Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1858

Bab 1858 Claudette merasakan napasnya menjadi lebih lega saat ia menunduk. Suara yang dapat diprediksi, keheningan, kehadiran yang menenangkan, semuanya berpadu untuk menenangkannya. Setelah malam yang telah ia lalui, perubahan ini sangat melegakan. Bibir Neshamah berkedut saat ia menatap Randidly, yang berbaring di pasir dingin di bawah bar tiki. Dadanya naik turun secara teratur. “Aku tidak percaya dia bisa berbaring dan tertidur sekarang.” “Kemampuannya untuk mengatasi ketegangan itu… menyegarkan,” kata Claudette sambil tersenyum kecut, menatap Randidly dengan perasaan sayang yang meluap di dadanya. “Dan terlepas dari penampilan ini, dia selalu cukup dapat diandalkan. Bahkan sejak pertama kali kita bertemu, dia tampak yakin bahwa semuanya akan baik-baik saja. Aku mulai menyadari… bahwa itu hanyalah tekad batinnya. Sesuatu yang perlahan-lahan mulai kumiliki.” Mendengar itu, ekspresi Claudette menjadi tegas. Dia melirik Neshamah dan Yust. “Ngomong-ngomong, kita tidak boleh menyia-nyiakan kesempatan ini. Sementara para tamu lain berbaur, aku yakin ayahku sedang melakukan persiapan terakhirnya. Kita juga perlu melakukan hal yang sama. Jika salah satu dari kalian punya ide—” Mata Yust berkilat. Bibirnya melengkung ke belakang memperlihatkan taring harimaunya yang panjang. “Kau tahu, mengamati Ghosthound memberiku sebuah ide: bisakah aku melakukan hal yang sama pada Moonlight Blade seperti yang dia lakukan pada Wick? Jika dia dipaksa untuk menonaktifkan hubungannya dengan Alymian dan kembali ke Nexus, dia tidak akan lagi menjadi ancaman. Aku sangat yakin dengan—” Neshamah memukul bahunya dengan ringan. “Ide yang buruk. Randidly memiliki keuntungan dari Nether Core-nya yang memberinya keunggulan, ditambah lagi statistik fisiknya—” Dia dan Claudette saling bertukar pandangan penuh pengertian dan sedikit bingung. “—sulit ditandingi. Bahkan dalam kondisi lemah sekalipun, dia mungkin bisa menandingi beberapa monster tua di Nexus. Selain itu, Moonlight Blade adalah prajurit yang sangat berbeda dari Komandan Wick. Lebih berpengalaman dan lebih primitif. Dia bahkan mungkin akan senang jika kau menantangnya seperti itu. Hal terakhir yang ingin kita berikan padanya adalah hidangan pembuka.” Yust mengangkat dagunya dengan keras kepala. Kebanggaan terpancar di matanya. “J-Jika kau tidak mempercayai kemampuanku, mengapa kau mengajakku bergabung dalam konspirasimu?!” Mungkin di malam lain, Claudette akan membujuk Yust untuk mengurungkan niatnya yang mengerikan dan penuh kesombongan itu. Namun, meskipun ketegangannya baru-baru ini mereda, dia tidak memiliki energi yang cukup untuk menghadapinya. Namun pada saat yang sama, dia tidak ingin membiarkan Yust dengan begitu jelas merusak suasana. Jadi dia menurunkan posisi tubuhnya dan kemudian mengayunkan tinjunya untuk menghantam dada Yust, tepat di diafragma. Mata Yust membelalak lebar. Pertama, dia tersandung, lalu ambruk ke tanah saat tubuhnya tiba-tiba kaku, membuatnya sulit bernapas. Claudette berkacak pinggang dan menatapnya tajam. “Kami memang mempercayaimu. Tapi itu tidak berarti kami bisa bertindak gegabah. Pikirkan ini; jika aku bisa menjatuhkanmu dalam satu pukulan, meskipun itu pukulan curang, akankah Moonlight Blade melewatkan kesempatan seperti itu?” Lalu dia menatap Neshamah. “Pastikan dia baik-baik saja. Dan jangan sampai ada yang mencoba melakukan apa pun pada Randidly saat dia tidur. Aku masih ingin berbicara dengan satu orang lagi, siapa tahu kita bisa mendapatkan sedikit bantuan tambahan.” Claudette berjalan menyusuri pantai menuju air, mengikuti tepi laut menjauh dari bar tiki dan cahaya api unggun. Pohon-pohon palem di kejauhan bergoyang tertiup angin saat ia melangkah maju dengan tekad bulat. Akhirnya ia sampai di kerumunan warga setempat yang berbicara dengan suara lembut dan memberi isyarat agar Claudette kembali ke pesta. Ia mengabaikan permohonan lembut dan gestur jari mereka, lalu melangkah melewati mereka. Mereka tidak berusaha menghentikannya. Lebih jauh ke pantai, saat pasir yang terawat berubah menjadi bebatuan dan cahaya serta suara dari pesta hampir sepenuhnya terkikis oleh suara ombak, dia menemukan orang yang dicarinya. Claudette membungkuk kepada sosok itu. “Pencari Puncak Seribu Tulang. Nenekku yang ahli bela diri. Aku senang kau datang ke pesta ini. Aku merindukanmu.” Wanita burung hantu raksasa itu mematuk paruhnya dan mengibaskan bulunya, tatapannya tak pernah lepas dari arah pesta. Dia menggeser berat badannya dari satu kaki bersisik ke kaki lainnya. “Keh. Anakku, kau tahu aku tidak akan meninggalkanmu sendirian di saat kau membutuhkan pertolongan. Terutama mengingat betapa banyak yang telah dilakukan Nyonya untukku di masa lalu. Ngomong-ngomong, apakah kau sudah mendengar kabar apa pun—” Claudette menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, aku belum menemukan apa pun tentang Frost Matriarch. Setelah insiden dengan Nether King, dia tampaknya bersembunyi. Bahkan dariku.” Ia menundukkan pandangannya, membiarkan rambut pirang keemasannya tergerai di depan wajahnya. Kemudian ia menguatkan diri dan menatap Thousand Bones; ia tidak bisa membiarkan dirinya terlalu lama memikirkan penarikan dukungan yang tak terduga dan tidak tepat waktu itu. “Aku tahu mustahil memintamu untuk melawan ayahku. Tapi aku juga tidak mengenal siapa pun yang memiliki kebijaksanaan sebanyak dirimu, Nenek. Apa yang dapat kau lihat yang akan membantuku melindungi kebebasanku?” Pencari Puncak Seribu Tulang semakin mengembang bulu-bulu lembut di tubuhnya, menggumpal menjadi satu. Dia menyipitkan mata kuningnya yang bercahaya saat akhirnya bergeser untuk mengamati Claudette. “Jadi, apakah itu tujuan utamamu, Nak? Untuk mempertahankan kebebasanmu?” Ada nada ritualistik dalam kata-kata burung hantu tua itu. Kekuatan terpancar dari kata-kata yang dipilih dengan cermat. Claudette menundukkan pandangannya dan berlutut di pasir berbatu. “Ya, nenek.” “Hmph, nenek begini, nenek begitu. Namun terlepas dari betapa akrabnya kau sekarang, kapan terakhir kali kau datang mengunjungiku?” Thousand Bones menggerutu, tetapi saat ia melakukannya, cahaya kuning di matanya semakin terang, sedemikian rupa sehingga Claudette harus mengalihkan pandangannya. Tatapan bercahaya itu beralih kembali ke pesta. Lebih banyak kekuatan halus itu memenuhi udara dan Pencari Puncak kuno itu tampak terbang, terangkat ke atas oleh kekuatan yang ia rasakan— Lalu, tiba-tiba, semua kecemerlangan itu lenyap. Thousand Bones menghela napas setelah beberapa saat hening. “Baiklah, jika kebebasan adalah tujuanmu, aku bisa memberimu tiga nasihat. Pertama… dan ini mungkin kebenaran yang paling sulit diterima: kau perlu menjauhkan diri dari bocah Randidly Ghosthound. Sesegera mungkin.” “Kenapa?” Claudette mengerutkan bibir. Mempertimbangkan penampilan publiknya dengan Komandan Wick, Claudette menyadari bahwa hubungan dekat yang ia jalin dengan Randidly akan membawa konsekuensi yang berat. Komando Tinggi Militer saat ini membuat tong mesiu tampak stabil. Tapi dia ingin mendengar apa yang dilihat Thousand Bones. Sang Pencari Puncak memulai dengan berkicau ringan. “Ini bukan tentang Wick. Tidak, ketertarikan pada wanita gila bernama Devick itulah yang paling bermasalah. Karena apa Wick selain jiwa malang lain yang telah menarik perhatiannya? Jauhi Devick sejauh mungkin, sampai dia menghancurkan dirinya sendiri, itu yang terbaik. Kau tidak akan bisa menghindari perhatiannya yang menjengkelkan selama kau tetap terlibat dalam kehidupan Si Pemburu Hantu.” “Apakah dia benar-benar sekuat itu?” Claudette bertanya dalam hati. “Ya,” kata Thousand Bones dengan tegas. “Sebagian besar monster lain yang telah menyelesaikan pemenuhan citra mereka akan bersikap biasa saja terhadap kehadirannya, tetapi kedatangannya yang tiba-tiba membuat mereka berlarian seperti kumbang buta. Kekuatannya nyata. Namun, sebagian besar bersedia membiarkannya sendiri, karena obsesinya bukanlah untuk menjadi Elhume berikutnya, seperti kita semua.” “Namun… aku ingin menyampaikan sesuatu yang lain tentang Randidly Ghosthound.” Nada suara burung hantu itu berubah. “Dari sekali pandang, aku bisa tahu bahwa dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan. Dia memiliki banyak hal yang perlu dia lindungi. Jangan lupa bahwa ayahmu saat ini memiliki Tengkorak Kebenaran. Artefak itu sangat berpengaruh di hati mereka yang mendambakan kekuasaan.” Dia bahkan tidak memikirkannya. Claudette menggelengkan kepalanya di depan Pencari Puncak yang bijaksana itu. “Randidly tidak akan mengkhianatiku. Aku mengerti apa yang kau lihat dalam situasinya, tetapi kurasa kau sama sekali tidak memahami inti dari dirinya.” “Dasar sembrono,” Thousand Bones berkicau lagi. Kemudian dia menjentikkan paruhnya beberapa kali dan memiringkan kepalanya ke samping. “Keh. Namun, kau mungkin benar. Nether-nya bisa melindungi kemampuanku. Percayalah pada instingmu, Nak. Semua orang yang memiliki kekuatan sejati melakukannya.” “Hal kedua yang menurutku bisa membantu mungkin juga merupakan kalimat yang tidak ingin kau dengar malam ini. Tapi ayahmu mencintaimu. Sangat mencintaimu. Semua tindakan yang dia lakukan adalah untuk memastikan masa depanmu yang aman. Begitulah sifatnya sehingga dia juga mendapatkan keuntungan untuk dirinya sendiri dalam proses ini, tetapi dia tidak didorong oleh keserakahan atau kecerobohan, hanya cinta. Jadi mungkin—” Claudette berdiri, tangannya mengepal. Dadanya terasa panas dan bergejolak. “Lalu kenapa? Jadi aku harus menerima bahwa dia selalu lebih tahu daripada aku? Menjadi boneka yang bisa dia peragakan seumur hidupku?” Untuk pertama kalinya, Thousand Bones mengecilkan tubuhnya menjadi sosok yang lebih kecil, menarik bulu-bulu itu lebih erat ke kulitnya. Matanya tetap redup. “Aku mengerti mengapa kau akan kesal mendengar ini, tetapi dalam pikiranmu, sama sekali tidak dapat diterima untuk membiarkan ayahmu merencanakan untukmu. Dan memang metode yang dia gunakan tidak baik. Tetapi juga, mungkin konsekuensinya tidak akan seburuk yang kau yakini.” Claudette menggigit bibirnya selama beberapa detik. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Menjadi aman dan terawat dengan baik… bukanlah segalanya dalam hidup. Itu tidak cukup.” “Itu benar. Terutama untukmu,” Thousand Bones berbicara dengan suara lembut. “Kau adalah salah satu individu yang tidak bisa hidup hanya di bawah kendali orang lain. Terutama akhir-akhir ini; aku bisa melihat bagaimana beberapa bulan terakhir telah membentuk dirimu. Kemungkinannya mungkin samar, tetapi aku bisa melihat beberapa kehidupan di mana kau berubah menjadi sesuatu yang luar biasa.” Nada suara Thousand Bones sedikit meredakan amarah dan frustrasi Claudette, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk melirik sekilas ke arah Pencari Puncak yang perkasa itu. Burung hantu tua itu terkekeh dan memutar kepalanya ke depan dan ke belakang, memutar kepalanya hampir 180 derajat. “Dan yang terakhir?” Claudette akhirnya bersuara. Untuk pertama kalinya, Thousand Bones membentangkan sayapnya yang lebar, bulu-bulu di tubuhnya yang menua tampak sangat tipis dan pucat, bahkan dalam kegelapan pantai berbatu. “Aku tidak bisa memberitahumu banyak, tetapi kupikir mungkin target sebenarnya dari rencana jahat ayahmu, dan orang yang merupakan ancaman terbesar bagi dirimu yang gemilang itu, bukanlah salah satu dari tiga orang yang telah kau rencanakan untuk dinetralisir.” Hal itu bagaikan siraman air dingin yang menghantam suasana hati Claudette. “Apa yang kau bicarakan?” Sang Pencari Puncak menghela napas panjang yang berdesir melalui paruhnya. “Hoooo, sulit untuk mengatakannya. Aku hanya bisa melihat sekilas bentuk sesuatu di pantai ini, dari cara berbagai kekuatan mengatur diri mereka sendiri dan cara Sang Don bergerak di antara kelompok-kelompok itu. Sesuatu yang tak terhindarkan sedang terjadi yang tidak terlihat jelas di permukaan. Hanya dari sudut mataku, hanya ketika aku sama sekali tidak mencarinya. Dan semakin sering aku melihatnya sekilas, semakin aku merasa itu menjauh, seolah-olah ia merasakan pengamatanku. Bahkan untukmu, Nak, aku tidak berani mengamati lebih dekat.” Selama beberapa detik yang panjang, Claudette terdiam. Ia berdiri di pantai, tetapi ia merasa dirinya tenggelam ke dalam air dingin yang telah menenggelamkannya hampir sepanjang hidupnya. Ia hanyut ke bawah, gelembung-gelembung kecil metaforis berterbangan dari bibirnya dan bergegas ke permukaan air. Akhirnya, ia mencapai dasar dan bisa kembali tenggelam dan menjadi pengamat. Segala sesuatu di sekitarnya terisolasi; ia merasakan mati rasa yang familiar menyelimuti kulitnya. Tekanan air membuatnya tetap diam, membatasi gerakannya. Namun dalam kegelapan yang sudah biasa ia kenal, di mana dunia di sekitarnya memanipulasi seluruh hidupnya, sebuah suara lembut mulai terdengar di telinganya. Pedang sunyi Clarent bernyanyi, mendendangkan lagu lembut untuknya. Sekalipun segala sesuatu meninggalkannya, kutukan kehancuran yang mengerikan itu benar-benar miliknya. Rasa dingin yang menusuk yang dapat menyegel cahaya dan kehangatan akan selalu tetap berada di dalam dirinya. Sebuah pedang yang dibuat Randidly Ghosthound dengan susah payah. Sebuah pedang yang telah dibaptis dalam darah orang-orang Lizakh. Orang-orang seperti— Sambil menarik napas, Claudette melangkah maju. “Semuanya akan baik-baik saja.” Suaranya lembut, tetapi semakin banyak ia berbicara, semakin yakin ia merasakan kata-kata itu keluar. “Semuanya akan baik-baik saja,” katanya lagi. “Karena memang harus begitu. Karena aku tidak boleh menjadi apa pun selain baik-baik saja hari ini.”