Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1859

Bab 1859 Claudette kembali dari pertemuan dalam kegelapan ke pesta, senang melihat Randidly mendengkur dengan tenang dan Yust tetap bersama Neshamah, meskipun pria harimau itu jelas-jelas kesal karena serangan sebelumnya. Tawa riuh terdengar dari area ayahnya, sementara cekikikan yang agak melengking terdengar dari Actus Suprem Devick. Dibandingkan dengan mereka, semua suara lain menghilang. Kedua sosok itu menjadi poros di sekitar mana pesta berputar, ayahnya karena menjadi tuan rumah dan Devick mungkin karena wanita itu ingin menggoda Don. Tawa mereka menjadi struktur pendukung proyek untuk merampas kebebasan Claudette. Karena alasan itu, sesuatu yang mendalam di dalam jiwanya mengeras. Ia berharap memiliki lebih banyak waktu, lebih banyak kesempatan, metode yang lebih andal untuk melawan hal ini. Namun, api unggun besar itu perlahan mengecil, hingga hanya tersisa bara api. Waktu berlalu begitu cepat, tanpa mempedulikan perasaannya. Suasana pesta perlahan berubah; ketegangan merambat ke pantai seiring dengan memudarnya cahaya api. Tiba-tiba, semua basa-basi yang menyenangkan itu berakhir dan semua orang menyadarinya. Sang Don segera berbalik menghadap kelompok itu, didorong melewati pasir yang sulit oleh salah satu karyawan. “Baiklah, semuanya, terima kasih banyak telah hadir di pesta ini dan merayakannya bersama saya. Hati saya terharu mengetahui bahwa saya memiliki begitu banyak sahabat karib di Nexus.” “Semua dipersilakan untuk tetap tinggal, tetapi seperti yang sebagian dari kalian ketahui, bagian selanjutnya dari pesta ini akan sedikit berbeda dari bagian perayaan semata.” Cahaya api yang redup mengirimkan bayangan-bayangan kacau di wajah Don. Suaranya yang rendah terdengar semakin keras di area pantai yang gelap, berubah menjadi sesuatu yang mengerikan dan asing. “Claudette Beigon, putriku yang cantik, telah tumbuh dewasa dan menjadi dirinya sendiri. Tidak ada yang lebih membahagiakan bagiku selain melihatnya mengembangkan kemampuan dan kemandirian. Perlahan, seluruh kepribadianku telah dikalahkan oleh kebanggaan yang kurasakan saat melihatnya berubah menjadi seorang wanita muda. Bagiku, tidak ada yang lebih penting dari itu.” Claudette menatap ayahnya dan merasa seolah tangannya mencekik lehernya. Merasakan kehangatan tulus dalam nada suaranya yang kontras dengan kata-kata itu sendiri, sulit baginya untuk berbicara. Melihat tatapan matanya, Claudette dapat mengakui bahwa apa yang dikatakan Pinnacle Seeker Thousand Bones itu benar; ayahnya benar-benar percaya bahwa apa yang dilakukannya untuknya adalah yang terbaik. Lebih dari itu, ia berpikir bahwa pertunjukan publik yang megah ini diperlukan. Ia menantangnya untuk berbicara secara terbuka menentangnya. Bayangan di wajah Don Beigon berbicara padanya dengan suara yang intim dan asing. Kau tidak mengerti bagaimana dunia bekerja. Claudette mengangkat dagunya. Matanya menyala-nyala, sementara tenggorokannya bergetar. Namun kaulah yang bertanggung jawab atas itu, bukan? “Mengingat pentingnya kesempatan ini,” lanjut Don, hampir terus-menerus mendorong Claudette untuk berbicara menentangnya sambil mempertahankan kontak mata. “Saya pikir sudah sepatutnya kita mengumumkan niat Keluarga Beigon untuk menjalin aliansi dengan kekuatan besar lainnya di Nexus. Kekuatan ini akan membantu pengelolaan Alymian dan sebagai imbalannya akan mendapatkan akses ke kekayaan Beigon. Namun, kami di sini selalu adil kepada semua pihak; kemitraan baru ini akan diputuskan berdasarkan sebuah kontes. Perburuan harta karun, yang saya atur.” Kerumunan itu terdiam. Bahkan tidak ada sedikit pun tanda kejutan di udara; tampaknya, sebagian besar hadirin tahu apa yang akan terjadi. Sebagian besar tampak hanya bersiap untuk menonton pertunjukan. Sang Don merentangkan tangannya lebar-lebar. Tiba-tiba, cahaya terang menyala di depannya, seperti bintang yang muncul tiba-tiba. Kepala seorang wanita, matanya terpejam dan rambut panjangnya berkibar-kibar di sekelilingnya seolah-olah ia terus-menerus diterpa angin yang tidak ada. Bahkan di Alymian, tempat sebagian kekuatan Tengkorak Kebenaran ditekan, kekuatan itu masih mampu memengaruhi seluruh pantai. Claudette memperhatikan dengan mata menyipit. Don Beigon memberikan senyum penuh kasih sayang kepada kepala suku, lalu melihat sekeliling pantai sekali lagi. Sekarang api unggun telah padam, cahaya Tengkorak Kebenaran membuat semua perhatian tertuju padanya. “Untuk acara istimewa ini, saya telah menyiapkan tempat unik di dalam Tengkorak Kebenaran itu sendiri; dengan begitu kalian masing-masing dapat mewujudkan bakat kalian, meskipun berkompetisi dalam hukum Alymian yang ketat. Bagi kalian yang ingin terlibat, silakan maju.” Randidly sudah bergerak di belakangnya. Bukan kata-kata Don, melainkan Tengkorak Kebenaran yang menarik perhatiannya; Claudette bisa tahu dari kerutan di dahinya yang biasanya bersih dan cara tatapannya tertuju pada benda yang melayang itu. Mata hijaunya tajam dan berbahaya dengan cara yang tidak ia kenali. Para protagonis yang diharapkan pun muncul menanggapi panggilan Don: Tyune yang berkulit pucat, Kyl MacDuul yang bertubuh pendek, dan akhirnya Moonlight Blade, yang bergerak dengan keanggunan yang lentur sehingga membuat Claudette waspada. Tetapi yang lain juga muncul. Kepalanya mulai sakit; mereka adalah variabel yang lebih tak terduga. Perwakilan dari Persekutuan Pengukir melangkah maju, begitu pula sosok lain yang mengenakan jubah panjang yang menutupi semua wajahnya, kecuali tinggi badan orang asing misterius itu. Kemudian datang tiga sosok berpenampilan kasar yang mengenakan baju zirah kulit yang jelas tidak bisa dibayangkan Claudette akan diundang ayahnya ke pesta tersebut. Mereka bergerak cepat untuk bergabung dengan kelompok yang semakin besar yang berkumpul di sekitar bara api unggun yang mulai redup. Claudette, Neshamah, Yust, dan Randidly melangkah maju untuk menambah jumlah ‘pesaing’ menjadi dua belas ketika sebuah suara yang familiar dan berwibawa terdengar. “Tunggu.” Devick mencondongkan tubuh ke depan, permukaan topeng emasnya yang kosong mengamati trio yang tampak kasar itu. Dua wanita dan satu pria, humanoid biasa kecuali sedikit tanduk di dahi mereka, memandang pengamatannya dengan cemas. Tangan mereka bertumpu pada senjata mereka. Akhirnya, dia menegakkan tubuh dan mengetuk pipinya yang bertopeng. Kukunya berbunyi keras beradu dengan logam. “Kalian… sama sekali tidak terkait dengan Nexus ortodoks. Tapi aku mencium aroma revolusi pada kalian; kalian… adalah kelompok perlawanan yang dirumorkan telah menjarah planet dan merebut pompa Aether sementara aku membersihkan Komando Tinggi Militer?” Sebelum mereka sempat menjawab, Devick berbalik menghadap Don. Suaranya terdengar sangat rendah dan mengancam. “Don, apakah kau benar-benar mengundang orang-orang kotor ini?” Saat menggunakan nada itu, Devick menarik perhatian lebih besar daripada cahaya Tengkorak Kebenaran sekalipun. Terlepas dari masalah lain Claudette dengan ayahnya, ia merasa lega ketika ayahnya dengan percaya diri menggelengkan kepala dan kemudian menatap trio pemberontak itu. “Tidak, kelompok ini tidak menerima undangan apa pun dariku.” Anehnya, pernyataan Don justru menambah ketegangan. Claudette bisa merasakan guillotine praktis didirikan di atas para pemberontak ketika Don tidak maju untuk membela mereka. Sebagian besar hadirin menyaksikan ketiganya dengan iba saat mereka mengambil posisi menunduk, seolah-olah ini adalah lokasi atau Devick adalah predator yang dapat mereka hindari dengan reaksi cepat dan keberanian atletik. Namun, tepat ketika ketegangan meningkat mendengar kata-katanya, Devick mengangkat bahu dan memotong pembicaraan. “Oh. Baiklah kalau begitu. Lanjutkan saja.” “Kau…” Wanita di tengah berbicara pelan dengan suara yang sangat lembut dan merdu. Bahkan Claudette, meskipun sedang stres, merasa suara itu indah. “Kau tidak bermaksud menghentikan kami untuk berkompetisi? Kalian berdua?” Devick tertawa tetapi tidak menjawab. Sementara itu, Don menggelengkan kepalanya. Cahaya dari Tengkorak Kebenaran semakin terang, menciptakan lingkaran cahaya yang merembes keluar untuk menutupi mereka yang telah sukarela berpartisipasi. Claudette merasakan cahaya itu merayap di kulitnya seperti binatang yang penasaran. “Bukankah sudah kujelaskan? Kompetisi ini sepenuhnya adil. Hanya melalui ketelitian dan tantanganlah sekutu terhebat bagi Keluarga Beigon dapat muncul. Aku tidak akan merugikan diriku sendiri dengan mengecualikan calon yang kuat—” Moonlight Blade mencibir. “-atau sekantong pupuk yang dengan sukarela menyeret dirinya sendiri ke ladang untuk mempercepat pertumbuhan kita.” Para pemberontak menatap tajam Pencari Puncak, yang meneriakkan ejekannya yang haus darah. Namun tiba-tiba, Claudette menyadari bagaimana Randidly terus menatap Tengkorak Kebenaran yang melayang, masih meneteskan untaian cahaya panjang dari hidung, mulut, dan sudut matanya yang tak bergerak. Tanpa disadari, kata-kata Seribu Tulang muncul kembali di benak Claudette. Setelah ragu sejenak, dia mencondongkan tubuh ke samping dan berbisik kepadanya. “Secara acak-” “Jangan percayai Tengkorak Kebenaran,” kata Randidly dengan sungguh-sungguh, hampir bersamaan dengan saat dia berbicara. Dia berkedip dan mengalihkan pandangannya dari harta karun itu. “Oh, apa? Apa yang tadi kau katakan?” “…tidak ada apa-apa,” jawab Claudette sambil menggelengkan kepala dengan senyum kecil di wajahnya. “Hanya, semoga berhasil. Ini yang telah kita latih, kan?” “Sebenarnya aku hanya bosan,” kata Randidly dengan nada santai yang dipaksakan. Upaya melucu itu lebih bersifat basa-basi daripada apa pun, tetapi tetap saja, Claudette menghargainya. Mereka telah melakukan persiapan; sekarang saatnya untuk mencari tahu berapa nilai dari semua itu. Tatapan Don menyapu sekeliling, hampir terhapus dari pandangan oleh pancaran menyilaukan yang dipancarkan oleh Tengkorak Kebenaran. Cahaya itu semakin pekat, mengelilingi mereka semua. “Baiklah kalau begitu, mari kita resmi mulai-” “Ah tunggu dulu.” Devick menyela dengan riang. Dia melangkah maju. Topeng emasnya memantulkan gelombang cahaya yang semakin besar, seolah memberinya wajah seorang dewa. “Apakah sudah terlambat untuk ikut serta? Sepertinya menyenangkan.” “Sungguh?” Sang Don tersenyum dengan tulus dan manis kepada Devick. Cahaya menjadi begitu pekat sehingga Claudette tidak dapat melihat detailnya, tetapi dia sangat mengenal ekspresi ayahnya. “Aku akan kecewa jika kau tidak melakukannya.” Devick melangkah maju. Cahaya mencapai puncaknya, menerangi dengan begitu kuat sehingga udara tampak bergetar. Menyaksikan perkembangan mendadak ini, Claudette merasakan kesedihan yang tiba-tiba di hatinya. Thousand Bones telah berbicara tentang pihak keempat yang merupakan target sebenarnya dari aliansi ini. Apakah ini alasan mengapa ayah menoleransi semua gangguan dan interupsi Claudette? Karena dia sudah setuju untuk bersekutu dengannya? Atau apakah dia sedang menjajaki kemungkinan, melihat apakah dia benar-benar sekuat yang dikatakan semua orang? Tetapi jika ini benar-benar target sebenarnya, mengapa Thousand Bones memperingatkan saya untuk menjauhi Randidly, karena kehadiran Devick? Satu hal yang pasti: di saat-saat terakhir itu, Claudette menyadari ada sesuatu yang tidak dia ketahui tentang kontes tersebut. Dan itu membuatnya sangat takut. Lalu cahaya itu membawa mereka pergi.