Lari Sempurna - MTL - Chapter 94

Bab 94: Kode Curang Saat itu tanggal 10 Mei. Psyshock akan menyerang panti asuhan sebentar lagi, dan seekor kelinci telah menggantung diri di dapur. “Ayolah…” gumam Ryan pada dirinya sendiri dengan cemas. Sang penghancur dunia telah menggunakan tali alih-alih usus hangat, tetapi tetap saja itu membuat Sarah kecil ketakutan setengah mati. “Kau tahu itu tidak akan berhasil, kan? Aku sudah mencoba.” Boneka itu berpura-pura mati. Mata kurir itu tertuju pada dinding yang dipenuhi bekas tembakan; sebuah pistol Beretta kosong tergeletak di meja dapur, di samping pisau, obat antidepresan Len, dan alkohol. Sarah kecil datang kepada Ryan sambil menangis setelah menemukan kelinci dalam keadaan seperti ini, dan penjelajah waktu itu tidak bisa menyalahkannya. Itu bukan keluhan pertama yang dia terima. Anak lain menemukan boneka itu di kamar mandi yang kumuh bersama seember air, pentagram berlumuran darah, dan kabel jumper; untungnya boneka itu tidak mencuri kabel jumper dari mobil Ryan. Entah mengapa, kurir tersebut malah merasa tingkah laku boneka itu lebih menyeramkan dari biasanya. “Apa yang ingin kau capai?” tanya Ryan hati-hati, tidak yakin bagaimana pola itu akan berkembang. Makhluk itu tidak lagi bereproduksi di hadapan anak-anak, tetapi tampaknya juga tidak lagi peduli pada mereka, yang membuat kurir itu khawatir. Seorang anak yatim piatu masuk ke dapur, dan mendapati Ryan sedang berbicara dengan seekor kelinci yang digantung. Dia menatap penjelajah waktu itu, lalu menatap boneka kelinci itu, wajahnya datar seperti iklan Dynamis. “Hal itu masuk akal dalam konteksnya,” kata Ryan. Anak itu pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ryan menatap kembali mata biru besar boneka itu, mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Dia ingat apa yang dikatakan Elixir-nya kepadanya, ketika dia sejenak memasuki Dunia Hitam. Boneka itu tidak mengerti kematian, jadi ia membunuh orang lain dalam upaya untuk memahaminya; atau mungkin karena ia menganggapnya lucu. Tetapi ketidakmampuannya untuk membunuh Lightning Butt telah memaksa monster itu untuk mengevaluasi kembali pendekatannya. Ia memutuskan untuk memahami kematian dengan mengalaminya sendiri. Boneka itu sedang mengalami fase ingin bunuh diri. Berapa lama itu akan berlangsung? Petualangan Ryan sendiri berlangsung cukup lama, dan melibatkan setidaknya dua kecelakaan pesawat, satu kapal pesiar, laser, hiu, piranha—dan ternyata, film-film mata-mata telah berbohong kepadanya—jerapah, pesta seks yang dipicu narkoba, dan satu meteorit. Tangan kurir itu secara naluriah bergerak ke saku tempat dia menyimpan bom atomnya, dan Ryan menghela napas lega setelah menemukannya dengan aman di tempatnya. Lalu telinga boneka itu terangkat karena penasaran. “Tidak,” kata Ryan, melindungi bomnya seperti melindungi keperawanan seorang gadis. “Tidak, jangan berani-beraninya.” Kepala boneka itu menoleh untuk melihat Ryan, sambil melirik sakunya. Pada akhirnya, kurir itu membiarkan boneka mainan itu tergantung di langit-langit dan dengan bijak menyelinap keluar dari dapur. Dia merasakan tatapan makhluk mengerikan itu di punggungnya bahkan ketika dia keluar dari ruangan. Seandainya saja kurir itu bisa mematikan saklarnya. Kesadaran bahwa monster mengerikan ini selama ini berpura-pura berfungsi telah menghancurkan semua harapan Ryan untuk mengendalikannya. Dia teringat semua waktu dia meletakkan boneka itu di rak, mengira dirinya aman. Bahkan ketika dia dan Jasmine— … Ya Tuhan, ternyata ia telah mengawasi selama ini. Ryan keluar dari panti asuhan melalui pintu depan dengan kesadaran yang mengerikan ini, hatinya dipenuhi rasa takut dan ngeri. Kenangan bahagia tiba-tiba berubah menjadi gelap dan suram. “Riri,” kata Len, menunggunya di luar dengan mengenakan baju besi lengkap. “Aku… aku punya sesuatu untukmu.” Dia melemparkan pistol air genggam miliknya ke arah Ryan, yang dengan senang hati diterimanya. Minibus Meta-Gang telah sampai di halaman. Kali ini kurir itu tidak langsung menembaknya, melainkan menunggu penumpangnya keluar. Mongrel, lebih mirip binatang daripada manusia; Mosquito, sangat anemia tanpa cairan darah khusus yang diberikan Ryan kepadanya di putaran terakhir; dan Psyshock, yang kehadirannya saja sudah membuat penjelajah waktu itu marah. “Hei, Psypsy,” Ryan ‘menyapa’ anggota Meta-Gang, sementara jari-jari Len menegang di pelatuk senapannya. “Aku tahu kau tak peduli, tapi anak-anak di sini masih di bawah umur. Mereka terlalu tua untukmu.” “Cesare kecil,” jawab Psyshock, sementara Mosquito mematahkan buku jarinya dan Mongrel mendesis seperti binatang buas. “Dan apakah itu Len kecil juga? Aku bisa mengenali karyanya di mana saja. Apakah ayahmu juga bergabung dengan kita dari alam baka?” Len tetap diam seperti kuburan, dan Ryan tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentak. Dia sudah pernah mendengar Psyshock mengucapkan kata-kata persis itu sebelumnya, tetapi kali ini terasa jauh lebih menyakitkan. Sang telepat tidak mengingat putaran sebelumnya, dan karena dia juga tidak mengubah perilakunya, maka Big Fat Adam pasti hidup kembali. Ryan lebih suka keduanya dikubur selamanya, tetapi itu berarti dia bisa memprediksi perilaku mereka. “Belum,” jawab Ryan sambil mengangkat pistol airnya. “Sayangnya tempat ini hanya untuk undangan. Jika kau melangkah lagi, aku harus mengusirmu, dengan wajahmu duluan.” Nada suara Psyshock berubah menjadi ganas. “Kau tidak begitu berani selama—” terakhir kita Ryan mengaktifkan kekuatannya, menembak Mosquito dan Mongrel dengan senapan air di waktu yang membeku, melemparkan senjatanya, dan mengambil inhaler Bliss yang tersembunyi di bawah mantelnya. “Bertemu—” Psypsy tidak menyelesaikan kalimatnya, saat Ryan menempelkan inhaler ke wajahnya dan menyuntikkan obat ke otaknya. Dari sudut pandang telepat itu, kurir tersebut tampak berteleportasi di depannya. Gelembung air raksasa telah menangkap sekutunya, dengan cepat menenggelamkan mereka hingga pingsan. Tentakel-tentakel menjulur keluar dari pakaian Psyshock, memperlihatkan wujud aslinya yang mengerikan, tetapi obat itu bekerja lebih cepat. Anggota tubuh telepat itu bergerak tak beraturan seperti ular tanpa kepala sementara ia roboh ke tanah, otaknya kewalahan oleh Bliss. Tak lama kemudian Psyshock lemas, cairan menetes dari tengkoraknya yang tidak manusiawi. Seluruh konflik itu hanya berlangsung setengah menit. “Aku lebih suka membuat pertarunganku menyenangkan dan santai, seperti mencium aroma bunga di taman, tapi kau adalah pengecualian,” kata Ryan sebelum menendang Psyshock yang tak berdaya. “Kau benar-benar sudah terlalu lama berada di sini.” Lagipula, dia memang menyimpan tenaganya untuk bagian Lemari Pakaian. “Cepat sekali,” kata suara baru. Ryan bahkan tidak menoleh, saat Shroud muncul di sisinya. “Aku lihat kau sudah berlatih.” “Soal itu, Shortie, kau sudah memodifikasi pasokan oksigen seperti yang kuminta?” Ryan menunjuk ke arah Mosquito, yang berjuang untuk tetap sadar di dalam penjara air. “Serangga dan air tidak cocok.” “Aku… ya, aku melakukannya. Dia seharusnya tidak mengalami kerusakan otak.” Len melirik Shroud, membiarkan bagian selanjutnya dari kalimatnya tidak terucapkan: kali ini … Anggota Avengers Quicksave berikutnya tiba dengan mengendarai sepeda yang menakutkan, membunyikan klakson untuk mengintimidasi musuh-musuhnya. Monster dari Timur telah datang untuk menghancurkan para psikopat dan penjahat, untuk membasahi bulunya dengan darah mereka. “Apakah Panda tepat waktu?” tanya Timmy sambil tiba-tiba menghentikan kendaraannya di dekat minibus Meta-Gang, siap bertempur. “Dia akan menyelamatkan hari ini!” “Kau agak terlambat untuk ronde itu, Pandawan mudaku,” jawab Ryan sambil menepuk bahu manusia beruang itu. “Tapi kau datang lebih awal untuk hidangan utama.” “Oh, jadi kita akan makan dulu sebelum mengalahkan para penjahat?” “Kita akan makan, ya,” Ryan mengepalkan tinju ke langit. “Kita akan memakan mimpi para penjahat dan meminum air mata mereka.” “Saya mengerti, Sifu!” “Apa yang bisa dia lakukan?” tanya Shroud, melirik Panda dengan jelas menunjukkan keraguan. “Dia bisa berubah menjadi makhluk terkuat di Bumi,” Ryan membual atas nama muridnya. “Kupikir dia akan menjadi tambahan yang bagus untuk sirkus kelilingmu.” “B-benar!” Panda itu mengangguk malu-malu. “Saya… Panda ini tidak memiliki banyak pengalaman kerja, tetapi akan menjadi suatu kehormatan untuk melayani di Karnaval, Pak!” “Kau akan mempelajarinya,” jawab Shroud sambil mengangkat bahu. “Bukan keterampilan yang membuat seseorang menjadi pahlawan, melainkan hati. Keterampilan bisa kau peroleh seiring waktu dan usaha, sedangkan hati tidak semudah itu.” Ryan setengah menduga bahwa si silika akan memandang rendah Panda seperti yang dilakukan Enrique, dan ia terkejut sekaligus senang. Lagipula, Karnaval memiliki tingkat pergantian anggota yang sangat tinggi, jadi mereka tidak mampu menolak sukarelawan. Gagasan untuk bergabung dengan kelompok pahlawan yang terhormat ini membangkitkan semangat Panda, si manusia beruang yang siap untuk menunjukkan kemampuan dan membuktikan nilainya. “Kita masih harus menunggu berapa banyak lagi?” tanya Len kepada Ryan. “Dua lagi.” Ryan sempat mempertimbangkan untuk mengajak Atom Kitty ke pesta juga, tetapi memasukkan dia, saudara perempuannya, dan Livia ke dalam tim yang sama pasti akan menjadi bumerang. Saat ini, Felix sudah terlalu muak dengan keluarganya untuk mentolerir mereka. “Setelah itu, penggerebekan narkoba, dan kita akan menyeret semua orang yang kita tangkap ke penjara.” “Tidak perlu menahan mereka sebagai tawanan,” kata Shroud sambil melirik anggota Meta-Gang yang tertangkap. “Mereka adalah psikopat dan pembunuh, tidak ada yang akan menyalahkanmu jika kau menghabisi mereka.” “Menurunkan mereka?” tanya Panda itu, tiba-tiba antusiasmenya jauh berkurang. “Kita akan membawa mereka masuk sesuai prosedur,” Ryan meyakinkan Pandawan mudanya. “Sesuai prosedur.” “Lalu bagaimana kau berniat memenjarakan para Psikopat?” tanya Shroud dengan sarkasme yang kental. “Mereka memiliki kekuatan unik. Sarin dan Frank si Gila khususnya akan menghancurkan penjara mana pun tempat mereka dikurung.” Kedua orang itu bisa dibalik oleh Ryan, dan dia punya solusi untuk sisanya. “Tidak, jika penjara itu terletak dua puluh liga di bawah laut.” Tuan Looking Glass langsung mengerti dan melirik Shortie. “Pangkalan bawah lautmu?” “Saya memisahkan beberapa habitat dari suaka saya,” jelas Len sambil mengangguk. “Habitat-habitat itu mandiri, tetapi terisolasi. Seperti… suaka bawah laut.” “Kecuali mereka bisa berubah menjadi ikan, para tahanan tidak akan bisa berenang jauh sebelum tekanan menghancurkan mereka,” kata Ryan. “Kita bisa mencoba merehabilitasi orang sebelum mengubur mereka enam kaki di bawah tanah, Glass Cowboy.” “Bahkan Adam si Raksasa?” Shroud berkata dengan datar. “Jangan konyol. Whalie akan diekstradisi ke Monako.” Mudah-mudahan, para staf akan memakannya dan menyebutnya karma. “Psikopat tidak bisa disembuhkan,” kata sang vigilante, sebelum menyilangkan tangannya dengan ragu. Mungkin dia menduga Ryan punya rencana untuk mengubah itu, meskipun dia belum bisa memastikannya. “Kecuali kau bisa melakukan keajaiban.” “Aku… aku juga tidak begitu yakin, Riri,” kata Len. “Tapi… yah, dipenjara selalu lebih baik daripada dibunuh. Itu tidak akan berubah.” Shroud tiba-tiba menghilang, membuat Panda sangat terkejut, sementara suara mobil baru bergema di kejauhan. Kelompok Livia tiba dengan Lamborghini versi platinum milik Pluto yang dikemudikan oleh Cancel. Livia dan Fortuna duduk di belakang. Livia mengenakan kostum Queen Crimson-nya, tanpa helm tetapi dengan dasi baru bertema kucing putih; Fortuna mengenakan pakaian ketat lateks putih yang semakin menonjolkan lekuk tubuhnya dan sangat cocok dengan rambut pirangnya. Melihat dua Genom mengenakan kostum modis mengembalikan kepercayaan Ryan pada kemanusiaan. “Livia, Fortuna,” sapa kurir itu kepada para wanita favoritnya saat mereka keluar dari mobil, sebelum melambaikan tangan ke arah Cancel. “Oh hai, Greta!” “Hai, senang bertemu denganmu!” jawab calon sosiopat itu dengan nada ceria yang sama seperti kurir tersebut. “Jadi, siapa yang akan kubunuh hari ini?” “Yang itu, Cancel,” kata Livia sambil mengangguk ke arah Psyshock yang tak sadarkan diri, sebelum menyapa semua orang dengan senyum hangat. “Ryan, Len, Tuan Panda.” “Aku… halo.” Len tidak yakin bagaimana harus menjawab. Meskipun Ryan tidak bisa melihat wajahnya di balik helm baju besinya, dia mungkin menatap Livia dengan curiga. Hilangnya Shroud tidak membantu keadaan; mengingat dia belum muncul kembali, dia pasti telah mengetahui jangkauan Cancel dan menjauhinya. “K-kalian kenal Panda itu?” Timmy mengalami hiperventilasi karena orang-orang mengenalinya. “Tidak sebelum Livy bercerita tentangmu,” Fortuna mengakui, meskipun dia tidak bisa menolak pesona beruang hitam putih itu. “Aku sangat menyukai panda, mereka sangat berbulu. Aku punya boneka panda saat masih kecil.” “Panda juga sangat menggemaskan dalam wujud aslinya,” jawab manusia beruang itu sambil mengangguk ramah. “Bulu-bulunya lembut dan harum.” “Ah, dia seperti sedang mabuk obat,” keluh Cancel sambil memeriksa Psyshock. “Aku lebih suka kalau mereka tahu apa yang akan terjadi.” “Maksudmu…” Panda itu menelan ludah, tiba-tiba antusiasmenya jauh berkurang. “Maksudmu kematian?” “Ya, kematian,” jawab Greta seolah itu sudah jelas. “Orang hanya tulus ketika mereka mati. Hanya ketika aku membunuh orang jahat barulah aku membangun hubungan manusiawi yang nyata dengan mereka. Kamu harus mencobanya sesekali.” Ryan memperhatikan kaca jendela Lamborghini itu sedikit retak di bagian tepinya, meskipun hampir tidak terlihat. “Dia bisa mencuci otak dan mengambil alih tubuh orang lain, dan menyingkirkannya adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan para korbannya,” kata Ryan kepada Panda yang terganggu. “Terkadang, seorang pahlawan harus mengotori tangannya.” Sejujurnya, mungkin ada cara non-mematikan untuk menyembuhkan para budak Psyshock, tetapi penjelajah waktu itu tidak peduli. Si pembajak otak dan bosnya adalah argumen terkuat untuk hukuman mati yang pernah dilihat kurir itu, dan tidak akan menerima belas kasihan darinya. “Tunggu aba-abaku untuk mengeksekusinya,” perintah Livia kepada Cancel. “Kita akan menangani sisanya sebentar lagi.” “Baik, bos!” jawab Greta sambil berkacak pinggang. “Anda yakin tidak butuh bantuan lebih banyak? Lingkungan ini tidak aman.” “Fortuna akan menjagaku,” jawab Livia sambil tersenyum, sebelum melirik Ryan. “Begitu pula ksatria yang bersinar ini.” “Sayangnya, baju zirahku tertinggal di gudang,” jawab Ryan. “Kalau begitu, mari kita ambil kembali.” Cancel menarik tubuh Psyshock ke dalam Lamborghini dan kemudian pergi, tetapi tidak sebelum Livia mengambil helmnya dari bagasi mobil. Peramal itu menunggu si pembunuh bayaran pergi, berbalik dan melihat ke tempat kosong. “Aku bisa melihatmu.” Shroud menghentikan kemampuan menghilangnya, yang mengejutkan Fortuna, dan melampiaskan amarahnya pada Ryan. “Kau ingin kami bekerja sama dengan putrinya ?” “Ayahku tidak tahu apa pun tentang rencana ini,” jawab Livia dengan cemberut dingin. “Dan dia tidak akan pernah tahu.” “Ini tidak banyak mengubah apa pun,” kata sang vigilante. “Saya tidak senang berurusan dengan pewaris kerajaan perdagangan narkoba.” “Aku juga tidak senang kau berkencan dengan sahabatku dan berbohong padanya,” jawab putri Augusti dengan dingin, si telekinetik kaca tersentak saat menyadari bahwa dia mengetahui identitas rahasianya. “Tapi kita semua harus berkompromi demi kebaikan yang lebih besar.” “Sahabatmu?” Fortuna mengerutkan kening. “Livy, kau menyukai seseorang lebih dari aku?” Shroud tampak menahan keinginan untuk menyentuh helmnya, sementara Livia menenangkan Fortuna yang tidak menyadari apa pun dengan hangat menggenggam tangannya. “Tentu saja tidak,” katanya, “kau lebih dari sekadar teman bagiku. Kau hampir seperti saudara perempuanku.” “Dan kita pasti sudah melakukannya jika Felix tidak memperlakukanmu dengan buruk,” jawab si pirang dengan marah. “Sumpah, lain kali aku bertemu saudaraku, aku akan memukul kepalanya yang keras itu!” Shroud menyilangkan tangannya. “Mengapa kau mau bekerja sama dengan kami dalam hal ini?” “Alasan yang sama sepertimu,” jawab Livia. “Untuk melindungi kota ini dari kehancuran.” “P-kehancuran?” tanya Panda itu, tiba-tiba merasa gelisah. “Soal itu, Livy, kita di sini untuk apa?” tanya Fortuna kepada sahabatnya. “Aku belum menceritakan misi rahasia ini kepada siapa pun, bahkan kepada Narcinia, tapi aku ingin tahu.” Shroud memandang Fortuna dengan sedikit rasa jijik. “Kau datang jauh-jauh ke sini tanpa mengetahui alasannya?” “Livy adalah sahabatku tersayang,” jawabnya dengan percaya diri. “Jika seorang teman membutuhkan bantuan, kau berikan saja tanpa banyak bertanya.” Hal ini membuat Shroud terdiam, dan ia tampak memandang Fortuna dengan perspektif yang sama sekali baru. Ryan bertanya-tanya apakah ia mulai melihat kualitas baik dalam diri Gadis Beruntung itu, seperti yang dilakukan kurir di putaran sebelumnya. Seandainya saja ia tidak terlalu sombong, kurir itu mungkin akan berkencan dengannya secara serius. “Geng Meta telah menemukan gudang senjata Mechron,” jelas Livia. “Mereka berniat menggunakannya untuk menghancurkan Roma Baru, dan kita harus menghentikan mereka.” Untuk sesaat, baik Fortuna maupun Panda tampaknya tidak mengerti apa yang dikatakannya. Panda menatap Ryan untuk meminta konfirmasi, sementara Fortuna melirik Livia seolah-olah dia sedang bercanda. “Mechron? Mechron?” tanyanya. “Kau bercanda, kan? Livy, ini bulan Mei, April sudah lama berlalu.” “Aku tidak bercanda, Fortuna,” jawab Livia. “Itulah mengapa Meta-Gang mengira mereka bisa mengincar keluarga kita.” “Oh.” Fortuna berkedip beberapa kali lagi, sebelum panik. “Tunggu, kenapa hanya kita berdua?! Kita harus memberi tahu ayahmu!” “Jadi dia bisa mendapatkan senjata Mechron?” tanya Shroud, dengan nada kurang senang mendengar prospek tersebut. “Lebih baik daripada para Psikopat!” jawab Fortuna. “Kudengar mereka memakan manusia!” “Aku telah melihat masa depan, Fortuna,” kata Livia dengan tenang. “Teknologi itu akan menimbulkan bahaya siapa pun yang memilikinya. Teknologi itu harus disingkirkan. Jika ada orang selain kita yang mengetahuinya, teknologi itu akan jatuh ke tangan yang salah.” “Aku…” Fortuna menggaruk bagian belakang kepalanya. “Kau yakin soal ini, Livy?” Livia mengangguk serius, dan Shroud kembali berbicara. “Jadi ini adalah aliansi sementara sampai ancaman pangkalan Mechron ditangani,” katanya. “Kita sepakat untuk menghancurkannya bersama-sama, dan setelah itu semuanya akan kembali seperti biasa.” “Ya,” kata putri Augusti sambil mengangguk. “Setelah itu, kita akan membahas tujuan kedatangan Anda ke Roma Baru, dan melihat apakah kita dapat mencapai solusi diplomatik.” Ryan tidak mengatakan apa pun, mencoba membuat kedua orang ini bergaul dengan sendirinya. Untungnya, meskipun dia kejam ketika situasi menuntutnya, Looking Glass lebih memilih sesuatu yang lain daripada perang total. “Semuanya bergantung pada misi ini,” katanya. “Baiklah, Livy. Kaulah yang bisa melihat masa depan, jadi aku tidak akan bercerita.” Fortuna tersenyum lebar. “Kekuatanku akan membimbing kita menuju kemenangan.” Ryan melirik Len dan Panda, yang sejauh ini tetap diam. “Jadi, siap membersihkan sampah?” “Ini… inilah semua yang telah dilatih Panda sepanjang hidupnya.” Alih-alih terbebani oleh situasi tersebut, manusia beruang itu justru bangkit dan menghadapi tantangan. “Inilah saat yang menentukan!” “Mereka… mereka mencoba membawa anak-anak itu,” kata Len sambil menggelengkan kepalanya. “Mereka harus pergi, sebelum mereka kembali.” “Anak-anak itu?” Fortuna melirik ke arah panti asuhan, memperhatikan anak-anak yang mengintip dari jendela ke arah mereka. “Ya ampun, kukira ini tempat penampungan anjing!” “Keduanya benar,” jawab Shroud, sebelum terkekeh. “Mungkin kau bisa menyumbangkan kemenangan lotre-mu berikutnya kepada mereka yang membutuhkannya.” “Itu ide yang bagus sekali!” jawab Fortuna dengan antusias, yang membuat sang vigilante tembus pandang itu terkejut. “Ngomong-ngomong, apakah kita pernah bertemu sebelumnya? Suaramu terdengar familiar.” Nada suara Shroud berubah drastis menjadi lebih dalam. Itu mengingatkan Ryan pada Christian Bale yang sedang batuk. “Tidak mungkin.” Livia memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan ke sesuatu yang lebih ringan, dan malah tersenyum pada seorang kurir tampan dengan tangan di dadanya. “Apakah kamu lebih suka dasi ini daripada yang satunya, Ryan?” “Kau sempurna ,” Ryan meyakinkannya, sebelum menatap Fortuna dengan tajam. “Tidak seperti si bencana mode ini. Dia bahkan tidak memakai masker!” “ Permisi ? Saya punya aksesori modis untuk melengkapi kostum saya, terima kasih banyak!” Dan dengan kata-kata itu, Fortuna memasang topeng domino emas di wajahnya yang cantik. “Ta-da!” Meskipun warnanya cocok dengan rambut dan pakaiannya, Ryan tidak terkesan. “Clark Kent, topeng itu tidak menyembunyikan apa pun.” “Tentu saja tidak!” Ia terdengar hampir bangga akan hal itu, sambil mengusap rambutnya. “Lihat aku. Lihat aku . Akan kejam jika kita menolak musuh kita untuk menikmati keindahan diriku, apalagi ini akan menjadi hal terakhir yang mereka lihat!” “Mereka mungkin akan buta karena kengeriannya,” kata Ryan dengan datar, dan Shroud tertawa kecil menanggapinya. “Beraninya kau!” Fortuna berkacak pinggang, marah. “Bersyukurlah aku sudah punya pacar, kalau kau pacarku, aku pasti sudah mengajakmu makan malam untuk meminta maaf.” Ryan menyeringai di balik topengnya. “Kau sudah punya pasangan?” “Aku telah menemukan orangnya,” Fortuna membual. “Pria yang sempurna.” Shroud tampak sangat tidak nyaman, jadi Ryan memutuskan untuk menggodanya lebih lanjut. “Apakah kau punya foto korban?” tanyanya pada Fortuna. “Tentu saja!” Lucky Girl menunjukkan kepada grup itu foto Mathias Martel yang cemberut di ponselnya. Desainer game malang itu tampak seolah-olah dipaksa berdiri di depan kamera. “Bukankah dia sangat menggemaskan?” “Oh ya, dia orang yang sangat transparan,” kata Ryan sambil mengangguk. “Anda bisa melihatnya dari wajahnya.” “Matanya adalah jendela jiwanya,” tambah Livia sambil terkekeh, sementara Shroud berusaha keras untuk mengabaikannya. Panda itu, yang tidak tahu apa-apa, mengungkapkan pendapatnya, “Dia sepertinya tidak terlalu senang.” “Karena dia tidak mengerti bahwa kita ditakdirkan untuk bersama, tapi dia akan mengerti,” kata Fortuna sambil memasukkan kembali ponselnya ke salah satu saku pakaian ketatnya. “Ini takdir.” Ryan pasti akan merasa kasihan pada Mathias, tapi lebih baik dia daripada kurir itu. Jika penjelajah waktu itu ikut campur di hari-hari sebelumnya, maka anjing golden retriever itu akan menjadi sasarannya. “Waktu hampir habis,” keluh Shroud, sementara Len mengangguk setuju. “Aku sudah mengatur waktu semuanya berdasarkan informasi yang diberikan Ryan,” kata Livia. “Begitu Greta membunuh Psyshock, Meta-Gang akan siaga tinggi. Itu harus terjadi pada saat kita menyerang Junkyard, untuk mencegah Adam si Ogre bersiap dan memaksimalkan kebingungan di barisannya.” “Dia yang membuat rencana itu?” tanya Shroud kepada Ryan dengan marah. “Ya,” jawab kurir itu sambil mengangkat bahu. “Hei, Anda butuh peramal, kami punya.” Ketidaksukaan Looking Glass jelas terlihat, tetapi dia telah berkomitmen pada tindakan ini dan menelan harga dirinya. “Kita akan menghancurkan markas Meta-Gang setelah kita selesai,” katanya. “Aku tidak akan mengambil risiko teknologi mereka jatuh ke tangan yang salah.” “Itulah rencananya,” jawab Livia dengan acuh tak acuh. “Len akan menyerang dari akses air, sementara kita mengalihkan perhatian dari depan. Aku akan memberimu laporan dalam perjalanan ke Tempat Pembuangan Sampah.” “Seberapa jauh ke depan Anda telah merencanakan?” tanya Ryan kepada mantan ibu negara itu. “Sampai kita masuk ke dalam, setelah itu… setelah itu segalanya menjadi lebih sulit, terutama karena aku masih belum bisa melihatmu.” Livia meletakkan tangan di pinggangnya, yang membuatnya terlihat memesona. “Beri aku kejutan, Quicksave.” “Selalu.” “Serahkan saja padaku, Livy,” kata Fortuna sambil menyeringai. “Tak satu pun dari mutan ini akan bisa mendekatimu, aku bersumpah.” Ryan sudah lama merenungkan bagaimana cara membobol komputer utama Mechron, menyadari bahwa hal itu akan membutuhkan sejumlah besar pengulangan dan hafalan, atau pasukan yang akan mengalami banyak korban. Sebagai gantinya, dia memilih opsi ketiga: mendatangkan kode curang hidup. Dari apa yang Ryan ketahui tentang Elixir, dia berasumsi bahwa Elixir Lucky Girl berfungsi sebagai malaikat pelindung, memengaruhi peristiwa di sekitar gadis manja itu agar dia lebih bahagia. Mungkin Elixir itu berpikir bahwa Shroud akan menjadi pasangan yang sempurna untuk Fortuna… atau mungkin lebih tepatnya, membuat sang vigilante jatuh cinta padanya akan membuatnya terbebas dari pantauan Carnival. Kurir itu bertanya-tanya seberapa jauh Elixir Kuning dapat melihat dalam waktu. Kekuatan Fortuna memiliki batasan karena Ryan dan Genom Kuning lainnya dapat melawannya, tetapi kekuatannya memang sangat dahsyat. Satu-satunya rintangan sejati di antara para Meta bagi Fortuna adalah Tanah itu sendiri. Terrakinetic itu sudah pernah membunuh Lucky Girl sebelumnya, jadi Ryan tidak ingin hal itu terjadi lagi, tetapi Livia tampaknya memiliki rencana untuk menghadapinya. Setelah pertukaran ini, kelompok itu berpisah. Len menyeret Mosquito dan Mongrel yang ditawan ke dalam panti asuhan, untuk menempatkan mereka di dalam bathysphere otomatis dan kemudian melanjutkan perjalanan ke bunker Mechron. Ryan, Panda, Livia, dan Fortuna menaiki Plymouth Fury, sementara Shroud terbang di atas mereka. Kurir itu menginjak pedal gas, siap untuk melawan Meta-Gang. Dan mobilnya menolak untuk bergerak. Setelah beberapa kali berusaha tanpa hasil, Ryan berbalik dan menatap Fortuna dengan tajam. “K-kenapa kau menatapku seperti itu?” protes si pirang yang tidak menyadari apa pun. “Bukan salahku kalau kau terlalu miskin untuk membeli Ferrari!” “Kau tidak boleh menghina mobilku.” Ryan mengacungkan jari tengah mengancam ke arahnya. “Aku pernah meledakkan kota karena hal yang lebih sepele!” “Benarkah?” tanya Livia dan Panda bersamaan, Livia lebih penasaran daripada terkejut. “Jika kau sampai bertanya, berarti kau belum cukup mengenalku.” Ryan melirik ke luar jendela, menatap Shroud. “Transparan.” Sang vigilante membeku di udara. “Tidak.” “Ya. Duduk di belakang.” “Tidak,” ulangnya. “Cari mobil lain.” Ryan memberikan tatapan tajam kepada sang vigilante, sampai akhirnya dia menyerah. Pada akhirnya, Fortuna dengan senang hati duduk di tengah kursi belakang, Shroud yang marah di satu sisi dan Livia yang geli di sisi lainnya. Panda yang bahagia dan bertekad duduk di depan di sebelah Ryan sementara dia menyalakan mobil. Kali ini, Plymouth Fury berfungsi kembali, dan Livia tak henti-hentinya tertawa. Tidak ada jalan keluar.