Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1784

Bab 1784 Ketika Randidly memejamkan mata, ia bisa merasakan Donnyton bergerak di sekitarnya. Dari gejolak emosi yang memuncak di stadion yang tergantung di atas lubang runtuhan, mereka mendekati klimaks dari peristiwa apa pun yang sedang terjadi. Kerumunan meraung dan bersorak, masing-masing menambahkan narasi tak terlihat tentang kota ini. Gambaran tajam Donnyton bergerak melintasi langit seperti fatamorgana, memproyeksikan bayangan panjang terbalik pada awan kelabu di atasnya. Meskipun sebagian besar penduduk belum menuju ke area festival, ribuan orang bekerja keras di kios makanan, stan seniman, dan area pedagang untuk mempersiapkan diri menghadapi hari kerja yang panjang. Sejak Randidly kembali ke Donnyton, kota itu telah meluas melewati dua bukit yang mengapit lembah aslinya dan mulai menyebar ke daerah sekitarnya. Dibandingkan dengan semangat membara di stadion, efisiensi kerja keras para pekerja sungguh mengesankan. Namun, seperti semua hal lainnya, warga Donnyton menghadapi tantangan secara langsung dan dengan tekad yang kuat. Namun, di sinilah aku, tiba-tiba bertugas sebagai juru masak di warung sup. Ya Tuhan, aku berharap aku masih memiliki Keterampilan Memasakku. Mungkin dengan begitu Neveah akan membiarkanku membantu sesuatu yang lebih penting daripada karbohidrat. Bibir Randidly berkedut saat ia memfokuskan kembali perhatiannya hanya pada lingkungan sekitarnya. Ia berdiri di dapur, semangkuk telur, tepung, dan garam yang sebagian tercampur tergeletak di depannya. Ia berhenti sejenak dari putarannya dan menggoyangkan tubuhnya. Ia menggerakkan tangannya, menikmati sensasi taktil berdiri hanya di satu tempat; ia menyingkirkan pemikirannya tentang citra Donnyton dari benaknya. Kemudian ia mulai meningkatkan jumlah radiasi yang mengalir ke tubuhnya melalui Hierarki Beban. Terlepas dari keinginan Neveah agar mereka beristirahat, Randidly mulai merasa sedikit bosan. Istirahat mental dan emosional? Randidly bisa mengizinkannya. Dia mungkin sangat membutuhkannya, bahkan lebih dari yang bisa dia akui pada dirinya sendiri. Tapi membuang-buang waktu olahraga yang sangat berharga ini? Randidly menyeringai sambil mengendalikan tubuhnya dengan ketat dan mengamati riak merah darah yang menari-nari di sepanjang anggota tubuhnya. Dia menahan bahkan gerakan terkecil sekalipun saat dia memasukkan sendok pengaduk kayu ke dalam adonan dan mulai mengaduk semua gumpalan di dalamnya. Detak jantungnya kuat dan beresonansi, seolah berdengung melalui pembuluh darahnya dengan setiap gelombang darah yang didorong keluar. Claudette berjalan ke bagian belakang kios pribadi mereka di tenda yang lebih besar, jari-jarinya berlumuran kapur. Bibir Randidly berkedut; anggota elit Nexus itu telah menghabiskan sepuluh menit terakhir berlutut bersama gadis muda dari kios sebelah, belajar cara membuat menu papan tulis sendiri. Randidly membuka mulutnya untuk berkomentar tentang betapa cepatnya dia menguasai pekerjaan itu, tetapi gadis muda itu melompat masuk ke ruangan di belakang Claudette. Matanya berbinar saat dia berbicara dengan antusias di belakang Claudette. “Gambar-gambarku terlihat jelek, tapi kau—oh, hai Pak.” Gadis itu menatap Randidly dengan mata cokelat yang sangat cerdas. Ia jarang bertemu orang yang berbicara langsung kepadanya, bahkan lebih jarang lagi yang bisa membalas tatapannya, meskipun ia telah mengendalikan bayangan dan Nether-nya. Untuk sesaat, ia dihantui oleh bayangan Sydney yang jauh lebih muda, dari masa ketika Randidly sering mengikutinya. Namun kemiripan itu lebih merupakan proyeksi dari dirinya sendiri daripada hal lain; gadis itu sama sekali tidak mirip Sydney. Ia hanyalah gadis biasa, mungkin berusia delapan tahun, tanpa sedikit pun pengaruh bayangan. Namun terlepas dari itu, emosinya tampak jelas dan bersemangat saat ia menatapnya. “Halo,” sapa Randidly dengan sopan. Seolah-olah kata-katanya adalah izin bagi gadis itu untuk berbalik ke arah Claudette dan terlibat dalam obrolan antusias tentang kemampuan menggambar gadis itu, bagaimana ibunya mengajarinya cara melipat pangsit, bagaimana dia baru-baru ini menemukan bahwa jamur tidak seburuk yang dia kira, dan setengah lusin topik lain yang dia lewati tanpa khawatir jika poin-poin penting dari diskusi tersebut terlewatkan. Claudette menerima semuanya dengan senyum ragu-ragu, tetapi Randidly sudah bisa merasakan bahwa sebagian kesuraman di wajahnya telah memudar. Dia mengangguk pelan pada dirinya sendiri dan kembali ke adonannya. Memiliki citra yang kuat itu penting. Tetapi itu bukanlah keseluruhan dari dirimu. Terkadang, aku hampir berpikir bahwa perbedaan antara dirimu dan citra itulah alasan mengapa citra tersebut bisa begitu kuat ketika dibutuhkan. …atau mungkin itu hanya angan-angan karena aku punya tiga. Jadi, kepribadianku pasti lebih berbeda dari kepribadian dasarku… Ketiga bayangan Randidly serempak menyetujuinya. Ia terus mengaduk adonan, berhenti sejenak setiap kali semburan energi elektromagnetik yang sangat kuat membanjiri tubuhnya. Ia melirik Claudette dan gadis itu, matanya sejenak mengamati dinamika mereka secara keseluruhan. Wanita berambut pirang dengan kostum pelayan itu dengan malu-malu mencuci tangannya, sementara gadis itu benar-benar tersenyum cerah kepadanya. Dengan membatasi indranya hanya pada area terdekat, ia hampir bisa merasakan gelombang antusiasme hangat yang terpancar dari gadis itu. Bibir Randidly melengkung saat dia terus mengaduk adonan. Kecuali ibunya mungkin tidak akan berterima kasih kepada kita jika kita membuat anak itu terobsesi dengan kostum pelayan… Namun semakin lama Randidly mengamati interaksi keduanya, senyumnya semakin memudar. Sebaliknya, ekspresinya berubah serius. Kau tahu, aku sudah lama tahu bahwa Aether terutama terdiri dari bentuk dan emosi, sementara Nether adalah tentang ingatan dan koneksi. Dan dengan keberhasilanku melawan Shal dan Techetadore… jelas bahwa sebagian besar kekurangan dalam gambar-gambarku adalah penguasaan bagian emosionalnya. Itulah yang perlu kutingkatkan agar bisa menjadi lebih kuat, dalam jangka pendek. Namun, meskipun saya telah mengembangkan makna untuk Inti Nether saya dan inti tersebut memiliki Atribut ‘Koneksi’, saya tidak percaya itu mencakup keseluruhan aspek kedua dari Nether. Melihat koneksi dangkal yang terbentuk antara Claudette dan gadis ini, ada begitu banyak makna dalam cara mereka berinteraksi. Saya perlu memikirkan bagaimana cara menggabungkannya lebih jauh lagi. Selamat! Skill Grit of the Ascendant Bane (T) Anda telah meningkat ke Level 421! Gelombang energi lain dari Fatepiece memaksa Randidly melengkungkan punggungnya. Hanya tekad baja yang dimilikinya yang mencegah tangannya mengepal dan mematahkan sendok pengaduknya. Namun kemudian ia menegakkan tubuhnya dan dengan tenang melanjutkan pekerjaannya tanpa mengurangi beban fisik. Setelah adonan siap, ia meletakkan mangkuk dan berjalan ke lima kuali besar tempat rebusan spesial Neveah mendidih. Ia membuka tutup masing-masing kuali dan mencicipinya satu per satu. Ayam dan nasi, cheeseburger, wortel dan lentil, goulash daging sapi, dan sup makanan laut berbahan dasar tomat. Setiap rasa yang dicicipi secara diam-diam membuat alis Randidly terangkat. Ia memiliki selera yang cukup halus setelah tinggal selama beberapa minggu bersama Nrorce, tetapi setiap rasa menyenangkan dan melekat di lidahnya. Ia sempat berpikir untuk menambahkan beberapa bumbu tambahan, tetapi selain itu— “Memeriksa pekerjaanku?” Neveah menggoda sambil berjalan ke ruang belakang. Dia mengangguk ke arah Claudette, melambaikan tangan ke arah gadis kecil itu, lalu mengacungkan jarinya ke arah Randidly. “Haruskah aku membuka salah satu biskuitmu dan memeriksa apakah ada cangkang telur?” “Mungkin aku hanya lapar,” Randidly terkekeh. Kemudian dia terhenti karena sosok yang familiar namun asing berjalan melewati pintu di belakang Neveah. Fitur wajahnya yang bersisik meregang membentuk ekspresi khawatir, tetapi Randidly mengenalnya . Dia merasakan sensasi aneh seolah-olah mengenal seluruh tubuhnya, seolah-olah sosok di depannya adalah setelan yang pernah dia kenakan sebentar. Serangkaian kesan cepat melintas di benaknya. Dia merasakan gagang lembing yang asing di tangannya dan merasakan darah hangat menetes di dadanya. Claudette tersentak ke atas dengan perasaan bingung yang sama saat Neveah menunjuk ke arah manusia kadal itu. “Ini D’min. Dia akan membantu hari ini, di depan bersama Claudette.” Keanehan pengetahuan yang dimiliki Randidly membuatnya tidak menyadari siapa orang ini selama beberapa detik. Lebih banyak kesan berkelebat di benaknya, mencegahnya membuat koneksi selama beberapa detik. Mulutnya bergerak tanpa suara selama waktu itu, gerakan berulang didorong oleh pembagian 70/30 antara kebingungan dan kejutan elektromagnetik acak. Kemudian dia memaksakan senyum di wajahnya dan menyusun kesan-kesan kacau itu. Jadi, Lizakh ternyata tidak sepenuhnya fiktif… setidaknya itu menjelaskan mengapa detailnya begitu mudah terlintas di benakku. Dengan suara lantang, Randidly berbicara kepada D’min. “Senang bertemu denganmu. Kurasa kita pernah berinteraksi sebelumnya, meskipun belum pernah secara langsung. Aku senang melihatmu baik-baik saja.” D’min memucat, akhirnya sepertinya menyadari siapa Randidly sebenarnya. Randidly berbalik ke arah Neveah. “Bukankah kita berusaha untuk tidak terlalu mencolok berdua di sini? Kurasa dia tokoh yang cukup terkenal saat ini—” “Kenapa kau berusaha bersikap tenang?” tanya gadis muda yang ceria itu sambil membilas busa sabun dari tangannya. Randidly mengangkat bahu dengan mata cokelatnya sambil menatap Neveah dengan kesal. Untungnya, Randidly tidak perlu menjawab. Claudette terkekeh dan berlutut di samping gadis itu. “Bukankah jawabannya sudah jelas? Karena kami punya sup terbaik di kota ini. Jika terlalu banyak orang mengetahuinya sekaligus, antrean kami akan terlalu panjang.” ***** Penghalang tak berbentuk itu mengembang dan melentur, sebuah layar energi yang terjalin yang berusaha menyerupai kain kasa sambil hampir sepenuhnya mencegah energi bocor di antara kedua sisi. Kawat-kawat berkilauan dan sebagian transparan yang menopang penghalang itu hanya tampak ketika penghalang tersebut berada di bawah tekanan yang sangat besar. Di depan mereka, terlihat jaring laba-laba kawat yang padat, berkobar dengan marah. Di samping Edraine, Velio Dunn berdiri dengan tangan terangkat. Keduanya memusatkan citra mereka, citra Edraine berupa ledakan energi penghancur dan citra Velio Dunn berupa ujung yang mematikan, ke titik yang sama di sudut penghalang. Kemudian mereka mulai menekan … Di seberang mereka, Pelindung Matahari berkulit gelap itu memusatkan pandangannya pada sudut kecil penghalang yang sama. Bagi mata Edraine yang tegang, pria itu tampak seperti bersinar dan menatap. Tampaknya tahanan itu sama sekali tidak ingin melarikan diri, tetapi dia menduga itu mungkin karena betapa efektifnya penghalang tersebut. Sendi-sendi Edraine berderak saat kekuatan menggelegar melalui tubuhnya. Pelepasan kinetik yang murni dan halus dari citranya terasa menenangkan, dalam suatu cara. Atau setidaknya, Edraine selalu merasakannya demikian. Citranya dirancang untuk menimbulkan kehancuran total, tetapi intensitas yang terfokus yang dimilikinya menenangkannya. Dalam penerapannya yang sederhana, terdapat keindahan. Namun, Edraine belum pernah melepaskan citranya begitu konstan, begitu kuat, dan begitu lama sebelumnya. Citranya seperti otot yang mulai berkedut dan bergetar. Tidak ada musuh yang bermartabat akan berdiri diam dan membiarkannya meningkatkan intensitasnya; citranya sudah cukup kuat dalam waktu singkat. Namun, entah karena terlalu melebih-lebihkan atau meremehkan kekuatannya oleh pembuat penghalang, kawat-kawat berkilauan itu tetap mampu menahan kekuatan yang menghantamnya. Di sampingnya, Velio Dunn menggertakkan giginya dan mendesiskan napas. Ia tahu bahwa Velio hampir mencapai batas kemampuannya. Di seberang mereka, di dalam sel Sanctum, Pelindung Matahari masih tampak mengamati kisi-kisi itu dengan saksama, tetapi tetap bersikap santai. Kau terbangun karena suatu alasan, kata Edraine pada dirinya sendiri. Bayangannya mulai berputar dan terdistorsi di tepinya. Kau telah berlatih sejak terbebas dari depresi itu, tetapi kau tidak pernah benar-benar memaksakan diri. Tidak sepenuhnya. Sekarang kita memiliki subjek uji yang tidak akan gentar… Dia meningkatkan kekuatannya. Energi mengalir deras ke seluruh tubuhnya, membuat persendiannya berderak dan pembuluh darahnya membengkak. Gelombang kehancuran yang terarah saling bertabrakan dengan keinginan yang membara untuk meluas dan memenuhi ruang yang lebih besar. Dengan fokus yang diperbarui, Edraine mengangkat tangan kedua di samping kekuatan itu untuk memberinya kendali yang lebih baik atas energi yang dilepaskan. Kekuatan tekadnya bergemuruh ke bawah, menghancurkan benturan bergelombang antara denyutan energi dan menciptakan satu aliran kehancuran yang kohesif. Edraine mengumpulkan seluruh sisi liar dirinya ke dalam ruang seukuran kepalan tangan dan melepaskan kiamat yang terkondensasi itu ke arah penghalang tersebut. Keringat menetes di dahinya. Angin sepoi-sepoi sepertinya menggerakkan kawat-kawat di dalam penghalang, hasil nyata pertama yang mereka hasilkan bahkan setelah sepuluh menit mengerahkan kekuatan terkonsentrasi. Urat-urat di jari dan pergelangan tangan Edraine menegang ke luar saat dia meremas bayangannya lebih erat lagi. Sedikit lagi… Edraine menggigit bibirnya. Tangannya mulai terasa panas, tetapi gerakan penghalang energi yang terjalin semakin cepat. Di seberang mereka di dalam sel, Pelindung Matahari mulai tersenyum. Edraine mendesak dirinya untuk mendorong lebih keras, mengabaikan keluhan kecil dan menyakitkan dari bayangannya yang sangat ingin mengembang secara eksplosif sementara dia dengan paksa melipatnya kembali ke dalam dirinya sendiri. Daging di ujung jarinya mulai terbakar dengan api kuning. Rasa sakit itu meneriakkan kedatangannya ke dalam jiwanya, tetapi sesaat kemudian penghalang itu mengerang dan terkoyak— WHOOOOOOOSSSSSHHHHH! Edraine mendesis dan mundur terburu-buru, menatap ngeri pada daging lengannya yang melepuh. Seluruh kesadarannya menjadi kosong, tidak siap menghadapi ledakan citra yang mendominasi yang keluar melalui celah kecil di penghalang. Rasa sakit yang ditimbulkan sendiri akibat memancarkan citranya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan radiasi dari Pelindung Matahari. Namun, dia dengan cepat mengendalikan ekspresinya dan mengirimkan gelombang bayangannya melalui tubuhnya. Butuh beberapa kali percobaan untuk menghilangkan panas dari bayangan Pelindung itu, tetapi tak lama kemudian kulitnya mulai pulih. Velio Dunn yang terengah-engah mundur beberapa langkah untuk berdiri di samping Edraine. “Itu… terima kasih. Tanpamu, aku tidak yakin aku akan mampu mengganggu penghalang itu cukup untuk membuat upaya Pelindung itu berarti.” Edraine hanya menundukkan kepalanya. Karena di depan mereka, Pelindung Matahari mengulurkan tangan dan meraih tepi penghalang yang robek. Melalui celah itu, pancaran keemasan bayangannya tampak keluar dan mewarnai ruang sekitarnya; tiba-tiba bagian dalam Tempat Suci menjadi lebih terang. Seperti sedang merobek kain denim, Pelindung itu merobek dan segera sebuah luka yang bergelombang muncul di penghalang tersebut. “T-tuan Patron,” Velio menjilat bibirnya. Ekspresi hormat kembali terpampang di wajahnya. “Saya punya banyak pertanyaan untuk Anda-” “Pertanyaan kalian bisa menunggu,” Pelindung Matahari melangkah perlahan melewati celah. Di luar sel, sebagian pancaran cahaya batinnya memudar. Ia tampak seperti remaja laki-laki biasa. Namun, kerutan di wajahnya sangat dalam, bahkan saat ia menarik napas dalam-dalam dan menikmatinya. “Seseorang sedang berusaha menggoyahkan keyakinan kaumku yang tersisa. Dan jika bukan karena ancaman terhadap mereka… aku tidak akan membebaskan diriku secara paksa. Sebelum hal lain, kita harus menemukan sisa-sisa kaum Lizakh dan memberi mereka imbalan atas kepercayaan mereka kepadaku.”