Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 326

Bab 326 Simon membenci Anthony, pemimpin kelompok latihannya yang kelebihan berat badan. Toto, hewan peliharaan ikatan jiwa Simon, setuju, meskipun dengan cara yang sangat dingin. “Tegakkan punggungmu! Angkat senjatamu!” teriak Anthony, matanya tertuju langsung pada Simon. Simon membungkukkan bahunya, mengumpat dalam hati. Tentu, dia secara fisik mampu, dan waktunya bersama David—si Anjing Hantu—telah mengajarinya cara bertahan hidup dalam situasi liar, tetapi sebagian besar pelatihan Anthony melibatkan konfrontasi langsung dengan lawan, serangan para penunggang kuda dalam formasi menuju lawan. Tentu saja, itu bukanlah keahlian Simon. Butuh permohonan yang sangat kuat agar Simon diizinkan berada di belakang, di mana mantra penyembuhan dan airnya dapat digunakan secara maksimal. Sayangnya, tampaknya tidak ada cara untuk meyakinkan Anthony bahwa kemampuan Astral-nya, dan Kelas Pemimpinya, layak untuk dipertimbangkan dalam strategi. Malahan, Anthony tampak tersinggung dengan konsep tersebut. Seolah-olah ada Kelas lain yang bisa menandingi kekuatan serangan Penunggang Liar… Itulah yang sepertinya dikatakan matanya saat ia menyipitkan mata ke arah Simon. Jadi, Simon, hari demi hari, berlatih tanpa tujuan, mempelajari sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan. Sejujurnya, itu memang sangat membantu meningkatkan Keterampilan Berkuda Simon, dan juga Ikatan Jiwanya. Ada bonusnya. Dan kecelakaan yang sering terjadi terkait latihan berkuda berarti Simon punya kesempatan untuk melatih keterampilan penyembuhannya. Tapi apakah Anthony akan mati jika mengakui bahwa ada lebih banyak pilihan daripada hanya menyerang musuh…? Dan berdasarkan cara para pemimpin pelatihan lainnya memperlakukannya, Anthony berada di posisi yang relatif tinggi. Jika memang hanya itu yang dipikirkan oleh pasukan Penunggang Liar… Simon mulai khawatir tentang apa yang akan terjadi dalam pertempuran melawan Ksatria Tengkorak. Dia menduga itu adalah hal yang baik bahwa Donnyton menanggung beban utama pasukan saat ini… Namun, informasi dari garis depan sulit didapatkan, karena berada di sisi lain pasukan Ksatria Tengkorak. Siapa yang tahu bagaimana keadaan sebenarnya… Setelah latihan selesai, Simon, yang hampir tidak mampu mengikuti rekan-rekannya yang lain, ambruk. Untuk sesaat ia mempertimbangkan untuk menggunakan wujud Astralnya lagi saat istirahat, tetapi Simon ragu-ragu. Selama beberapa hari terakhir, Simon ingin berbicara dengan Ghosthound. Dia mengerti mengapa pria yang lebih tua itu menyembunyikan identitasnya. Hanya saja… Simon berguling dan berdiri, merasa kesal. Hanya saja… dia merasa…. Toto berjalan mendekat dan menyenggol Simon pelan, mengalihkan perhatiannya dari sesi menggertakkan gigi yang berkepanjangan. Simon menghela napas, mengangkat kedua tangannya ke udara. Emosinya kacau, terus bergeser antara lelah dan jengkel, serta rasa pengkhianatan yang mendalam. Setiap kali dia menggunakan wujud Astralnya dan mengamati Ghosthound, keinginannya untuk mengunjunginya memudar. Jadi sekarang, jika dia ingin menyelesaikan ini… Perut Simon berbunyi keroncongan karena tidak senang. Dia akan menunggu, dan malam ini, pergi menemui pria itu. Dan mendapatkan jawabannya. Atau semacamnya. Sambil menggosok kepalanya dengan marah, tidak mampu memahami emosinya, Simon duduk dengan kesal, bertekad untuk rileks dan beristirahat. 20 menit kemudian, dia bangkit dengan terengah-engah dan kaku, kembali berlatih di bawah bimbingan Anthony. Sepanjang malam berlalu dalam suasana ketidakpuasan yang samar, hingga ia keluar dari latihan terakhir malam itu dengan langkah menghentak, tubuhnya pegal dan memar, lalu bergegas menuju tenda Thea. Tampaknya tatapan matanya sudah cukup, karena Thea yang biasanya kasar hanya mengangguk dan mengikutinya dari belakang. Daerah tempat Ghosthound tinggal sangat terkenal. Itu adalah tempat yang sebelumnya merupakan ladang kecil untuk menanam buah-buahan ajaib. Beberapa hewan biasa berkeliaran di daerah itu, mengendus sisa-sisa yang terlewatkan oleh manusia, tetapi daerah itu sudah habis dipetik. Sekarang, semua orang juga takut mendekati lubang gua yang dalam di bumi, dan palung-palung dalam yang terukir di tanah akibat amukan Raid Boss yang digunakan Ghosthound sebagai tunggangannya. Maka suasana menjadi sunyi dan gelap saat mereka berjalan menuju gubuk Ghosthound. Tak seorang pun tahu apa yang telah dilakukannya beberapa hari terakhir, tinggal di gubuk kecil dari anyaman akar yang dibuatnya sendiri. Desas-desus mengatakan bahwa beberapa pasukan khusus Donnyton datang untuk melapor kepadanya, karena sosok-sosok aneh terlihat bergerak bolak-balik di sekitar gubuk, tetapi tak seorang pun mau mendekat untuk menyelidiki. Bahkan ada rasa berat di udara yang dirasakan Simon, saat mereka berjalan bersama Chrysanthemum dan Toto menuju rumah. Sementara itu, hewan-hewan itu tampak sama sekali tidak peduli, saling menggeram satu sama lain. Itu menyenangkan, dalam satu sisi, tetapi itu juga berarti bahwa satu-satunya suara dalam perjalanan mereka adalah geraman hewan. Ketika mereka tiba di api unggun kecil di samping gubuk, Ghosthound berdiri di luarnya, di rak tinggi yang penuh dengan tombak yang tampaknya terbuat dari akar. Dia memegang salah satu tombak di tangannya, menatapnya dengan saksama, sambil menggoreskan pena di permukaannya. Di kakinya, ada beberapa tombak, beberapa di antaranya ditutupi rune yang berc bercahaya, yang lain tampak patah dan terbakar. Saat mereka mendekat, Ghosthound tidak mendongak, yang awalnya Simon kira berarti dia begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga tidak bisa mendengar mereka, tetapi kemudian saat mereka mendekat dan dia masih tidak bergerak, Simon menyadari dengan sedikit rasa dingin bahwa bukan berarti dia tidak tahu dia ada di sana, tetapi dia menyadari mereka ada di sana jauh sebelum mereka menyadari lokasinya. Persepsinya… seberapa tinggi sih…? 100…? Akhirnya, dengan desisan, tombak akar di tangannya retak, bagian tengahnya menghilang di depan mata Simon. Ada api biru aneh yang menyala dari sisa-sisanya, menjilati tangan Ghosthound. Tapi dia hanya mendengus kesal, dan menggelengkan tangannya, api perlahan menghilang. Lalu dia menoleh untuk menatap mereka, matanya tampak anehnya cerah dan hijau dalam kegelapan. Tatapannya intens dan penuh rasa ingin tahu, tetapi secara keseluruhan tampak lelah. Simon menegang, meniru sikap Ghosthound, tetapi tanpa sedikit pun rasa percaya diri. Ini… kenapa bisa jadi seperti ini…? “Jadi… kau adalah Randidly Ghosthound… selama ini,” kata Thea, memecah keheningan yang canggung. Simon hanya berdiri di sana, mengepalkan dan membuka tangannya. Dia ingin mengatakan itu, tapi lebih dari itu, lebih dari itu… sesuatu. Hanya sebuah kepastian yang dia simpan di hatinya yang ingin dia sertakan dalam pertanyaan itu, tetapi mulutnya… Lidahnya menjulur bolak-balik seperti siput yang kikuk. Ghosthound mengangguk perlahan, dan saat ia melakukannya, cacing tulang raksasanya muncul, meluncur di tanah seperti di atas minyak. Cacing itu meronta-ronta, mencoba menghentikan dirinya sendiri, tetapi kemudian ia mulai berguling ke depan, terbawa oleh momentumnya menuju rumah. Dengan desah napas, Ghosthound melangkah maju, menghentikan cacing itu dengan bunyi dentuman tumpul. Bahkan tindakan santai itu…! Simon menyipitkan matanya. Cacing itu menegakkan tubuhnya. “Syukurlah, cepat itu sulit.” Sambil menggelengkan kepalanya, Ghosthound berkata, “Terima kasih. Tapi setidaknya kau menunjukkan kemajuan.” Cacing itu mengangguk gembira saat Ghosthound menoleh ke arah Thea dan Simon. “…Ya, aku Ghosthound. Kurasa… kalian pernah mendengar tentangku.” Justru, keraguannya itu hanya membuat gejolak emosi di dada Simon semakin mencekam. Hampir tak mampu mengendalikan diri, Simon melangkah maju dan berkata, “Tapi… kenapa….” Ghosthound memiringkan kepalanya ke samping, dan Simon melanjutkan, seolah-olah balon di dadanya meledak. “Mengapa berbohong? Mengapa menyembunyikannya? Apakah karena kau terluka, di tempat yang asing? Apakah karena usiaku? Keahlianku? Apakah kau hanya tidak… terhubung denganku? Kupikir… kita menghabiskan waktu bersama, hanya untuk mencoba membuatmu lebih baik…” Sambil terbata-bata, Simon tak mampu menemukan kata-kata untuk melanjutkan. Setiap trik yang diajarkan David, si orang palsu itu, setiap tumbuhan yang bisa dimakan dan cara menyalakan api. Setiap cara melacak monster, setiap gerak tubuh dan tingkah laku yang dengan senang hati Simon tiru, akhirnya ia pelajari dari pria lain yang ia kagumi… semuanya palsu. Yang lebih buruk adalah, sebenarnya itu bukanlah pengkhianatan. Lagipula, orang yang sebenarnya di balik topeng itu adalah Ghosthound: mungkin orang paling kuat di seluruh Zona mereka. Jadi dia tidak bisa marah karena telah menirunya. Tapi… rasanya kotor. Apakah memang seperti inilah perilaku orang-orang di puncak kekuasaan…? Apakah memang seperti inilah dunia ini…? Di lubuk hatinya, Simon tahu dia bersikap berlebihan, tetapi… setelah berminggu-minggu bersama… setelah akhirnya dibujuk untuk meninggalkan musim semi tempatnya aman… setelah meninggalkan Kelas yang terdengar hebat atas arahannya…. Bukankah Simon berhak mendapatkan kejujuran…? Ghosthound menggaruk lehernya. Bibirnya mengerucut, bukan karena kesal, melainkan seolah sedang mempertimbangkan dua pilihan. Akhirnya, setelah beberapa detik yang panjang, dia berkata, “Itu karena… aku takut. Aku kuat, tapi… musuh-musuhku lebih kuat.” Setelah beberapa saat hening, Ghosthound bergerak, dan sekarang Simon menyadarinya, dia bisa melihat, dalam kelancaran gerakannya yang aneh dan tidak wajar, bahwa pria ini bukanlah manusia sejati, tidak sepenuhnya. Dia telah meningkatkan dirinya, menjadi lebih dari itu. Dengan sangat cepat, Ghosthound kembali, sambil memegang sebuah benda kecil. Matanya berbinar dan sedih saat menatap Simon, lalu ia menawarkan sarung tangan kepada Simon. “Sebagai permintaan maaf. Atas semua masalah yang telah kubuat padamu… dan kenyataan bahwa aku telah berbohong.” Simon merasa segalanya terkuras habis, menyisakan rasa waspada. Karena dia merasakan sesuatu yang lebih sulit ditanggung, dengan cara yang sama sekali berbeda; Ghosthound sedang melarikan diri dari sesuatu, musuh yang kuat, sesuatu yang lebih buruk, jauh lebih buruk, daripada Bos Raid Tingkat III. “Tuan Ghosthound-” Thea memulai, tetapi Ghosthound memotong ucapannya. “Panggil saja aku Randidly. Atau bahkan David, jika kau lebih suka.” “Baiklah… Randidly,” kata Thea dengan suara tinggi dan gugup. “Aku hanya ingin tahu… musuh seperti apa yang harus kau hindari?”