Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 969

Bab 969 Dengan pakaian tebal agar terlihat kekar dan mengenakan janggut palsu, Evan Crane berjalan dengan angkuh menuju gerbang Erickson Steel. Selain penyamarannya, Evan juga bangga karena selalu menciptakan kepulan asap di sekitar wajahnya. Dengan lapisan penyamaran tambahan itu, hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk mengetahui identitas aslinya. Bahkan untuk Erickson Steel yang paranoid sekalipun, Evan mencibir. Di atasnya, di sepanjang jalan menuju gerbang depan, beberapa drone melayang-layang, memindai setiap orang yang mendekat. Evan dan temannya berjalan dengan tenang di belakang sebuah kendaraan Humvee pemerintah, sama sekali tidak mencolok di jalan yang ramai dipenuhi puluhan orang yang berjalan ke setiap arah. Sebenarnya, Evan merasakan tekanan aneh di hatinya saat memikirkan jalan yang ramai dari terminal kereta api menuju pabrik. Diam-diam dia berharap bahwa keputusan untuk menarik semua cabang dari berbagai kota di sekitar New Earth akan sangat mengurangi prospek bisnis Erickson Steel. Kesulitan tambahan dalam melakukan perjalanan untuk mendapatkan logam mereka tidak akan menguntungkan mereka. Namun… Jalan menuju kompleks Erickson Steel sangat ramai. Lebih dari itu, di Jalan yang penuh sesak itu Evan melihat tidak kurang dari lima Ordo yang diwakili. Untuk menambah suasana meriah, jalan menuju Erickson Steel diapit oleh pasar berupa kios-kios jalanan. Sebagian besar barang dagangan mereka adalah hasil bumi segar dan pernak-pernik kecil, tetapi ada juga kios yang dijalankan oleh para pelebur yang relatif kurang berpengalaman sebagai cara untuk menjual eksperimen mereka dengan harga yang cukup murah. Sambil menggertakkan giginya, Evan berusaha menahan rahangnya yang berkedut agar tidak terlihat oleh drone yang mengawasi dari atas. Dia mengulurkan tangan dan軽く menyentuh lengan temannya. “Pelan-pelan. Mari kita biarkan kendaraan pemerintah tiba duluan. Aku ingin melihat ketakutan di wajah mereka ketika mereka memahami beritanya.” Sosok di sebelah Evan adalah seorang pria bertato yang menyebut dirinya Tiga Belas. Meskipun kulitnya kotor dan kasar, giginya hampir putih bersih saat dia tersenyum. “Heh, baiklah. Tapi apa pun yang terjadi, kau tidak bisa mengingkari janjimu. Aku akan bersenang-senang di Erickson Steel.” Senyum Evan tajam. Setelah menghisap rokoknya dalam-dalam hingga habis, Evan menjatuhkannya ke tanah dan menginjaknya hingga padam. “Jangan khawatir. Semakin banyak kerusakan yang bisa kau lakukan pada Erickson Steel-” Kedua pria itu membeku saat sebuah drone meluncur turun ke arah posisi mereka. Reaksi spontan Evan adalah mengeluarkan pistolnya dan menembak jatuh benda sampah itu, tetapi ia berhasil menekan dorongan itu menjadi gerakan kecil yang tidak efektif dari tangan kanannya. Kemudian ia mulai berkeringat. Apakah drone-drone itu memiliki kemampuan pendengaran yang lebih canggih? Jika ya— Pada titik ini, seluruh penduduk Erickson Steel akan tahu bahwa dia memusuhi mereka. Bahkan jika yang mereka lakukan hanyalah mengurungnya selama beberapa hari, mereka pasti akan menyadari bahwa dia menyamar. Dan kemudian— Sebuah suara metalik bergema dari drone yang melayang. “Tuan-tuan, izinkan saya untuk mengambil sampah Anda.” Drone itu melayang turun menuju tanah. Sebuah lubang terbuka dan sebuah lengan kecil terulur untuk mengambil puntung rokok. Kemudian drone itu melayang kembali ke atas jalan. Kedua pria itu terdiam saat mereka menyaksikan drone itu menjauh. Mereka saling bertukar pandangan waspada. Sebelum keduanya sempat berkata apa-apa, mobil Humvee pemerintah di depan mereka tiba di gerbang Erickson Steel. Setelah mobil diparkir, seorang pria jangkung keluar dari kursi belakang. Tatapannya setajam elang saat ia mengamati sekelilingnya. Beberapa penjaga di gerbang yang terbuka lebar itu buru-buru menegakkan tubuh. “Kolonel Maude!” “Mmm,” Kolonel itu bergumam pelan sambil terus mengamati area sekitarnya. Salah satu penjaga di Erickson Steel menoleh dan berbicara ke arlojinya, dan dalam waktu satu menit seorang wanita tua yang tampak agak tangguh bergegas keluar. Jelas bahwa dia adalah seseorang yang relatif penting dalam struktur Erickson Steel. “Kolonel Maude,” katanya sambil tersenyum. “Ada apa gerangan kunjungan dari penghubung pemerintah kita ini? Apakah ada masalah dengan pengiriman baja sebelumnya?” “Tidak ada… masalah sama sekali,” kata Kolonel itu dengan nada datar. Matanya akhirnya berhenti berkelana dan tertuju pada wanita yang lebih tua itu. “Tetapi ada sesuatu yang mendesak yang perlu kita bicarakan.” “Silakan, ikuti saya. Kita bisa membahas detailnya dengan lebih nyaman-” “Sebenarnya,” sela Kolonel. “Saya rasa adil jika kita membicarakannya di sini. Lagipula, saya punya berita yang berdampak pada semua orang yang telah melakukan perjalanan ke Erickson Steel hari ini. Menyembunyikan berita ini… akan merugikan mereka.” Fakta bahwa kendaraan Humvee pemerintah telah berhenti dan seorang tokoh militer penting keluar darinya tidak luput dari perhatian hampir dua ratus pelancong yang sedang sejenak singgah di pasar terbuka untuk menghibur diri. Dan ketika Kolonel mengatakan bahwa ia datang membawa berita yang berdampak bagi mereka semua, mereka semua mendongak dari kios-kios dan memusatkan perhatian pada Kolonel yang berdiri di tengah jalan. Kolonel itu terbatuk pelan ke tangannya lalu berkata, “Semuanya… saya khawatir kalian harus pulang kali ini tanpa bisa membeli baja. Karena ancaman baru yang berbahaya yang datang dari Zona Sebelas, Kongres telah menetapkan bahwa proyek-proyek militer perlu diprioritaskan di atas semua yang lain. Oleh karena itu…” Kolonel itu menoleh kembali ke wanita yang lebih tua. “…kami membutuhkan pengiriman seluruh jumlah baja yang dijanjikan sekarang juga, bukan selama sisa bulan ini. Sayangnya… kami tidak punya pilihan lain. Beberapa monster yang berkeliaran di jantung wilayah kami berada di Level 70.” Di belakang mereka di jalan, bibir Evan Crane melengkung membentuk senyum. Ini adalah bagian pertama dari rencana tiga bagian yang telah disusun Senator Heathridge untuk mencekik Erickson Steel. Bahayanya tentu saja dilebih-lebihkan, tetapi memang ada insiden terisolasi di mana monster tingkat tinggi berkeliaran dari Zona Sebelas. “Dan jika Erickson Steel tidak dapat memenuhi pesanan segera… Kami akan terpaksa mencari pemasok lain. Kebutuhan ini mendesak.” Kata Kolonel itu dengan nada mengancam. Di sekitar pameran, berbagai orang saling memandang dengan ekspresi serius. Mereka telah memahami bahwa baru-baru ini pemerintah telah memberikan tekanan tambahan kepada Erickson Steel, tetapi melihatnya dilakukan secara terang-terangan dan terbuka… Mungkin Erickson Steel tidak akan bertahan lama lagi. Bahkan lebih memabukkan daripada nikotin, Evan menghirup aroma yang membingungkan dan ragu-ragu yang memenuhi udara. Dengan pesanan bulanan Erickson Steel dari pemerintah, dan karena ini baru tanggal 18 bulan ini, yang diminta pemerintah adalah sedikit lebih dari sepertiga dari total pesanan mereka segera. Sebuah pesanan yang biasanya membutuhkan waktu sepuluh hari bagi Erickson Steel untuk memproduksinya. Sekalipun kau punya cukup stok untuk memuaskan Kolonel… Tatapan Evan beralih ke perwakilan usaha bisnis lain dan para anggota Order yang hadir. Kau akan terpaksa mengecewakan seseorang. Kurasa bisnis tidak akan semeriah besok. Benar kan, Erickson Steel? Wanita yang lebih tua itu berkedip. Lalu dia memikirkannya sejenak dan mengangguk tegas. “Oh, itu sempurna. Kita bisa melakukannya.” “Saya—” Kolonel itu memulai, tetapi sekarang giliran dia yang berkedip. “Apa?” Senyum wanita itu semakin cerah dan dia mengangguk dengan penuh semangat. “Sebenarnya, saat ini kami memiliki kelebihan stok. Pendiri perusahaan melakukan demonstrasi penempaan kemarin, jadi semua pekerja terbaik kami telah memproduksi logam dengan giat untuk mencoba meniru tekniknya. Jujur saja, kami memiliki lebih banyak logam daripada yang kami tahu harus kami apakan! Kedatangan Anda sangat tepat waktu. Kolonel, jika Anda berkenan, ikuti saya…” Lalu wanita itu terdiam. “Ah, ada satu hal.” Akhirnya, aura predator kembali terpancar dari mata Kolonel. Karena Senator Heathridge telah memotivasinya untuk mencari alasan apa pun untuk mengganti pemasok, meskipun hanya untuk sementara waktu, Kolonel memanfaatkan kesempatan ini. “Oh?” Wanita itu menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Berkat bimbingan pendiri Erickson Steel, beberapa logam baru ini bahkan memiliki kinerja yang lebih tinggi daripada produk reguler kami. Karena itu, Kolonel mungkin memerlukan peralatan yang lebih canggih untuk membuat drone dengan logam-logam ini… tetapi kami juga telah menghadapi masalah yang sama baru-baru ini, jadi Anda berada di tangan yang tepat.” Wanita yang lebih tua itu membawa Kolonel yang kebingungan pergi. Evan mengangguk tajam ke arah Thirteen, yang mengangguk dan diam-diam masuk ke kompleks Erickson Steel. Evan mundur agak jauh dan kemudian memanggil Senator Heathridge. Setelah mendengar penjelasan Evan tentang apa yang telah terjadi, Senator Heathridge tampak termenung. “Untuk berpikir mereka telah mempersiapkan ini jauh-jauh hari sebelumnya… tidak, cerita tentang pendirinya mungkin hanya PR. Mereka pasti telah diam-diam mengerjakan lini produk baru selama berbulan-bulan sekarang… yah, tidak masalah. Apakah Thirteen berhasil masuk?” “Ya, semuanya sesuai rencana.” Evan sedikit tersentak. Ia sangat ingin merokok, tetapi terlalu waspada terhadap drone di atas untuk merokok lagi. “Kalau begitu kita tinggal menunggu,” kata Senator dengan lembut. “Sebentar lagi mereka akan memohon bantuan kita.” ***** Tiga belas orang duduk di atas atap, menyeringai memandang ke arah kampus Erickson Steel yang damai di bawahnya. Nama asli Thirteen adalah Theodore, tetapi dia selalu membenci nama itu. Saking bencinya, dia mulai bertingkah nakal sejak usia muda, merasa kesal dengan sifat orang tuanya yang terlalu protektif dan mengontrol. Semua itu awalnya hanya pelanggaran kecil yang tidak berbahaya sampai dia menerobos lampu merah saat mabuk dan menewaskan sepasang suami istri sambil mengubah mobil Smart mereka menjadi mobil remuk. Ketika Sistem tiba, Thirteen telah menjalani setengah dari hukuman sepuluh tahunnya. Dan ketika kekacauan melanda, dia akhirnya merasa bebas untuk melampiaskan racun mengerikan yang telah mendidih di dadanya selama lima tahun. Sekarang, Thirteen dipekerjakan oleh orang kaya untuk membuat masalah satu sama lain. Umumnya, tidak ada yang pernah meminta kematian, tetapi mereka juga tidak mengatakan apa pun ketika mayat-mayat tak terhindarkan muncul. Senyum Thirteen semakin lebar. Dan sekarang, seluruh perusahaan ini adalah milikku untuk dipermainkan— Mencium. Thirteen berbalik, dan mendapati dirinya berhadapan dengan seorang wanita muda yang ramping dengan rambut mahoni yang berkilau dan mata yang tajam. Dia adalah salah satu wanita tercantik yang pernah dilihat Thirteen, dan saat ini dia sedang mengendus-endusnya. Dan Thirteen langsung terkejut karena wanita itu bisa tiba di belakangnya tanpa dia sadari. Tapi tubuh itu… Thirteen bahkan tak repot-repot memperhatikan ekspresinya, hanya menatap dada dan pinggulnya dengan rakus. Melihat bahwa dia seorang wanita, semua ketegangan yang sebelumnya ia rasakan lenyap. Ia menjilat bibirnya. Setelah aku selesai dengannya… “Aku agak bersemangat ketika mencium bau darah,” keluh wanita itu. “Tapi ternyata itu hanya nyamuk pengganggu sepertimu. Lebih baik aku tidak membiarkanmu berkeliaran…” Thirteen bahkan tidak melihat tombak yang menggorok lehernya.