Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 667

Bab 667 “Mereka memanggilku pembawa api, karena malam itu. Hampir seluruh desa terbakar habis.” Sang Pelindung Abu bercerita dengan suara tanpa emosi, sambil menyaksikan langsung rumah, lalu pohon, dan kemudian seluruh desa dilalap api. “Kaumku menyembah tumbuhan, jadi mereka menyiapkan sihir tertentu untuk melawan api. Tetapi api cepat membesar. Dan dengan orang-orang terbaik dan tercerdas kita bertempur di garis depan… tidak ada seorang pun yang memiliki kekuatan untuk memadamkan api di desa. Orang tuaku meninggal.” “Aku telah kembali dan menyaksikan kenangan ini berkali-kali, namun aku masih tidak tahu apa isi gulungan-gulungan itu. Mengapa ibuku pergi, mengapa ayahku mengikutinya. Ketika beban kejahatanku tidak menghantuiku, ambiguitas itulah yang menghantuiku.” “Melihat kobaran api, pasukan cadangan di dekatnya bergerak untuk membantu, mengira itu adalah serangan. Secara kebetulan yang mengerikan, serangan memang benar-benar terjadi, di arah yang berlawanan. Dua desa hancur dalam satu malam. Ada beberapa orang yang selamat dari desa saya, tetapi tidak ada dari desa yang lain. Desas-desus tentang saya menyebar bahkan sebelum saya bisa berbicara. Orang tua menyuruh anak-anak mereka untuk tidak menjadi pembawa api. Anak-anak punya permainan yang disebut lari dari pembawa api. Tahun-tahun awal saya… sangat sulit.” Di rongga mata Sang Pelindung Abu yang berasap, bara api merah ceri terlihat. “Namun meskipun aku dibenci dan dikucilkan, ada masalah yang lebih besar. Kita kalah perang. Dengan semua tanah yang hilang karena Wabah, Benih Dunia menjadi sangat lemah. Upacara-upacara tidak seefektif dulu. Rakyat kita dipukul mundur. Sepertinya malapetaka telah menimpa kita.” “Mungkin karena semua kebencian yang ditujukan kepadaku, aku membenci Scourge lebih dari siapa pun. Yang kulakukan hanyalah berlatih sampai tulangku patah dan ototku hancur. Aku perlu berarti. Aku perlu menyalahkan mereka. Aku butuh pelampiasan. Tapi itu tidak cukup. Bakatku biasa-biasa saja. Dan malam-malamku dihantui mimpi buruk tentang asap dan api.” “Aku tidak ingat mengapa aku memikirkan hal itu. Tapi aku pernah menyarankan agar, daripada mengambil sedikit energi dari Benih Dunia, kita mengambil sebanyak mungkin. Meskipun Benih Dunia mungkin rusak, setidaknya kita akan mampu bangkit dan merebut dunia kita sekali lagi. Bukankah kelangsungan hidup kita sendiri seharusnya menjadi prioritas utama?” “Para tetua merasa ngeri. Bahkan orang-orang yang paling garis keras dalam hal perang pun merasa ngeri. Seperti yang saya katakan sebelumnya, budaya bangsa saya didasarkan pada pemujaan terhadap kekuatan yang selalu hadir dalam kehidupan mereka. Mengorbankannya demi keuntungan mereka sendiri… itu bertentangan dengan segala sesuatu yang telah memberi kami stabilitas hingga saat ini. Para tetua mengatakan kepada saya bahwa kami akan secara efektif mengubah diri kami menjadi Bencana. Itu bukanlah jawabannya. Mereka tampak teguh pada pendirian mereka tentang hal ini.” “Saya tidak begitu yakin.” Pemandangan berubah sekali lagi, dengan sangat cepat. Dunia berputar, dan tiba-tiba seorang pemuda berdiri di depan sejenis tanaman merambat berbunga yang aneh. Pria itu tampak ragu-ragu, lalu memetik semua bunga dari tanaman merambat itu, tanpa meninggalkan apa pun. Saat dia pergi, tanaman merambat itu tidak layu, tetapi… tampak menua. Awalnya hijau dan kuat, tanaman merambat itu menjadi gelap dan tampak dipenuhi kerutan. Randidly terengah-engah dan menyeka keringat dari dahinya sambil meringis. Sepertinya, seperti halnya dunia yang terpengaruh, dia pun ikut terpengaruh. Dan sialnya, panasnya semakin menyengat. “Aku bereksperimen. Aku mencari kebenaran. Dan kebenarannya adalah… jalanku menuju kekuasaan sudah jelas; aku harus berbuat yang terbaik untuk namaku. Saat dibakar… bunga dan buah Benih Dunia menjadi seratus kali lebih kuat untuk waktu yang singkat. Malam itu juga, aku menyerang, memusnahkan sarang yang paling dekat dengan kaumku. Awalnya aku merasa… ragu, tetapi kemudian perasaan itu hilang ditelan aroma abu.” “Aku merasa berkuasa. Aku merasa memiliki tujuan. Aku merasa seperti Tuhan yang adil.” “Dari situ, aku terus bertarung. Karena musuh-musuhku semakin banyak berasal dari Scourge, aku membutuhkan lebih banyak hal untuk ritualku yang menyimpang. Aku terus menang… pada saat para tetua menyadari apa yang telah kulakukan, aku telah mengusir Scourge dari planet kita. Meskipun menjadi tanah tandus, kita berhasil merebutnya kembali. Aku dipenuhi kegembiraan.” “Namun, seiring berjalannya waktu, Benih Dunia… tidak sembuh.” Sekali lagi, pemandangan itu menjauh. Hutan lebat dan hijau di daratan itu telah menipis. Ladang-ladang menjadi tandus, dan tidak lagi dipenuhi gandum. Dan saat Randidly mengamati, kehijauan itu menghilang. Warna cokelat menjadi warna dominan. Warna itu menyebar seperti penyakit ke seluruh dunia. Beberapa kota yang tersisa dari kaum Pelindung semakin mengecil. “Awalnya, kupikir aku punya jawabannya. Aku membakar sebagian besar lahan, berpikir bahwa jika aku memisahkan yang hijau dari yang cokelat, aku bisa menyelamatkannya. Tapi yang cokelat terus bermunculan. Lalu kupikir beberapa tetua melakukan ritual di belakangku, dan menguras kekuatan Benih Dunia. Aku membakar mereka hidup-hidup. Aku sudah terlalu jauh terlibat, dan putus asa. Tidak ada yang berubah.” “Dalam kurun waktu 57 tahun, akulah satu-satunya yang tersisa di dunia. Dan di sekelilingku hanya abu. Aku hanya merasa… suram. Dan sedih. Dan dikhianati. Aku pernah menjadi pahlawan. Aku telah mengalahkan musuh. Jadi mengapa aku gagal…?” “Betapa bodohnya aku. Ketika Sistem mengangkatku menjadi Pelindung, aku bahkan tidak menyadarinya. Dunia masa laluku yang hancur menjadi kekuatan dan penjara bagiku. Semua gara-gara hal kecil ini.” Randidly perlahan berputar, melihat dunia yang familiar, dipenuhi abu dan lava, tempat tinggal Pelindung Abu. Akhirnya, ia berputar sepenuhnya dan menatap Pelindung itu, yang masih memegang bara api kecil di tangannya. Panas dari bara api itu begitu kuat sehingga Randidly merasa seperti sedang dilalap api dari dalam. “Terima kasih sudah memberitahuku,” kata Randidly sambil mendesah. Rasa sakitnya hampir tak tertahankan, tetapi dia mengesampingkannya untuk sementara waktu. Dia rasa Pelindung Abu tidak akan menyukai pertunjukan kelemahan. Sebaliknya, ia memikirkan pilihan-pilihannya sendiri. Ia telah memikul tanggung jawab yang berat ketika memutuskan untuk bertindak lebih seperti penguasa bagi Bumi. Itu adalah tanggung jawab yang berat, tetapi ia merasa dunia membutuhkan kekuatan yang bisa ia tawarkan. Tidak sulit untuk melihat persamaannya. Namun, tindakan Randidly belum menimbulkan dampak buruk yang sama. Sang Pelindung Abu memberi isyarat meremehkan dengan tangan yang tidak memegang bara api. “Emosimu tidak berarti. Seperti keberadaanku, reaksiku telah mengeras. Ini tidak berarti bagiku. Kau adalah bagian yang telah kubangkitkan untuk tujuan ini. Sekarang, aku hanya perlu bertanya: maukah kau mengambil beban ini dariku?” “…dan bagaimana jika aku menolak?” kata Randidly perlahan, menatap serius ke arah Pelindung Abu. Sebagai tanggapan, Pelindung itu hanya tersenyum. Sambil menghela napas, Randidly mencoba pendekatan yang berbeda. “Lalu apa rahasia ketiganya?” “Kalian belum berhak untuk tahu,” geram Pelindung Abu. Kini, setelah mereka kembali ke dunianya, lava dan abu mulai mengalir ke atas dan membentuk wajah besar di sekeliling tubuhnya yang terus hancur. Wajah itu membesar hingga sebesar bangunan besar, sementara mata yang meneteskan air mata lava. “Dan di sinilah kita. Kalian harus membuat keputusan, tanpa mengetahui konsekuensinya. Begitulah nasib dalam hidup ketika kalian memilih Jalan Si Bodoh.” Randidly merasa getir, tetapi terutama karena sulit untuk menyangkal bahwa dia telah melakukan beberapa hal bodoh di masa lalu. Pemberontakannya terhadap makhluk itu, memilih Pelindung Abu, menyusun Keterampilan Jiwanya sendiri, menghancurkan sebuah Keterampilan karena memberikan pengaruh aneh padanya… Yang terpenting, Randidly perlahan menyadari bahwa dia adalah orang yang sangat mengandalkan insting. Mengikuti instingnya bisa sangat menguntungkan baginya dalam beberapa situasi, tetapi sekarang dia dihadapkan pada kemungkinan yang tak terhindarkan dari jalan itu: sebuah keputusan yang dia tahu bisa merugikannya dalam dua hal. Mungkinkah dia bisa menghindari ini…? Mungkin saja. Karena kebiasaan, Randidly meraih Skill-nya, lalu tersenyum getir. Naluri pertamanya adalah mencoba menggunakan Inspirasi dengan Erode Image untuk melemahkan citra abu yang kuat itu. Itu mungkin bisa mengubah sesuatu. Tapi, terputus dari Skill-nya… Yang sangat menjengkelkan, karena panasnya mulai mendekati titik di mana dia tidak akan bisa menyembunyikan kerusakan yang ditimbulkannya dari Patron. Sial, membayangkan berada di dekat citra abu akan sangat menyakitkan. Pikiran itu mempertajam tatapan mata Randidly. Dengan suara menuntut, dia bertanya, “Mengapa aku tidak bisa menggunakan Keterampilanku?” “Itu adalah bagian dari kekuatan yang kumiliki,” geram Pelindung Abu. “Pilihlah, Nak.” “Membuat pilihan…? Kau tidak pernah selembut ini, bahkan saat aku datang ke sini. Sejak awal, kau berusaha membunuhku. Apa kau benar-benar berharap aku percaya bahwa aku bisa mengatakan tidak tanpa konsekuensi apa pun—” Untuk kedua kalinya dalam diskusi ini, Randidly terdiam. “Oh sial, ini lebih buruk dari itu, kan? Semua ini… hanya mengulur waktu untuk melihat bagaimana akhirnya nanti.” Rasa sakit di dadanya membuat pandangannya kabur. Randidly terbakar. Semuanya terbakar habis, bahkan kesadarannya. “Tidak pernah ada pilihan; kau sudah menempatkan setitik abu itu di dalam diriku.” Dengan suara keras dan menggelegar, Pelindung Abu tertawa saat ilusi yang menyelimuti mereka retak dan hancur berkeping-keping.