Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1703

Bab 1703 Wajah Don Beigon tampak keras dan rambutnya gelap. Melihat intensitas tatapannya dan garis-garis di sekitar matanya, Randidly menyadari bahwa pria itu sudah sangat tua; satu-satunya alasan dia tidak bisa langsung mengetahuinya adalah karena rambutnya benar-benar hitam, tanpa sedikit pun uban. Namun, ada beban yang tak tergoyahkan dalam dirinya yang tak bisa dipalsukan. Inti Nether-nya merespons signifikansi yang telah ia kumpulkan hanya dengan menua, meskipun ia tidak memiliki wadah khusus untuk menampung kekuatan itu. Fakta lain tentang Don yang langsung terlihat jelas adalah bahwa ia tidak memiliki kaki. Tubuhnya menyatu sempurna dengan kursi roda rotan dan mahoni di bawahnya. Namun lipatan jaket merah marun pria itu mencegah Randidly melihat detail perubahan tersebut. Meskipun demikian, fakta bahwa tubuh bagian atasnya tampak hampir sepenuhnya seperti manusia menunjukkan bahwa itu bukanlah transisi alami. Di samping mereka di halaman, mata air mengalir dengan gemericik menyenangkan. Burung-burung berkicau dalam cahaya hangat yang menyinari rumah Beigon. Randidly perlahan membuka mulutnya, bertanya-tanya seberapa banyak dan apa yang harus dia katakan untuk menjelaskan kehadirannya. Namun, sang Don mengangkat tangannya yang besar dan kecokelatan untuk menghentikannya. “Mari kita singkirkan kepura-puraan ini. Aku bisa menebak tujuan pertemuanmu dengan putriku, meskipun aku tidak tahu detailnya atau mengapa kau, yang dirumorkan sebagai Kepala Sersan Pelatih di bawah Komandan Wick, adalah pilihan terbaiknya. Aku bukan orang yang membuang waktu. Jangan repot-repot berbohong padaku.” Dan untuk pertama kalinya sejak Randidly masuk ke ruangan itu, Randidly menegang. Don Beigon sejenak menyingkirkan tirai dan memperlihatkan aliran Aether yang tebal dan dahsyat yang mengalir melalui tubuhnya. Tangannya terentang ke luar, memanjang karena energi besar yang dikandungnya. Gambaran yang disaksikan Randidly di sana, tentang logam cair dan langit berdarah, bukanlah ‘kebenaran’ yang luar biasa dari Speculum yang telah disaksikannya di Kohort Kelima. Tetapi terasa satu atau dua jari lebih dalam daripada Velio Dunn dan Komandan Wick. Inilah Don Beigon, pria yang berbagi wewenang administrasi Alymian dengan Solomon Rex. Inilah ayah yang bertindak sewenang-wenang, yang menjual putrinya kepada penawar tertinggi. Dia sudah sangat tua. Dan dia memiliki kekuatan untuk bertahan hidup di sarang ular berbisa yang bernama Nexus. Randidly mengatupkan bibirnya dan berusaha mengendalikan ekspresinya sebaik mungkin. Dia melangkah maju beberapa langkah dan duduk di meja bambu yang ringan. Pengingat tentang apa yang direncanakan pria ini terhadap Claudette sudah cukup untuk menenangkannya di tengah perkembangan yang aneh ini. Dia menolak untuk menyerah begitu saja di hadapan ayah yang bengkok ini. Pikiran Randidly berkecamuk, mencoba menimbang kesetiaan kepada Claudette versus ancaman halus yang dilontarkan Don Beigon, bahkan saat ia hanya melipat tangannya di pangkuannya. Don mencondongkan tubuh ke depan dan menuangkan secangkir teh panas untuk Randidly. Cara jaketnya jatuh benar-benar memperlihatkan bahwa tubuh bagian atasnya berakhir pada jaringan tali yang rumit yang mengikatnya ke kursi. Tentu saja, di Nexus Anda tidak membutuhkan seluruh tubuh untuk menggunakan kekuatan yang luar biasa. Saat pria yang lebih tua itu bersandar dan meletakkan teko teh, bibir Don Beigon sedikit melengkung. “…seperti lenganmu, kurasa, lukaku disebabkan oleh diriku sendiri. Tapi aku tidak seberani dirimu, untuk secara langsung mengubah catatan tubuh Aether dari Nexus. Heh. Aku… hanya ingin melarikan diri dari masa laluku. Dan aku menemukan identitas baru untuk diriku sendiri di Nexus, identitas yang sama sekali tidak membutuhkan kaki atau tradisi yang terkait dengannya. Hanya kekuatan.” Randidly menyesap teh itu. Rasanya hangat dan pedas, penuh dengan kayu manis, cengkeh, dan jeruk. Setelah meletakkan cangkirnya, ia akhirnya menjawab pertanyaan awal Don Beigon dengan nada senetral mungkin. “Saya di sini untuk melihat apakah saya bisa membantu Claudette.” Yang mengejutkan Randidly, Don tertawa kecil. “Heh. Coba tebak, membantu melindunginya… dariku? Dari intrikku? Dari ayahnya yang kejam?” Apakah ini situasi di mana dia ingin memaksa saya untuk mengakui telah menentangnya sebelum dia menunjukkan taringnya…? Randidly bertanya-tanya. Tapi tetap saja, dia mengangguk. Sang Don telah memintanya untuk mengatakan yang sebenarnya dan menuangkan teh untuknya. Jadi setidaknya yang bisa dia lakukan adalah mengatakan yang sebenarnya. Randidly berhenti sejenak memikirkan hal itu. Inti Nether-nya berputar, lebih cepat dari yang pernah dilihatnya dalam waktu lama. Kulitnya merinding, memperingatkannya. Matanya menyipit tajam. Kenapa sih penting kalau dia menuangkan teh untukku…? Melihat perubahan ekspresi di wajah Randidly, mata Don Beigon yang berat menunjukkan ekspresi terkejut. “Oh. Heh. Yah, kau bukan Kepala Sersan Pelatih tanpa alasan, kan? Maafkan orang tua ini karena ingin menggunakan beberapa trik untuk memastikan yang terbaik bagi putrinya. Sungguh, citramu agak dangkal… tapi itu hanya masalah waktu, bukan? Kau akan menjadi monster suatu hari nanti, menurutku, Randidly Ghosthound. Teruslah berusaha.” Namun, Randidly mendengar sesuatu yang sama sekali berbeda dari pernyataan itu. Don Beigon yang bersikap tenang menatapnya dengan sinis. ” Tapi kau bukan monster sekarang, belum.” Tidak seperti saya. Tangan Randidly mencengkeram cangkir teh dengan erat, tetapi dia tidak berani minum lagi. Dia mengaktifkan kedua Skill, yaitu Revelations of the Atramentous Threshold dan Ruin is Inevitable, Yet This Too Shall Pass, tetapi kedua Skill itu terasa… tanpa jangkar, entah bagaimana. Skill itu berputar, tetapi dia tidak bisa mendapatkan gambaran yang jelas tentang situasi tersebut dan dia tidak berani memaksakan citranya untuk mempersulit keadaan, apalagi saat mereka duduk berhadapan dengan tenang sambil menyesap teh. Dengan enggan, Randidly membiarkan Skill-nya nonaktif dan mengamati pria di depannya. Jika Komandan Wick adalah ahli aturan dan peraturan yang keras, Don di depan Randidly sangat berbakat dalam metode kekuatan lunak. Tiba-tiba, hutang aneh yang dilihatnya dibayar di pintu masuk menjadi lebih masuk akal. Mungkin, itulah bahaya dari pria ini. Bahwa Anda dengan senang hati akan berhutang padanya dan kemudian dengan senang hati menyerahkan semua yang Anda miliki untuk membayarnya. “Kurasa,” kata Randidly perlahan. “Menjual putrimu kepada penawar tertinggi… bukanlah yang terbaik untuk Claudette.” Sekali lagi, Don Beigon tampak terkejut. Ia melirik sekeliling selama beberapa detik, matanya sulit dipahami. Burung-burung terus bernyanyi riang, meskipun udara tampak berdengung. “…dan apa yang kau ketahui tentang kesulitan menjadi seorang ayah?” Menanggapi hal itu, Randidly tidak mengatakan apa pun. “Aku akan membayarmu dua kali lipat dari yang dia tawarkan, hanya agar kau pergi saja,” kata Don Beigon setelah menyesap tehnya lagi. Randidly harus dengan paksa menekan keinginan untuk meniru gerakan itu, takut bahwa menyesap teh lagi akan membuatnya lebih mudah dibujuk karena Keterampilan aneh yang dimiliki Don. Randidly menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan pergi begitu saja. Sebagian dirinya percaya bahwa menghindari memancing kemarahan pria ini adalah yang terbaik… tetapi sebagian lainnya menolak untuk mempertimbangkan mundur sekarang ketika dia benar-benar percaya bahwa Claudette tidak pantas menerima ini. “Seorang pria yang berprinsip.” Don Beigon merenung, matanya masih tertuju pada mata air itu. Ikan-ikan kecil berenang bolak-balik di tepi kolam yang dangkal, menari-nari dengan cahaya yang menembus air. “Seindah kaca patri… dan sama rapuhnya. Baiklah. Baiklah, baiklah. Izinkan saya menjelaskan sedikit. Saya tidak ingin Anda terlibat tanpa mengetahui keadaan sebenarnya.” “Claudette adalah kelemahan. Kelemahanku. Anakku satu-satunya, putriku yang berharga. Dan kebenaran yang tak terhindarkan… adalah bahwa suatu hari nanti dia akan meninggalkanku.” Don Beigon menghela napas. “Semangatnya terlalu cerah. Dia tidak akan pernah setuju untuk tinggal di sini selamanya, dilindungi dari unsur-unsur hina Nexus… heh, jangan tatap aku seperti itu. Apakah kau pikir Frost Matriarch atau para Pencari Puncak lainnya akan mampu melindunginya? Untuk sampai kepadaku, untuk mendapatkan akses ke Alymian… tahukah kau apa yang akan membuat para Pencari Puncak langsung tunduk? Kekuasaan. Kekuasaan menyelesaikan setiap masalah di dunia yang kacau ini. Dan itu dengan asumsi… bahwa mereka yang berusaha mengendalikan putriku bukanlah para Pencari Puncak itu sendiri. Para fanatik yang mendasarkan seluruh keberadaan mereka pada mimpi yang mustahil.” Randidly mengerutkan bibirnya. Pada akhirnya, ketika dia membuka mulutnya, dia mengajukan pertanyaan yang telah mengganggunya selama beberapa waktu. “Mengapa… Alymian begitu penting bagi begitu banyak orang? Dan orang-orang yang berpengaruh pula.” “Ah… ini masuk akal. Citramu masih terlalu dangkal untuk kau sadari,” gumam Don Beigon. “Kau memahami Puncaknya, bukan? Pada dasarnya kau menciptakan sebuah dunia. Sebuah dunia yang konsisten secara internal muncul dari citramu, utuh dan murni. Nah, itu idealnya; paling sering kau mencoba dan seseorang menyabotaseimu atau, lebih mungkin, upayamu cacat dan kau gagal.” “Bagi mereka yang tergabung dalam Speculum, dan bahkan lebih sedikit lagi, yang merasa hampir mengambil langkah terakhir itu… dua contoh bagaimana hal itu dapat dilakukan lebih baik daripada satu. Dan Alymian adalah satu-satunya keberhasilan yang diakui secara publik dalam sejarah Nexus.” “Diakui secara publik…?” Randidly menyelidiki, merasakan sesuatu dari cara Don berbicara. Tetapi pria itu hanya tersenyum hambar padanya. Dan ketika Randidly membuka mulutnya untuk mendesak lebih lanjut, ia mendapati bahwa ia tidak bisa. Dan dia bisa membaca alasannya dari raut wajah Don. Aku sudah memberikan petunjuk ini padamu. Kau berani meminta lebih banyak lagi setelah aku memberikan bantuan? Randidly menggertakkan giginya. Keterampilan sosial Don Beigon yang aneh… memberinya perasaan tertekan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Kemampuannya untuk berinteraksi dengan orang lain telah berkembang, tetapi ini jauh di luar zona nyamannya. Untungnya, Don kembali ke topik sebelumnya. “Kau mungkin menganggapku tidak berperasaan melakukan ini pada Claudette, tetapi aku tidak punya pilihan selain mencari cara perlindungan yang lebih permanen. Dia akan menderita dalam jangka pendek, aku tidak bisa menyangkalnya… tetapi aku lebih memilih dengan sengaja menyerahkan putriku dan menjamin dia aman meskipun sedih… daripada bangun suatu hari dan mendapati dia diperkosa dan tewas di sudut gelap Nexus. Mimpi buruk terburukku adalah membayangkan dia meninggal dan aku tidak dapat menemukan jasadnya.” Yang tak terucapkan adalah bahwa transaksi ini akan menjadi kekuatan mengikat bagimu,” rahang Randidly semakin mengatup. ” Keahlianmu… kau akan mengikat individu ini dengan sangat erat pada janji untuk melindunginya… sebagai seorang istri. Dan fakta bahwa kau mempublikasikan ini… akankah itu bertindak sebagai pencegah yang halus? Seberapa berpengaruhkah dirimu…?” “Jika dia sendiri tidak bisa menyadari kebenarannya… aku akan mengambil keputusan untuknya.” Don Beigon menggelengkan kepalanya. “Itu adalah hak prerogatifku sebagai ayahnya.” Kulit Randidly merinding saat ia menatap pria yang penuh intensitas itu. Ia menjilat bibirnya dan memaksa rahangnya untuk rileks. Kemudian ia menggelengkan kepalanya. “Kau… tidak bisa melindunginya selamanya. Bagian dari cinta adalah membiarkan… membiarkan orang-orang yang kau lindungi mengalami rasa sakit. Membiarkan mereka terluka oleh dunia… karena kebenaranmu bukanlah kebenaran mereka. Mereka perlu menemukannya sendiri.” Dalam sekejap itu, semua keramahan dan kejujuran dalam ekspresi Don Beigon lenyap. Tiba-tiba ia seperti elang yang menunggangi gelombang api yang membara. “Apa yang kau ketahui tentang cinta, Tuan Ghosthound? Apa yang kau ketahui tentang perlindungan dan tanggung jawab?” Randidly mulai gemetar di bawah tekanan citra Don Beigon, bahkan ketika undangan sopan untuk minum teh bertindak sebagai pengikat yang mencegah Randidly mewujudkan citranya sendiri sebagai respons. Kesepakatan halus dan tak terucapkan mengikat Ruang Jiwanya. Tetapi mata zamrud Randidly menyala; dia tidak membutuhkan citra untuk melawan sedikit tekanan ini. “Dunia saya bahkan sekarang sedang mengalami Sistem ini, Tuan Beigon,” desis Randidly. “Seluruh dunia bergantung pada keberhasilan saya yang berkelanjutan, agar tidak dibuang oleh Nexus dan dibiarkan mati perlahan karena kelaparan energi setelah saya dikubur. Jadi, tolong, jangan mengejek pemahaman saya tentang tanggung jawab.” Untuk ketiga kalinya, mata Don Beigon berbinar terkejut. Semua gertakannya lenyap dan pria itu terkekeh. “Heh. Sudah lama tidak ada yang berani berbicara menentangku. Menarik. Mungkin aku bisa mengerti mengapa kau memiliki aura harapan palsu. Hmmm.” Randidly berusaha menjaga napasnya tetap teratur sementara Don mengetuk-ngetuk jarinya di atas meja dan berpikir. Akhirnya, pria yang lebih tua itu berbicara lagi. “…bagaimana kalau begini. Aku berjanji tidak akan menghentikanmu untuk membuat kesepakatan dengan putriku. Karena kupikir kau sadar betapa mudahnya bagiku untuk melakukannya, tanpa mengancam nyawamu. Dan jujur saja… kurasa campur tanganmu tidak akan mengubah apa pun. Memberinya jalan keluar untuk rencana gilanya ini… kemungkinan besar adalah hal yang positif. Sebagai gantinya… dua hal. Pertama, kau merahasiakan pertemuan kita ini. Terutama karena aku tidak ingin putriku marah padaku. Dan kedua… untuk melengkapi bagian pertama, aku akan memindahkanmu ke pintu masuk dan kau akan mendekat sekali lagi. Bagaimana menurutmu?” Randidly memperkirakan akan ada biaya yang cukup besar untuk janji tidak ikut campur, tetapi permintaan dari Don… cukup masuk akal. Tentu saja, hati Randidly langsung sedih ketika memikirkan hal itu. Dan karena mereka masuk akal… kurasa aku tidak bisa menolak, kan? Dia mengangguk dengan berat hati. Don Beigon tersenyum. “Senang kita sempat bicara, Tuan Ghosthound. Hubungi saya jika Anda membutuhkan sesuatu. Anda akan mendapati saya cukup mahir mendapatkan… hampir apa pun, dengan harga yang tepat.” Lalu Don menjentikkan jarinya. Seketika itu juga, Randidly berdiri kembali di kaki gunung, memandang ke atas ke arah sepuluh juta anak tangga batu. Kabut melayang di atasnya dalam gumpalan-gumpalan panjang. “Jadi ini yang kau maksud dengan ‘teleportasi ke pintu masuk’? Dasar orang tua yang picik,” gumam Randidly. Lalu dia menggelengkan kepalanya dan mulai mendaki lagi.