Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1702

Bab 1702 “Kau berharap aku percaya,” kata penjaga yang sok berkuasa itu sambil melipat tangannya perlahan di dada. Baju zirah mengkilapnya membuat Randidly sangat menyadari pakaiannya sendiri. “Bahwa Nyonya Claudette ingin bertemu seseorang seperti… kau…?” Bibir Randidly berkedut. Sejujurnya, dia bahkan tidak merasa tersinggung; pada titik ini, dia benar-benar bisa memahami maksud penjaga itu. Dia mempertimbangkan bagaimana dia bisa sampai di sini sambil memilih jawabannya. Claudette telah memberitahunya bahwa mungkin lebih mudah baginya untuk datang ke kediaman Beigon untuk membaca catatan sejarah, karena dia telah menemukannya di perpustakaan ayahnya dan tidak akan berani mencurinya dan menarik perhatian Don Beigon pada aktivitas mereka. Randidly setuju tanpa berpikir panjang. Dia memberi tahu Nrorce bahwa dia akan pergi selama beberapa jam dan jangan menunggunya kembali untuk makan. Goblin itu mengangguk, tetapi entah bagaimana Randidly masih yakin bahwa makhluk berkulit biru itu akan duduk di depan makanan dingin lagi ketika dia kembali. Jadi dia melanjutkan ke beberapa lapisan atas Nexus, tempat-tempat di mana Anda membutuhkan setidaknya Kewarganegaraan Nexus Tingkat 1 untuk bisa masuk. Rupanya, prosesnya akan jauh lebih sederhana jika dia memiliki Tingkat Kewarganegaraan yang lebih tinggi, tetapi untuk mendekati Beigon Estate sebagai Warga Negara Tingkat 1, seseorang diharuskan menaiki sepuluh juta anak tangga batu. Randidly telah menggunakan teleporter untuk mendekat dan terkejut mendapati dirinya berada di kaki gunung. Batu-batu, kabut tipis, dan pohon pinus pendek berjajar di sepanjang jalan pendakian, yang telah diukir dengan sebuah Ukiran untuk membatasi semua Keterampilan dan gambar. Yang bisa Anda lakukan hanyalah menaiki tangga. Kelopak mata Randidly berkedut. Puncak gunung tertutup awan tebal. Sejujurnya, dia bahkan tidak yakin apakah dia masih berada di Nexus lagi. Hmm… mungkin seharusnya aku menanggapi pembicaraannya tentang identitasnya dengan lebih serius… Jumlah anak tangga itu agak membingungkan, tetapi fisik Randidly jauh lebih unggul daripada bahkan individu-individu paling berbakat di Nexus. Dia telah melampaui batas Stat dan kemudian membentuk kembali tubuhnya pada tingkat atom untuk memanfaatkan kebebasan barunya. Jadi kakinya bergerak sangat cepat saat dia melesat ke atas. Dia bagaikan hantu, melaju cepat melewati singkapan granit raksasa dan punggung bukit yang samar-samar membentang dari tangga selebar tiga meter itu. Di tengah perjalanan menaiki tangga, ia menyadari bahwa ada juga tekanan fisik yang semakin meningkat dari sekitarnya. Kabut terus naik dari tangga, memenuhi para pejalan kaki dengan rasa terisolasi. Jika ia tidak menghitung, Randidly mungkin akan sama sekali tidak menyadari posisinya. Pada titik ini, Randidly memperkirakan bahwa gravitasi di sini sekitar tiga kali lebih kuat daripada biasanya. Dan dia mungkin bahkan tidak akan menyadari keterbatasan fisik itu jika dia tidak dengan cepat melewati sekelompok humanoid berkulit abu-abu yang berkeringat dan jelas-jelas kesulitan untuk melanjutkan perjalanan. Randidly berhenti sejenak untuk bertanya-tanya mengapa mereka mencoba mendaki dan mengunjungi Beigon. Kemudian dia menggelengkan kepalanya. Setiap orang memiliki keadaan masing-masing. Ia terus mendaki ke atas, melewati semakin banyak orang saat mencapai tiga perempat tangga. Seiring meningkatnya intensitas gravitasi, jumlah orang pun bertambah. Mereka berdesakan dalam barisan yang goyah, berkerumun dan bergegas menaiki tangga seperti pengungsi perang. Kabut tebal menyelimuti lutut mereka, menambah kesan bahwa mereka sedang mengarungi sungai dangkal. Mata Randidly berbinar saat ia tetap berada di sisi kanan tangga yang lebar dan mempertimbangkan pendakiannya. Beberapa makhluk dan humanoid meliriknya saat ia lewat, tetapi sebagian besar tampak terlalu sibuk dengan pekerjaan mereka. Hal pertama yang ia sadari adalah ia tidak lagi berenang menembus kabut. Kemudian sinar matahari yang hangat dan aroma bunga lilac menerpanya, membuatnya merasa segar kembali. Ia mengambil sepuluh langkah terakhir dengan perlahan, memutar matanya melihat sekitar lima puluh makhluk yang mendengus berjuang untuk menyeberangi jarak terakhir itu. Akhirnya, Randidly tiba di puncak dan terpesona oleh dua hal sekaligus. Pertama, bagian depan rumah keluarga Beigon sangat indah, menggabungkan pilar-pilar Parthenon yang kokoh dan megah dengan pola tatahan emas dan giok dari budaya Asia Timur. Sebuah gerbang logam berkilauan berdiri tertutup, ditutupi pola-pola rumit dan memukau yang memadukan seni dan ukiran menjadi sebuah karya yang membuat Neveah langsung berdengung di alam bawah sadar Randidly, bergumam kagum. Di depan gerbang terdapat patung-patung indah yang dikelilingi pepohonan yang dipenuhi bunga-bunga merah muda dan oranye. Kedua, tampaknya sudah ada antrean untuk orang lain yang telah sampai di sini. Ada gerbang yang lebih kecil di sebelah kiri, menyusuri jalan setapak berbatu yang rapi di antara pepohonan berbunga. Lima belas orang, semuanya berkeringat dan tampak lusuh, berdiri di sana dan menunggu seorang penjaga berbaju zirah putih yang tampak bosan mencondongkan tubuh keluar dari pos penjaga untuk memberi isyarat agar mereka maju. Randidly ragu-ragu, mengirim pesan kepada Claudette untuk memberitahu bahwa dia telah tiba, lalu bergabung dengan barisan. “Selanjutnya,” panggil penjaga itu. Sesosok humanoid dengan tanduk merah terang melangkah maju. Ia memberikan senyum ramah kepada penjaga dan kemudian mengeluarkan sebuah bungkusan merah dengan gerakan anggun. Penjaga itu melipat tangannya dan pria itu buru-buru membuka bungkusan tersebut; di dalam kotak berhias terdapat semangkuk biji-bijian aneh. “Ah… ini hadiah sederhana, yang kupersembahkan untuk Claudette Beigon yang cantik. Mohon izinkan dia menikmati santapan lezat dari tanah kelahiranku ini. Aromanya yang menggoda—” Penjaga itu merebut mangkuk dari pria bertanduk itu dan memberikannya kepada penjaga kedua yang menunggu di belakangnya, yang mengendus mangkuk itu dan meringis, lalu membuka lengannya dan melambaikan tangan lagi. “Selanjutnya.” Dari orang-orang yang mengantre di depan Randidly, sembilan orang datang untuk mengantarkan hadiah yang mereka ‘mohon untuk sekadar dibawa ke hadapan Claudette Beigon’. Jenis hadiahnya beragam, mulai dari lukisan misterius yang sangat berbeda dari konsep seni Expira sehingga Randidly tidak mengerti sama sekali, hingga semangkuk sup ham dan kacang yang panas mengepul. Bahkan bagi hidung Randidly yang sudah terbiasa dengan masakan Nrorce, sup itu berbau cukup enak. Dengan tatapan acuh tak acuh yang sama, penjaga itu mengambil barang-barang tersebut, mengembalikannya kepada rekan-rekannya, dan memberi isyarat kepada orang berikutnya untuk maju. Dengan tergesa-gesa ia melirik ke belakang saat semakin banyak orang yang kelelahan dan berkeringat terhuyung-huyung menuruni tangga batu yang keras dan menuju ke negeri ajaib yang subur ini. Begitu mereka sampai di sepuluh anak tangga teratas, ia menduga hanya masalah waktu sampai mereka sampai ke puncak. Tak heran ekspresinya begitu bosan. Apakah dia benar-benar hanya duduk di sini dan melakukan ini setiap hari…? Dari enam orang yang tersisa di hadapan Randidly, empat di antaranya membawa hadiah untuk Don Beigon sendiri. Hadiah-hadiah ini secara umum kurang bersifat pribadi dan lebih… transaksional daripada hadiah untuk Claudette. Cara seorang centaur yang tampak tertekan dengan cambang abu-abu menyerahkan cincin dengan seribu batangan baja khusus membuat Randidly berpikir bahwa ini bukan tentang mendapatkan dukungan, melainkan lebih tentang melunasi hutang. Dia bertanya-tanya apa yang telah dilakukan centaur itu sehingga dia harus membayar begitu banyak. Namun yang paling canggung adalah dua orang yang datang untuk memohon izin masuk ke Alymian. “Kumohon,” Monyet berbulu emas itu berlutut ketika permohonannya yang pertama tidak berhasil mempengaruhi penjaga itu. “Kumohon. Aku harus kembali ke Alymian. Aku… untuk sesaat, saat aku di sana, aku menemukan panggilan hidupku. Namun kembali ke Nexus ini—” “Jangan mempermalukan dirimu sendiri,” Penjaga itu mencondongkan tubuh ke depan dan meludah ke arah monyet yang sedang membungkuk, akhirnya menunjukkan sedikit emosi. “Jika kau ingin kembali, bayar tiket masuknya. Sesederhana itu.” “Kumohon… Aku sudah memberikan segalanya untuk kesempatan ini.” Monyet itu mengangkat kepalanya dari tanah. Bibirnya bergetar. “Aku sudah sangat dekat—” “Selanjutnya!” teriak penjaga itu. Dan ketika monyet itu bergerak untuk berbicara, dua penjaga lainnya melangkah maju dan mengangkat senjata mereka, meninggalkan monyet itu merintih dan menyeret dirinya pergi. Randidly terbatuk ringan saat melangkah maju. Akhirnya tiba gilirannya. “Saya… halo. Saya di sini untuk menemui Claudette. Dia seharusnya sudah menunggu saya.” Kata-kata itu bagaikan mantra, memperlambat napas terengah-engah dan bisikan orang-orang yang telah menggantikan Randidly saat dia menunggu. Bahkan beberapa penjaga lain menghentikan percakapan mereka yang membuat mereka menguap dan menoleh untuk melihat pria yang berani mengklaim bahwa Claudette Beigon sedang menunggunya. Dan mengingat sebagian besar orang di sini hanya datang untuk memberikan hadiah-hadiah aneh… kurasa dia tidak punya banyak teman yang mampir…? Haaah, merepotkan sekali… Penjaga itu melipat tangannya di dada, memandang dengan mesum dari atas ke bawah, mulai dari kakinya yang telanjang hingga rambut hitamnya yang sebahu. “Kau berharap aku percaya bahwa Nyonya Claudette ingin bertemu seseorang seperti… kau…?” Penjaga itu bahkan tidak memberi Randidly kesempatan untuk menjawab. Dia terus berbicara. “Biar kuberitahu rahasia; sebenarnya ada cara yang bisa dia gunakan untuk memberi tahu kami agar mengizinkanmu lewat. Hanya saja hal itu sangat jarang terjadi sehingga kami tidak lagi repot-repot memeriksanya. Dan karena aku sedang bermurah hati, dan jujur saja butuh hiburan, aku tidak keberatan memeriksanya hari ini.” Orang-orang di belakang Randidly kini berbisik-bisik dengan penuh amarah satu sama lain. Pada saat yang sama, para penjaga keluarga Beigon lainnya mulai berkumpul, saling menyenggol dengan siku mereka. Penjaga yang menerima tamu itu mencondongkan tubuh ke depan, baju besi putihnya yang bersih berkilauan di bawah sinar matahari hangat yang menyelimuti seluruh tempat ini. “…Namun. Jika aku kembali dan memeriksa dan menemukan bahwa kau telah memperlakukanku seperti orang bodoh… jika kau telah berbohong dan menggunakan nama nyonya kami dalam rencana gila untuk masuk ke kompleks Beigon… yah. Kurasa kau harus bertanggung jawab karena telah menghibur kami. Kuharap kau tidak mudah menyerah, Nak.” Randidly mengangkat tangan dan menggaruk rahangnya, merasa agak tak berdaya. Dia tidak tahu ekspresi seperti apa yang harus dia tunjukkan. Bukannya kalian semua lemah… tapi bahkan Alana bisa datang ke sini dan merobek pertahanan kalian. Kalian jelas bukan penjaga sejati kompleks ini… Dan kalian ingin mengancamku…? Pada akhirnya, itu tidak ada gunanya. Randidly memutuskan untuk mengabaikan kesombongan bodoh mereka dan hanya mengangguk. Para penjaga tertawa kecil dan salah satu dari mereka melangkah maju dan membungkuk secara dramatis. “Saya ingin mendapat kehormatan untuk mengetahui nasib orang ini!” “Ayo, ayo,” kata penjaga yang menerima hadiah itu sambil melambaikan tangan dan terkekeh. Penjaga muda yang sukarela kemudian berjalan santai ke depan, dengan perlahan menuju gerbang utama dan mendekati sebuah kotak kecil yang tidak mencolok yang ada di sana. Sesosok humanoid amfibi yang licin berdiri di belakang Randidly dan mencondongkan tubuh ke depan untuk berbisik di telinganya. “Sebaiknya kau jangan membuat mereka marah. Keluarga Beigon dan semua afiliasinya akan menyimpan dendam terhadapmu seumur hidupmu. Mereka tidak akan pernah mengizinkanmu masuk ke Alymian.” “Aku… mengatakan yang sebenarnya.” Randidly menggelengkan kepalanya. Setelah dengan penuh gaya mengeluarkan sebuah kunci dan mengangkatnya di atas kepalanya untuk menunjukkan kepada semua orang logam merah tua dan hiasan perak pada gagangnya, penjaga muda itu memasukkannya ke dalam kotak dan memutarnya. Pintu terbuka, memperlihatkan beberapa ruangan kecil. “Bahaha!” Penjaga muda itu mendongakkan kepalanya. “Kotak milik nona muda—” Namun kemudian ia tersedak. Terjadi keheningan yang canggung. Randidly memiringkan kepalanya ke samping, penasaran. Pemuda itu mengulurkan tangan gemetarannya dan mengeluarkan gulungan kecil dari dalam wadah. Setelah membacanya, ia berputar. “Bukalah gerbangnya!” “Apa?” Penjaga di depan Randidly tercengang. Semua makhluk yang menunggu membeku dengan ekspresi terkejut di wajah mereka. Satu per satu, mereka menoleh untuk menatap Randidly dalam-dalam. “Gerbang utama!” Penjaga muda itu memberi isyarat dengan panik. “Bukalah.” Penjaga hadiah itu berbalik dan menatap Randidly dengan heran. Randidly hanya bisa mengangkat bahu tanpa daya. Sudah kubilang… Ukiran-ukiran itu bergerak terlebih dahulu, mengalir mundur melintasi gerbang-gerbang berat dalam pola mitos yang membuat Neveah terpesona. Kemudian gerbang-gerbang fisik itu bergerak, membuka ruang sekitar seratus meter agar Randidly bisa berjalan maju. Lalu gerbang-gerbang itu bergemuruh kembali ke tempatnya di belakangnya. Randidly mengikuti bola cahaya yang melayang melewati deretan taman bunga yang mempesona dan patung-patung aneh. Seluruh area itu diwarnai dengan warna matahari terbenam, baik dengan cat maupun bahan. Semua yang dilihatnya berbau uang dan kekuasaan, sampai-sampai Randidly harus menahan keinginan untuk mengerutkan hidungnya; aroma bunga-bunga itu sangat menyengat. Jika Randidly melewati satu lagi hamparan mawar yang mekar sempurna sebelum sampai ke Claudette, dia akan mempertimbangkan dengan sangat serius apakah dia bisa membakar hamparan mawar itu tanpa ada yang tahu bahwa itu adalah dirinya. Jika dia menggenggamnya dengan sedikit saja Mana, dalam beberapa menit mereka semua akan berubah menjadi abu… Namun, karena pengalamannya di pertanian itu, Randidly menyadari bahwa reaksi emosionalnya disebabkan oleh citra ‘kualitas’ yang kental yang menyelimuti setiap inci tempat ini. Keluarga Beigon tampaknya memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang diri mereka sendiri. Akhirnya, Randidly dibawa ke sebuah ruang tamu kecil yang memberikan pemandangan sempurna ke mata air yang indah dan bergelembung di halaman terdekat. Namun, sosok di dalam bukanlah orang yang dia harapkan. “Jadi,” seorang pria paruh baya menyesap tehnya lalu meletakkan cangkirnya. Ia duduk dengan kaki terlipat di bawahnya, matanya yang sayu tampak mengamati setiap inci dengan mesum. “Mengapa Anda datang pada hari ini, ke rumah saya, untuk bertemu putri saya?”