Raja Piaraan - Chapter 957

Bab 957: Kucing Belang Oranye Terperangkap di Mata Air Burung Pipit Perunggu Di deretan ruangan bobrok di depannya, gulma tumbuh tak beraturan di mana-mana. Plakat yang rusak itu berlumuran cat dan tulisan tangan aslinya tidak terlihat jelas.   Mungkin 100 atau 200 tahun yang lalu, tempat ini adalah kediaman jangka panjang seorang selir kekaisaran yang telah diasingkan ke istana yang dingin. Mereka mungkin menjalani sisa hidup tragis mereka dengan lampu minyak di depan patung Buddha—atau mungkin seorang kasim tua yang sempat sangat populer tetapi tiba-tiba kehilangan dukungan telah menggantung diri di sana dengan pita putih. Bahkan lebih mungkin bahwa itu bukanlah salah satu dari hal-hal tersebut.   Desas-desus tentang hantu di Kota Terlarang telah dibicarakan sejak lama karena ada begitu banyak rahasia yang belum terungkap di Kota Terlarang.   Zhang Zian memikirkan hal-hal itu sementara Wen Li berteriak ke arah rumah kosong dan dia merasa punggungnya merinding. Dia tidak takut, tetapi malah merasa itu cukup aneh. Lagipula, ini siang bolong. Bahkan jika ada hantu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa… Dia hanya berpikir bahwa Wen Li, sebagai karyawan di Kota Terlarang, seharusnya tidak terlibat dalam kegiatan takhayul feodal seperti itu, kan?   Setelah Wen Li selesai berteriak, dia menyingkirkan papan di depan pintu, yang praktis tidak berguna, dan masuk ke dalam rumah. Sesaat kemudian dia menyadari bahwa Zhang Zian tidak mengikutinya masuk, jadi dia berjalan keluar lagi.   “Silakan masuk,” katanya, ekspresi wajahnya tampak normal.   “Ini… ada sesuatu yang ingin kutanyakan, tadi kamu bicara dengan siapa?”   Wen Li terkejut dan langsung mengerti. Dia tersenyum dan berkata, “Oh, aku tadi sedang berbicara dengan Zhuang Zhuang!”   Ternyata, setiap malam, para pegawai Kota Terlarang akan mengunci semua pintu istana setelah selesai bekerja, dan keesokan harinya, ketika mulai bekerja, mereka akan mengambil kunci untuk membuka pintu-pintu istana tersebut.   Sebelum membuka pintu, sebagian besar karyawan akan mengikuti aturan konvensional: batuk keras, atau berteriak “Saya akan masuk.” Bukan untuk berteriak pada hantu yang berkeliaran di Kota Terlarang, tetapi untuk berteriak pada hewan-hewan kecil yang tinggal di Kota Terlarang. Mereka akan memberi tahu hewan-hewan itu bahwa seseorang akan masuk agar mereka tidak ketakutan.   Kota Terlarang sebagian besar terbuat dari bangunan kayu, tetapi terdapat banyak pohon dan rumput. Kota ini meliputi area yang luas. Lingkungan di area terbuka sangat tenang, dan seluruh Kota Terlarang hampir kosong di malam hari. Selain kucing liar, terdapat juga hewan-hewan kecil lainnya, seperti musang, ular, landak, dan sebagainya. Tidak ada yang tahu kapan mereka pindah ke sana.   Dengan berteriak di luar pintu, mereka mencoba mengingatkan hewan-hewan kecil itu untuk bersiap-siap. Hewan yang harus bersembunyi harus bersembunyi, dan hewan yang harus lari harus lari. Mereka ingin mencegah hewan-hewan itu terkejut dan bergegas keluar pintu lalu melukai atau menakut-nakuti orang.   Tradisi ini tidak dimulai pada masa kini, tetapi dapat ditelusuri kembali ke Dinasti Qing. Lebih dari 8.000 rumah di Museum Istana tidak mungkin dihuni oleh manusia, sehingga rumah-rumah kosong ditempati oleh hewan-hewan kecil. Berteriak sebelum memasuki pintu membuat hewan-hewan kecil itu secara sukarela mundur. Manusia tidak ingin menyinggung hewan-hewan tersebut.   Setelah ia menjelaskan secara rinci, tiba-tiba Zhang Zian menyadari sesuatu. Benar saja, semua industri itu berbeda. Jika mereka tidak menjelaskan aturannya, orang tidak akan tahu. Semua jenis industri memiliki aturan lama mereka sendiri, begitu pula para pekerja peninggalan budaya di Kota Terlarang dan industri hewan peliharaan. Seperti yang tertulis dalam Kitab Apresiasi Kucing, “Jangan membeli anak kucing di bawah empat bulan.” Itu adalah pengalaman pribadi seseorang yang mereka tulis, tetapi hanya sedikit orang yang mengikutinya sekarang.   Zhang Zian menahan rasa gugupnya dan mengikutinya masuk ke ruangan yang gelap.   “Hati-hati, rumah ini gelap. Jangan sampai terkilir pergelangan kakimu,” Wen Li mengingatkannya dengan niat baik. Dia melambaikan tangan ke arah sudut. “Zhuang Zhuang, kami datang untuk menemuimu.”   Ada juga hal istimewa lain tentang Kota Terlarang: Di dalam istana, hanya ada sedikit alat penerangan. Tujuan utamanya adalah untuk mencegah kebakaran, tetapi hal itu menyebabkan setiap istana menjadi sangat gelap. Setelah berjalan dari luar yang sangat terang ke dalam rumah, mata seseorang tidak langsung terbiasa.   Zhang Zian berdiri diam sejenak, dan ketika matanya terbiasa dengan cahaya, dia mengikuti arah pandangan Wen Li menuju sudut ruangan.   Ada kasur jerami dengan seekor kucing belang oranye yang sedang jongkok di atasnya. Di sampingnya ada baskom makanan dan baskom air dari paduan aluminium.   Jika dibandingkan dengan ukuran rata-rata kucing di Kota Terlarang dan ukuran rata-rata kucing belang oranye, kucing belang oranye itu tidak gemuk—bahkan bisa dibilang ramping.   Kepalanya terkulai lemas, seolah belum bangun. Ia mendengar panggilan Wen Li dan mendongak menatapnya. Dari tatapannya, Zhang Zian dapat mengetahui bahwa ia mengenalnya, tetapi tak lama kemudian ia kembali menundukkan kepalanya.   Ruangan itu gelap, dan kucing itu cukup jauh. Sulit untuk mengetahui situasi pastinya, tetapi Zhang Zian dapat melihat air yang jernih dan berkilau menetes keluar dari sudut mulutnya.   Wen Li memperkenalkannya, sambil berkata, “Ini Zhuang Zhuang. Ia sudah di sini sejak sebelum saya mulai bekerja. Ia kucing yang cukup tua; kami tidak yakin berapa usia pastinya. Dua hari terakhir ini, ia menjadi sangat lesu… Air liurnya menetes dari waktu ke waktu. Kami pikir mungkin itu karena usianya.”   Setelah Zhang Zian masuk, dia tetap berdiri di ambang pintu, menghalangi jalan masuk.   Rasa ingin tahu alami Fina membuatnya ingin masuk ke ruangan untuk melihat-lihat, tetapi karena Zhang Zian menghalangi pintu masuk, ia tidak bisa masuk. Ia tidak ingin merendahkan diri dengan melompat masuk melalui jendela, jadi ia terus menarik ujung celana Zhang Zian dari belakang, berharap Zhang Zian menyingkir.   Zhang Zian meletakkan satu tangan di belakangnya dan terus melambaikannya dalam kegelapan, memberi isyarat kepada para elf agar tidak mengikutinya masuk dan bermain di halaman.   Dia bukanlah seorang dokter hewan profesional, tetapi dia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang penyakit umum pada kucing dan anjing. Dengan sekali lihat, dia bisa tahu bahwa kondisi kucing itu tidak baik, dan mungkin kucing itu menderita semacam penyakit menular. Jika para elf mengikutinya masuk, mereka bisa berisiko tertular.   Wen Li ingin masuk dan membawa Zhuang Zhuang keluar ke bawah sinar matahari, tetapi Zhang Zian menghentikannya. “Tunggu, mungkin ada penyakit menular,” katanya, lalu mengeluarkan sepasang sarung tangan plastik sekali pakai dari saku celananya.   Bukan berarti dia bisa meramalkan masa depan, jadi bagaimana mungkin dia bisa menyiapkan sarung tangan sekali pakai? Sarung tangan itu adalah hadiah dari tempat sarapan di luar Kota Terlarang agar tangan pelanggan tidak terkena minyak saat makan. Karena ingin memberi makan para elf, dia membeli lebih banyak sarapan. Pemilik warung mengira dia membeli untuk lebih dari satu orang, jadi dia memberinya lebih banyak sarung tangan sekali pakai. Setelah menggunakan satu pasang, dia enggan membuang pasangan lainnya, jadi dia menyelipkannya ke dalam sakunya. Dia tidak menyangka akan benar-benar menggunakannya…   Setelah dipikir-pikir, ibu kota memang sangat istimewa. Bahkan warung sarapan pun dengan penuh pertimbangan menyediakan sarung tangan sekali pakai, sehingga para pekerja kantoran dan kaum elit di kawasan pusat bisnis (CBD) dapat menikmati sarapan tanpa harus repot mencuci tangan. Tentu saja, harganya juga sangat tinggi. Lagipula, wol berasal dari tubuh domba.   Wen Li tidak mengetahui detailnya, tetapi setelah melihat bahwa pria itu benar-benar membawa sarung tangan sekali pakai, dia semakin mengaguminya. Dalam hatinya, dia berpikir bahwa pria itu memang seorang profesional dan berbeda.   Kucing belang tiga, Snowy, juga mengikuti mereka dari belakang. Zhang Zian menyuruh Wen Li untuk menghentikannya agar kucing itu tidak masuk ke dalam ruangan.   Dia perlahan mendekati Zhuang Zhuang.   Zhuang Zhuang sama sekali tidak menyambut kedatangannya. Ia menggelengkan kepalanya dengan kesal, menjulurkan lidahnya dan mengeluarkan air liur ke mana-mana. Karena kelelahan, ia tidak dapat melawan lebih jauh atau melarikan diri, yang juga menunjukkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan hidungnya; ia tidak dapat mencium bau Fina di tubuhnya.   Zhang Zian mengulurkan tangannya ke belakang lehernya, dan tanpa diduga meraihnya dari belakang, mengangkatnya, dan setengah memaksanya untuk membuka mulutnya. Dia melihat luka besar di mulut dan lidahnya.