Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 988

Bab 988 Satu hal yang menjadi sangat jelas dalam beberapa hari berikutnya adalah peningkatan kepadatan Aether di Dungeon akhirnya mulai memberikan efek. Efek yang sangat besar. Meskipun Pasukan Randidly awalnya tidak mengalami masalah dalam membasmi gerombolan monster di daerah sekitarnya, hal itu baru-baru ini berubah secara drastis. Tiba-tiba, Pasukan Randidly diganggu oleh perlawanan terpadu dari berbagai spesies penduduk setempat. Kelompok-kelompok tersebut telah membentuk semacam aliansi untuk melawan Pasukan Randidly. Selama patroli mereka, mereka sekarang secara rutin menemukan jebakan yang dirancang khusus untuk setiap jenis Pasukan Randidly. Di antara monster-monster di dalam Dungeon, tampaknya seorang ‘Raja’ telah lahir. Seketika, semuanya berubah. Awalnya, Randidly tidak menganggap ancaman itu serius. Dia telah memberi perintah kepada Legiun Irama Baris untuk menyelidiki apa yang sedang terjadi, tetapi itu adalah satu-satunya langkah proaktif yang dia ambil. Randidly hanya berasumsi bahwa para Penunggangnya pada akhirnya akan menemukan dan menghilangkan akar masalahnya. Selain itu, fokus utama Randidly adalah pada latihannya. Semakin sulit para Rider menghadapi tantangan, semakin cepat pula Tingkat Keterampilannya akan meningkat. Selain itu, mereka akan cepat mempelajari kerja sama tim yang lebih maju jika mereka diganggu oleh lawan yang gigih dan cerdas. Randidly tidak akan memanjakan para Rider-nya hanya karena mereka mengalami sedikit kendala dalam kompetisi arsitektur mereka yang agak kekanak-kanakan. Namun, hanya butuh waktu seminggu bagi tujuh Penunggangnya untuk tewas. Lima di antaranya terjadi dalam serangan mendadak besar-besaran di hutan, di mana satu patroli menjadi sasaran. Hal itu membuat Randidly memfokuskan perhatiannya pada masalah tersebut dengan sangat tajam dan beban berat hutang darah yang harus ditanggungnya. Karena bukan hanya beberapa Penunggangnya yang tewas. Salah satu letnan dari Legiun Benteng Tak Terkalahkan telah disergap saat ia kembali ke markas operasi Legiun ini. Dan ia tidak disergap di medan perang. Perlawanan monster telah merencanakan pembunuhan di ambang pintu Penunggang Randidly dan berhasil lolos. Para prajurit burung yang tinggi dan monyet-monyet yang melolong riang bergegas menuju hutan, menghindari kejaran dan lolos dengan selamat. Bukan untuk pertama kalinya, Randidly bertanya-tanya apakah bukan sesuatu selain Aether miliknya yang telah menginspirasi perubahan itu. Mungkin pencipta panah-panah di kubah itu akhirnya mengambil langkah proaktif. Tepat ketika Randidly sedang mempertimbangkan bagaimana mendekati masalah ini, Legiun Irama Barisan kembali untuk memberikan laporan yang cukup mengejutkan bahwa mereka telah berhasil melacak monster-monster itu kembali ke markas mereka. Sambil berkedip, Randidly menatap tunggangan tinggi yang ditunggangi sang Penunggang. Tentu saja, varian Penunggang ini memiliki nilai Daya Tahan yang sangat tinggi dan dapat mengejar lawan sejauh bermil-mil. Berdasarkan apa yang telah dilihat Randidly, mereka jelas sangat sabar. Namun… kaki yang panjang dan telapak kaki yang lebar dari tunggangan itu agak… Randidly terbatuk-batuk sambil menutup mulutnya dengan tangan. “Ah, bagaimana kau bisa menghindari deteksi?” Penunggang itu menatapnya dengan sesuatu yang terasa sangat mirip rasa iba bagi Randidly. Kemudian, dengan gerakan yang berlebihan, Penunggang itu turun dari tunggangannya. Dia memberi isyarat pada dirinya sendiri dan menirukan gerakan berjalan kaki. Lalu dia kembali menaiki tunggangannya yang berkaki panjang dan menatap Randidly lama sekali. “…Kurasa itu cukup masuk akal,” kata Randidly akhirnya. Kemudian ia menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata dan memberi isyarat kepada Penunggang untuk menuntunnya. Dengan anggukan, Penunggang berbalik dan membawa Randidly menyeberangi hutan. Sekitar tiga jam kemudian, Sang Penunggang melambat dan melompat turun dari kendaraannya. Kemudian ia dengan hati-hati mulai merayap maju. Dengan keheningan mengerikan dari Grim Chimera yang menyelimuti tubuhnya seperti jubah, Randidly mengikutinya. Senja menyelimuti mereka, seolah mendorong mereka maju dengan bisikan lembut malam yang mendekat. Mereka melewati sebuah bukit rendah dan melihat sebuah sungai yang lebar dan besar mengalir dengan lambat ke arah utara. Di sepanjang sungai, terdapat beberapa monster mirip gajah dengan banyak gading yang berkumpul di sekitar serangkaian kolam yang berbatasan langsung dengan sungai. Beberapa makhluk mirip gajah itu sedang mandi, sementara yang lain tampak tertidur. Randidly memandang Penunggangnya dengan curiga, tetapi Penunggang itu menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat agar Randidly terus mengikuti. Saat malam menyelimuti mereka, mereka dengan cepat mendekati monster-monster besar itu. Baru setelah mereka cukup dekat, Randidly menyadari ada celah sempit di bukit di bawah mereka yang mengalir ke kolam-kolam, dan kemudian ke sungai yang besar. Dan berdiri di luar celah itu… di sana ada dua makhluk burung tinggi yang membawa tombak. Sambil berhenti sejenak, Randidly mengamati mereka berdua dengan saksama. Dia telah menerima deskripsi tentang berbagai monster yang menentang perluasan Pasukannya, dan monster burung tinggi ini adalah beberapa pasukan elit yang dimiliki perlawanan. Meskipun monster yang pada dasarnya adalah katak dan monyet yang bermutasi adalah yang paling umum, burung-burung itu adalah tulang punggung perlawanan. Tampaknya bagi Randidly bahwa mereka kemungkinan terkait dengan kemunculan Raja. Randidly menyipitkan matanya saat melihat retakan itu. Ada dua kemungkinan. Pertama, pasukan ini menerima bantuan dari sumber luar untuk melawan saya… entah pembuat panah, atau Makhluk itu, atau elemen lain dari Nexus. Setelah berbicara dengan Octavius… sulit untuk mengetahui siapa saja yang ingin mencelakai saya. Di sisi lain… mereka juga bisa saja akhirnya mengalami mutasi berdasarkan Aether yang ada dan berkembang sangat pesat selama beberapa minggu terakhir. Jika ini adalah teori pendukung yang kuat… ini mungkin jebakan untuk memancingku keluar. Maka mungkin lebih baik mengumpulkan semua Penunggangku untuk pertempuran ini. Tetapi jika ini hanya jebakan, mengapa memiliki markas di sini, bukan di dataran tinggi? Hanya agar aku lengah? Atau apakah ini lokasi di mana kekuatan luar mungkin telah tiba? Randidly mengatupkan giginya. Kemudian dia menggunakan Deteksi Aether dan memindai area tersebut. Ketika itu tidak menemukan apa pun, Randidly mengubah metodenya. Alih-alih hanya memindai, dia mengirimkan bor Aether yang melesat keluar. Bahkan jika mereka tidak dapat menembus pertahanan Aether apa pun, mereka tetap akan merasakan umpan balik jika ada penghalang di area sekitarnya yang menghalangi indra Randidly. Namun sejauh yang dia tahu, tidak ada apa pun. Lagipula… tindakan mereka sejauh ini belum menunjukkan bahwa mereka menyadari kehadiranku. Sejujurnya, pertahanan di sekitar kubahku… praktis tidak ada. Jika perlawanan di sini ingin menyerangku— Randidly menggosok wajahnya dengan marah selama beberapa detik. Sang Penunggang menatapnya dengan curiga dalam diam. Hampir tak berdaya, Randidly melambaikan tangan dan membiarkan aura Grim Chimera menghilang. Kemudian dia mulai berjalan menuju celah tempat para penjaga berdiri. Seberapa pun ia memikirkannya, Randidly tidak akan mampu memahami apa yang sedang terjadi tanpa harus sangat sabar atau melakukan penyelidikan langsung. Dan Randidly telah belajar dari beberapa kegagalan menyakitkan di masa lalu tentang membiarkan lawannya mendikte jalannya pertemuan. Selain itu, pilihan pertama jauh lebih kecil kemungkinannya daripada pilihan kedua. Jika kekuatan asing benar-benar ikut campur, Randidly yakin dia akan merasakan jejak Aether asing. Tetapi hanya energinya sendiri yang memenuhi udara. Ketika Randidly muncul dari kegelapan malam di samping para penjaga, mereka melompat hampir dua meter ke udara. Randidly jujur saja merasa geli dengan kemampuan melompat mereka saat mereka mencoba menenangkan diri. Dia menjaga ekspresinya tetap netral dan mengamati cara mereka bergerak dan senjata yang mereka bawa. Meskipun sedikit, dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya karena mereka menggunakan tombak. Saat mereka mengarahkan senjata ke arahnya, Randidly tersenyum dan berkata, “Selamat malam. Kalian bisa mengerti saya, kan? Tolong, antarkan saya ke pemimpin kalian. Kita ada… urusan yang perlu dibicarakan.” Pemahaman langsung terpancar di mata mereka, serta semacam ketakutan yang aneh. Mereka langsung takut padanya. Senyum Randidly menjadi sedikit lebih buas. Aku pernah bertemu monster yang cerdas, tapi… sebagian besar mereka sama sekali tidak mau bernegosiasi denganku. Naga Tulang yang menjadi sumber tubuh Neveah adalah pengecualian yang mencolok. Namun burung-burung ini… Randidly mengamati Aether di sekitar tubuh mereka saat para penjaga membawa Randidly jauh ke dalam celah tersebut. Sayangnya, Aether Sistem itu masih terlalu halus dan rumit bagi Randidly untuk memahaminya sepenuhnya dalam waktu singkat. Dia bisa merasakan mereka mulai menyerap Aether miliknya, tetapi sulit untuk melihat perubahan apa yang ditimbulkannya. Di dalam tanah itu, mereka dengan cepat mencapai selusin jalur bercabang. Di beberapa jalur, Randidly mendengar suara percakapan. Di jalur lain, Randidly melihat puluhan monster berlatih dengan senjata. Di jalur yang lebih jauh lagi, Randidly dapat merasakan kehadiran sejumlah besar bahan makanan yang terus bertambah. Jelas, siapa pun yang menciptakan tempat ini sedang mempersiapkan perang besar. Saat mereka bergerak lebih dalam, sentuhan Randidly menyebar ke semakin banyak tanaman. Tanaman-tanaman itu merambat ke bawah di sekitar lorong-lorong batu, menjadi teman tak terlihat yang selalu menyertainya. Lebih jauh lagi, Randidly terus menyapu area sekitarnya dengan Aether. Namun, tanah di sekitarnya tetap biasa saja. Tampaknya tidak ada jebakan di depannya. Akhirnya, mereka sampai di sebuah gua batu besar dengan sebuah kursi tinggi di ujung lainnya. Randidly terkejut mendapati seseorang sudah menunggunya, seolah-olah mereka telah berhasil mengirim pesan terlebih dahulu. Apakah mereka sedang diawasi? Atau apakah monster-monster ini memiliki akses ke fungsi pengiriman pesan pada Sistem? Obor-obor besar di dinding menerangi gua. Seekor monster burung betina duduk di singgasana dengan kaki bersisiknya di depannya. Meskipun ia tidak setinggi para penjaga yang membawa Randidly, dan tidak memiliki cakar ganas yang sama seperti keempat prajurit yang mengapitnya, Randidly akan langsung mengenalinya tanpa perlu perlengkapan apa pun. Lagipula, Mahkota Kekacauan dan Kesuraman miliknya berdengung sebagai tanda pengenalan akan kerabatnya begitu mata mereka bertemu. Yang ini adalah seorang Ratu. Pemimpin monster burung itu membuka paruhnya, yang langsung dapat dikenali sebagai senyum sinis. “Aku ingin tahu siapa yang begitu berani memasuki wilayahku dan meminta audiensi. Semua suku yang tersisa telah berada di bawah panjiku. Tidak ada yang hilang. Namun kau tidak datang menunggangi monster hitam itu… jadi aku penasaran.” “Namun… para penasihat saya memang menunjukkan bahwa ada satu lokasi sentral di antara dua sarang wabah yang diperlakukan dengan sangat hati-hati. Dengan sesuatu yang mirip dengan… penghormatan. Sebuah tempat tinggal yang belum sempat kami selidiki.” Rasa percaya dirinya jelas terdengar dalam nada bicaranya, meskipun juga jelas bahwa ia berhati-hati dalam berurusan dengan Randidly. Monster burung itu turun dari singgasananya. Kakinya panjang dan ramping, membentang hampir dua pertiga dari tubuhnya. Dari segi bentuk, ia paling mengingatkan Randidly pada seekor bangau. Paruhnya berkilau redup dalam cahaya remang-remang ruangan. “Namaku Ki-Kunot, Pendeta Perang Sayap Perak. Sekarang kepala Pasukan Penyelamat Hutan. Dan kau… adalah penguasa wabah?” Sambil terkekeh, Randidly menegakkan punggungnya. Mahkota Kekacauan dan Kesuraman miliknya langsung mengembun di atas kepalanya seolah-olah sudah ada di sana sepanjang waktu. Duri-duri logam pucat itu berkilauan gelap di dalam gua saat obor-obor yang menyala berkelap-kelip. Namun Randidly menahan diri untuk tidak melepaskan Kekuatan Kehendaknya sebagai kekuatan yang menindas di udara sekitarnya. Dia hanya membiarkan sebagian kecil auranya meresap ke dalam gua, seolah-olah dia menambahkan tetesan tinta ke dalam air bersih. Seketika, Ki-Kunot berhenti tersenyum. Tampaknya dia peka terhadap pertanyaan tentang Mahkota dan gambar. Artinya aku harus menangani ini dengan lebih hati-hati daripada yang kurencanakan, pikir Randidly dengan sedikit kesal. Jika bukan dengan kekerasan… bagaimana aku harus menghadapi ini? Randidly berkedip perlahan. Pada saat itu matanya benar-benar tertutup, sebuah dunia meledak di depan matanya. Seluruh Soulskill-nya meluas dengan cepat dan kemudian menyusut hingga lenyap dalam sekejap mata. Mata Randidly terbuka. Ini bukan ujian untuk melatih kekuatanku… tetapi ini akan menjadi kesempatan untuk membentuk kembali citra Kelas-ku sehingga aku dapat memperbaiki kerusakan yang terjadi padanya nanti. “Aku… dikenal sebagai Leluhur. Sebagai Sosok Kosmos Alfa. Baru-baru ini, aku telah menjadi Penguasa Hutan Jahat, yang para Penunggangnya telah kau lawan dengan begitu sengit… Tetapi aku juga adalah Dermawan Setia bagi yang Lemah, Mercusuar Dunia Tanpa Batas, Magnet Keinginan Hitam, Pelajaran bagi mereka yang Berkemauan Rapuh, dan Kerinduan Angin yang Terbuang. kau…” Randidly berhenti sejenak dan tersenyum lebar pada Ki-Kunot. “…boleh memanggilku Randidly Ghosthound. Aku datang untuk menerima syarat penyerahanmu.”