Lari Sempurna - MTL - Chapter 93

Bab 93: Para Pembela Kerajaan “Kau tidak percaya padaku?” tanya Ryan kepada Len, kakinya menjuntai dari tepi atap panti asuhan. Bintang-bintang bersinar terang di langit New Rome yang tercemar, cahayanya menembus kegelapan. “Bagaimana mungkin?” tanya Len, sambil memegang kepalanya dengan kedua tangannya. Senapan airnya tetap berada dalam jangkauan tangannya. “Perjalanan waktu? Memori yang bisa diunduh? Ini… ini gila, Riri. Gila. Dan ayahku… kau bilang ayahku masih hidup, dan Dynamis… Dynamis mengubahnya menjadi…” Yah, sehidup virus pada umumnya. Tunggu, bisakah Pluto membunuh Bloodstream untuk selamanya jika kekuatannya mendeteksinya? Patut dipikirkan. Ryan mengangkat tangan untuk menghibur Len, tetapi teman lamanya itu mundur. Tanpa ingatannya, semua kepercayaan yang berhasil ia bangun di antara mereka telah lenyap; itu akan menyakitkan sekali, tetapi tidak kali ini. Dengan bantuan Livia, kelupaan tidak akan lagi menjadi kutukan, tetapi hanya rintangan sementara. Jika dia bisa meyakinkan Len untuk menerima prosedur transfer memori. Yang mana, mengingat masalah kepercayaannya, mungkin akan sulit. Mungkin Ryan sebaiknya menyimpan beberapa detik setelah memulai putaran baru? Jika dia bisa menghidupkan kembali seseorang sekaligus, setidaknya transfer memori akan menjadi permanen. Mereka hanya akan mengingat satu putaran, jadi ini solusi yang tidak sempurna, tetapi lebih baik daripada tidak sama sekali. “Ini… ini terlalu banyak. Terlalu banyak. Aku… aku butuh waktu untuk mencerna ini.” Len menyatukan kedua tangannya, terengah-engah. Butuh beberapa menit baginya untuk pulih, dan Ryan menunggu dengan sabar. “Aku perlu melihat teknologi yang dimaksud, Riri. Jika itu benar-benar milikku… jika itu benar-benar milikku, aku akan mengenalinya. Semua hal lainnya, kau bisa saja menciptakannya atau mempelajarinya melalui cara lain, tapi…” “Tentu,” jawab Ryan dengan nada hangat, mencoba menenangkannya. “Apa pun yang kamu butuhkan.” Len menarik napas panjang dan dalam. “Riri. Apa yang terjadi padaku?” tanyanya dengan suara lembut dan lemah. “Saat kita sampai di laboratorium itu, kalau aku percaya ceritamu… kau bilang aku mati. Tapi tidak bagaimana. Bagaimana aku tewas?” “Kau benar-benar ingin tahu?” tanya Ryan sambil menghela napas. “Ini akan menyakitkan, Pendek.” “Lebih dari semua hal lain yang kau ceritakan padaku?” Dia berusaha menahan air matanya. “Dia membunuhku.” “Ya,” Ryan mengakui. Dia berhak mengetahui kebenaran, betapapun mengerikannya. “Ada sebagian dirinya dalam darahmu. Semacam agen rahasia atau alat pelacak. Saat kau mendekati ayahmu—” “Aku menjadi dirinya.” Air mata hangat mengalir di pipi Len, sementara dia memencet hidungnya agar tidak terisak. Mungkin sebagian dari dirinya selalu tahu bahwa itu adalah sebuah kemungkinan, meskipun dia menolak untuk mempercayainya. Dia memang mempercayai Ryan. Sekalipun cerita itu terdengar aneh, Shortie tetap berpikir bahwa sahabat lamanya itu tidak akan berbohong padanya. Betapa pun mengerikannya cerita itu. “Len, ada…” Ryan kesulitan menemukan kata-kata yang tepat agar Len tidak panik. “Jika sampel darah di dalam tubuhmu bisa mengubahmu menjadi monster, mungkin ia juga bisa melakukan sesuatu yang lebih halus?” Len menatapnya tajam, kesedihannya berubah menjadi amarah. “Kau bilang… kau bilang ayahku memengaruhi pikiranku. Perasaanku… bahwa perasaanku padanya bukanlah milikku sendiri.” “Mungkin iya, mungkin juga tidak. Tapi keraguan itu tetap ada selama kau masih terinfeksi.” Kurir itu melipat tangannya. “Len, kita harus menyingkirkannya. Bukan hanya demi orang lain, tapi juga demi dirimu.” “Bagaimana bisa? Itu ada di dalam diriku, Riri. Itu ada di dalam darahku seperti kanker, dan vaksinmu tidak akan berpengaruh padanya.” “Aku kenal beberapa orang jenius yang bisa membantu.” Dia sudah mengirim email ke Dr. Tyrano melalui saluran aman si bersisik, menawarkan kerja sama dalam penelitian barang tiruan… dan meminta informasi tentang proyek rahasia ‘Gadis Monster’ miliknya, yang membuat kurir itu malu. “Salah satu dari mereka bahkan bisa membantumu dengan…” “Depresiku?” Len mengerutkan kening. “Aku… aku bukan masalah yang harus dipecahkan.” “Tidak, tidak.” Justru karena itulah dia menentang untuk berinteraksi dengannya di banyak putaran waktu. Jika pengalamannya tidak berlanjut, maka kurir itu akan memperlakukannya kurang seperti manusia dan lebih seperti persamaan. “Itu… jika kau mau. Setelah ingatanmu pulih.” “Dan jika aku tidak menginginkan transfermu?” Len menyeka air matanya dengan tangannya. “Apakah kamu akan mengulangi percakapan ini sampai aku mengatakan ya?” Ryan berhenti sejenak untuk mempertimbangkan pertanyaan itu, menyadari bahwa seluruh rencananya bergantung pada persetujuan Len terhadap transfer memori. Jika temannya yang amnesia itu menolak, lalu apa yang bisa dia lakukan? Menculiknya dan mentransfer memori secara paksa? Mencari cara untuk mentransfer pengetahuan yang tersimpan melintasi waktu tanpa persetujuan Len saat ini? “Kau lebih memilih tetap amnesia?” tanya kurir itu. “Ini bukan cuci otak. Kau akan mengingat kenangan yang telah kau lupakan, tetapi itu tidak akan menghapus kenanganmu.” “Tapi ini akan mengubahku, dan aku tidak tahu bagaimana. Kau tahu, tapi…” “Kau takut dengan apa yang akan kau pelajari,” tebak Ryan. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan. “Jawab aku, Riri.” “Aku akan menghormati pilihanmu. Sekalipun itu menyakitkan.” Pada akhirnya, Ryan tidak bisa memaksakan keputusannya kepada orang-orang yang dicintainya. “Aku bisa mengulurkan tanganku, tetapi kamu juga harus membalas uluran tanganmu.” Len mengangkat lututnya, menahannya dengan kedua tangan dalam posisi janin. Ekspresinya tampak termenung, sulit dipahami. “Psyshock akan menyerang tempat ini dalam dua hari,” Ryan mengingatkannya, lalu mengganti topik pembicaraan. “Kita perlu mempersiapkan diri untuk itu.” “Tempat ini busuk,” kata Len, sambil melirik lampu neon terang New Rome. “Semakin dalam aku masuk, semakin kuat baunya. Warna-warna mencolok itu hanya menyembunyikan keburukan di baliknya.” “Aku setuju denganmu bahwa kebanyakan penduduk lokal tidak memiliki selera mode, tetapi ada beberapa penduduk lokal yang sangat glamor.” Ryan seharusnya memperkenalkan Len ke Wardrobe suatu saat nanti. “Ke mana kau pergi setelah kita berpisah?” “Kepulauan Canaria,” aku Len. “Autopilot kapal selam mencoba membawaku ke AS, tetapi masalah mesin di tengah jalan mengalihkannya ke pulau terdekat. Aku tinggal beberapa bulan di sana sebelum melanjutkan perjalanan.” Jadi, Laïka telah menghormati nama yang diabadikan di sana. “Tempat yang cukup bagus,” kata Ryan. “Saya terkejut mereka berhasil mendirikan republik merdeka dari Dynamis, mengingat separuh Spanyol telah jatuh di bawah kendali mereka.” Len mengangkat kepalanya dengan terkejut. “Kau pergi ke sana?” “Ya, kurasa itu…” Dua ratus tahun yang lalu? Ingatan Ryan agak kabur, karena petualangannya di Afrika Utara tidak begitu berkesan. “Sudah cukup lama. Kita pasti tidak bertemu.” “Itu… itu menyenangkan. Penduduk pulau itu ramah.” “Apakah kamu akan kembali ke sana?” tanya Ryan, sementara teman lamanya itu menggelengkan kepalanya. “Mereka masih saling bertarung kadang-kadang,” katanya. “Ke mana pun saya pergi… selalu ada Genome yang menginginkan lebih. Saya tidak bisa membuat perbedaan di sana, dan saya juga tidak bisa membuat perbedaan di New Rome.” “Kamu masih bisa.” “Bahkan jika kita mengungkap bagaimana sebenarnya barang tiruan itu dibuat, Dynamis akan terus menindas orang. Jika mereka bisa melakukan hal seperti itu hanya dengan beberapa euro lagi… maka mereka mampu melakukan apa saja .” Dia menggelengkan kepalanya. “Dan Augusti menghancurkan kehidupan melalui narkoba dan uang haram. Aku telah melihat reruntuhan Malta di bawah laut, Riri. Augustus membuat makam bawah laut untuk ribuan orang.” Dia tidak salah, tetapi sekali lagi dia hanya melihat kegelapan dan melewatkan bintang-bintang. “Saya pikir kelompok-kelompok ini bisa berubah,” kata Ryan, mengingat perjalanannya di Il Migliore dan diskusinya dengan Livia. “Jika orang yang tepat yang memimpin.” “Saya harap Anda benar.” “Tapi kau tidak percaya padaku.” Ryan mengangkat bahu, lalu berdiri dan berjalan di atas atap. “Tidak apa-apa, aku akan mengubah pikiranmu.” “Kau akan pergi?” Len menggigit bibir bawahnya. “Kau bisa… kau bisa tinggal, lho.” “Terima kasih,” kata Ryan dari lubuk hatinya. “Tapi aku masih punya janji kencan lain.” Ia bergerak ke pintu yang memisahkan atap dari lantai bawah, tetapi tangannya berhenti di gagang pintu. “Len, ada sesuatu yang belum pernah berani kutanyakan padamu sebelumnya, dalam percakapan kita mana pun.” Ryan mengintip dari balik bahunya, Len masih duduk di tepi atap. “Hari itu, ketika aku kembali ke tempat persembunyian kita… kau dan kapal selam itu sudah pergi. Apakah kau yang pergi, atau itu autopilot?” Len memalingkan muka, menghindari tatapannya. “Aku menunggumu dan Ayah sampai detik terakhir, dan ketika kalian tidak kembali, aku… aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku pikir kalian berdua sudah mati, dan aku… aku hanya membiarkan Laïka membawaku pergi.” Setelah keluarganya tiada, Len kehilangan semua harapan untuk kehidupan yang lebih baik. Namun, dia telah menunggu Ryan hingga saat-saat terakhir. Karena itu, dia tidak akan meninggalkannya. Ryan meninggalkan Len untuk merenungkan apa yang telah ia katakan padanya, lalu berpapasan dengan Sarah kecil di tangga. Ia pasti mencoba menguping, tetapi mendapati pintu tertutup rapat. “Hei, si kecil,” kurir itu melambaikan tangan ke arah anak yang merajuk ini, senang menggodanya. “Apakah kamu melihat anjingku? Aku akan mengajaknya jalan-jalan.” “Tunggu sampai aku pubertas, bodoh,” jawab anak itu sambil melipat tangan dan cemberut. “Anjingmu sedang bermain dengan kucing malas dan kelincimu di luar.” … Tangan Ryan dengan cepat bergerak ke mantelnya, meraba-raba sakunya. Bom atom? Ada. Senjata api? Ada. Pisau? Ada. Bel? Siap. Boneka mainan? Tidak diperiksa. “Oh tidak.” Ryan bergegas keluar, yang membuat Sarah terkejut, sambil membanting pintu panti asuhan hingga terbuka. Ia menemukan Henriette sedang ‘bermain’ dengan Eugène-Henry di halaman. Kurir itu telah mempertemukan hewan peliharaannya, dan kucing bangsawan itu memperlakukan anjing rendahan itu sama seperti seorang bangsawan memperlakukan seorang petani; dengan mencoba mengabaikan keberadaannya sama sekali. Namun, Henriette terbukti terlalu keras kepala, atau terlalu bodoh, untuk menyadari hal itu. Ia terus menjilati dan menggesekkan moncongnya ke kucing itu dalam upaya untuk memancing reaksi, tetapi sia-sia. Dan boneka itu duduk di tangga, tombol di punggungnya menyala. Setan bertelinga panjang yang menjijikkan itu melirik ke selatan New Rome, mungkin bermimpi membakar kota itu. Bagaimana bisa? Ryan tidak pernah membiarkannya mendekati anak-anak yatim piatu! Siapa yang bisa mencurinya darinya dan menghidupkan mesin itu? Kecuali… Kurir itu mengira anggota Meta-Gang secara tidak sengaja menyalakannya selama putaran terakhir, mengira itu sesuatu yang tidak berbahaya. Tapi sekarang setelah dipikir-pikir, waktu penyelamatan makhluk berbulu mengerikan itu terasa terlalu tepat. “Kau selalu bisa mengaktifkannya,” tebak Ryan dengan ngeri. “Kau hanya berpura-pura.” Selama ini. Selama ini, penjelajah waktu itu mengira dia telah mengikat iblis itu di dalam pentagram, tetapi iblis itu selalu bisa melangkahinya. Ilusi kendali Ryan hancur, jari-jarinya gemetar ketakutan. Selama berabad-abad… selama berabad-abad, dia hidup di bawah belas kasihan kengerian yang telah dia panggil, tetapi tidak bisa dia taklukkan. Boneka itu menatap pembuatnya dengan mata birunya yang besar, lalu menoleh ke belakang; Ryan membeku, saat ia mendengar Little Sarah mengikutinya keluar. Jantung kurir itu berdebar kencang, saat ia menyaksikan semua harapannya untuk putaran ini sirna begitu saja. Lalu jurang itu berpaling. Boneka itu mengabaikan mereka berdua, dan menatap Gunung Augustus. Boneka itu tidak bersikap imut, tidak mengeluarkan suara. Tidak ada pesan rekaman yang menjawab kata-kata Ryan; tidak ada laser maupun pisau lipat yang menumpahkan darah di seluruh panti asuhan. Boneka itu tidak mau bermain. “Kau tidak akan membunuh siapa pun?” tanya Ryan pada ciptaannya yang mengerikan itu. “Bahkan tidak akan mengoyak perut satu atau dua Psycho?” Tidak ada jawaban. Ryan juga tidak mendengar bisikan-bisikan itu. Suara-suara asing mengikuti jejak boneka itu, tetapi suara-suara itu telah menghilang. Bayangan mengerikan boneka itu, yang dulunya begitu menakutkan, telah menyusut setengah ukurannya. “Kau sedang berbicara dengan mainan,” kata Sarah kecil. “Aku tahu kau seorang pecandu narkoba.” Bahkan ancaman pembantaian atau kehadiran anak-anak praremaja pun tidak memicu reaksi. Sebaliknya, boneka itu terus menatap Gunung Augustus dengan mata birunya yang besar; aura mengancam di dalamnya digantikan dengan kecut. Ryan sampai pada kesimpulan yang mengerikan, kebenaran yang menyakitkan itu jelas terlihat oleh semua orang. Dengan mengalahkan boneka itu secara telak, Lightning Butt telah melakukan hal yang mustahil. Dia menyebabkannya depresi . Ryan kemudian mengetuk pintu Shroud. Kunjungannya sedikit lebih awal dari biasanya, tetapi ia memberikan iming-iming berupa boneka Ghoul gratis. Si Psikopat telah menjadi lesu, sampai-sampai Ryan bertanya-tanya apakah keabadiannya telah berakhir. Meskipun Ryan tidak menyebutkan perjalanan waktu, dia menceritakan hampir semua hal lainnya kepada sang vigilante tembus pandang. Keduanya duduk di kursi yang berlawanan selama satu jam di dalam tempat persembunyian Shroud, sang vigilante diam seperti kuburan. Pada saat tamunya selesai bercerita, semua jendela retak dan fajar menyingsing di New Rome di luar. Mathias Martel hanya mengucapkan satu kata. “ Sial .” “Kurang lebih begitu,” kata Ryan. “Saya cukup yakin barang tiruan itu juga mengandung karsinogen, meskipun saya tidak bisa membuktikannya.” Shroud menyatukan kedua tangannya, merenungkan apa yang telah dipelajarinya. “Apakah kau punya bukti kuat bahwa Bloodstream adalah pembuat barang tiruan itu? Kami telah menghancurkan semua sampel kami untuk mencegahnya kembali.” “Aku sudah.” Len mengizinkan Ryan mengambil setetes darah untuk dipelajari, yang kemudian ditawarkannya kepada sang vigilante. “Arahkan ini ke tiruan Dynamis, dan kau akan lihat. Tapi, siapkan penyembur api di dekatmu.” “Aku juga butuh data vaksinnya,” kata Shroud, sambil dengan hati-hati memeriksa darah dalam jarum suntik. Bahkan sekarang, Ryan setengah berharap darah itu akan menyembur keluar dari wadahnya. “Jika Jenius kita mengkonfirmasi apa yang kau katakan, maka kita harus datang ke Roma Baru dengan kekuatan penuh.” “Lebih baik aku menghindari itu,” kata Ryan. “Percayalah, kau akan mendapatkan lebih dari sekadar kotoran merpati di kaca depan mobilmu jika kau melakukan itu, Matty.” Armor manipulator kaca itu tampak berubah, seolah akan tumbuh duri. Setelah ragu sejenak, dia melepas helmnya, memperlihatkan wajah aslinya. Dia mendekati kepala Ryan, menatap matanya dengan keseriusan yang mutlak dan mengerikan. “Dari apa yang kau ceritakan padaku, Adam si Raksasa—seorang pria yang begitu mengerikan sehingga ia sudah memakan manusia jauh sebelum ia mendapatkan kekuatan super—hanya tinggal beberapa hari lagi untuk mendapatkan senjata super orbital, dan Dynamis telah menginfeksi ribuan orang dengan benih pandemi global,” kata Mathias Martel. “Kedua bencana ini hanya mungkin terjadi karena kita gagal menanganinya dengan benar. Sekarang, katakan padaku, Quicksave. Mengapa ini bukan situasi yang pantas mendapatkan perhatian penuh kita?” “Sudah kubilang, aku bisa memilih alam semesta mana pun yang aku mau,” Ryan berbohong. “Matahari akan terbenam di New Rome jika Sunshine datang ke sini. Lightning Butt akan memastikan itu. Banyak orang tak bersalah akan mati.” “Begitu katamu,” jawab sang vigilante. Ryan menyipitkan mata ke arah sang pahlawan. “Sudah berapa kali kelompokmu melawan Si Pantat Petir?” Shroud mengepalkan tinjunya. “Terlalu sering.” Mereka telah mencoba menjatuhkannya selama bertahun-tahun, dan gagal. “Kalau begitu kau tahu Mob Zeus adalah bajingan tak berperasaan yang hanya peduli pada kekuasaan dan balas dendam,” kata Ryan. Ingatan tentang orang gila itu yang menyerang Sunshine saat dunia runtuh di sekitar mereka terlintas jelas di benak kurir itu. “Dia seorang lelaki tua yang pahit dan sekarat karena kanker. Dia tidak punya banyak yang tersisa untuk kehilangan, kecuali putrinya.” “Aku tahu itu.” “Bagus. Sekarang, bayangkan dia berada di dekat tong mesiu kota ini. Menurutmu, apakah dia akan mengesampingkan rasa dendamnya terhadap ancaman yang lebih besar, atau malah memperburuk keadaan bagi Leo hanya untuk membalas dendam?” Keheningan Kain Kafan itu sendiri merupakan sebuah jawaban. Ryan memberikan pukulan telak. “Kau punya rencana untuk New Rome, tapi rencana itu tidak memperhitungkan Adam atau Bloodstream. Rencana itu tidak bertahan saat berhadapan dengan musuh, jadi kau harus beradaptasi.” “Kau berpihak pada siapa, Quicksave?” tanya Mathias, setelah merenungkan kata-katanya. “Kau berada di pihak mana?” “Kerajaan itu!” Ryan meletakkan tangannya di dada. “Dan pihakku sendiri.” Mathias menatapnya dengan cemberut. “Jadi, kau hanya mencoba menyelamatkan diri?” “Apa tidak ada yang memberitahumu bahwa aku abadi?” Ryan mengangkat bahu. “Aku tidak ingin kota ini terbakar atau dunia berakhir, apakah itu terlalu banyak permintaan? Aku punya teman di kedua pihak, dan aku ingin mereka semua bahagia. Bukankah itu juga yang kau inginkan?” “Ya, aku ingin menyelamatkan nyawa,” jawab Shroud sambil bersandar di kursinya. “Tapi aku ingin menyelamatkan mereka secara permanen . Kita pernah mencoba menghadapi Bloodstream di masa lalu, hanya agar Dynamis berbohong kepada kita sehingga mereka bisa mengeksploitasinya untuk keuntungan. Kita membunuh Mechron, tetapi senjatanya masih tersedia untuk penjahat yang lebih jahat. Aku tidak ingin mengulangi semua itu dalam lima tahun ke depan.” Ryan mengamatinya dengan saksama. “Kau tahu hal seperti ini akan terjadi dengan Bloodstream.” Itulah yang ia simpulkan dari interaksi singkat mereka di putaran terakhir. Sang vigilante mengangguk. “Ibuku, Alice Martel, dulunya bernama Pythia.” “Peramal itu?” Ryan belum pernah bertemu dengannya, meskipun dia adalah bagian dari susunan awal Carnival. Dia telah meninggalkan grup saat mereka melacak Bloodstream. “Turut berduka cita.” “Dia masih hidup.” Shroud memalingkan muka dengan sedih. “Dia hampir mati saat melawan Mechron, tapi dia sedang memulihkan diri di Denmark bersama ayahku.” “Pulih, seperti bangkit dari kematian?” “Nidhogg dan anak buahnya belum sampai sejauh itu,” jawab Tuan Safelite. “Sebelum ia terluka dalam pertempuran melawan Mechron, ibuku memberikan laporan terperinci tentang ancaman masa depan bagi dunia. Meskipun Augustus berada di peringkat tinggi, Bloodstream menduduki puncak daftar. Ia diperkirakan akan menyebabkan peristiwa kepunahan jika saudara perempuanmu meninggal.” Jadi itulah mengapa Carnival mengejar masalah mengerikan itu tanpa henti. Sayangnya, yang mereka lakukan hanyalah menunda bencana dan membiarkan Dynamis memperburuknya. Ryan bergidik mengingat Len terserap ke dalam kengerian mengerikan itu. Ramalan itu telah menjadi kenyataan. Namun para peramal tidak menentukan jalannya waktu. Ryan yang melakukannya. “Hal itu akan tetap terjadi, kecuali kita bertindak,” kata kurir itu. “Tetapi kita masih bisa mengubah masa depan. Kita bisa mengakhiri mimpi buruk ini untuk selamanya, jika kita bekerja sama.” “Bagaimana?” tanya Mathias skeptis. “Kita tidak cukup kuat untuk menghancurkan bunker tanpa Leo, Mr. Wave, dan yang lainnya di belakang kita. Dynamis korup, jadi kita juga tidak bisa mengandalkan bantuan Il Migliore.” “Masih ada pahlawan lain di Roma,” kata Ryan. “Biarkan aku merekrut tim andal yang terdiri dari para penjahat dan orang-orang yang tidak sesuai! Siapa tahu, mungkin kau akan menemukan cinta di antara mereka!” Shroud tidak terlalu mempercayai rekan satu timnya. “Bahkan jika kita berhasil menang sendiri, menyelamatkan nyawa saja tidak cukup, Quicksave. Keadilan harus ditegakkan. Augustus tidak bisa terus meracuni orang, dan terutama tidak bisa terus mengeksploitasi putri Costa. Dia tidak bisa lolos begitu saja dari kejahatannya, dan begitu pula keluarga Manada.” “Aku tahu.” Setelah menyaksikan Lightning Butt menghancurkan New Rome dalam satu putaran dan memperburuk kehancurannya di putaran lain, Ryan bersumpah untuk menjatuhkan kaisar abadi itu. Dan mungkin dialah satu-satunya yang mampu melakukannya. “Tapi kau bisa menyerahkan Augusti padaku. Jika kau mengurus vaksin Bloodstream, temanku yang transparan, aku bersumpah akan menghancurkan Bliss Factory dan mengembalikan putri Julie Costa padamu. Meledakkan sesuatu adalah gairahku dalam hidup.” “Kalian tidak bisa mengharapkan Leo dan yang lainnya untuk menunggu saja.” “Ada markas Mechron lainnya,” kata Ryan, mata sang vigilante melebar karena khawatir. “Bunker di bawah Junkyard adalah salah satunya, tetapi aku telah mencatat lokasinya. Sunshine dapat memburu mereka sementara kita menangani situasi di sini di New Rome. Dengan warisannya yang telah dihapus, kita akhirnya dapat mengusir hantu Mechron untuk selamanya.” Dengan sedikit keberuntungan, pangkalan Mechron juga dapat menyebabkan Bahamut meledakkan diri, mencegah siapa pun menggunakan laser orbital itu lagi selamanya. “Dan keluarga Manada?” tanya Shroud. “Hector gila, Fallout lebih gila lagi, dan Blackthorn berbohong kepada kita.” “Sebenarnya, meskipun selera fesyennya mungkin menunjukkan sebaliknya, saya percaya tukang kebun kita yang terkasih adalah yang paling bersih di antara mereka.” Ryan ingat Enrique mengeluh kepada saudaranya tentang kebohongan yang dia lakukan padanya di akhir restart sebelumnya. Jasmine juga memberi tahu kurir bahwa manajer seharusnya mengelola produksi Elixir Tiruan sampai dia mengunjungi Lab Enam Puluh Enam dan pergi dengan perasaan jijik. Dia pasti telah menemukan rahasia kotor keluarganya saat itu. Atom Smasher terlalu fanatik untuk mundur, dan ayahnya terlalu korup. Namun Blackthorn… Ryan salah mengira tukang kebun itu sebagai penjahat super yang bersembunyi, tetapi niatnya baik. Enrique adalah sosok yang setara dengan Livia di Dynamis. Seorang pria yang bermaksud baik dan berusaha mereformasi organisasinya dari dalam, tetapi terlalu terikat oleh kasih sayang keluarga untuk mengambil sikap tegas. Mereka berdua perlu mewarisi kekuasaan agar Roma Baru dapat menikmati perdamaian. Menyingkirkan Hector Manada akan mudah; Ryan hanya perlu mengungkap korupsi dan aliansinya dengan Hannifat Lecter. Namun, Fallout tidak akan menyerahkan kekuasaan tanpa perlawanan. “Kita bisa bekerja sama dengan Greenhand untuk membersihkan rahasia kelam di perusahaannya,” kata Ryan. “Saya rasa sebagian dari dirinya ingin bertindak, tetapi dia tidak yakin bagaimana caranya. Jika Anda mendekatinya dengan data konkret tentang bahaya yang ditimbulkan oleh obat mujarab perusahaannya, dia mungkin akan berubah pikiran.” “Aku akan memberi tahu Leo dan Stitch tentang rencanamu, tapi aku tidak bisa menjamin apa pun.” Shroud terdiam sejenak. “Kau bilang Psyshock akan menyerang panti asuhan Rust Town pada tanggal 10 Mei?” “Ya, dan kami akan melakukan serangan balasan segera setelah itu.” “Alasan mengapa Karnaval begitu sukses adalah karena ibu saya,” kata Shroud. “Sekarang saya mengerti alasannya. Setelah beliau sakit, saya mencoba untuk mengambil alih tugasnya, tetapi saya tidak bisa melihat masa depan. Tapi kamu bisa, Quicksave. Ini hampir tidak adil.” “Percayalah, aku memperoleh pengetahuan itu.” Mathias tidak berkata apa-apa, mengamati Ryan dengan saksama. Matanya tertuju pada topeng dan topi kurir itu, wajah sang vigilante tampak tegang. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun selama setengah menit, seolah mencoba memikirkan sesuatu. “Apakah kau jatuh cinta padaku?” tanya Ryan. “Percayalah, aku sering mendengar itu.” “Seberapa jauh Anda bisa menelusuri kembali?” Kurir itu bersyukur karena masker melindungi wajahnya. “Maaf?” “Semua itu tidak mungkin hanya penglihatan tentang garis waktu alternatif. Kau tahu terlalu banyak, dengan terlalu banyak detail yang jelas. Bahkan seorang Blue yang kuat seperti ibuku pun akan kesulitan untuk memberikan semua rahasia yang kau bagikan seperti permen, dan kau adalah seorang Violet. Kau mengenalku .” Dia terlalu cerdas untuk kebaikannya sendiri. “Kau tidak hanya membekukan waktu,” tebak Mathias. “Kau mengendalikannya. Kau seorang kronokinetik.” Insting pertama Ryan adalah menyangkal kebenaran, menyesatkan. Sebaliknya, dia memilih diam dan mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. Selama berabad-abad, kurir itu menyimpan rahasianya rapat-rapat. Petualangannya yang penuh kesialan bersama Alchemo dan banyak orang lainnya telah mengajarkannya kehati-hatian. Namun pada suatu titik, kehati-hatian itu berubah menjadi paranoia, hingga ia tidak bisa mempercayai siapa pun. Kepercayaan adalah jalan dua arah, luka yang terbuka. Ryan baru menemukan kekuatan untuk mengulurkan tangan kepada Jasmine ketika semuanya sudah hilang, dan Jasmine mempertaruhkan nyawanya demi keberhasilan Ryan. Livia adalah kasus nasib buruk, tetapi mereka belajar untuk saling percaya. Bianca mengorbankan nyawanya untuk Ryan. Bahkan Alchemo pun telah berusaha untuk menebus kesalahannya. Perlahan-lahan, Ryan Romano belajar membuka hatinya. Meskipun dia membunuh penjelajah waktu beberapa kali sebelum mereka saling mengenal, Mathias Martel memiliki niat yang baik. Dia mengingatkan Ryan pada Felix, seorang pemuda yang dipenuhi keinginan kuat untuk memperbaiki keadaan. Setelah berinteraksi dengannya melalui begitu banyak putaran waktu, Ryan telah mengenal sang vigilante. Bahkan menghormatinya. Mungkin kurir itu memberikan begitu banyak informasi karena secara tidak sadar dia sudah mempercayai anggota Carnival tersebut. Dia pasti akan jauh lebih berhati-hati dengan apa yang dia katakan kepada orang lain. Ryan menginginkan vigilante itu berada di pihaknya, untuk menjadi sekutu yang dapat dipercaya, bukan sekadar alat untuk mencapai tujuan. Maka, dia mengambil langkah berani. “Bagaimana jika saya, secara hipotetis?” “Kalau begitu, kurasa kau tidak bisa bepergian terlalu jauh.” Mathias menyatukan jari-jarinya. “Tahukah kau mengapa kita mengerahkan semua kekuatan kita untuk melawan Augustus sekarang? Kita telah menyelesaikan daftar ancaman terhadap dunia yang dibuat ibuku. Kita telah mengalahkan para Psikopat, panglima perang, dan monster. Tapi kita tidak pernah bisa mengalahkannya . Dan sekarang… sekarang kita harus mengalahkannya.” Ryan menegang. “Dia akan melakukan sesuatu.” “Suatu saat di tahun-tahun mendatang, Augustus akan menyerang Dynamis dan mencoba merebut Eropa dengan kekerasan. Dia akan mengerahkan seluruh kekuatannya. Ini akan seperti terulang kembali peristiwa Malta, hanya saja dia tidak akan puas dengan apa pun selain kemenangan total. Dan meskipun akan menelan banyak korban jiwa, dia akan mendapatkan apa yang diinginkannya.” Ryan ingat menyaksikan New Rome terbakar, hancur berkeping-keping oleh Augusti dan aliansi Il Migliore-Dynamis. Kurir itu mengira kehadiran Sunshine yang memulainya, tetapi sebenarnya, itu hanya mempercepat jadwal Lightning Butt. Para tiran tidak pensiun dengan tenang. Ketika dihadapkan dengan kematiannya yang tak terhindarkan akibat kanker, Augustus akan meniru taktik Big Fat Adam. Dia akan mencoba memastikan Livia memerintah tanpa perlawanan setelah dia mati dan dimakamkan, dengan menghancurkan Dynamis, Karnaval, dan siapa pun yang bisa dia tangkap dalam waktu singkat yang tersisa. Mungkin Lightning Butt mengira dia akan mati dalam kemuliaan, meninggalkan putrinya sebagai ratu abu. Apakah Livia melihatnya dalam penglihatannya? Apakah itu sebabnya dia begitu gigih mengatur ayahnya agar tidak ‘bereaksi berlebihan’ ? “Karena kita tidak bisa mengalahkan Augustus secara langsung, kita memutuskan untuk melumpuhkan organisasinya,” aku Mathias. “Meskipun dia mahakuasa, dia hanyalah satu orang. Dia membutuhkan tentara untuk melaksanakan kehendaknya, obat-obatan untuk membiayai perangnya. Jika kita melakukan itu, Quicksave, apakah itu akan menghentikannya?” Nada bicara sang pembela keadilan itu ragu-ragu, memohon. Dia ingin mendengar jawaban ya, sebuah konfirmasi bahwa usahanya tidak sia-sia. Dan Ryan tidak bisa mengatakan ya. Penjelajah waktu itu memang berhasil mempengaruhi Augustus di putaran sebelumnya, tetapi pukulannya lebih melukai kurir itu daripada musuhnya. Balasan dari raksasa gading itu melemparkan Ryan menembus sebuah bangunan, dan dia kemudian berhasil selamat dari ledakan supernova Leo Hargraves. Semua ini terjadi setelah Lightning Butt menghajar boneka itu begitu keras sehingga membuat monster mengerikan itu mengalami krisis eksistensial. Sinar matahari bisa menjatuhkan Mechron, tetapi tidak Augustus. Boneka itu bisa menghancurkan dunia, tapi tidak Augustus. Kengerian dari dimensi lain yang menghantui mimpi Ryan selama berabad-abad bahkan tidak bisa melukainya. Darkling mungkin bisa, tapi ia telah kembali ke rumah. Augustus adalah makhluk terkuat di Bumi selain para Makhluk Tertinggi; dan Ryan belum memiliki solusi permanen untuk mengalahkannya. Hanya sebuah harapan. “Mungkin aku punya cara,” kata Ryan. “Untuk menyingkirkannya selamanya.” “Mei,” Shroud mengulangi, dengan nada sedih. “Mei.” “May,” sang penjelajah waktu mengakui. “Aku butuh lebih banyak waktu. Aku tidak akan membiarkan dia menang, aku bersumpah. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, berapa pun biayanya. Aku tidak akan membiarkan dia menang .” Hal itu sama sekali tidak menenangkan Mathias, tetapi justru memecah keputusasaannya. “Peristiwa kepunahan itu, Adam mengambil alih Bahamut… Apakah itu pernah terjadi sebelumnya?” Ryan ragu-ragu, tetapi kemudian mengangguk perlahan. Mathias Martel menundukkan kepalanya, gemetar karena marah. Pada Dynamis, pada Meta-Gang, tetapi terutama pada dirinya sendiri. “Aku sedang berusaha menyelesaikan ini, tapi aku tidak bisa melakukannya sendirian,” Ryan mengakui, baik kepada sang vigilante, maupun kepada dirinya sendiri. “Jadi… apakah kau ikut?” Mathias terkekeh, raut wajahnya menunjukkan tekad. “Apakah kau perlu bertanya?” Maka, Ryan merekrut Avenger lain untuk bergabung dengannya. Hanya satu yang tersisa. Seorang pahlawan independen yang tidak berafiliasi dengan Dynamis, yang kekuatan dan kemurnian hatinya tak tertandingi. Setengah manusia, setengah binatang, dan yang terbaik dari keduanya. Ryan mengetik sebuah nomor di ponselnya saat keluar dari gubuk Shroud, sambil mendengarkan suara ombak yang menghantam pantai. Dia tidak perlu menunggu lama, karena seseorang mengangkat telepon sebelum kurir itu bisa kembali ke Plymouth Fury-nya. “Ya?” Suara di ujung telepon “Timmy?” jawab Ryan sambil membuka pintu. Henriette menggonggong dari kursi belakang, sementara Eugène-Henry tidur siang dan boneka mainan itu merajuk. “Itulah nama Panda!” Kasihan anak itu, dia pasti sudah menunggu di samping teleponnya berjam-jam, sangat berharap ada panggilan. “Panda… Panda bisa melakukan apa saja. Bahkan menyelamatkan kucing di atas pohon!” “Itulah hari keberuntunganmu, beruang sayang.” Ryan tersenyum di balik maskernya. “Katakan padaku, apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan sirkus keliling?”