Raja Piaraan - Chapter 729

Bab 729: Hampir Mengompol Paul, si kutu buku muda yang bertugas menguji kualitas air akuarium, mengangkat kepalanya dari depan layar komputer setelah mendengar suara Karl.   “Paul, kemarilah dan temui seseorang. Ini orang yang disebutkan putriku Reina—orang yang berprofesi sama dengan kita dan datang dari Tiongkok. Namanya Jeff Zhang dan ini anjingnya, Famous. Anjing ini luar biasa! Film yang dibintanginya sebagai bintang utama sedang diputar di Festival Film Berlin. Bahkan mungkin akan mendapatkan penghargaan…” Karl memperkenalkan.   “Ehm, halo. Aku pernah mendengar tentangmu!” Paul menyapa Zhang Zian dengan malu-malu sambil melambaikan tangannya ke arah Famous. “Halo, Famous! Aku mendengar banyak hal bagus tentang film yang kau bintangi. Kalau aku tidak sedang sibuk di sini, aku pasti sudah pergi ke Berlin untuk menonton film-film itu.”   Famous mengeluarkan gonggongan yang sangat keras sebagai salam.   “Halo! Senang bertemu denganmu!” Zhang Zian berjalan mendekat dan berjabat tangan dengan Paul. Dari perkenalan Karl yang serius, Zian menyadari bahwa ahli yang tampak seperti kutu buku itu memainkan peran penting di akuarium tersebut.   Ketika Paulus berjabat tangan dengan Zian, ia menyadari bahwa ia masih mengenakan sarung tangan karet sekali pakai dan segera melepasnya.   Setelah perkenalan dan salam, Paul mengetahui tujuan kedatangan Zhang Zian dan dengan antusias menjelaskan konsol pengujian kualitas air yang menjadi tanggung jawabnya.   Kualitas air adalah hal mendasar dalam pemeliharaan ikan, terutama ikan air asin. Persyaratan untuk memelihara ikan air asin jauh lebih tinggi daripada untuk memelihara ikan air tawar. Faktor-faktor tersebut meliputi suhu air, salinitas, berat jenis, nilai pH, nitrit, nitrat, silikat, fosfat, karbon dioksida, besi, kalsium, magnesium, dan kesadahan air. Ini adalah proses yang sangat rumit dan sistematis yang sering membuat pemula merasa putus asa.   Permukaan konsol pengujian kualitas air sangat berantakan. Di atas konsol terdapat tabung reaksi, gelas ukur, kateter, pena penguji elektronik, hidrometer, strip uji, reagen, sejumlah besar obat-obatan, dan peralatan lain yang tidak diketahui. Barang-barang tersebut hampir memenuhi seluruh ruang di atas konsol. Sebagian besar barang tersebut diberi label dengan kata-kata dalam bahasa Jerman, sehingga Zhang Zian bahkan tidak mengenali satu kata pun.   Paul sangat antusias dalam pengantarannya, tetapi kemampuan berbahasa Inggris Zhang Zian terbatas pada percakapan sehari-hari. Zian langsung terungkap ketika Paul menyentuh istilah-istilah teknis—ia mendengarkan Paul dengan tatapan kosong sepanjang pengantar yang panjang itu.   Karl memperhatikan situasi canggung Zian dan menyela, “Paul, tenang dulu. Tamu kita baru saja tiba, jadi tidak perlu terburu-buru. Kenapa tidak biarkan dia melihat-lihat sendiri dulu?”   Saran Karl persis seperti yang ingin dilakukan Zian. Meskipun konsol pengujian kualitas air sangat rumit, tetap ada aturan yang diikutinya atau pola yang dijalankannya, seperti halnya pernyataan if/else dalam bahasa kalkulator. Ketika tentara menyerbu, sang jenderal menangkis mereka; ketika air meluap, bendungan akan dibangun. Zhang Zian tidak bermaksud meneliti prinsip-prinsip tersebut secara intensif. Satu-satunya niatnya adalah mempelajari cara mengoperasikan konsol, cara menganalisis nilainya, dan cara menyesuaikan kualitas air.   Namun, sebelum Zian kembali ke Kota Binhai untuk mewarisi toko hewan peliharaan, ia telah beberapa kali mengunjungi akuarium di kota-kota besar lainnya. Akuarium-akuarium yang ia kunjungi tidak memiliki peralatan pengujian kualitas air khusus, apalagi memiliki ahli pengujian kualitas air yang ditempatkan di akuarium tersebut—itulah perbedaan profesionalismenya.   Ukuran pasar hewan peliharaan Jerman secara keseluruhan tidak dapat dibandingkan dengan ukuran pasar hewan peliharaan Tiongkok, tetapi profesionalisme dan keahlian mereka setidaknya sepuluh tahun lebih maju daripada Tiongkok.   Selain itu, peralatan akuarium buatan Jerman menikmati reputasi kualitas yang mendunia. Tetapi memiliki peralatan saja tidak cukup; kuncinya terletak pada operator peralatan tersebut, sama seperti seseorang yang memiliki kamera bagus belum tentu menjadi fotografer yang baik.   Paul tersenyum canggung dan berkata kepada Zhang Zian, “Baiklah, kamu bisa datang mencariku kapan pun kamu butuh.”   “Terima kasih.” Zhang Zian mengangguk penuh rasa syukur kepadanya, bertekad untuk belajar sebanyak mungkin dalam beberapa hari ke depan. Asalkan ia mampu mempelajari tiga puluh hingga empat puluh persen dari pengetahuan Paul, maka itu sudah cukup baginya untuk mengurus akuariumnya sendiri.   Karl mengambil dua kaleng bir dingin dari lemari es di belakang konsol pengujian kualitas air dan melemparkan salah satu kalengnya ke Zhang Zian. “Ayo pergi. Aku akan mengajakmu berkeliling. Jika ada pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya.”   Menatap ke dalam akuarium yang gelap, selain pintu masuk, tiga dinding lainnya dipenuhi dengan akuarium berbagai ukuran. Beberapa akuarium hanya berisi tanaman air, beberapa berisi karang, tetapi sebagian besar akuarium menjadi rumah bagi berbagai macam ikan yang menghadirkan dunia bawah laut yang aneh.   Dibandingkan dengan ikan air tawar, ikan air asin memiliki warna yang lebih cerah. Mereka berenang di dalam air di bawah penerangan lampu halogen dan setiap ekornya tampak sangat sehat dan penuh vitalitas.   Mata Zhang Zian sepenuhnya terpaku pada pemandangan di hadapannya. Hatinya dipenuhi rasa iri. Dengan akuarium sebesar itu, sulit membayangkan berapa banyak waktu, uang, dan energi yang telah diinvestasikan untuk membangunnya.   Tiba-tiba, dari sudut matanya, Zian melihat sebuah akuarium berukuran sedang. Di sudut akuarium itu, ada dua hingga tiga benda bulat dan putih yang entah bagaimana membuat Zian ngeri, membuatnya bergidik, dan merinding!   Di dalam akuarium yang gelap, Zian merasa seperti tenggorokannya dicengkeram erat oleh seseorang dan ia kesulitan bernapas.   Awalnya, Zian mengira dia telah melakukan kesalahan karena hal seperti itu seharusnya tidak ada di akuarium. Ini Jerman, bukan Los Angeles, dan ini bukan seperti dia memasuki film horor Hollywood beranggaran rendah…   Namun setelah mengamati lebih teliti, Zian tahu bahwa dia tidak melakukan kesalahan.   Terdapat beberapa tengkorak berwarna putih, setengah terkubur di dalam pasir dan kerikil. Sebuah kayu mati berwarna cokelat dengan akar yang kusut dan cabang yang saling berjalin miring di dalam akuarium. Beberapa tanaman air hijau tumbuh dari rongga mata tengkorak dan bergoyang lembut mengikuti aliran air yang lemah.   Ada juga beberapa ikan yang berenang di dalam air. Bentuknya lonjong dengan tubuh berwarna hijau pucat dan bercak merah terang di perutnya.   Mengapa ada tengkorak di dalam akuarium?   Mungkinkah ini semacam toko gelap yang memikat pelanggan sebelum membunuh mereka untuk memberi makan ikan? Seperti toko yang menjual bakpao daging manusia?   Imajinasi Zian yang aneh dan mengerikan mulai melayang tak terkendali. Gambaran-gambaran tumbuh di kepalanya seperti rumput liar. Zian menatap Famous, serius mempertimbangkan apakah mereka harus berbalik dan lari menyelamatkan diri… Tapi ada Old Time Tea di belakang mereka. Bahkan jika mereka bertemu sesuatu yang berbahaya, Old Time Tea akan mengurusnya.   “Kau tampak tidak sehat… Apa kau ketakutan?” Karl meneguk birnya dengan rakus dan bertanya dengan nakal sambil menatap wajah Zian.   Sambil gemetar ketakutan, Zhang Zian menunjuk tengkorak-tengkorak di dalam akuarium. “Itu…   “Tentu saja itu palsu. Itu semacam selera humorku yang aneh!” Karl tertawa terbahak-bahak. “Semua orang selalu terkejut saat kunjungan pertama mereka ke sini. Mendekatlah dan lihat sendiri.”   Anda tidak bisa menangkap anak harimau tanpa memasuki sarangnya—tanpa risiko, tidak akan ada hasil. Sambil merasakan suasana tragis, Zhang Zian berjalan mendekat untuk melihat lebih jelas.   Setelah mendekat, Zhang Zian menyadari bahwa tengkorak itu memang palsu, seperti properti yang digunakan untuk menakut-nakuti orang saat Halloween. Hal itu terutama disebabkan oleh jaraknya dari akuarium. Gangguan visual dari air yang dipadukan dengan pencahayaan dan suasana khusus di akuarium menyebabkan Zian salah mengira properti tersebut sebagai tengkorak asli… Sangat menakutkan, seseorang bisa saja meninggal!   Akuarium ini persis seperti toko hewan peliharaan di Berlin. Setiap etalase atau akuarium diberi label dengan detail tentang hewan di dalamnya, kebiasaannya, dan cara pemberian makannya.   Setelah memastikan bahwa tengkorak itu palsu, Zhang Zian menenangkan diri dan menyeka keringat dingin dari dahinya. Kemudian dia melihat labelnya, yang bertuliskan, “Natteri; tempat asal: Peru.”   Dengan kata lain, yang dipelihara di dalam akuarium ini adalah ikan piranha yang legendaris.