Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1745

Bab 1745 Perlahan-lahan, para hadirin bubar dari tempat yang dalam di dalam tanah itu. Sebagian besar berjalan menuju peti mati dengan kepala tertunduk untuk memberi penghormatan, lalu kembali menaiki jurang ke permukaan yang diterpa angin. Tetapi Alana hanya menepuk leher Wivanya dan melompat ke punggung naga pendampingnya. Dia melirik Randidly yang tampak kelelahan untuk terakhir kalinya, lalu membiarkan Induk Naga Es itu merangkak naik ke dinding batu dan keluar dari ruang bawah tanah yang dingin. Sebagian dirinya ingin mengatakan sesuatu kepadanya. Tetapi saat itu, Alana Donal tidak mempercayai mulutnya. Frustrasinya akan mendorongnya untuk mengatakan sesuatu yang akan dia sesali. Cakar Wivanya dengan mudah mencengkeram batu itu. “Bukankah sebaiknya kita menyampaikan belasungkawa kepada Ghosthound?” “Apa kau tidak melihatnya? Hari ini Randidly Ghosthound dibanjiri ucapan belasungkawa dari segala penjuru.” Alana mendengus. “Mungkin orang lain akan menghargai perasaan itu… tapi bukan dia. Pengalamannya dengan kesedihannya akan selalu bersifat pribadi; lebih baik memberinya ruang untuk memproses ini daripada menawarkan penghiburan yang tidak diminta.” Meskipun aku berharap ada sesuatu yang bisa kukatakan… Alana menarik bibirnya ke belakang untuk memperlihatkan giginya. Cengkeramannya pada tali kekang kulit Wivanya mengencang. Puluhan latihan tanding yang ia lakukan bersama Helen terpatri dengan sangat jelas dalam pikirannya. Begitu banyak penggunaan tombaknya dibentuk oleh asisten tombak Randidly. Alana benar-benar terkejut dengan kematiannya. Tapi pada akhirnya, hari ini bukanlah hari tentangku… Mereka muncul dari dalam tanah dan mendarat di permukaan tanah tandus yang berdebu, lalu menakut-nakuti sekelompok Manusia Kadal Level 47. Hampir selusin dari mereka berbaris melintasi tanah datar, tetapi kemunculan tiba-tiba Induk Naga Es membuat mereka panik. Bagi monster-monster gurun biasa ini, Alana atau Wivanya saja sudah memiliki kekuatan yang cukup untuk memusnahkan mereka, apalagi keduanya. Wivanya menggeram dan melepaskan semburan embun beku ke punggung mereka yang melarikan diri, tetapi dia sengaja mengarahkannya ke samping; pancarannya mengenai tonjolan batu dan menyebar keluar dengan angin dingin dan embun beku. Beberapa dari manusia kadal itu terlempar ke tanah dan menjatuhkan sebagian barang bawaan mereka, tetapi mereka segera bangkit dan terus melarikan diri. Mereka tidak membawa senjata, hanya mencengkeram jubah usang mereka di sekitar tubuh mereka saat berlari. “Mengapa membiarkan mereka pergi?” Wivanya memutar kepalanya yang besar untuk menatap Alana. Suaranya yang bergemuruh terdengar penasaran, bukan kecewa; Wivanya bukan lagi monster haus darah yang pertama kali ditemui Alana. Alana menghela napas. Entah mengapa, pikirannya terus melayang ke masa lalu hari ini. “Proses itu kehilangan momentum karena kebrutalan Bencana Besar, tetapi Pantheon Sistem telah memberi tahu bahwa ada proses-proses tertentu… yang dapat diaktifkan untuk mengubah ras monster murni menjadi spesies normal di mata Nexus. Mengingat kecerdasan mereka, manusia kadal adalah salah satu targetnya… tetapi sekarang…” Wivanya bergumam tanda mengerti. Mengingat perjuangan putus asa yang terus-menerus untuk mempertahankan garis pertahanan selama sebulan terakhir, hanya sedikit yang akan menyukai prospek mengakui ras monster lain . Semakin banyak orang yang menganut kepercayaan Utuh dan Manusiawi, bahkan ketika ogre membentuk sebagian besar garis pertahanan Utara Zona 1 dan Zona 32. Sekalipun kondisi para manusia kadal ini saat ini, para pengungsi yang membawa barang-barang mereka dalam karung goni melintasi gurun, mungkin berarti bahwa mereka juga dikerumuni oleh gelombang monster yang tak berujung. Sekalipun spesies ini akan menjadi sekutu lain dalam perjuangan yang tampaknya tak berujung melawan Malapetaka. Ketika Hank Howard menunggang kudanya, Ancho, mendekati naga yang sedang berjongkok, Alana telah menyebar semua barang dari salah satu ransel yang terjatuh dan sedang menyortir isinya. Dia menemukan beberapa potong baju zirah kulit cadangan, beberapa selimut usang, peta gurun tandus yang digambar tangan dengan berantakan, beberapa koin berkilau mata uang universal Expira, beberapa kulit serigala yang baru dipanen, dan boneka kulit ular humanoid. Matanya terbuat dari potongan-potongan kecil tembaga. “Apa-apaan itu?” tanya Hank sambil turun dari kudanya dan menunjuk boneka itu dengan dagunya. “Benda itu jelek banget, sayang. Kurasa hadiah lelucon seperti itu pun tidak akan menghibur Ghosthound sekarang.” Alana mendengus. “Kau tahu aku benci kalau kau memanggilku seperti itu. Dan… yah, kau benar. Itu jelek. Menurutku.” Helen memainkan boneka aneh itu. Dia menguji kelenturan anggota tubuhnya dan menggosokkan ibu jarinya di atas kulit ular yang halus. Bahan yang licin itu terasa dingin. Mata tembaganya sipit dan gelap. Ekor tipisnya terkulai lemas dari pinggangnya. Tapi itu jelas sekali sebuah boneka. Alana mengangkat kepalanya dan menatap orang-orang kadal yang melarikan diri dengan mata yang bersinar. Kemudian dia menghela napas dan berjalan kembali ke tepi ngarai tersembunyi dan mengintip ke kedalaman yang gelap. Bahkan dari jarak ini, dia bisa melihat sosok Randidly berbicara dengan ibu Helen. Alana tiba-tiba ingin turun ke sana dan mengatakan sesuatu lagi, tetapi dia menahannya. Sementara itu, Hank bergerak ke tepi untuk bergabung dengannya. Merasakan suasana hatinya, dia menjaga jarak di antara mereka. “Kau baik-baik saja?” “Ah,” Alana menggelengkan kepalanya. Lalu dia menampar pipinya. “Tapi begitulah hidup. Helen adalah salah satu petarung terkuat yang kukenal… dan sekarang dia sudah mati. Dia tidak mengatakannya dengan lantang… tapi kau bisa merasakannya, bahwa di balik Malapetaka ini, ada musuh yang lebih kuat dan berbahaya yang menunggu kita. Dan saat ini… rasanya aku tidak bisa membantunya sama sekali. Jika mereka datang untuk Expira, jika Randidly tidak bisa mengatasi mereka—” “Perjuangan kita akan berarti sesuatu,” gumam Hank. Namun ekspresinya pun berubah muram saat ia terus menatap ke dalam retakan di tanah. Alana menyeringai, menganggap pernyataan Hank lucu. “Bisakah kau merasakan energinya? Bagaimana bayangannya dan kedalamannya menyebar hingga memenuhi seluruh gua saat dia berbicara tentang Helen? Bahkan sekarang, aku hampir tidak bisa melihat tepiannya. Aku ingin mengeluarkan kekuatan Valkyrie-ku dan merasakan kekuatannya, hanya agar aku tahu seberapa jauh aku dari kemampuan untuk membuat perbedaan. Namun itu adalah pikiran yang egois; hari ini bukan waktunya untuk itu.” “Dan kalau aku jujur…” Alana menjilat bibirnya. “Aku agak cemburu dengan semua ini. Dengan perhatiannya yang jelas pada Helen. Aku sudah lama mengejar Randidly. Tahukah kau, dia menjalin hubungan khusus dengan kami berempat dari Donnyton, hanya beberapa minggu setelah Sistem tiba. Aku adalah orang pertama yang menerima ikatan itu. Merasakan dia seperti ini… aku merasa tertinggal.” “Itu pandangan yang sangat egois untuk diutarakan di pemakaman orang lain,” Hank mendecakkan lidah. “Kau biasanya tidak seimatur ini.” Alana tak kuasa menahan senyum. “Kurasa kesedihan membuatku egois.” Hank memutar lehernya lalu menyilangkan tangannya. “Jadi, kembali ke Zona 11 untuk menangani celah besar itu? Kita bisa menghabiskan waktu membunuh makhluk-makhluk Calamity untuk mengingatkan diri kita sendiri bahwa kau sangat kuat. Ghosthound hanya berjanji untuk membantu Expira selama satu jam lagi. Akarnya tidak akan bisa menahan monster selamanya.” “Tidak,” Alana mengangkat pandangannya dan melihat ke arah orang-orang kadal yang telah pergi. “Tidak. Sekaranglah waktunya… untuk pergi dan melakukan sesuatu yang bermakna.” Hank mendengus. “Bolos kerja? Kau tahu aku ikut. Dan Ancho benci kerja.” Ancho meringkik sebagai tanda setuju, yang membuat Alana tertawa kecil namun tulus. ***** “Apakah Anda dekat dengan putri saya?” Randidly merasakan jantungnya berdebar kencang saat melihat Charlotte Wick tiba-tiba berbalik, sama sekali tidak siap menghadapi Islinda yang pendiam dan tertutup yang menghampirinya dan mengajukan pertanyaan itu. Terutama pertanyaan itu . Wajah cokelat berbulu Charlotte menegang dan rileks beberapa kali, saat emosi berkecamuk di tubuhnya. Pada dasarnya, semua yang hadir telah melalui proses mendekati peti mati Helen untuk memberikan penghormatan. Jadi gua yang sejuk itu hampir sepenuhnya kosong, kecuali mereka bertiga dan pasukan Heiffal. Saat matahari terbenam di cakrawala, batu itu menjadi abu-abu dan biru, seperti air laut yang bergelombang. Ketika Randidly mengundang para rekrutan elit ke pemakaman, dia merasakan bahwa Charlotte Wick lebih terpukul atas kematian Helen daripada Raymund dan DiOrtho. Namun, saat itu dia terlalu larut dalam kesedihannya sendiri untuk benar-benar memperhatikan fakta itu. Randidly sekarang menatap dalam-dalam Rekrutan Wick. Apakah dia merasa bersalah karena kakeknya yang bertanggung jawab…? Tapi emosi yang kurasakan darinya… Kesedihan seputar Charlotte begitu suram dan rumit, seperti gulungan tali yang kusut. Bahkan Phoenix yang lahir mati pun jarang mampu melepaskan emosi yang begitu terkonsentrasi. Randidly benar-benar tidak mengerti dari mana kekuatan emosional ini muncul. “Ah…” Charlotte berkedip beberapa kali menghadapi tatapan sabar Islinda. Kemudian dia menundukkan pandangannya dan menatap tanah batu yang gelap. “…tidak, sebenarnya tidak. Aku hanya… dia adalah Pengawas yang melatih kami, jadi…” “Hah,” kata Islinda pelan. Dia memiringkan kepalanya ke samping. Charlotte tersipu. Tinju-tinju tangannya mengepal dan Randidly sejenak berpikir bahwa dia akan melampiaskan amarahnya pada ibu Helen. Tetapi sebaliknya, Charlotte mengetuk cincin interspasialnya dan mengeluarkan selembar kertas. “Aku… aku tahu ini tidak seberapa, tapi… aku sangat menghargai pelajaran yang diberikan kepadaku oleh putrimu. Dia adalah instruktur yang brilian. Aku punya sedikit bakat menggambar dan kebetulan melakukan ini di waktu luangku… jadi…” Islinda menggenggam benda yang ditawarkan di sudut-sudutnya, hanya menggunakan jari telunjuk dan ibu jarinya. Kemudian dia mengangkat kertas itu dan menyipitkan mata pada garis-garis arang yang elegan di halaman tersebut. Randidly mengangkat tangan kanannya dan menggunakan Keyakinannya akan Bencana Surgawi untuk menghasilkan sedikit cahaya putih di gua yang gelap. Ekspresinya dengan cepat menjadi serius; Helen, yang sedang dalam keadaan paling ganas dan gegabah, mendominasi halaman itu dengan kehadirannya. Dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dalam posisi setengah jongkok, wajahnya berkerut seperti geram saat dia menatap musuh yang berdiri di luar jangkauan gambar. Bulu kuduk Randidly merinding melihat gambar ini. Bukannya imajinasi, ini benar-benar terjadi. Dialah yang ditatap tajam oleh Helen. Momen ini diambil dengan sempurna dari salah satu latihan tanding yang dilakukannya dengan Helen di depan Pasukan Elit. Upaya sang seniman untuk menangkap citra Helen memang tidak sempurna, tetapi garis-garis di sekitar matanya dan kekencangan tangan Helen pada tombaknya digambarkan dengan sangat baik sehingga hati Randidly terasa iba. Randidly mengigit bagian dalam pipinya sambil menatap Charlotte. Ini juga menjelaskan mengapa aku menemukan gambar-gambar itu di barang-barang Helen… Islinda menatap Charlotte selama beberapa detik lagi sebelum kembali menatap gambar itu. Ia tetap mengerutkan bibir, memendam emosi kompleks yang terpancar di wajahnya. Lalu dia mendecakkan lidah. “Jangan bohong padaku, Nak. Jika kau benar-benar menggambar ini, berarti kau tidak melakukannya di waktu luangmu. Kau mungkin punya lebih banyak gambar seperti ini…?” Charlotte Wick membuka mulutnya dan mengeluarkan suara tersedak. Pipinya sangat merah sehingga warna kulitnya tampak gelap bahkan di balik bulu pendeknya. Dia perlahan menggelengkan kepalanya, tetapi penyangkalan itu tidak menipu siapa pun. Randidly mengerutkan kening menatap rekrutan yang mewarisi sebagian dari penampilannya. “Baiklah, tidak apa-apa. Apa kau punya waktu? Ikutlah denganku sebentar setelah omong kosong ini selesai,” kata Islinda kepadanya. Kemudian ibu Helen menoleh ke Randidly. “Dan kau juga. Aku hampir siap pulang. Tapi sebelum itu… aku ingin melihat jenazah putriku.”