Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1785

Bab 1785 Sisik gelap Pelindung Matahari berkilauan setelah pernyataannya yang tiba-tiba. Dari garis-garis ekspresinya yang tegas, dia benar-benar bermaksud bahwa masalah dengan Lizakh ini lebih penting daripada membebaskan Pelindung lainnya. Untuk pertama kalinya sejak mereka tiba di Sanctum, reaksi Velio Dunn terhadap kehadiran segel kuno atau para Pelindung itu sendiri bukanlah kegembiraan seorang anak yang kagum. Edraine senang mengetahui bahwa dia tidak menggantungkan harapannya pada orang yang benar-benar bodoh. Pria bertato itu menggosok tulang selangkanya dengan gelisah. “Kau… Pelindung, aku tahu betapa pentingnya orang-orangmu, tetapi kita memiliki masalah yang lebih besar. Nexus saat ini dipenuhi dengan kekacauan; Elhume hanyalah bayangan dari kejayaannya dulu—” “Jangan berani-beraninya kau,” sebuah suara perempuan baru muncul dari sisi lain Tempat Suci. Itu adalah kehidupan yang menghantam mereka seperti kehadiran fisik, mengalir di atas mereka seperti aliran air yang sejuk. “Sebutkan nama itu di sini.” Edraine berbalik dan melihat ke arah sumber suara itu. Di seberang Sanctum, di bawah tanda yang tak salah lagi dari Pelindung Bunga, sesosok makhluk yang seluruhnya terbuat dari materi tumbuhan yang dililit dan diikat menekan tangannya ke penghalang di tepi selnya. Jika Pelindung Matahari memancarkan aura intensitas, yang satu ini memancarkan kelimpahan. Seluruh keberadaannya tampak meledak keluar dari batas-batasnya dalam buket hijau yang rimbun. Lebih mirip boneka rumput daripada makhluk hidup sungguhan, Pelindung Bunga ini tampak seperti boneka rumput, dengan ikatan sulur yang berat membatasi berbagai elemen yang dipaksa menyatu menjadi bentuk humanoid. Namun, yang paling mencolok adalah garis-garis tajam dan garang di wajahnya yang memberi Edraine kesan pribadi bahwa menyebut makhluk ini sebagai “Pelanggan yang paling baik hati” adalah sebuah pernyataan yang berlebihan. Tangkai berduri membentuk tonjolan tajam di hidung dan tulang pipinya, hanya menyisakan bagian mata di kepalanya yang kosong. Edraine sama sekali tidak merasa tenang dengan kekosongan itu. Ini adalah pengingat yang tepat waktu bahwa makhluk-makhluk yang kini mereka bebaskan adalah individu-individu kuat yang pernah berada di puncak Nexus… tetapi mungkin menjadi sedikit tidak stabil setelah terisolasi selama ribuan tahun. Namun mungkin yang lainnya bahkan lebih kejam daripada Pelindung ini. Ia mendapatkan julukan ‘baik hati’ secara tidak sengaja. Edraine melirik sekilas ke arah Pelindung Matahari, yang segera setelah pembebasannya ingin membalas dendam kepada individu yang mencuri rakyatnya. Lengan bawah Edraine terasa nyeri, dihantui oleh bayangan intens yang telah membakarnya sebelumnya. “Kau sudah bangun? Itu akan mempermudah segalanya.” Pelindung Matahari mengangguk ke arah sel Pelindung Mekar. “Kalian berdua, kerjakan pembebasan gulma yang membandel itu. Sementara itu, aku perlu menemukan orang yang berani ini.” Mata Pelindung Matahari mulai bersinar dengan cahaya keemasan saat dia mengangkat pandangannya dan mengintip ke Nexus yang lebih luas. “Sekarang, apa kau benar-benar berpikir kau bisa bersembunyi dariku…? Eh-?” Sementara kesombongan Pelindung Matahari perlahan memudar menjadi kebingungan, keteguhan hati Velio tetap berfungsi, setidaknya sebagian. Dia memberi hormat setengah busur kepada mantan tahanan itu, tetapi nadanya tegas. “Pelindung, tolong bantu kami. Tanpa kekuatanmu, sulit bagi kami berdua untuk menembus penghalang—” “Dia tidak bisa membantumu,” ejek Pelindung Bunga, sulur berduri yang membentuk bibirnya berkedut. “Jika ada Pelindung yang mewujudkan wujud mereka di area Sanctum, terutama di luar sel mereka, jenis penghalang tertentu akan aktif. Penghalang yang kemungkinan besar akan membunuh kalian berdua sebelum kalian menyadari apa yang terjadi. Untuk mencegah siapa pun dari kami yang cukup beruntung untuk melarikan diri membebaskan yang lainnya.” Tatapan Pelindung Tumbuhan tertuju pada sel-sel kosong milik Pelindung Bulu, Dalam, dan Pinjaman. “Jadi kau sudah mengambil tindakan pencegahan,” Sang Pelindung Matahari terus mengerutkan kening, berbicara kepada musuh yang berada di kejauhan. “Sebuah metode baru, tetap berada di dalam Nexus namun memisahkan ruang ini sebagai ruang lain… tetapi ingat kata-kataku, ketika cahaya terang matahariku akhirnya menemukanmu—” “Oh, diamlah!” sela Pelindung Bunga. Kemudian dia menoleh untuk menatap Velio dan Edraine. “Ngomong-ngomong, bagaimana kabar kaumku? Tanaman Jiwa? Ah, aku tak sabar untuk melihat pertumbuhan seperti apa yang telah terjadi sejak aku dikurung~” Edraine melirik Velio dari samping. Menemukan metode baru untuk memanfaatkan citranya memang memuaskan, tetapi kesabarannya mulai menipis. Dan harapannya akan imbalan atas perilakunya ini dengan cepat menghilang. “Apakah pertengkaran ini yang kau maksudkan ketika kau meminta bantuanku untuk membebaskan Para Pelindung?” “Para pengunjung, silakan.” Velio Dunn merentangkan tangannya di depannya. “Sesuatu yang mengerikan telah terjadi di Nexus. Hampir semua penjaga lain yang seharusnya menjaga lokasi Sanctum tetap aman telah tewas. Saya menduga ada kelompok rahasia yang bersembunyi di balik bayangan, merencanakan konspirasi untuk memutus akses Nexus dari para pahlawan terhebatnya—” “Kelompok rahasia apa?” Pelindung Bunga melipat kedua lengannya yang hijau di dada. “Jika kau ingin tahu siapa yang telah membunuhmu, lihat saja para Pelindung yang sudah melarikan diri. Siapa yang ingin saingan lama mereka muncul kembali?” ***** Atas arahan Neveah, mereka menggulung tirai di atas stan mereka tepat pukul 10:30. Jalan setapak tanah di sekitar area festival masih sebagian besar dipenuhi oleh para pekerja yang terburu-buru mencoba mempersiapkan diri untuk gelombang besar orang yang diperkirakan akan datang setelah turnamen selesai, tetapi beberapa pelanggan sebenarnya berkeliaran, tidak mau menerobos kerumunan di tempat yang penuh sesak atau tidak tertarik pada berbagai kompetisi. Claudette merasa ketenangan dari keadaan itu justru menenangkan. Melihat secara harfiah bagaimana kota yang sangat padat penduduknya di sekitarnya dapat bergerak dan beralih ke keadaan terjaga selambat beruang yang bangun di hari musim semi yang dingin memberinya wawasan yang aneh tentang bagaimana citranya dapat tetap tertidur hampir sepanjang waktu. Sekarang setelah dia menguasai kesunyian dingin Clarent, dia tidak perlu lagi berjalan-jalan seperti tong radioaktif berkarat, yang terus-menerus melepaskan residu berbahaya ke lingkungan sekitarnya. Gambar itu miliknya, tetapi dia lebih dari sekadar gambar itu. Claudette menghentikan sejenak latihan skenario mentalnya dan melirik ke belakang, ke area belakang, yang bahkan tidak menghasilkan sedikit pun gambaran. Baik Randidly maupun Neveah begitu kuat, namun citra mereka tampak begitu pas dengan diri mereka sendiri… apakah ini cara mereka melakukannya? Dengan memiliki rasa percaya diri yang kuat. Bahkan hingga kini, ia masih ingat dengan jelas perasaan seperti seorang pengamat dalam hidupnya sendiri. Claudette berusaha mengalihkan perhatiannya, tetapi terkadang ketakutan tersembunyinya mengisyaratkan bahwa akan sangat mudah baginya untuk kembali menjadi dirinya yang tak berdaya seperti dulu. Kemudian suara langkah kaki menariknya kembali ke depan: saatnya untuk pelanggan pertamanya. Seperti yang telah ia latih berkali-kali, Claudette menjelaskan menu, menerima pesanan, dan meneriakkannya dari balik bahunya, lalu menerima uang dari pelanggan dan dengan hati-hati menyisihkan kembalian yang tepat. Bukan karena mata uang Expira sulit atau rumit, tetapi ia ingin memastikan semuanya berjalan lancar. Ia menawarkan uang yang telah dihitung dengan rapi dan secangkir makanan panas kepada wanita paruh baya itu. “Ini dia, Bu. Semoga Anda menikmati sup Anda.” “Bukankah kau sangat menggemaskan?” Wanita itu bergumam. Kemudian dia menjatuhkan uang kertas $5 ke atas meja kayu sebelum berbalik. Claudette membuka mulutnya untuk memberi tahu wanita itu bahwa dia menjatuhkan uang itu, tetapi gerakan itu jelas disengaja. Mungkinkah dia secara tidak sengaja memberi wanita itu kembalian yang salah? Dan dia merasa sangat iba sehingga dia meninggalkan sumbangan untuk Claudette? “Katrina,” panggil Claudette sambil menoleh ke kanan. Ada dinding kayu rendah di antara bagian depan kios-kios, tetapi itu tidak menghalangi aroma dan suara untuk menyebar bebas di antara deretan kios di bawah tenda besar itu. Terlepas dari kenyataan bahwa sebagian besar makanan di sini dibuat dengan bahan-bahan yang sangat sedikit (kecuali sup buatan Neveah, karena dia menanam sayurannya sendiri di kebun), Claudette merasakan perutnya berbunyi karena aroma yang menggoda. Katrina melompat ke atas bangku agar bisa mengayunkan kakinya melewati pembatas. Saat ia menggeser tubuhnya melewati tepi dan mendarat, ia menyingkirkan poninya dari matanya. Nada suaranya jelas meniru profesionalisme ibunya, yang diparodikan oleh suaranya yang bernada tinggi. “Apa yang Anda butuhkan?” Claudette menahan senyum dan menunjuk ke tagihan di konter. “Setelah saya memberikan makanan kepada pelanggan pertama kami, dia meninggalkan uang tambahan. Apakah Anda tahu alasannya?” “Oh ya,” Katrina melompat dan mengambil uang itu dari meja. Kemudian dia menggunakan uang itu untuk mengipasi dirinya. “Ini uang tip. Pelanggan memberikannya jika Anda melakukan pekerjaan dengan baik—oh, Anda bahkan tidak punya kotak tip? Anda pasti telah melakukan pekerjaan yang sangat baik jika Anda mendapat tip tanpa kotak tip.” Claudette memanggil dari balik bahunya untuk meminta toples untuk uang tip dan D’min keluar dengan sebuah toples kaca. Ia langsung menegang; Claudette merasakan getaran listrik yang aneh di antara mereka berdua sejak pertama kali mereka diperkenalkan. Semakin dekat mereka satu sama lain, semakin kuat bayangannya seolah menariknya ke arah D’min. Ia buru-buru menekan bagian depan celemeknya, berhati-hati untuk mengendalikan radiasi Clarent di sekitar Katrina. Sulit untuk mendengarkan gadis muda itu menjelaskan apa yang akan dibelinya dengan uang tipnya setelah festival ketika D’min bergerak maju dan meletakkan toples itu di atas meja kayu dengan bunyi gedebuk keras. Dia menundukkan pandangannya, hampir tidak memperhatikannya, seolah-olah mampu mengabaikan gejolak listrik yang bergemuruh di antara tubuh mereka. Kecuali jika dia benar-benar tidak merasakannya? Apakah semua itu hanya ada di dalam pikirannya? Baginya, ada perasaan janggal yang sangat aneh di antara mereka. Seolah-olah dia seharusnya mengenal pria ini, hampir bisa merasakan kehadirannya di dunia batinnya. Namun, sosok yang ada di hadapannya terasa berbeda, dan hal itu membangkitkan rasa ingin tahunya. Claudette harus menahan keinginan untuk mengulurkan tangan dan meraih sikunya, hanya untuk merasakan sesuatu yang pasti. Karena instingnya mengatakan bahwa jika mereka bersentuhan saat ini— “Mau beli apa dengan uang tipmu , Tuan D?” tanya Katrina kepada D’min. Saat ia merasa D’min tidak melihatnya, gadis kecil itu ternganga melihat sisiknya, jelas terpesona oleh tubuhnya yang menyerupai reptil. Prajurit Lizakh itu mengangkat pandangannya, tetapi bukan untuk melihat gadis itu. Tidak, tatapannya terpaku pada Claudette untuk sesaat dan tiba-tiba dia begitu yakin bahwa pria itu merasakan daya tarik aneh yang sama di antara mereka. Kemudian, dengan susah payah, dia menoleh untuk melihat gadis muda itu. Yang mengejutkan Claudette, seluruh sikapnya berubah. Kerinduan yang tegang itu hilang, digantikan dengan keramahan yang santai. Dia berlutut di sampingnya dan mengangkat bahu. “Kurasa aku akan punya waktu luang nanti, di hari terakhir festival. Aku punya adik laki-laki, seusiamu; kurasa aku akan membelikannya beberapa makanan khas lokal dan membawanya pulang.” “Di mana kalian para kadal tinggal?” tanya gadis itu. “Aku pernah melihat raksasa, manusia katak, dan Lancer, tapi belum pernah melihat kadal yang bisa bicara.” “Kami menyebut diri kami Lizakh,” D’min mengoreksi dengan lembut. Kemudian ekspresinya menunjukkan sedikit keraguan. “Kami… kami tinggal di timur laut Donnyton, di daerah tandus. Atau dulunya begitu. Sebagian besar kota kami… yah, kami sangat menderita selama Bencana Besar. Jadi sekarang saya tidak yakin-” Penjelasan selanjutnya terputus oleh gelombang kegembiraan yang dahsyat yang menyebar dari Utara. Claudette mengangkat kepalanya dan menatap ke depan. Emosi perayaan itu tampak aneh dan tidak pantas, mengingat langit yang kelabu dan mendung. Entah bagaimana, semua orang di Donnyton berperan sebagai perantara citra, menerima dan menyebarkan kembali gelombang kegembiraan awal hingga seluruh kota bangkit dalam harmoni tanpa disadari. “Apa itu?” tanya Katrina, sambil melihat keluar dari bilik toilet dengan mata terbelalak. D’min melangkah maju untuk melihat lebih jelas. Claudette bertanya-tanya apakah Lizakh itu menyadari bahwa langkah itu juga membuatnya lebih dekat dengannya. “Penduduk Donnyton menghormati orang-orang yang cakap. Kudengar penerimaan terhadap prestasi ini menciptakan semacam citra meta yang aneh di kota ini… tapi ini pertama kalinya aku merasakannya secara langsung.” “Sangat kuat,” kata Claudette pelan. Jari-jarinya berkedut, ingin menggaruk rasa gatal akibat muatan listrik yang kuat di antara tubuh mereka, tetapi merasa agak aneh melakukannya tepat di atas kepala Katrina. “Kat? Kemarilah.” Ibu Katrina berjalan keluar dari area memasaknya, mengikat celemek di pinggangnya. “Saatnya bersiap-siap; karena turnamen sudah selesai, orang-orang akan segera datang.” Katrina pergi, tetapi tidak secepat D’min, berbalik dan bergerak diam-diam kembali ke area dapur. Claudette merapikan seragamnya, merasakan kekecewaan yang tak terjelaskan. Mungkin ini hanya efek samping aneh dari gambar itu…? Claudette menolak untuk membiarkan dirinya melihat sosok D’min yang pergi. Melakukannya akan bodoh. Apa yang akan dia pelajari dengan melihatnya sekarang? Dia berbalik dan melirik ke arah dapur sebelum berdiri tegak. Secara kebetulan, dia melihat sekilas sisik tubuhnya saat pintu tertutup di belakangnya. Perasaan ini… kurasa tidak terlalu buruk. Lebih baik daripada depresi atau isolasi.