Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1783

Bab 1783 Randidly kembali ke Expira dan membiarkan kekacauan gambar-gambar yang mendominasi setelah Bencana itu meresap ke kulitnya. Tanpa kekuatan individu yang luar biasa, dia bisa merasakan paduan suara emosi yang menghantamnya. Dia merasakan harapan mereka yang hancur, rasa lega dan kelelahan atas keberhasilan mereka, dan juga dorongan kuat untuk memperbaiki diri agar hal ini tidak terjadi lagi. Namun, meskipun sebagian besar orang di Expira bukanlah orang yang istimewa, ada beberapa pengecualian yang sangat mencolok. Beberapa citra baru telah muncul, bersinar dengan intensitas dan potensi yang membuat Randidly dipenuhi harapan. Sekalipun dia gagal, selama dia bisa melindungi Alpha Cosmos, orang lain akan maju untuk mencoba melawan tirani Nexus. Planetnya akan segera mampu melindungi dirinya sendiri, selama dia memberinya waktu untuk berkembang. Pada saat yang sama, Randidly mencatat adanya perasaan takut dan kebencian yang kuat terhadap Sistem yang tumbuh di beberapa Zona. Yang paling mengecewakan adalah sebagian besar penduduk yang bersikeras pada masalah gambar-gambar tersebut, seolah-olah memutuskan bahwa kekerasan Bencana telah meyakinkan mereka bahwa mereka tidak akan pernah cukup kuat untuk diperhitungkan. Jadi mereka bahkan tidak perlu repot-repot mencoba. Randidly menghela napas beberapa kali saat berjalan di sepanjang jalan tanah menuju pondok Neveah. Napasnya mengembun di depannya di udara dingin. Mungkin yang lebih penting daripada reaksi negatif terhadap ancaman itu adalah pesan dari Pantheon-nya: mereka ingin tahu garis waktu mana yang harus mereka gunakan untuk Bencana Kedua. Untuk saat ini, Randidly membiarkan pesan itu tanpa jawaban. Dia belum siap mempertimbangkan implikasi dari pertanyaan itu. Neveah membuka pintu bahkan sebelum Randidly mengetuk, mengenakan gaun merah muda yang berkibar-kibar yang tidak cocok dengan lapisan salju tipis di tanah. Randidly mengangkat alisnya melihat pakaian Neveah dan Neveah mengangkat bahu. “Cantik, jadi aku memakainya. Ada pertanyaan lain yang ingin kutanyakan?” Randidly menggelengkan kepalanya dan berjalan masuk ke ruangan sambil menyembunyikan senyumnya. Seketika, matanya tertuju pada Claudette, yang duduk di meja Neveah dan meniup nampan muffin untuk mendinginkannya. Bahkan aroma harum kue yang baru dipanggang pun tidak bisa mengalihkan perhatiannya dari kekhawatiran yang terus-menerus menghantui dadanya. Mata mereka bertemu dan Randidly merasakan sensasi dingin di sekujur tubuhnya. Rambut pirang Claudette, tulang pipi yang tinggi, dan mata yang cerah tetap sama. Tetapi ketika dia tersenyum, ekspresinya tampak sangat tajam; sebagian dari dendam yang telah dipendam wanita muda ini sepanjang hidupnya akhirnya terungkap kepada dunia. Gambaran itu masih berkembang, tetapi Randidly merasakan ujung tajam pisau menekan lehernya saat wanita itu berbicara. “Nah? Bagaimana menurutmu? Apakah aku siap untuk menang melawan ayahku?” Randidly berusaha mempertahankan ekspresi tenangnya. “Bukankah kau lebih tahu daripada aku?” “Ya, rasanya masih agak… aneh,” Claudette meletakkan nampan muffin dan menatap tangannya. Untuk sesaat, ruang berdenyut dan dia memegang pedang es, dipenuhi kabut pekat yang berusaha mencekik tiga bintang terang hingga lenyap. Kemudian bayangan itu menghilang, meninggalkan tangannya gemetar. “Aku merasa sangat rentan. Seolah aku telah mencurahkan segalanya ke dalam transformasi ini dan jika ternyata tidak cukup, aku tidak akan punya apa-apa lagi—” “Bukankah itu intinya? Untuk mencurahkan seluruh kemampuanmu ke dalam usaha ini?” desak Randidly. Dia menjilat bibirnya dan membayangkan senyum kejam Komandan Wick. “Karena jika tidak, kau tidak akan pernah punya harapan untuk mencapai hal yang mustahil.” Sejenak, Claudette menatap tangannya dan Randidly menatap wajahnya yang tertunduk, merasakan empati yang cukup besar terhadap wanita muda itu. Bagaimana mungkin ia tidak merasa demikian, setelah menghabiskan hampir setahun bekerja keras untuk membantu memperbaiki citranya? Tujuan wanita itu adalah tujuan Randidly juga. Kemudian Neveah menyenggol Randidly ke samping dan masuk ke ruangan. “Kalian berdua perlu sedikit rileks. Sebelum mulai mengungkit apa yang seharusnya kalian lakukan di masa lalu, perhatikan keadaan saat ini dan pahami situasi kalian dengan benar. Bagaimana kalau kita istirahat sejenak dan menikmati waktu bersama?” Seketika itu juga, Randidly menggelengkan kepalanya. “Aku seharusnya sedang berlatih-” “Aku harus membiasakan diri dengan citraku—” Claudette mulai berbicara bersamaan dengan Randidly. Namun, yang membuat keduanya berhenti dengan perasaan bersalah adalah nada putus asa yang sama dalam ucapan mereka, yang seolah menunjukkan bahwa Neveah benar. Neveah tidak menunjukkan keanggunan dalam kemenangannya. “Tidak ada yang mau menghargai betapa bijaknya aku, ya? Kalian berdua adalah orang gila yang tidak tercerahkan. Baiklah, tidak apa-apa, tapi izinkan aku mengatakan bahwa jika salah satu dari kalian sampai terpelintir hingga kepala kalian terlepas karena tekanan, aku tidak akan bersimpati.” “Lagipula,” lanjutnya sambil Randidly mengerutkan kening padanya. “Jika kau menolak untuk istirahat, kau akan membuatku berbohong; Donnyton mengadakan festival, kurasa untuk merayakan kompetisi 6 bulan mereka yang biasanya diadakan, yang tertunda karena Bencana, dan aku sudah mendaftarkan kita bertiga untuk mengelola stan makanan di festival itu. Demi kenangan lama.” Tanpa disadari, Randidly merasa bibirnya berkedut. “Apa kau benar-benar berpikir kita bisa dengan santai membuka warung makan dan berharap tidak ada yang memperhatikan kita?” Neveah melambaikan tangannya. “Claudette akan melayani pelanggan; kami akan bekerja di belakang. Aku juga sudah banyak memikirkan latar belakang cerita kita: tiga bersaudara yatim piatu, melarikan diri dari dusun kecil kami di pegunungan tempat kami menjalani kehidupan yang damai, diusir dari semua yang kami kenal oleh ancaman dahsyat Bencana, sebelum akhirnya menemukan perlindungan di pelukan hangat dan ramah Donnyton.” “…mungkin di antara kalian berdua, tapi menurutku tidak ada banyak kemiripan yang akrab,” ujar Claudette dengan nada datar. Ekspresi Neveah berseri-seri. “Sempurna! Kau bisa menjadi kekasihku.” Mata Claudette melebar sedikit terlalu lebar untuk selera Neveah, yang kemudian menghentakkan kakinya beberapa kali dan cemberut. Randidly membuka mulutnya untuk mengomentari betapa bersemangatnya Claudette hari ini, tetapi sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya yang tenang. Komentar sinisnya, gejolak emosi Randidly sendiri, ikatan jiwa mereka yang telah meningkat dua puluh level tanpa dia sadari. Mungkin dia dan Claudette benar-benar membutuhkan istirahat, tetapi Neveah juga membutuhkannya. Ekspresinya melunak dan dia malah menoleh untuk berbicara kepada Claudette. “Hal-hal seperti ini tidak memakan banyak waktu, tetapi terkadang ruang dan aktivitas tanpa kerja keras dibutuhkan agar perspektif yang tepat dapat tumbuh sesuai dengan citra dirimu. Kita akan punya waktu untuk membiasakan dirimu dengan kemampuan barumu sebelum pesta ayahmu.” Mata Claudette berkilat dan gelombang keputusasaan terpancar darinya. Efeknya hampir tak terlihat, tetapi muffin di depan Claudette tampak mengerut dan mengering di bawah jari-jarinya yang terentang. Reaksi aneh itu membuat Claudette meringis dan akhirnya meyakinkannya bahwa Neveah benar. Dia mengangkat tangannya ke udara. “Baiklah, kalau begitu. Kita akan… menjalankan warung makan sederhana di festival ini. Tapi aku tidak punya banyak pengalaman dengan pekerjaan seperti ini, jadi mohon maaf jika membutuhkan waktu agak lama.” “Warung makan santai?” kata Randidly dengan sinis, tetapi kemudian terlintas dalam pikirannya bahwa putri Don Beigon mungkin benar-benar dibesarkan dalam lingkungan yang begitu terlindungi sehingga dia tidak benar-benar mengerti apa yang dibutuhkan untuk menjalankan warung makan di sebuah festival. Mungkin bahkan warung makanan cepat saji pun di luar pemahamannya. Dia menatap Neveah dan melihat kesadaran yang sama di tatapannya. Kedua pasang mata mereka mulai berkerut di bagian tepinya. ***** Dia masuk ke ruangan, berusaha keras untuk tidak menunjukkan betapa malunya dia saat ini. Neveah mendongak dari perdebatannya dengan Randidly tentang menu sejenak untuk melirik Claudette dengan kagum. “Oh, sempurna, ukuranmu sudah tepat.” Randidly berhenti sejenak dari membongkar kotak kayu berisi tomat untuk melirik Claudette. Bibirnya berkedut dan dia melirik Neveah sekilas, memberi tahu Neveah bahwa ada lelucon yang tidak dipahami Claudette. Dia menatap gaun hitam dengan celemek putih yang diberikan Neveah. Bahannya agak kaku, tapi berkualitas tinggi. Jelas, ini bagian dari seragam, tapi mengapa Randidly memasang wajah seperti itu? Bukankah begini cara pekerja restoran berpakaian di planet mereka? Claudette berputar-putar, merasakan rok berenda berayun di sekelilingnya. Dia tidak akan menyebut dirinya terlalu memperhatikan penampilan, tetapi mengingat kakinya yang panjang dan pola makannya yang sehat, dia percaya bahwa dia terlihat cukup menawan dalam pakaian ini. Dan dia ingin memastikan penampilannya sebaik mungkin, mengingat dialah yang akan berinteraksi dengan pelanggan, agar Randidly dan Neveah tidak menunjukkan jati diri mereka. Di sekeliling mereka, para pekerja dan juru masak lainnya sibuk di bagian belakang tenda yang didirikan sambil mempersiapkan restoran mereka masing-masing. Seorang wanita tua mendiktekan sesuatu kepada seorang gadis muda, yang dengan sungguh-sungguh menulis menu di papan tulis. Seorang pria di dua restoran di sebelah mereka sedang memeriksa bahan-bahannya dan mengumpat pelan. Claudette bisa mendengar bunyi ketukan pisau yang memotong kayu dan hidungnya sudah mendeteksi beberapa aroma lezat di sekitarnya. Sebuah tenda besar menutupi dua puluh kios individu, menyamarkan banyaknya pilihan penjual makanan dan menutupi area dapur besar yang agak komunal di bagian belakang. Neveah telah menyediakan satu kompor, wastafel, dan sebagian meja yang letaknya sangat berdekatan dengan yang lain, meskipun jarak yang sempit itu berarti sebagian besar hawa dingin yang menyengat dari cuaca saat ini dapat ditahan. Claudette merapikan bagian depan gaunnya. Setidaknya, pengalaman ini akan menjadi pengalihan dari rasa dingin yang mengerikan yang selalu kurasakan sekarang. Citraku menjadi lebih kuat… tetapi beberapa hal belum berubah. “Saya cuma mau bilang, kenapa sup dan semur?” Randidly menggaruk dagunya. “Saya mengerti itu makanan untuk cuaca dingin, tapi apakah kita hanya memberi orang cangkir untuk dibawa pergi? Itu tidak terlalu memuaskan, kan?” “Kau belum pernah mencoba sup buatanku, tapi bahkan Sydney pun terkesan dengan sup buatanku. Aku mendapat gumaman senang dari Drake,” gerutu Neveah. “Apakah ini hanya soal menjadi kepala koki? Aku tidak peduli siapa di antara kita yang menjadi koki; aku hanya berpikir sup akan sukses. Tidak ada orang lain yang membuatnya.” “Karena logistik pembuatan sup itu merepotkan?” Randidly memutar matanya, tampak sangat biasa saja saat berdebat dengan saudara perempuannya. Agak sulit baginya untuk membayangkan bahwa orang inilah yang menanam benih kemarahan dan kebencian yang kini ia sirami di dadanya. Claudette berbalik dan mengintip dari balik tirai di atas pintu masuk tenda yang lebar itu. Seharusnya mereka baru buka dua jam lagi, tetapi masih ada ratusan orang berjalan di lorong-lorong di luar tenda makanan, mengobrol dan tertawa. Dan arus orang-orang itu tampak menipis. Mereka berada di ujung utara lembah tempat kota Donnyton berada, dengan area festival dibangun di sekitar arena tempat berbagai orang saat ini berkompetisi. Sebagian besar penduduk saat ini terkonsentrasi di tempat tersebut. Menurut indra Claudette, penduduk kota ini sangat lemah. Namun, ia tak bisa menyangkal bahwa memandang mereka, merasakan kerapuhan mereka, memberinya rasa aman yang aneh. Jika orang-orang ini berani tersenyum, berani berjuang untuk meraih mimpi mereka… Claudette menepuk-nepuk celemeknya hingga rata. Tentu aku juga bisa? “Oke, oke, sup.” Randidly mengangkat tangannya. “Tapi kita tidak bisa hanya membuat sup saja-” “Ya, silakan tentukan sendiri apa yang akan kamu sumbangkan kapan saja,” kata Neveah dengan nada datar. Kemudian dia menoleh ke Claudette. “Oh, aku sudah menghubungi seseorang yang akan segera datang. Kamu tidak perlu menangani pesanan sendirian. Dan kurasa kalian berdua akan akur, mengingat latar belakangnya.”