellus sebagai seorang Master, sehingga tubuh di dalam peti mati itu mungkin adalah gambar yang sedang tidur. Ukuran kotak kristal ini dan benua kristal itu tak tertandingi. Tetapi keduanya menandakan bahwa kedua individu yang terkait berada pada tingkat eksistensi yang lebih tinggi daripada Randidly. Mereka adalah makhluk dengan kekuatan sejati. Apakah itu berarti terlalu berbahaya untuk mengambil risiko mengikuti instruksi pada Ukiran itu? Pilihan lainnya adalah mencuri sisa Aether cair dan pergi tanpa mencoba menghancurkan peti mati. Tetapi Randidly tidak hanya tidak yakin bagaimana menyimpan Aether cair tersebut, Randidly juga percaya bahwa danau Aether cair itu hanyalah hasil sampingan dari peti mati yang perlahan membusuk. Hal itu membuat Randidly bertanya-tanya seberapa mengesankan tempat ini pada awalnya. Mungkin dulunya ada sebuah kuil yang terbuat dari Aether yang mengeras di dataran tinggi itu? Hingga akhirnya kuil itu mulai retak dan membanjiri daerah sekitarnya. Dengan santai, Randidly memerintahkan akar yang menunggu di luar danau Aether untuk melesat ke arahnya. Hampir seketika, akar itu mulai hancur saat dengan berani menukik ke bawah. Tetapi Randidly memaksa lebih banyak Mana ke dalam akar untuk menunda pembusukan yang tak terhindarkan. Pada saat akar itu sampai kepadanya, ia tidak lebih dari cabang yang keriput dan kering. Dengan gerakan cekatan, Randidly meraih sarung tangan yang tergantung di ujungnya. Saat itu jelaslah bahwa inilah kuncinya. Pahat ini adalah cara untuk memecahkan peti mati. Pencipta tempat ini tidak pernah menyembunyikan niat mereka untuk membawa orang-orang ke sini. Satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah mengapa harus bersusah payah seperti itu. Dan pertanyaan itu telah sangat mengganggu Randidly di masa lalu sehingga dia dengan santai membiarkan kematian Ki-Kunot dan rakyatnya. Namun, sesuatu berubah sekarang setelah Randidly mengetahui secara pasti bahwa pencipta citra keabadian juga merupakan pembuat tanda-tanda ini. Randidly telah menghabiskan begitu banyak waktu mencari kebenaran dari citra keabadian sehingga sulit baginya untuk tidak mengaitkan citra itu dengan dirinya sendiri. Lebih dari itu, keabadian citra yang telah Randidly tanamkan sepenuhnya ke dalam Pohon Dunia sangat berbeda dengan penolakan yang enggan terhadap perubahan yang dimiliki oleh Grim Chimera. Itu adalah energi yang dipicu oleh keengganan dan kebencian. Ia tumbuh subur di atas emosi negatif. Namun keabadian ini hanyalah… daya tahan. Sebuah kemauan yang telah melampaui kelelahan untuk sekadar bertahan sebagai kekuatan alam. Tidak ada niat jahat di sana, hanya tekad. Itu adalah penggunaan Kekuatan Kehendak yang didasarkan pada penerimaan. Sambil dengan canggung Randidly menggerakkan jari-jarinya sehingga sarung tangan kiri berada di tangan kanannya, dia berbalik dan sedikit membungkuk ke arah Barat. “Aku sangat menyesal. Sembilan ribu seratus enam. Aku tidak akan lupa. Tapi aku akan belajar dari ini.” Kemudian Randidly berbalik dan memukul peti mati kristal itu.