Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 970

Bab 970 Perasaan itu agak mirip dengan rasa tequila yang sudah basi yang tersangkut di tenggorokannya. Tidak peduli berapa kali Alana menghela napas, dia tidak bisa menghilangkannya. Instingnya memberi tahu dia dengan pasti bahwa itu adalah perasaan yang buruk, tetapi sebenarnya hanya… tegang. Kontrol diri Alana yang kuat menahannya, mencegahnya menjadi masalah besar. Dalam cahaya fajar, Alana menggunakan gerakan lembut untuk menyisir rambut Reina. Sinar matahari yang tersaring dari jendela-jendela tinggi membuat rambut wanita itu berkilau, memperlihatkan warna yang kaya dan kompleks yang bertentangan dengan rambut hitamnya. Meskipun menenangkan, gerakan lembut itu tidak memberinya perasaan bahagia tanpa ikatan seperti biasanya. Alana berhati-hati untuk menjaga napasnya tetap lembut dan tenang, meskipun ia dengan gigih berusaha mengaktifkan diafragmanya dan menghilangkan ketegangan aneh yang terus-menerus mengganggu pikirannya. Sebagian dirinya berpikir bahwa kegagalan itu berarti ia harus berhenti mencoba memaksanya. Namun ia tetap mengatupkan giginya dan tanpa ampun mengembangkan tulang rusuknya dalam upaya sia-sia untuk melepaskannya. “Ada apa denganku?” Alana bertanya-tanya. “Ini… ini bukan aku. Aku petarung Donnyton. Bahkan jika gambar-gambar itu bukan sekadar pertempuran lain… mengapa aku kalah telak? Ini sangat bodoh.” Raina telah memengaruhi saya. Saya jadi mudah terharu saat bersamanya. Raina menghela napas dan menatap Alana dengan penuh arti. “Apakah kamu benar-benar harus pergi?” Senyum tipis tersungging di sudut bibir Alana saat ia merasakan Raina, secara sadar atau tidak, mengaktifkan sebagian pesonanya ketika mengajukan pertanyaan itu. Saat itu, hal itu merupakan pengalihan yang menyenangkan dari arus emosi yang tidak stabil dan kontradiktif yang dengan cepat melanda pikiran Alana selama empat hari terakhir. Setidaknya, itu pertanda baik bahwa trauma mental Raina akibat tantangan melawan Randidly perlahan mulai pulih. Sangat sedikit hal yang mampu menembus kesedihan Alana sendiri, tetapi betapa kuatnya Raina terpengaruh telah menarik perhatiannya. Bayangan panjang yang ditimbulkan oleh Randidly mulai memudar. “Tentu saja. Jika bukan aku, aku tidak yakin kita akan mampu membantu Zona Sebelas. Selain itu… ini akan menjadi latihan yang bagus untukku. Aku merasa sedikit… gelisah beberapa hari terakhir ini.” “Lalu bagaimana dengan sesi latihanmu yang sangat berharga itu?” tanya Raina. Alana melambaikan tangannya sambil berusaha agar gerakannya tetap ringan dan santai. “Paolo dan Kayle akan mengurusnya tanpa aku. Bahkan jika mereka tidak mau, jiwa kompetitif mereka akan membuat mereka mengerahkan seluruh kemampuan mereka.” Setelah mengangguk lemah, Raina tidak berkata apa-apa lagi. Kedua wanita itu tetap diam di posisi mereka, Alana menyikat gigi sementara Raina duduk, selama sekitar sepuluh menit berikutnya. Alana menggertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk menikmatinya. Dia seharusnya menikmatinya. Lagipula, ini akan menjadi kali terakhir mereka menikmati kenyamanan kecil ini selama beberapa bulan ke depan. Alana saat ini tidak kesal karena dia tidak mampu menghadapi Randidly dalam tantangan sebelumnya. Tidak, dia cukup bangga dengan kemampuannya untuk memaksa Randidly memberikan tiga pukulan saat dia berada dalam kondisi sangat kuat itu. Masalah dimulai pada malam setelah tantangan tersebut. Tidak, bahkan itu pun salah. Malam setelah tantangan itu, dia dengan penuh amarah mengukir dalam jiwanya perasaan menyalurkan semua harapan dan gambaran yang diberikan Donnyton kepadanya. Pengalaman melampaui batas itu… dia menghafal setiap sudutnya. Dia seperti cekungan sungai yang luas, siap untuk membawa banjir besar air menuju laut. Ketika ia bangun keesokan paginya, satu-satunya perasaan yang tersisa adalah dehidrasi metafisik. Tidak ada lagi cairan spiritual yang mengalir ke Alana dari orang-orang Donnyton. Ia… hampa. Perasaan itu telah lenyap. Hal itu membuatnya sangat kesal sehingga Alana harus secara sadar merilekskan rahangnya beberapa kali selama empat hari terakhir agar tidak menggerus giginya hingga hancur. Setelah sekian lama menjadi orang paling berpengaruh di Donnyton, perjuangan ini membuatnya merasa lemah. Itu adalah hal bodoh untuk panik. Empat hari terakhir tanpa kemajuan di bidang gambar memperburuk kepanikan yang konyol itu. Lebih bodoh lagi mengharapkan untuk menguasai sesuatu dalam empat hari, padahal Randidly membutuhkan waktu berbulan-bulan, setidaknya, untuk menjadi mahir. Kemajuannya saat ini sudah lebih dari cukup. Namun tanpa adanya skenario alternatif yang konkret, benih kepanikan itu telah tumbuh subur dan beracun di benak belakangnya. Kemarahan dan frustrasinya bagaikan besi merah ceri yang siap membakar kebusukan, tetapi dia tidak mampu mengendalikan emosi itu cukup untuk menghilangkan kepanikan yang tersisa. Sebagian selalu tampak menghilang begitu saja. Sampai ia akhirnya bisa menguasai teknik membuat gambar, Alana menduga bahwa prosesnya akan tetap sulit seperti belut berlumpur. Meninggalkan Donnyton… mungkin akan baik untukku. Pikir Alana. Nanti hari ini, Alana akan berangkat bersama Sam dan sekelompok lima puluh individu elit dari Donnyton menuju Zona Sebelas untuk membantu mengatasi masalah monster yang merajalela di sana. Permintaan dari Zona Sebelas dapat dianggap sebagai anugerah, bagi kedua belah pihak. Zona Sebelas membutuhkan bantuan untuk mencegah gerombolan monster terbesar yang pernah dilihat Bumi, dan Donnyton membutuhkan cara setelah hasil imbang mereka dengan Randidly untuk membuktikan kekuatan mereka. Baik bagi dunia maupun bagi diri mereka sendiri. Alana dengan cepat terpilih untuk memimpin ekspedisi. Ia menerima kabar itu dengan tabah ketika diberitahu, lalu kembali ke kegelapan tendanya. Selama empat hari terakhir, Alana sangat jarang meninggalkan tendanya. Karena alasan pelatihan. Ia adalah puncak kekuatan Donnyton, tombak tak terkalahkan mereka, guru yang memimpin mereka semua. Namun sejak saat-saat pusing di pagi buta setelah menghadapi Randidly, sebuah gambaran tak kunjung muncul dalam benaknya. Kebenaran itu adalah wabah yang tak terhindarkan bagi pikirannya. Sementara Kayle, Paolo, dan Dozer perlahan mengumpulkan kekuatan mereka dan menciptakan gambaran yang semakin detail, Alana mendapati… dia tidak bisa menciptakan apa pun. “Baru empat hari,” gumam Alana dalam hati. Namun pikirannya terus berkecamuk di sekitar realitas situasi tersebut. Dia bagaikan dasar sungai yang kosong. Isi Ruang Jiwanya menjadi kering dan berlubang-lubang. Kepanikan gelap itu membisikkan bahwa ini akan menjadi masalah jangka panjang. Jika dia tidak segera menyelesaikannya, akan ada konsekuensinya. Lagi-lagi… Sudah empat hari… pikir Alana dengan lelah sambil meletakkan kuasnya. Apa yang bisa dilakukan seseorang dalam empat hari? Randidly hanya membutuhkan satu hari untuk mematahkan semangat Donnyton dan pergi tanpa menoleh ke belakang. Donnyton membutuhkannya, lebih dari sebelumnya, dan dia tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi, dalam beberapa hal, meninggalkan Donnyton sekarang terasa melegakan. Di sisi lain, rasanya seperti dia melarikan diri. Sementara tubuh Alana terus terbaring dalam pergumulan tanpa suara, Raina memecah keheningan di antara mereka. “…Kau tahu, hari-hari ini merupakan istirahat yang menyenangkan bagiku. Ini adalah alasan yang sempurna untuk mengambil cuti kerja beberapa hari. Aku bahkan telah membuat beberapa sketsa baru-baru ini. Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang dapat kulakukan dengan aman sebagai ‘orang sakit’, hehe. Apakah kau ingin melihatnya sebelum kau pergi?” “Tentu saja,” kata Alana singkat dengan napas yang benar-benar tenang dan netral. Meskipun dia tahu bahwa kemungkinan besar rasa takut dan tekanan itulah yang mencegahnya untuk memadatkan sebuah gambaran dari energi mental yang melimpah yang dihasilkannya, sulit untuk sekadar menyingkirkannya. “Bahkan sekarang, pikiranku masih berputar-putar,” Alana menghela napas dalam hati. Raina melompat dengan antusias dan berguling di tempat tidurnya menuju meja di sisi terjauh. Ketika sampai di sana, dia menarik laci panjang dan mengeluarkan beberapa lembar kertas sketsa tipis. Dengan senyum ramah, Alana menerimanya dan mulai melihat-lihat isinya. Yang pertama, yang membuat Alana malu, adalah potret dirinya sedang menatap penuh arti ke luar jendela. Yang lebih aneh lagi adalah kenyataan bahwa dia tidak mengenakan baju zirah atau membawa tombak. Saat itu, dia mengenakan pakaian yang persis sama seperti yang terlihat dalam sketsa tersebut. Dia tampak… rapuh. Rentan. Alana menatap Raina dan mengerutkan sudut bibirnya. “Hanya kau yang berani menggambarkan aku seperti ini.” “Yah, kau jarang sekali berusaha menjadi apa pun selain tombak,” kata Raina sambil memutar matanya. Dia mengambil bantal berenda dan melemparkannya ke Alana. “Apakah sarapan kita satu-satunya waktu kau bersantai? Kau dan Donnyton sebaiknya ingat bahwa kalian bukan hanya seorang petarung.” Sambil menggelengkan kepala, Alana melihat gambar berikutnya. Gambar ini membuatnya terdiam cukup lama. Itu hanya gambar siluet yang menoleh ke belakang ke arah penonton. Di latar belakang sebelah kiri sosok itu terdapat pohon raksasa yang begitu besar sehingga tidak muat di dalam kertas tipis tersebut. Di sebelah kanan pria itu terdapat monster mengerikan dengan cakar yang menakutkan. Siluet itu sendiri tidak diberi detail; ia hanya digambarkan dalam bayangan. Semua detail diberikan pada dua gambar di latar belakang. Terlepas dari itu semua, langsung jelas siapa sosok itu. Itu adalah seorang pria yang memiliki bayangan sangat panjang. Alana menghela napas. “Apakah kamu sudah menunjukkan ini kepada Nyonya Hamilton?” Raina menggelengkan kepalanya. “Tidak, tapi kudengar dia sedang berusaha keras mencari seseorang yang bisa menangkap nuansa dari dua gambar Randidly. Aku melakukannya secara spontan. Kalau aku sudah cukup sehat, aku akan berkunjung dan memberikan sketsa itu padanya.” Sambil menghela napas, Alana memasukkan sketsa itu ke dalam cincin interspasialnya. “…’ketika kau sudah cukup sehat’, ya. Mungkin lebih baik aku memberikannya padanya sebelum aku pergi hari ini.” Sambil tertawa, Raina tidak berusaha membantah. Keduanya tahu bahwa sikap Raina yang menghindari Nyonya Hamilton bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan keinginan sesaat. Hanya di acara resmi Donnyton mereka berdua akan bertemu. Merasa agak tak berdaya menghadapi ketidaksukaan Raina yang terang-terangan terhadap Nyonya Hamilton, Alana terus melihat sketsa-sketsa lainnya. Gambar ketiga menunjukkan puluhan tubuh, menjangkau ke langit dan mengacungkan tinju mereka dengan penuh semangat. Energi yang tertangkap dalam sketsa itu sangat terasa. Saat Alana melihatnya, dia merasakan getaran kebanggaan yang familiar saat dia mengingat semua harapan dan keyakinan yang mengalir melalui tubuhnya untuk melawan Randidly. Perasaan yang sama yang dia habiskan setidaknya satu jam setiap malam untuk mencoba menangkapnya sejak saat itu— Fokus. Jangan biarkan itu mengalihkan perhatianmu. Masalah itu akan terselesaikan dengan sendirinya. Harus begitu. Dan gambar terakhir… Seorang Valkyrie dan monster saling beradu tombak di medan perang yang luas dan porak-poranda. Itu adalah momen yang membeku dalam ingatannya, entah bagaimana terwujud dengan sempurna di halaman buku. Dan rasanya begitu jauh sekali. Napas Alana tercekat di tenggorokannya. Abses asam akibat kepanikan itu sedikit membengkak, membuat organ dalamnya semakin sulit bernapas. “Kau tak perlu menyembunyikannya,” kata Raina lembut. “Kita semua tahu… atau bisa kita tebak. Kaulah yang paling dekat dengan Randidly. Jadi kenyataan bahwa dia meninggalkan Donnyton… itu menyakitkan, bukan? Tak ada yang perlu शर्म dalam hal itu.” Alana memilih diam. Emosinya saat ini sama sekali bukan tentang itu. Memang menyakitkan, tentu saja. Tapi saat ini… sulit untuk merasakan sakit. Jika dia merasakan sakit, bukankah itu akan mempermudah menemukan bayangannya? Dia mendambakan rasa sakit. Dengan begitu, akhirnya dia bisa memaksakan bayangan itu keluar dan mengakhiri semua rasa kasihan diri yang menjijikkan ini. Jika mulutnya terbuka sekarang, tidak akan ada yang keluar. Lidahnya hanya akan diam di sana. Ini bukan tentang Randidly. Ini hanya rasa jengkel terus-menerus karena dia merasa kehilangan sesuatu yang berhubungan dengan gambar. Setelah batuk dan menjilat bibirnya, Alana kembali fokus pada sketsa-sketsa itu dan berkata, “…kamu semakin mahir. Garis-garismu halus dan mengalir. Jujur saja, ini cukup bagus untuk dipamerkan di museum seni Bumi kuno.” Raina memperhatikan Alana, yang terus menatap sketsa-sketsa itu. Kemudian ekspresinya melunak, dan dia tidak mengatakan apa pun tentang perubahan topik yang tiba-tiba itu. Sebaliknya, Raina tertawa pelan dan berkata, “Terima kasih, tapi aku tahu aku tidak sehebat itu. Ada beberapa orang di Franksburg yang bisa menghasilkan karya seni yang bahkan lebih baik daripada aku. Bernyanyi masih merupakan bidang di mana aku paling mahir.” “Kamu memang penyanyi yang fenomenal,” kata Alana, dengan cepat beralih membicarakan orang lain. “Tapi aku tidak bercanda. Meskipun kamu mungkin tidak menduganya, gelar sarjanaku adalah sejarah seni. Aku akan menyelesaikan tesis doktoralku, jika bukan karena Sistem yang datang. Jadi ketika aku bilang kamu hebat… kamu memang hebat.” Raina berkedip. “Alaina… kita mungkin sudah sarapan bersama selama enam bulan terakhir? Sejak kita tahu kita bertetangga?” Alana mengangguk perlahan, bertanya-tanya ke mana arah pembicaraan ini. “…dan selama itu semua, kau tak pernah membicarakan masa lalumu. Ini patut dirayakan! Kau mengambil jurusan sejarah seni? Kenapa? Apakah karena tantangan? Ooo, apakah itu karena mengejar seorang laki-laki?” Raina tertawa. Sambil meringis, Alana menyadari bahwa entah bagaimana ia malah kembali membicarakan dirinya sendiri. Tapi ia rasa ini bukan topik yang berbahaya. “Ya, sang tombak agung Donnyton, jurusan sejarah seni… Tidak ada tantangan, tidak ada laki-laki. Ha! Itu deskripsi yang cukup akurat tentang masa kecilku… Aku dibesarkan di keluarga yang sangat ketat. Kedua orang tuaku bekerja untuk militer. Ayahku di marinir, ibuku di Pentagon. Keluarga konservatif yang cukup tipikal. Jadi ketika aku akhirnya mandiri…” Alana mengangkat bahu. Apa yang dia pikirkan? “Itu… mungkin hanya caraku memberontak. Aku ingin menjadi lebih dari sekadar alasan-alasan usang yang selalu diberikan orang tuaku. Isu-isu sosial… jarang dibahas dalam diskusi politik di rumah kami. Dan semakin banyak aku melihat dunia, semakin banyak pertanyaan yang muncul, yang tidak mau dijawab oleh kedua orang tuaku.” Raina berkedip dan mengamati Alana sejenak. Jelas dari kelembutan di sekitar matanya bahwa dia akan mengubah arah pembicaraan. Dan untuk itu, Alana sangat bersyukur. “Jadi alasan kamu begitu hebat dalam pelatihan… apakah itu karena keluargamu?” Mendengar itu, Alana tertawa. “Sayangnya memang begitu. Sampai umurku 18 tahun, aku lari sejauh empat mil setiap pagi bersama ayahku. Dalam kondisi cuaca apa pun, apa pun yang terjadi dalam hidupku… aku selalu bisa mengandalkan dia untuk mengetuk pintuku dengan lembut pukul 5:30.” “Setelah aku pindah… kami menjadi lebih jauh. Aku menjadi sukarelawan, lebih terlibat dengan kelompok-kelompok di kampus, mendaftar sebagai anggota Partai Demokrat…” Alana menatap ke arah jendela. “Saat Sistem itu datang, kami hampir tidak saling berbicara. Dan ibuku dipindahkan dari DC, jadi meskipun aku mencari, aku tidak menemukan jejak mereka ketika Zona 1 datang… Ini menyebalkan, tetapi terkadang kita hanya perlu menerima bahwa hubungan berubah. Dan tidak selalu menjadi lebih baik.” Lalu Alana menggelengkan kepalanya. “Ah, maaf. Aku tidak tahu kenapa aku mengatakan itu.” Raina mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh bahu Alana tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tak tahu harus berbuat apa, Alana menggelengkan kepala dan menawarkan kembali tiga gambar yang tersisa kepada Raina. Ia mengambil dua gambar pertama tetapi menekan gambar terakhir, yaitu gambar pertarungan terakhir melawan Randidly, ke tangan Alana. “Simpan saja.” “Aku bukan… Valkyrie yang kau gambar itu,” kata Alana kaku. Senyum yang Raina berikan sebagai balasan tampak berseri-seri dan ramah. “Tentu saja tidak. Kau adalah Alana. Tapi Alana… kau juga satu-satunya di antara kita yang bisa melawannya seperti itu. Itu tidak berubah. Kau benar-benar sangat kuat.” “Benarkah?” Alana bertanya-tanya. Sisa ucapan perpisahan mereka memudar menjadi dengungan lembut, dan saat Alana menyandarkan dagunya di bahu Raina selama pelukan mereka, matanya berkaca-kaca. Benarkah?