Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 327

Bab 327 Saat mereka berkuda menuju perbatasan Suaka Margasatwa, Randidly berbalik dan menatap tajam wanita yang duduk di belakangnya. “Bersikaplah sebaik mungkin,” kata Randidly, membenci betapa miripnya suaranya dengan ayahnya sendiri. “Aku tidak akan mengawasi setiap gerak-gerikmu. Tapi jika terjadi sesuatu…” Gadis itu mengangguk, rambutnya yang keriting pendek berwarna cokelat kemerahan bergoyang mengikuti gerakan. “Aku tahu, aku tahu, tapi beberapa penunggangnya… mereka sangat kaku. Aku lebih suka seperti ini, di bawah langit. Lagipula, sampai temanku tumbuh dewasa, aku terpaksa berjalan kaki hampir sepanjang waktu. Dan aku belum pernah menunggangi cacing raksasa sebelumnya.” “Aku belum pernah menunggangi cacing!” Neveah menyela, tampak terkejut dengan kelalaiannya ini. “Akan segera.” Randidly memutar matanya, berusaha untuk tidak memperhatikan fakta bahwa Ten’Malla, Sang Penunggang Liar, mungkin orang yang paling dicari di seluruh Zona, dengan santai menunggangi Neveah di belakangnya. Tiga hari setelah Simon dan Thea datang, dan Randidly telah berusaha sebaik mungkin untuk meminta maaf dan meredakan kesedihan mereka, Randidly merasa siap untuk pergi, dan bahwa Neveah mampu mengurus dirinya sendiri, lalu meminta seorang pemandu untuk membawanya ke tempat perlindungan. Yang mengejutkannya, baik Simon maupun Thea menawarkan diri. Meskipun mereka tidak banyak berbicara kepadanya tentang kebohongan itu, atau apa yang telah dia katakan secara umum tentang Makhluk itu, mereka tampaknya tidak keberatan berada di dekatnya. Mana yang… bagus…? Randidly menghela napas. Dia membenci drama antarpribadi. Ditambah lagi, Wild Rider sebenarnya tidak merasa perlu memberi tahu Thea dan Simon tentang identitasnya, jadi awalnya mereka hanya menatap Randidly dengan aneh. Dia agak murung memikirkan masalah itu. Pertama Jemma, dan sekarang gadis remaja acak ini, Ten….? Apakah Randidly Ghosthound yang hebat itu punya ketertarikan pada gadis remaja…? Randidly menundukkan kepalanya ke tangannya hampir sepanjang paruh pertama perjalanan ke Suaka Margasatwa tersebut. Tujuan perjalanan Randidly cukup sederhana: mendapatkan perlengkapan. Yang kedua terpenting, ia ingin menanyakan keberadaan Sydney dan Ace. Berdasarkan apa yang ia ketahui dari penglihatannya, Sydney kemungkinan berada di dekat Skeleton Knight. Berdasarkan hal itu, East End Village tampak sebagai lokasi yang paling mungkin. Namun, lebih baik bertanya selagi ia berada dalam situasi yang cukup tenang. Tentu saja, menanyakan tentang Ace dan Sydney membuat Randidly menyadari hal yang agak aneh, yaitu mungkin ada orang-orang di luar sana, mungkin orang-orang yang pernah sekelas dengannya sebelum Sistem datang, yang mendengar namanya di Zona dan mengingat dirinya yang dulu. Entah bagaimana, itu adalah hal yang paling menakutkan dan memalukan yang disadari Randidly sejak semuanya terjadi. Orang lain mungkin mengira namanya dibuat-buat, bahwa tidak mungkin seseorang menghancurkan prospek masa depan anaknya seperti itu, tetapi orang-orang yang mengenal Randidly akan menggelengkan kepala dan memberi tahu rekan-rekan mereka bahwa tidak, itu memang namanya. Itu adalah tanda bahwa mereka tumbuh bersama Randidly sehingga mereka mengetahuinya. Dia bisa membayangkannya sekarang, terjadi di sebuah bar reyot yang selamat dari Sistem… Randidly terus memegang kepalanya hampir sepanjang perjalanan. Selain itu, Thea juga menerima misi dari para penunggang di sekitar Wild Rider untuk berdagang demi mendapatkan persediaan tertentu. Setidaknya, bulu-bulu yang dimiliki para penunggang itu cukup berharga untuk membujuk Refuge yang tampaknya acuh tak acuh untuk berurusan dengan mereka. Simon menemani mereka sebagai penunggang “tipe pengintai”, bergabung dengan konvoi tiga orang tersebut. Semua orang terkejut ketika Penunggang Liar muncul tanpa Regalianya. Randidly menegakkan tubuhnya, melihat sekeliling. Indra-indranya cukup tajam sehingga ia pada dasarnya dapat merasakan hutan di sekitarnya dengan sempurna hingga sekitar 20 meter, tetapi terkadang tetap lebih baik menggunakan mata. Bukan berarti ada ancaman nyata. Neveah dengan senang hati menabrak atau melahap monster apa pun yang cukup sial bertemu dengan kelompok mereka. “Bukankah mereka akan sedih saat menyadari kau pergi?” kata Randidly, mencoba lagi. Sang Penunggang Liar melambaikan tangannya dengan ringan. “Aku sudah mengurusnya.” Sambil menghela napas, Randidly kembali menikmati perjalanan. Namun hanya 5 menit kemudian Thea memberi isyarat agar kelompok itu memperlambat laju. “Ada di depan sana, selamat datang di Suaka Margasatwa.” Di depan mereka, hutan mulai menipis, dan kemudian bukit kecil yang menggantikannya tiba-tiba terhenti oleh dinding batu terjal yang menjulang ke atas sekitar 80 kaki. Di atas mereka, Randidly dapat dengan jelas melihat bangunan, menara, dan orang-orang yang memandang ke bawah ke arah kelompok yang mendekat. Tampaknya Suaka Margasatwa itu adalah benteng alami, yang terletak di atas daerah sekitarnya, memberikan pemandangan alami ke segala arah. Tidak diragukan lagi, hal itu membuat bertahan hidup dari gerombolan monster selama minggu pertama menjadi sangat mudah. Namun, hal itu dapat dengan mudah menyebabkan kelompok tersebut menjadi agak tertutup, dan tipe yang lebih suka mengisolasi diri dari dunia, bersembunyi daripada berlatih. Ternyata, bagian pertama dari pernyataan itu benar, tetapi bagian kedua… Itu sepenuhnya salah. Ini adalah tempat primitif, tempat perkelahian umum dan ritual yang agak biadab dan penuh kekerasan. Dan semuanya dipertahankan oleh kekuatan kemauan dan kekuasaan Pendiri Desa, Dauntless. “Baiklah, ayo kita sapa dia,” kata Ten’Malla riang. ***** Rose Callaway membuat catatan kecil di buku catatannya dan mendongak, matanya skeptis. Brute berdiri di sampingnya, tangannya dilipat, ancaman yang terang-terangan, sementara Rose adalah orang yang diam. Awalnya, Rose menentang membawa Brute yang bertubuh tinggi, berkulit perunggu, dan berotot itu bersamanya untuk bertemu dengan kekuatan lain, tetapi Dauntless bersikeras. Memiliki pengawal bisu adalah salah satu tanda khas bahwa seseorang adalah penjahat super, Dauntless bersikeras. Hal itu membuat Rose ingin menjambak rambutnya. Namun demikian, hal itu membuat situasi seperti ini jauh lebih mudah. Ada 10 pria yang berjajar di ruangan itu di sekelilingnya. Mereka bukan penduduk asli Suaka Margasatwa, sebagian besar dari mereka justru memperoleh Kelas di Star Crossing, atau East End. Bahkan ada satu yang tidak memiliki Kelas. Mereka datang ke Suaka Margasatwa untuk berdagang, dengan barang-barang kecil mereka untuk dijual sebisa mungkin. Beberapa adalah petani, yang lain penjahit, yang lain penambang. Sejujurnya, Rose berharap dia bisa merekrut mereka ke pihaknya, dan menjadikan mereka bagian tetap dari pasukan Suaka. Bahkan, jika itu terserah padanya, mereka akan diizinkan masuk ke kota tanpa masalah. Namun, mereka tidak berhasil melewati ujian. Mereka bukanlah individu-individu yang kuat. “Aturan kami ada karena suatu alasan. Menang melawan prajurit bintang satu, dan kau bisa memasuki kota ini,” kata Rose perlahan. “Daerah kumuh di luar kota ini ada untuk tempat tinggalmu sementara. Kau boleh mendirikan kios dan berjualan di sana tanpa masalah.” Kemudian, dengan sangat sengaja, Rose menoleh ke arah Brute. Bahkan dia sendiri tidak tahu namanya, sebenarnya, tetapi pria itu telah dipilih langsung oleh Dauntless. Ditambah lagi, dia jelas cerdas. Secara naluriah, ketika Rose sedang memainkan peran, Brute dapat merasakannya dan memainkan perannya dengan sempurna, dengan perpaduan kekuatan dan kehalusan yang tepat. Jujur saja, itu sangat mengganggu Rose. Meskipun dia yakin dengan kekuatannya sendiri, ada sesuatu yang tak terpahami tentang cara pria itu mengikutinya begitu dekat. Apakah ada keahlian di situ…? Tapi tentu saja tidak ada, atau jika ada, kemampuannya pasti akan langsung menyadarinya. “Apakah aturan kita tidak jelas?” Brute tidak melakukan apa pun, dan Rose kembali menghadap para pria yang berkumpul, membiarkan keheningan menyelimuti tempat itu untuk sementara waktu. Kemudian dia berkata, “Jadi mengapa kau berani-beraninya menuntut audiensi?” Seorang pria jangkung dan tegap menyilangkan tangannya. “Anda sendirilah yang merasa perlu bertemu dengan kami. Argumen kami valid.” Rose membuat catatan. Sebuah keterampilan intimidasi. Menarik, tetapi tidak unik. Seorang pria lain yang tampak licik menyela. “Dengar, kami tidak ingin bersikap tidak masuk akal. Kami hanya berpikir Anda perlu memahami posisi kami. Kami adalah pedagang. Aturannya—” Catatan tambahan. Sebuah kemampuan Persuasi, tetapi tingkat rendah, dari sekitar selusin kemampuan yang pernah dilihat Rose. Tidak perlu terlalu khawatir. Sambil membiarkan para pria itu berbicara, mata Rose beralih ke sosok yang duduk di posisi paling kiri di depannya. Dia pendek, berwajah biasa saja, berambut cokelat. Sosok itu tampak sangat tidak tertarik dengan apa yang terjadi di sekitarnya, tetapi indra Rose yang sangat tajam langsung tertuju padanya begitu dia masuk melalui pintu. Inilah pria yang memberi kepercayaan kepada orang-orang kecil ini. Rose memang harus mengakui bahwa Dauntless adalah seorang bajingan, dan tidak mampu memimpin sebuah kota, tetapi dia bisa mengatasi masalah secara efektif; terkadang palu adalah cara terbaik untuk menghilangkan masalah. “Brute, mungkin kau bisa mengingatkan orang-orang ini mengapa mereka tidak diizinkan masuk kota? Mulailah dengan pria di sebelah kiri ini.” Brute melangkah maju, pria itu mendongak, matanya yang polos menyipit karena ancaman tersirat. Terdengar ketukan di pintu. Brute berbalik dan menatap Rose. Rose memutar matanya dan mengusirnya, mendesaknya pergi, lalu berdiri, berjalan menuju pintu. Suara tumit sepatunya berbunyi di lantai, hampir tidak menutupi suara erangan dan benturan. Karena kebiasaan, Rose mengambil selembar kertas kecil dan membuat beberapa catatan. Keterampilan bela diri tingkat tinggi dan keterampilan peningkatan kekuatan, itu pasti Brute. Keterampilan penyembuhan. Itu pasti pria berambut cokelat itu. Jadi dia seorang penyihir? Mata Rose membelalak saat ia mencatat sebuah keterampilan manipulasi energi kinetik. Ia bahkan mencatatnya sebagai keterampilan kelas C. Menarik, apakah dari situlah semua kepercayaan dirinya berasal…? Sayangnya… Saat Rose sampai di pintu, hanya ada keheningan di belakangnya. Dia membuka pintu. Seorang prajurit bintang dua mengangguk padanya, melirik ruangan di belakangnya, kehilangan minat, lalu berkata, “Sebuah kelompok ingin masuk ke kota. Mereka adalah orang-orang Penunggang. Dua dari mereka tidak mau mengikuti ujian tanpa tunggangan mereka. Satu lagi telah menawarkan diri untuk menggantikan mereka. Tetapi tidak ada seorang pun di atas bintang 3 yang sedang bertugas.” Rose mengangguk, lalu menoleh ke Brute, sambil berpikir. Itu agak kurang sopan, tapi… yah, mereka bisa mencoba lagi, setelah pulih dari luka-luka mereka… Yang paling menyebalkan dari situasi ini adalah reaksi acuh tak acuh Rose sendiri membuat Dauntless menular padanya. Menyebalkan, memang. Rose menoleh kembali ke orang-orang di ruangan itu yang masih sadar. “Tuan-tuan… saya harap ini menekankan sikap kita dalam hal ini. Ujian ini sangat penting bagi kita. Jangan buang waktu saya lagi. Brute? Ayo kita lihat-lihat.”