Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1253

Bab 1253 “Kau pasti bercanda,” bisik Theodora Greyman. Yang terhormat, Presiden Greyman, Terima kasih banyak atas pertanyaan Anda. Namun, baik Kharon maupun Ordo Ducis tidak akan bersedia bertugas sebagai pengawal selama pertandingan sepak bola perdana. Tentu saja, kami menanggapi dengan sangat serius penyebutan serangan terhadap Anda selama pengumuman pertandingan. Kami percaya ada ancaman yang kredibel bahwa serangan lain akan terjadi pada hari yang Anda pilih. Namun, Ordo-ordo lain kemungkinan akan menjadi pencegah yang cukup; kehadiran kami tidak hanya akan berlebihan, tetapi juga menyesatkan. Semoga semuanya baik-baik saja denganmu, Dari Meja Kerja Randidly Ghosthound Theodora Greyman meremas surat itu menjadi bola kecil yang rapat, lalu berubah pikiran. Asistennya, Douglas, berdiri diam tak bergerak saat Theodora meluruskan surat itu dan kemudian mulai merobeknya menjadi beberapa bagian dengan teliti. Butuh usaha lebih, tetapi prosesnya cukup memuaskan. Setelah itu, dia menghela napas dan menggelengkan kepala, “Benarkah, dari meja Randidly Ghosthound? Bahkan jika dia benar-benar kembali seperti yang mereka katakan, dia tidak menulis surat ini. Sial, akan lebih tidak menghina jika mereka mengabaikan permintaan itu saja…” “Apakah kita akan melakukan sesuatu tentang hal itu, Bu?” tanya Douglas dengan nada netral. Theodora memiringkan kepalanya ke arah Douglas. Sejak kakinya terbakar dan terpaksa menjalani proses yang menyebalkan untuk menumbuhkannya kembali, keramahan Douglas telah sangat berkurang. Wajahnya selalu begitu kurus dan serius. Lebih buruk lagi, matanya terus-menerus melirik sinis seperti remaja pemberontak. Setidaknya, Theodora senang tatapan itu ditujukan kepada lawan politiknya. Tapi tetap saja, pria itu perlu bersantai. Sambil menghela napas, Theodora menggelengkan kepalanya. “Tidak banyak yang bisa dilakukan. Ini akan memperkuat seruan untuk menyingkirkan Ordo Ducis sebagai Ordo utama, tetapi saya ragu itu akan mengubah pendapat orang-orang yang benar-benar penting. Terlepas dari… kurangnya aktivitasnya baru-baru ini, Randidly Ghosthound bukanlah musuh yang mudah dikalahkan. Bahkan aku…” Namun, Theodora tiba-tiba berhenti bicara. Ia mulai berbicara dengan maksud mengakui bahwa ia sangat takut pada Randidly Ghosthound, tetapi apakah benar-benar pantas bagi seseorang yang menjabat sebagai ketua Dewan Dunia untuk mengakui hal itu? Terutama setelah ia diperlihatkan dengan jelas keterbatasan Mjolnir dalam serangan sepuluh hari sebelumnya, Theodora menyadari bahwa akan jauh lebih meyakinkan jika ada seseorang yang dapat ia percayai untuk melindunginya. Itulah jenis pengamanan yang mereka butuhkan untuk pertandingan sepak bola perdana. Bukan senjata pemusnah massal yang mulai mengalami sedikit penyimpangan dalam parameter penargetannya… Namun, eksperimen dalam menciptakan avatar tunggal yang dibangun dengan cara yang sama seperti Mjolnir telah menghasilkan… hasil yang tak terduga. Theodora mengerutkan bibir. Dan meskipun militer Zona 1 kompeten, belum ada yang benar-benar menonjol dalam beberapa tahun terakhir… Theodora tersadar dari lamunannya karena ekspresi Douglas yang singkat. “Ya? Ada hal lain?” Douglas membungkuk. “Mark Rowel ada di sini untuk membicarakan pengaturan pertahanan untuk pertandingan. Dia juga ingin membicarakan posisi kotak VIP-” Sakit kepala yang sudah biasa ia rasakan kembali muncul di benak Theodora Greyman. “Ada masalah apa? Apakah Ordo Valorem menarik tawarannya untuk menyediakan tenaga kerja untuk acara ini?” “Justru sebaliknya, Nyonya Presiden,” Pintu kantor Theodora didorong terbuka dan Mark Rowel masuk ke ruangan seolah-olah dia pemiliknya. Setelah melirik jam saku emas di tangannya, dia tersenyum ke arah Theodora dengan sedikit rasa bersalah yang tulus, sedikit menenangkannya. “Maaf mengganggu, tapi saya pikir akan lebih mudah mendengarnya langsung dari mulut saya.” Kepala Ordo Valorem saat ini melepas mantelnya dan menawarkannya kepada Douglas. Setelah Theodora mengangguk, Douglas mengambil mantel itu dan meninggalkan ruangan. Theodora duduk tegak sambil memperhatikan pria di depannya. “Maaf atas reaksi saya yang terlalu keras. Sederhananya, saya belum mendapat banyak kabar baik tentang pertandingan perdana minggu ini. Saya berasumsi pesan Anda juga mengecewakan.” Sudut bibir Mark sedikit terangkat. “Ordo Ducis masih belum menanggapi? Sungguh khas. Mereka tidak punya pemimpin—” “Sebenarnya, mereka menolak permintaan saya mentah-mentah. Sepertinya mereka tidak menganggap pertandingan itu penting.” Theodora Greyman memperhatikan beragam emosi yang terpancar di wajah Mark Rowel. Ekspresinya dengan cepat berubah menjadi kaku. “Sepertinya… Randidly Ghosthound benar-benar kembali, ya…? Yah, saya dapat meyakinkan Anda bahwa kembalinya dia tidak akan menghentikan saya untuk mengejar apa yang benar bagi Bumi. Ordo Ducis harus memberi jalan dan menyerahkan tanggung jawabnya kepada kami, Ordo Valorem, mereka yang benar-benar berada di luar sana melindungi rakyat. Randidly Ghosthound… pada akhirnya hanyalah satu orang. Apa yang bisa dilakukan satu orang?” “Apa sebenarnya?” pikir Theodora dalam hati. Namun, ia teringat akan kekuatan inspiratif yang ditunjukkan oleh Alana Donal saat menunggangi Induk Naga Es untuk melawan monster darah raksasa itu. Alih-alih terseret ke dalam topik pembicaraan pria itu yang agak tidak relevan, Theodora malah bertanya, “Anda mengatakan hal yang justru sebaliknya dari menarik kembali tenaga kerja yang telah Anda janjikan? Itu tentu saja kabar yang menggembirakan.” Ekspresi percaya diri kembali terpancar di wajah Mark saat dia mengangguk. “Mungkin karena aktivitas kita baru-baru ini, perekrutan sedang berada di puncaknya. Sekelompok Ksatria Pengembara baru saja menyelesaikan pelatihan mereka dan akan siap untuk pertandingan. Saya dapat menyediakan tambahan dua ratus individu yang cakap di luar apa yang telah saya janjikan kepada Anda.” Hal itu membuat alis Theodora terangkat. Pada dasarnya, semua kekesalannya atas kedatangan Mark yang lancang itu telah sirna. “Itu… sangat membantu. Terima kasih, Mark.” Senyum Mark Rowel semakin lebar. “Tapi seperti yang saya katakan… saya ingin berbicara tentang suite VIP. Saya yakin satu pintu keluar saja akan… membatasi upaya pelarian jika serangan terjadi. Dengan tambahan personel, saya yakin menutup pintu masuk lain tidak akan menjadi masalah.” ****** Jake Tuck, Quarterback dari East Providence Stallions yang saat ini tak terkalahkan, menggeser kristal memori di tangannya dan memproyeksikan video yang terekam di dalamnya ke dinding ruangan yang gelap. Seketika itu juga, rekaman buram dari latihan West Providence Vipers menjadi jelas. Jake menonton rekaman buram selama tiga jam penuh, mengabaikan sudut pengambilan gambar yang buruk dan saturasi warna yang aneh pada video tersebut. Sebagian besar video diambil dari mata hewan yang dikendalikan oleh teman Jake, sehingga kualitas rendah tidak dapat dihindari. Sebaliknya, Jake berusaha sebaik mungkin untuk fokus pada permainan yang dijalankan oleh tim Vipers. Ekspresinya tertuju pada sosok-sosok buram yang diproyeksikan di dinding. Pada beberapa bagian, ia memanipulasi rekaman untuk memutar balik sebentar dan mengulanginya, menampilkan permainan sekali lagi. Pertandingan pertama dari kebangkitan bersejarah sepak bola ini adalah yang terpenting untuk upaya ini. Dalam hati Jake Tuck, ia yakin bahwa orang-orang akan kembali jatuh cinta pada permainan sepak bola. Lagipula, para atlet yang menjadi lebih kuat dan lebih cepat hanya akan meningkatkan daya tariknya. Tetapi karena persaingan akan semakin ketat, Jake tidak punya pilihan selain mengandalkan metode seperti ini. Karena ia sepenuhnya berniat agar East Providence Stallions selalu tetap tak terkalahkan. Jake Tuck ingin menjadi wajah sepak bola yang tak terkalahkan untuk dunia baru. Setelah tayangan ulang selesai, wajah Jake berubah menjadi ekspresi berpikir saat ia menyalakan lampu di ruangan itu. Setelah melihat strategi serangan dan pertahanan yang dijalankan tim Vipers, Jake mulai membuat catatan untuk latihan timnya berikutnya agar mereka dapat melawannya secara efektif tanpa terlalu mencolok. Tentu saja, Jake Tuck bukanlah individu yang egois; sebagian alasan dia rela berbuat curang adalah karena dia tahu bahwa Bumi akan menjadi lebih baik jika dia berada di puncak dunia sepak bola. Dalam pikiran Jake, sepak bola adalah persis apa yang dibutuhkan Bumi Baru untuk berkembang. Saat ini, ada banyak perbedaan pendapat tentang cara terbaik untuk membesarkan generasi anak-anak berikutnya. Jelas, mereka harus meningkatkan Statistik dan Keterampilan mereka sebagai persiapan untuk hari di mana mereka mendapatkan Kelas, tetapi ada banyak Jalan untuk melakukan itu. Namun, apakah pertempuran dan kekerasan yang terus-menerus benar-benar cara terbaik untuk melakukan itu? Tentu saja tidak. Anak-anak seharusnya dibesarkan dengan sepak bola! Sambil menyingkirkan rambut pirangnya dari matanya, Jake Tuck mulai menyusun beberapa strategi untuk pertandingan besar. Setelah ia benar-benar memantapkan dirinya sebagai wajah sepak bola, ia sepenuhnya berniat untuk menggunakan pengaruhnya yang signifikan untuk menyebarkan program-program olahraga bagi anak-anak, alih-alih bertarung. Dia juga berpikir bahwa banyak kritik yang saat ini dilontarkan terhadap olahraga di Bumi pasca-Sistem itu tidak masuk akal. Orang-orang yang percaya bahwa Statistik dan Keterampilan yang unggul akan menentukan segalanya tidak memahami betapa rumitnya bermain olahraga di tingkat profesional sebenarnya. Dan orang-orang yang menunjukkan bahwa dengan Sistem, para pemain tidak akan dipaksa pensiun karena usia tidak menyadari betapa indahnya hal seperti itu. Tanpa sentuhan usia yang melumpuhkan, para pemain hebat akan tetap hadir secara konstan, para pahlawan senior berbaur dengan rekan-rekan mereka yang lebih muda. Kualitas permainan dalam olahraga ini akan terus meningkat. Inovasi dalam strategi permainan dan formasi akan menjadi sangat penting. Mungkin akan sedikit lebih sulit bagi pendatang baru untuk memperkenalkan nama mereka, tetapi Jake Tuck berasumsi bahwa liga-liga kecil akan segera muncul untuk menyelesaikan masalah itu. Garis-garis di sekitar mata Jake menegang. Justru karena alasan inilah sangat penting bagi para Stallion untuk menjadi dominan sekarang. Terdengar ketukan di pintu dan Jake mendongak tajam. Tangannya menjangkau dan mengambil kristal perekam. Dia meremasnya hingga kristal itu hanya berupa bubuk halus di tangannya. Baru setelah yakin bahwa kristal itu tidak dapat dikenali lagi, Jake menjawab. “Silakan masuk,” Manajer umum menjulurkan kepalanya dari pintu dan tersenyum pada Jake. “Aku tahu kau akan bangun dan bekerja. Kau bintangku. Hanya sedikit hal—Ordo Valorem mengirim beberapa orang yang akan membayangi tim selama beberapa hari ke depan sebelum pertandingan. Hanya untuk mengawasi hal-hal yang mencurigakan.” Sambil mengumpat dalam hati karena waktunya yang tidak tepat, Jake Tuck mengangguk dan tersenyum ramah. “Benarkah? Luar biasa. Saya senang Order Valorem begitu proaktif dalam melindungi para penggemar. Mereka adalah denyut nadi sejati dari sebuah olahraga.” “Seratus persen.” Jake dan manajer umum saling bertukar pandangan yang kurang menyenangkan. Kemudian manajer umum membuka pintu lebih lebar dan memperlihatkan seorang pria tua mengenakan jubah panjang bertanda simbol Ordo Valorem. Pria itu memiliki rambut hitam pendek yang mulai beruban di pelipis dan mata gelap. Pria itu mengulurkan tangannya ke arah Jake. “Aku akan menjadi pelindungmu. Senang bertemu denganmu.” “Jake Tuck,” kata Jake dengan kerendahan hati palsu sambil menggenggam tangan pria itu. “Dan siapa namamu?” “Ezekiel,” jawab pria itu singkat. Dia tidak tersenyum, tetapi Jake mencibir dalam hati saat melihat betapa kuningnya gigi pria itu. “Kau jelas tidak memiliki wajah seorang bintang, ” pikir Jake dengan nada meremehkan sambil berpaling dan kembali fokus pada buku panduannya. Sudut bibir Jake sedikit terangkat. Hari itu… hari pertama itu… semuanya harus sempurna. Dia menolak untuk menyerahkan apa pun pada keberuntungan.