Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 666

Bab 666 Saat Pelindung Abu terus berbicara, Randidly melihat ke belakang ke arah portal. Makhluk-makhluk serangga aneh yang berterbangan meledak ke luar, meluas ke segala arah. Anehnya, Randidly merasa pandangannya terangkat dan melesat ke langit. Dari hanya ladang gandum, Randidly sekarang dapat melihat tepi tempat ladang itu menyentuh sungai dan hutan lebat di baliknya. Tidak jauh dari tepi hutan, sebuah desa kecil makhluk biru tempat asal Pelindung Abu sedang bekerja mengumpulkan buah. “Sejujurnya, menyebutnya sendiri akan kurang tepat. Tapi begitulah rasanya menghadapi Malapetaka Kedua. ‘Bagaimana jika aku merangkul pedang? Bagaimana jika aku fokus pada es? Bagaimana jika saudaraku tidak mati?’ Pertanyaan-pertanyaan seperti itu yang membentuk inti rapuhmu akan menentukan tantangan. Terkadang, pertanyaan-pertanyaan seperti itu dapat mengubah bayangan yang harus kau hadapi di luar dugaan. Musuh yang kau hadapi mungkin tidak memiliki kemiripan dengan dirimu dan rakyatmu. Begitulah yang terjadi dengan Malapetaka yang datang ke duniaku.” Sang Pelindung Ash mencondongkan kepalanya ke arah hutan di bawah Randidly. “Kaumku menyembah Inti Dunia. Konon, setiap tumbuhan, bahkan sehelai rumput terkecil sekalipun, memiliki sistem akar yang mengarah ke Inti Dunia. Tugas kami adalah merawat pertumbuhan Inti Dunia dan kehidupan yang berlimpah darinya. Kami adalah populasi yang stabil dan damai, meskipun Sistem itu telah tiba. Kami bertahan. Begitu kuatnya budaya kami sehingga kami tidak terguncang sedikit pun…” Randidly sedikit terkejut betapa… manusiawinya Pelindung Abu, Ulaat, dalam wujud normalnya. Namun tatapannya pada gambar-gambar di bawah berubah menjadi dingin. Makhluk-makhluk mirip serangga itu bergerak semakin jauh, dan memakan segala sesuatu yang terlihat. Di belakang mereka, hanya tersisa tanah tandus. “…kenapa kau memberitahuku ini…?” Randidly berbisik. Tentu saja, dia ingin mempelajari tentang Malapetaka Kedua, dan bagaimana cara mengalahkannya. Tetapi dia sengaja mengingatkan dirinya sendiri bahwa Malapetaka itu adalah tantangan di kemudian hari. Saat ini, seluruh perhatiannya terfokus pada bagaimana melewati cobaan ini dengan selamat. “Menjadi seorang Inisiat berarti mendapatkan perhatianku. Menjadi yang Diurapi berarti membawa berkatku, dan menyentuh dunia Kesengsaraan yang telah kubuat untuk diriku sendiri,” kata Ulaat perlahan. Makhluk-makhluk serangga itu mencapai desa kaum Ulaat. Mereka menyerang secara tiba-tiba, dan dengan ganas membantai orang-orang yang tidak curiga itu. “Dipilih berarti hal yang berbeda bagi setiap Pelindung, kurasa. Bagi Pelindung lain, artinya citra para anak didik cukup mirip, sehingga mereka harus mewarisi sebagian dari jubah terkutuk yang harus kita, para Pelindung, pikul.” Saat rakyatnya dibantai di bawah, seluruh penduduk desa tewas, Ulaat menoleh dan menatap Randidly. Matanya yang pucat terus hancur. “Apakah kau tahu penderitaan menjadi abadi? Menjadi sebuah gagasan, dan karena itu tidak dapat mati atau berevolusi? Bagaimana mungkin? Betapa mudah berubah dan cemerlangnya potensimu, Randidly Ghosthound. Keyakinanmu akan kesuksesan patut dikagumi, setidaknya karena keberadaannya yang berkelanjutan tanpa bergantung pada fakta.” Sambil mengepalkan tangannya, Ulaat mencondongkan tubuh ke arah Randidly. Saat ia melakukannya, Randidly tak bisa tidak memperhatikan bahwa ada bintik-bintik di tangan dan bahu Ulaat yang mulai berasap dan hancur. Tampaknya tubuh yang telah ia ciptakan perlahan-lahan terkikis dari dalam. “Tetapi tidak ada orang cerdas yang percaya bahwa itu mustahil akan mencapai bulan; kau membutuhkan orang bodoh yang bahkan tidak memikirkannya. Dipilih olehku berarti diminta untuk mencapai bulan.” “Aku diliputi rasa bersalah. Aku tidak bisa mati. Aku tidak bisa meninggalkan duniaku kecuali untuk menguji orang-orang bodoh sepertimu, yang belum pernah mendengar reputasiku. Aku sangat lelah. Aku sangat, sangat lelah. Dan seorang Pelindung tidak bisa berhenti… tetapi aku percaya kesadaranku bisa… jika jubah dari diriku ini beralih ke orang lain.” Randidly hanya menatap Ulaat, yang perlahan-lahan membakar tubuhnya dan kembali menjadi Pelindung Abu. Di bawah, makhluk-makhluk serangga menyebar ke seluruh dunia, membunuh di mana-mana. Pada suatu titik, kabar tersebar dan orang-orang mulai melawan. Randidly melihat upacara-upacara besar yang melibatkan tanaman-tanaman eksotis dunia, memberdayakan para pejuang dari kaum Ulaat. Itu adalah proses yang lambat, karena penyebaran serangga tersebut terhenti. Namun, dalam beberapa hal, itu sangat mengingatkan Randidly pada bagaimana para Wight membanjiri para pengguna tombak. Jumlah mereka terlalu banyak. Randidly menduga bahwa ini mungkin tema umum dalam Bencana Kedua, gelombang lawan yang tak berujung. Dia mencatat hal itu tetapi tetap memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Pelindung Abu. Ketika Sang Pelindung terus mengamati perang yang berkecamuk di bawah, Randidly perlahan mendongak. “…kau ingin mewariskan kekuatanmu kepadaku? Dan berdasarkan fakta bahwa belum ada yang terpilih sebelumnya, prosesnya-” Lalu Randidly terdiam. Dia menggertakkan giginya. “Tidak… kau tidak ingin memberiku kekuatan. Yang kau inginkan hanyalah…” Sambil menyeringai, Pelindung Abu mengangkat tangannya. Hampir seluruh tubuhnya kini berkerak dan rontok, karena panas yang membakar di intinya mengalahkan segala sihir yang telah ia ciptakan. “Ya. Citra ini. Yang cukup kuat untuk muncul dari Bencana Kedua tanpa tandingan. Semua yang lain telah dilahap oleh citra kecil ini. Percayalah padaku, Randidly, jangan ciptakan aku lagi.” Randidly hanya menatap bara api merah-oranye yang menyala di tangan Pelindung Abu. Dengan hati-hati, dia memikirkannya. Berdasarkan interaksinya dengan Makhluk itu dan informasi yang dia gali dari ingatannya, Sistem itu mencari sesuatu yang sangat spesifik. Dalam prosesnya, ia tidak keberatan mengumpulkan gambar-gambar kuat untuk tujuannya sendiri. Jika Malapetaka dianggap sebagai cara untuk mengintensifkan atau mengisolasi gambar, maka setiap proses adalah cara untuk menyingkirkan gambar-gambar yang tidak berguna bagi Malapetaka. Pertama dengan kekuatan, dan kemudian dengan… Randidly berhenti sejenak saat ia mempertimbangkan Malapetaka kedua. Tampaknya itu menguji ketajaman sekali lagi, tetapi juga ketahanan. Karena Malapetaka itu sendiri adalah personifikasi dari ketakutan mendalam akan citra dunia. Sambil menyipitkan mata, Randidly berusaha sangat berhati-hati dengan apa yang akan dikatakannya selanjutnya. Sang Pelindung tampaknya sedang menunggu sesuatu. Pertempuran di bawah semakin sengit saat makhluk berekor biru menghentikan serangga-serangga itu. Yang tiba-tiba membuat Randidly terkejut adalah bahwa Malapetaka itu didasarkan pada citra dunia. Sangat mudah untuk melihat mengapa ketakutan dunia bisa begitu mengerikan dan menyimpang di luar dugaan. Hal itu membuat Randidly bertanya-tanya apa yang paling ditakuti Bumi saat ini. Mungkin… sebenarnya dialah pelakunya. Namun, masalah yang dihadapi sangat menakutkan. Sebuah citra yang selamat dari dua Bencana pasti sangat kuat. Dalam hal Tingkat Keterampilan… Randidly memperkirakan sekitar empat ratus hingga lima ratus. Dan itu mungkin perkiraan yang konservatif. Yang lebih mengkhawatirkan, Tingkat tersebut tidak memperhitungkan semangat yang diyakini oleh pemiliknya terhadap citra tersebut. Jika dia telah belajar sesuatu dari Skarch, itu adalah bahwa hal ini sangat penting. Mengambil citra yang begitu kuat langsung ke dalam dirinya sendiri… Tidak mengherankan mengapa yang lain binasa. Dalam sampel kecil, Randidly memperhatikan bagaimana Aether aneh yang telah diserap Silo telah mengubahnya. Mengubahnya sedemikian rupa sehingga meskipun Randidly merasakan keberadaan Silo di belakang garis musuh, hampir tidak ada pergerakan dari orang itu. Meskipun begitu, itu tetap tidak sama, karena Silo menyerap Aether yang telah diproses milik seseorang. Itu bukan hanya gambar, ada pikiran, ingatan, emosi, dan energi kehidupan yang bercampur tak terpisahkan ke dalam Aether itu. Itulah jalinan eksistensi seseorang. Jika metafora untuk Silo adalah mencoba berenang melawan arus sungai yang luas, apa yang disarankan oleh Pelindung Pohon Abu adalah mengambil sepersepuluh dari berat sungai, memadatkannya menjadi bola seukuran kepalan tangan, dan meminta Anda untuk menangkapnya. Perbedaan dan kepadatan yang luar biasa itu sulit dipahami. Untuk mengulur waktu, Randidly memberi isyarat ke arah dunia di bawah. Ada sesuatu tentang udara di sini… panasnya mulai terasa. “…di mana kau dalam semua ini?” “Ah, pertanyaan yang bagus, Nak.” Kata Pelindung Abu sambil tersenyum lebar. “Anak laki-laki bernama Ulaat masih tumbuh di bawah sana. Ini membawa kita pada rahasia kedua: kehidupan Ulaat. Rahasia ini kau dapatkan karena mengajukan pertanyaan yang tepat. Tapi pertama-tama, izinkan aku menjelaskan latar belakangnya.” “Secara umum, Bencana Kedua akan menghasilkan salah satu dari dua hal. Pertama, ada pemenang; entah citra asli mengalahkan ketakutan atau ketakutan lebih unggul dan mereka menganggap diri mereka sebagai realitas yang sah. Bagaimanapun, ketakutan hanyalah proyeksi yang dibesar-besarkan kecuali jika mereka mengakui keabsahan pihak lain. Dari perspektif Sistem, mereka tidak peduli; yang mereka cari hanyalah kekuatan.” Pelindung Ash melambaikan tangannya dan sudut pandang mereka berubah. Mereka melayang di atas sebuah desa kecil di dekat perbatasan wilayah antara kedua pihak, tetapi tidak terlalu dekat sehingga mereka harus terus-menerus khawatir akan serangan dari serangga. “Pilihan kedua adalah bahwa dunia-dunia mengalami stagnasi, karena satu dan lain alasan. Terkadang citra-citra itu setara, terkadang meskipun satu citra lebih kuat, orang-orang yang menggunakannya tidak melawan lawan secara optimal. Dunia Kohort Kelima, Tellus, adalah salah satu tempat seperti itu.” Gambar diperbesar lebih jauh, dan tiba-tiba Randidly dan Pelindung Ash berada di sebuah rumah kecil di puncak pohon di desa. Dari luar, rumah itu sama sekali tidak terlihat istimewa, dan di dalamnya pun tampak biasa saja. Ada seorang pria dan seorang wanita di sana, bermain dengan seorang bayi. Ada gulungan-gulungan di rak-rak di dinding. Malam mulai menjelang, dan pria itu menyalakan lilin agar dia bisa membaca beberapa gulungan yang menumpuk di mejanya. “Seperti semua hal, kecelakaan terkadang terjadi, bahkan di Sistem yang luar biasa ini,” kata Pelindung Abu perlahan. “Terkadang aku percaya bahwa aku dicintai oleh takdir karena aku selamat. Tapi… aku belum pernah mengalami hari seperti itu selama seribu tahun. Sebaliknya… aku lebih suka percaya bahwa aku dikutuk sejak awal.” Pria itu mulai membaca gulungan-gulungan itu dengan suara keras. Wanita itu perlahan-lahan semakin terganggu. Tangannya berhenti bermain dengan bayi itu, dan dia menatap pria itu dengan cemas. Jelas sekali, bayi itu tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ia masih sangat kecil, tetapi ia cukup mampu untuk mendorong dirinya sendiri ke posisi duduk dengan ekornya. Melihat bahwa wanita itu terlalu terpukau dengan suara pria itu, bayi itu mulai merangkak menjauh. Tiba-tiba, wanita itu berdiri dan bergegas keluar ruangan. Dengan tergesa-gesa meletakkan gulungan itu, pria itu mengikutinya. Tanpa ragu, bayi itu merangkak menuju lilin yang berkedip-kedip. Matanya terbelalak saat menatap ke atas. Butuh beberapa saat, tetapi bayi itu berhasil membuka tangannya dan meraih kaki meja. Ketika itu tidak berhasil, ia mengembangkan ekornya dengan canggung ke atas. Yang mengejutkan Randidly, ekor bayi itu mungkin dua kali lebih panjang dari tubuhnya. Lilin itu hampir tidak sampai. Setelah beberapa kali gerakan yang kikuk, bayi itu menjatuhkan lilin ke bawah rak gulungan. Dengan mata lebar, ia memperhatikan nyala api yang berkedip-kedip semakin membesar. Saat Randidly memperhatikan, ia bisa merasakan dirinya mulai terbakar bersama panasnya. Rasanya hampir menyakitkan, di seluruh dadanya. “Terkadang, pilihan ketiga muncul: di tengah kekacauan, sebuah gambar lahir yang begitu kuat sehingga menyingkirkan dua gambar lainnya… itulah kisah saya.”