Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1790

Bab 1790 Alta dapat merasakan energi berputar-putar di sekitarnya saat penyusup itu mengangkat tubuh Pelindung Abu-abu yang telah meninggal dan menawarkannya kepada mereka, dengan senyum mengejek di wajahnya. Efeknya langsung terasa; baik Aether maupun Nether menanggapi niat apa pun yang dipegang penyusup ini di hatinya yang keriput. Petir abu-abu berderak di antara tubuh yang hancur di tangannya dan hantu emas yang melayang di belakangnya. Lucretia mengerutkan bibirnya. Kaki depan Sang Penenun Kuno berkedut. Azriel mengangkat tombaknya— —dan penyusup itu melemparkan mayat itu kembali ke tanah. Mayat itu terkulai di lereng kawah dan kemudian sebagian meluncur kembali ke arahnya. Terdengar desisan aneh dan energi yang terkumpul mulai menyebar. Alta merasakan kelegaan, tetapi anehnya, raut khawatir di wajah Lucretia semakin intens. Penyusup itu tersenyum lebar ke arah mereka semua. “Namun, saya tidak ingin memaksakan diri masuk ke dalam usaha menarik ini; sebagai tanda niat baik, saya akan melepaskan kesempatan ini. Tapi sungguh, kalian harus membuang mayat itu. Dengan banyaknya Nether yang ada di dalam ruang terpencil ini, sesuatu akan bermutasi pada mayat itu pada akhirnya, jika kalian membiarkannya begitu saja.” Lucretia mengamati penyusup itu selama beberapa detik. Kemudian dia mengangguk perlahan. “Aku mengerti dan kurasa aku telah menerima maksudmu. Aku akan mengatur pertemuan antara kau dan Randidly Ghosthound. Sepertinya kau memiliki… sedikit pengetahuan tentang apa yang kami lakukan di sini.” Penyusup itu hanya membalas dengan senyum sinis. ***** Dengan dengungan pelan, batasan terakhir yang menyelimuti Frost Matriarch hancur menjadi bintik-bintik cahaya yang tak berdaya. Dia menggosok pergelangan tangannya, memandang sekeliling dengan ekspresi melankolis. Di luar melalui lengkungan yang terbuka lebar, hamparan tundra beku yang masih murni berkilauan. Tempat ini… tipu daya ini menyenangkan. Entah bagaimana, kurasa aku benar-benar mulai percaya bahwa es memiliki keindahan alam yang begitu memikat. Meskipun saya kesal dengan cara itu mengawetkan semuanya. Itu hanya plester, tidak lebih. Ketika terkunci di bawah es, luka lama tidak pernah punya kesempatan untuk sembuh. Sang Matriark Frost melangkah beberapa kali dengan ragu-ragu dari singgasananya yang membeku tanpa menemukan apa pun; Don Beigon tidak meninggalkan batasan lain pada dirinya atau di area sekitarnya. Tampaknya orang gila itu benar-benar bermaksud meninggalkannya di sini untuk Randidly Ghosthound. Nama itu membuat wajahnya berkerut. “Randidly Ghosthound… apakah kebetulan semuanya mulai bergulir tepat setelah kau tiba di Nexus? Semua konflik yang muncul ke permukaan ini memang tak terhindarkan, tapi tetap saja. Dan tubuhmu itu… Konteks yang berbeda mengubah segalanya, bahkan saat pola-pola itu berulang. Kuharap kau membuat pilihan bawahan yang lebih baik daripada Elhume.” Sang Matriark Es berjalan keluar dari aula pengamatan dan menyusuri lorong-lorong lebar istananya. Ia bergerak dengan satu lengan terentang, menelusuri garis-garis pilar-pilar beku yang tinggi. Saat ini, tidak perlu terburu-buru. Berkat usahanya, ia berhasil lolos dari pembatasan hanya setelah lima jam, bukan dua puluh empat jam seperti yang direncanakan Don Beigon. Pria itu kuat, tetapi bayangannya tidak benar-benar bisa memikatnya. Lagipula, Frost Matriarch itu tidak pernah ada. Ia menyusuri lorong samping yang gelap dan sampai di sebuah pintu terkunci. Ia mengetukkan jarinya pada kunci logam yang berat itu, menyebabkan karat dan kerusakan yang cepat. Di balik pintu yang terbuka terdapat tangga yang mengarah ke sebuah ruangan tua. Hembusan udara kuno tercium keluar dan Sang Matriark Es tetap menutup mulutnya rapat-rapat. Kemudian ia turun, sepatu esnya bergemerincing di tangga batu yang berat. Tujuannya adalah ruangan tua di bagian bawah. Ruangan dengan ukiran rumit di lantai itu adalah bangunan pertama dari seluruh kompleks ini. Ruangan ini berfungsi sebagai fondasi. Saat ia berjalan ke tengah dan mengaktifkan susunan tersebut, pikirannya tertuju pada Claudette Beigon. Bicara soal ironi… sungguh aneh bahwa kau entah bagaimana datang kepadaku untuk belajar bagaimana memperkuat citramu. Aku bertanya-tanya apakah kau pernah menyadari bahwa alasan aku bisa banyak membantumu bukanlah karena aura dingin yang kau pancarkan, tetapi karena semua hal yang kau sembunyikan di lubuk hatimu… Sang Matriark Es meleleh. Kulitnya yang tembus pandang berubah menjadi cairan dan menetes ke tanah. Tak lama kemudian, ia menjadi badai hujan mini, tubuhnya berderai-derap hingga lenyap. Ikatan kuat Aether dan Nether yang telah mengikat identitas ini secara bertahap terkelupas oleh susunan tersebut. Tak lama kemudian, sesosok humanoid tegap dan atletis dengan rambut hitam lebat menatap lengan rampingnya. Di sana, bulu-bulu hitam legam berkilauan dalam cahaya redup dari Ukiran. Ia membuka paruhnya dan menghela napas panjang. Tapi apa yang bisa kukatakan sekarang? Aku telah berjanji kepada iblis. Aku tahu hari ini akan datang pada akhirnya. Nyawa untuk nyawa. Dia menepati janjinya, jadi aku akan menepati janjiku. Sang Pelindung Bulu merentangkan sayap panjangnya ke belakang punggungnya. Sendi dan tulang rawannya berderit, setelah diawetkan dalam es selama dua ribu tahun. Namun tidak ada rasa tidak nyaman, hanya kekuatan yang familiar. Dia bukanlah Pelindung yang paling kuat, tetapi kombinasi sayap dan sisiknya yang unik membuatnya tak tertandingi dalam mobilitas. Kemampuannya terbang dengan mudah itulah yang menginspirasi ide awal untuk Nexus Ways. Hanya sekali, dia mengepakkan sayapnya. Riak-riak menyebar melalui celah-celah tipis di ruang angkasa, menunjukkan betapa rapuhnya benteng yang telah ia ciptakan dengan hati-hati sebelum kemampuannya yang telah lama terpendam muncul. Di saat berikutnya, emosi yang telah lama ia abaikan menyerbu ke permukaan. Lebih lama dari yang ingin diakui oleh sang Pelindung, ia ambruk dan hanya menangis. Air matanya bercampur dengan tubuhnya yang telah meleleh di tanah; mustahil untuk membedakan dari mana asal cairan tersebut. Namun akhirnya, dia memaksakan diri untuk berdiri. Dia tidak punya banyak waktu. Kutukan itu sudah muncul dan mendesaknya untuk memenuhi bagiannya dari perjanjian itu. Nyawa untuk nyawa. Kutukan itu menusuk tubuhnya, seperti parasit yang gigih, dan Pelindung Bulu itu berhenti bergerak selama beberapa detik untuk merasakan upaya kutukan itu memaksanya. Di bawah pengamatan tatapannya, sehelai bulu sehat di ujung lengannya berkedut. Kemudian, perlahan bulu itu lepas dari tubuhnya dan melayang jatuh menyentuh tanah. Beberapa detik kemudian, bulu itu mulai membusuk. Efeknya mungkin tidak akan terlihat, tetapi kebebasan terbang yang memuaskan kini akan sedikit terbatas di masa mendatang. Harga yang pantas untuk kesepakatan yang ia sesali bahkan sebelum transaksi selesai. Kata-kata perintah itu masih segar dalam ingatannya, tersimpan seperti semua hal lain di dalam Pelindung Bulu. Saat waktunya tiba, kau harus membunuh bajingan Nether yang muncul untuk mengacaukan keadaan. Kemunculannya tak terhindarkan. Pergilah ke Stasiun Eksperimental, senjatanya seharusnya sudah selesai saat dia muncul. Gunakanlah. Aku ingin memastikan senjata itu berfungsi sebelum kita mengaktifkannya pada Pine. Begitu jelas, begitu lugas. Dia masih bisa melihat tatapan matanya yang tajam, ambisinya. Tetapi kata-kata hanyalah kata-kata, sang Pelindung Bulu tahu. Kata-kata itu lemah dan rapuh. Jadi dia bisa memutarbalikkan kutukan itu, sedikit saja. Namun pertama-tama, pergerakan. Kebebasan yang telah lama ia tolak dari dirinya sendiri, karena rasa bersalahnya sendiri. Ia mengepakkan sayapnya sekali, dua kali, pertama menghancurkan ruangan batu yang telah mencairkannya dan yang kedua melenyapkan dunia es di sekitarnya. Hilangnya Sang Matriark Es haruslah sempurna. Kegelapan yang mengerikan dan lapar menerjang tubuhnya, mengingat hari-hari liar masa mudanya. Untuk sekali ini, ia tidak menekan dorongan-dorongan itu; hari ini, ia berada di jalur perang. Dia mengangkat kepalanya dan menjerit, sebelum merayap melewati celah di antara kata-kata. Saat ia keluar, ia melewati ribuan robot porselen yang berdengung, lengan-lengan berat mereka berputar malas di sekitar tubuh mereka. Ia melewati fasilitas penyimpanan menuju Stasiun Eksperimen yang sebenarnya, yang berdengung dengan energi listrik konstan yang mengalir melalui mesin-mesin yang rumit. Pintu-pintu mendesis dan terbuka untuknya, seolah-olah mereka telah menunggu kedatangannya. Dia berjalan lurus ke depan, meskipun robot-robot porselen yang melayang berdesis melewatinya dan berjalan menyusuri persimpangan-persimpangan bercabang di dasar bangunan. Di sudut terdalam dasar bangunan, terdapat keheningan yang aneh yang membuat instingnya waspada. ‘Senjata’ itu tidak mungkin berada di tempat lain selain ruangan terakhir ini. Pintu terakhir terbuka, berderit alih-alih bergerak tanpa suara karena penghalang yang lebih tebal untuk mencegah apa pun yang menunggu di dalamnya. Tanpa membiarkan dirinya terlalu memikirkan prosesnya, Pelindung Bulu melangkah maju. Terminal-terminal kompleks di sepanjang dinding ruangan yang seluruhnya terbuat dari logam itu berbunyi dan memantau area tengah tanpa henti. Di atas itu, sebuah Ukiran yang canggih menutupi lantai, mengisolasi dan menekan energi di dalam area tersebut. Bahkan citra Pelindung Bulu sedikit layu di hadapan kehadirannya yang mengancam. Di atas alas baja terdapat sebuah jimat, terbuat dari enam tulang buku jari kecil yang ditutupi tulisan yang lebih kecil lagi dan diikat dengan kulit berwarna merah marun. Melihat benda itu membuat Pelindung Bulu ingin muntah, tetapi dia mengikuti kutukan dan mengambil benda itu. Benda itu hampir tanpa bobot. Jari-jarinya terasa panas hanya untuk menyentuhnya. Aether yang terikat di dalam jimat itu didorong secara paksa mengikuti aliran prinsip-prinsip Nether. Bentuknya adalah Aether, dipenuhi dengan Nether yang terperangkap. Ini adalah alat penghancuran murni. Dia mengepakkan sayapnya lagi, menerobos penghalang Ukiran dan mengabaikan jeritan peringatan di belakangnya; dia tahu fasilitas itu sudah memenuhi tujuannya. Dia tidak merasa ragu untuk meninggalkan kekacauan di belakangnya. Semenit kemudian, dia muncul di atas kompleks Persekutuan Pengukir. Dia menjilat bibirnya; bagian inilah yang paling membutuhkan keberuntungan. Dia tidak yakin apakah ada individu kuat dari Nether di sini yang akan bertindak melawan keinginannya saat ini, tetapi jika ada— Dengan enggan, dia membiarkan persepsinya meluas. Lidahnya yang panjang menjulur keluar dari paruhnya dan mencicipi ruang tersebut. Dia tersenyum puas saat merasakan seseorang di dalam kompleks Persekutuan Pengukir sedang mengumpulkan potongan-potongan dan sumber daya untuk mencoba mencapai Puncak. Astaga, nakal sekali. Tampaknya faksi Ortodoks sama sekali tidak bisa dipercaya. Bajingan Nether, memang. Kutukan itu berkobar saat menemukan sasaran. Lagipula, kata-kata itu lemah, entah terpelihara atau tidak. Sang Pelindung Bulu mengepakkan sayapnya dan meluncur lebih jauh ke bawah, melewati semua Ritual Nether dan Ukiran pertahanan yang menghalangi jalannya. Hanya dalam sepersekian detik, dia telah mencapai Lathis N’Gick, yang mendongak tajam dari meditasinya saat kedatangan tersebut. Keterkejutan menyebar dengan cepat di wajahnya. Dia menurunkan tangannya, meninggalkan Ritual Nether di atas meja di depannya yang belum selesai. “Apep?! Aku tidak percaya— Apakah itu benar-benar kau? Bagaimana—” Sang Pelindung Bulu mengangkat jimat tulang kecil itu. Sebuah suara misterius seolah berbisik di telinganya, membacakan ayat-ayat menyeramkan dari tulang-tulang itu dan memenuhi kepalanya dengan suara-suara kacau tersebut. Prasasti itu ditulis dalam bahasa yang pernah didengar Sang Pelindung sebelumnya, tetapi tidak pernah dipahaminya karena bahasa itu ada sebelum Nexus. Kulitnya merinding dan telinganya mulai berdenging; tiba-tiba, tangannya basah kuyup oleh keringat. Setetes cairan jatuh dari jari-jari yang gemetar di atas jimat tulang, menodai lantai kayu kering di bengkel pribadi Lathis. Lathis menyadari ancaman itu tepat ketika keenam tulang itu aktif dan melipat tubuhnya sendiri menjadi enam cara berbeda. Prosesnya seperti tidak terjadi apa-apa, seperti melempar koin ke udara dan bahkan tidak peduli ke arah mana koin itu akan jatuh. Dia menyaksikan kematiannya dan kemudian merasakan titik tumpu terkonsentrasi dari Jaringan Nether di tubuhnya terbelah menjadi dua, seperti spanduk kertas yang secara tidak sengaja jatuh di jalur seekor banteng. Lantai tempat Lathis berdiri retak, tetapi selain itu ruangan tersebut tetap sangat terpengaruh oleh jimat yang ampuh itu. Tentu saja, ketika energi Nether yang disuplai oleh berbagai murid mulai tersendat dan gagal saat Jaringan Nether mulai runtuh, alarm mulai melengking di seluruh kompleks. Dengan kutukan yang memudar di dadanya dan bisikan mengerikan yang semakin intens di telinganya, Pelindung Bulu mengepakkan sayapnya lagi dan melarikan diri dari tempat itu menuju ruang angkasa yang dalam. Hanya bisikan-bisikan yang mengikutinya, semakin lama semakin menguasai pikirannya. Ia menatap jimat tulang itu dengan muram. Berbagai tulang itu bergetar, niat jahat yang terkandung di dalamnya mulai menginfeksinya. Kutukan itu telah hilang, tetapi sekarang ia harus membayar harga atas penyalahgunaan kedua energi tersebut. Sejujurnya, Pelindung Bulu sudah memperkirakan hal seperti ini; dia tidak pernah menyangka bahwa pria itu akan membiarkannya pergi setelah melakukan pekerjaan kotornya . Saat volume bisikan semakin tinggi, sedikit demi sedikit mengikis kewarasannya, Pelindung Bulu mengirimkan pesan terakhir. Katakan pada ayahmu bahwa sudah hampir waktunya untuk bangun. Perubahan akan datang. Untuk kita semua. Kemudian dia mengisolasi diri dari dunia dan mempersiapkan diri untuk perjuangan panjang; akhir mungkin tak terhindarkan, tetapi dia tidak berniat menyerah tanpa perlawanan.