Lari Sempurna - MTL - Chapter 57

Bab 57: Pulau Dr. Tyrano Ryan harus mengakui kehebatan Dynamis. Perusahaan itu terlalu memanjakan para pahlawannya. Enrique telah memberikan kurir itu sebuah suite penthouse lengkap, yang terletak di lantai dua puluh lima Menara Optimates. Ryan tidur di kamar tidur seukuran apartemen, dengan TV layar plasma dan pemandangan kota yang menakjubkan dari jendela. Suite itu dilengkapi dengan fasilitas lengkap dan didekorasi dengan selera tinggi, tanpa ada satu inci pun yang tidak dilapisi karpet; setiap perabotan telah dipilih dengan cermat untuk menciptakan suasana relaksasi yang mewah. Kamar mandinya termasuk kolam renang pribadi dengan Jacuzzi, dan bahkan sebuah bar. Namun, suite itu sendiri hanyalah sebagian dari paketnya. Ryan memiliki staf khusus yang selalu siap sedia untuk memenuhi semua keinginannya, dari yang biasa hingga yang benar-benar aneh. Kurir itu telah menjajaki kemungkinan dan mengetahui bahwa hampir tidak ada yang mustahil baginya, mulai dari narkoba hingga pelacur; asalkan tidak ada tindakan berlebihan yang sampai ke media. Dan sebagai pelengkap, dinding dan jendelanya kedap suara. Tentu saja, ruangan itu dipenuhi kamera yang memata-matainya, tetapi Ryan meretasnya lima menit setelah mengambil alih. Pada pagi hari tanggal 11 Mei, kurir itu selesai mengenakan kostum barunya, ketika dia mendengar seseorang membunyikan bel. “Seseorang panggil petugas keamanan, orang miskin ada di gerbang!” serunya melalui interkom, meskipun sistem kamera menunjukkan Wardrobe dan Atom Cat menunggu di sisi lain. “Aku tidak tahan dengan bau busuk kelas menengah!” “Apakah Yang Mulia menginginkan kue untuk sarapan paginya?” Untuk sekali ini Felix tidak mengenakan topengnya, memperlihatkan wajah aslinya kepada dunia… dan cukup tampan pula! Dia tampak seperti versi maskulin dari saudara perempuannya yang cantik. “Hai, Ryan!” kata Wardrobe dengan lebih sopan. “Bisakah kami masuk? Jadwal kami padat hari ini!” Ryan merendahkan diri untuk mempersilakan para tamu masuk ke sarangnya, meskipun Atom Cat terlihat terlalu seperti orang kaya baru untuk selera bangsawan yang halus. Kemegahan suite-nya langsung membuat rekan-rekan setimnya terpesona. “Bagaimana bisa tempatmu lebih besar dari tempatku?” tanya Wardrobe, iri hati, saat mereka memasuki ruang utama. Sofa Ryan lebih besar dari kebanyakan tempat tidur ukuran king, dan menghadap ke bioskop rumahan canggih. “Kupikir hanya pemain Pro League yang bisa mendapatkan suite penthouse?” “Saya punya kebutuhan khusus,” jawab Ryan, berusaha terdengar sesombong dan sok tahu mungkin. “Saya jatuh sakit jika tidak punya tempat tinggal seluas tiga ratus meter persegi.” “Aku juga punya yang besar,” kata Felix, pikirannya yang kotor dan rendahan tidak terkesan oleh penthouse mewah itu. “Kurasa Enrique ingin membuat kita merasa diterima.” Itu, dan untuk menyuap mereka. Ryan belum pernah mendapatkan suite seperti ini di Dynamis Run sebelumnya, mungkin karena Enrique tidak merasa perlu untuk menenangkannya. “Apa yang Greenhand katakan ketika kau memberinya rekaman itu?” “Dia mengucapkan ‘terima kasih’, lalu mempersilakan kami pergi,” jawab Felix dengan nada mengejek. Mengecewakan, tetapi tidak mengejutkan. Blackthorn mungkin membutuhkan lebih banyak waktu untuk bertindak melawan pemimpinnya. Sayangnya, Ryan tidak yakin mereka berhasil karena Psyshock masih buron. Di satu sisi, kematiannya telah menyebabkan Adam mengabaikan semua kehati-hatian dalam upayanya untuk membuka kunci satelit, tetapi Psyshock juga menyediakan umpan meriam yang hampir tak terbatas untuk menyerang pertahanan bunker. Meskipun Ryan dan Len memperingatkan penduduk seperti Paulie untuk meninggalkan distrik tersebut, kurir itu tidak tahu apakah hal itu akan memperlambat kemajuan Meta-Gang. Ryan ingat bahwa serangan Vulcan yang membawa malapetaka ke Rust Town terjadi pada tanggal 12 Mei, ketika Psyshock menghancurkan semua orang dengan mecha Mechron. Itu berarti bahwa bahkan dengan Psypsy, Meta seharusnya tidak membuka kekuatan penuh bunker sebelum tanggal tersebut, atau mereka akan menggunakan Bahamut pada para penyerang. Namun setelah tanggal 12 Mei, siklus ini akan memasuki wilayah yang belum dipetakan. Dan itu belum termasuk Livia. “Meskipun aku melihat Wyvern masuk ke kantornya tepat setelah kita,” tambah Atom Cat. “Dia juga tampak cukup senang. Aku penasaran kenapa.” “Kalau kau ingin mendengar semua gosip para pahlawan, kau telah menemukan orang yang tepat,” kata Wardrobe sambil tersenyum lebar. “Tahukah kau bahwa Blackthorn dan Wyvern hubungannya putus nyambung?” “Tidak mungkin!” kata Ryan dengan terkejut. “Tapi bagaimana dengan Vulcan?!” “Kupikir mereka juga memiliki hubungan cinta-benci yang penuh gairah, tapi ternyata tidak! Devilry memang menyukai perempuan, tapi Wyvern dengan sopan menolaknya ketika Devilry mencoba mendekatinya.” Penata gaya itu menatap kedua anak laki-laki itu dengan mata besarnya yang indah. “Apakah kalian berdua…?” “Aku heteroseksual,” kata Felix cepat, “dan tidak mencari hubungan romantis.” “Saya fleksibel,” kata Ryan dengan suara menggoda, “dan tersedia.” “Kukira kau berpacaran dengan Underdiver?” Wardrobe tampak penasaran sekaligus sedikit kecewa. “Ketegangan romantis di antara kalian sangat terasa.” “Ini…” Kurir itu memalingkan muka. “Ini rumit. Saya sedang mencari sesuatu yang baru.” Sejujurnya, ketika Ryan bangun pagi ini, pikirannya yang masih mengantuk bertanya-tanya mengapa Jasmine tidak ada di tempat tidur. Lalu dia teringat, dan dia merasakan kembali sakitnya kehilangan wanita itu. Ryan tahu seharusnya dia tidak terikat pada seorang wanita atau lengah, tetapi kerusakan sudah terjadi. Dia tidak ingin melupakan Jasmine, tidak setelah Jasmine membuatnya berjanji untuk tidak melupakannya, tetapi kurir itu hanya tahu satu cara untuk meredakan rasa sakit emosionalnya. Mengisi kekosongan yang menganga dengan pengalihan perhatian; lebih baik terus berlari ke depan daripada duduk sendirian dengan penyesalannya. “Apakah itu seperti kisah Batman dan Catwoman, di mana kalian bertarung di dua sisi hukum yang berbeda, dan kalian ingin bersama, tetapi dunia berkonspirasi untuk memisahkan kalian? Kita bisa menggarap cerita seperti itu!” “Hei, Kitty!” Ryan tiba-tiba mengganti topik pembicaraan dan bertanya pada kucing kesayangannya yang kedua. “Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku akhir-akhir ini. Apakah ada yang pernah bertanya padamu bagaimana cara kerja kekebalan Lightning Butt?” “Kau tak bisa menghindariku selamanya, Ryan,” kata Wardrobe, bertekad untuk mengetahui segala hal tentang kehidupan asmaranya. Felix mendengus mendengar julukan Mob Zeus, meskipun itu membuatnya kesal. “Enrique sudah mendahuluimu. Tidak tahu apa-apa, dan dia membunuh semua orang yang mungkin bisa mencelakainya.” “Apakah kau punya daftarnya?” tanya Ryan. Dengan informasi yang telah ia kumpulkan dari putaran sebelumnya, ia mungkin bisa menemukan sifat sebenarnya dari kekebalan Mob Zeus. Ia ingin berdamai dengan Livia, tetapi ia merasa mungkin harus menghadapi Lightning Butt suatu saat nanti untuk mencapai Perfect Run-nya. “Aku kenal beberapa orang, tapi satu-satunya orang yang punya daftar lengkapnya adalah Mercury, kepala mata-mata organisasi itu,” jawab Felix. “Kukira tengkorak yang bisa bicara itu mengendalikan tempat perjudian dan pencucian uang?” tanya Ryan. “Kalau dipikir-pikir, aku jadi heran kenapa mereka masih mencuci uang padahal tidak ada pajak yang harus dibayar.” “Itu karena divisi Mercury adalah kapal selam,” jawab Atom Cat. “Dia bisa bernapas di bawah air lebih baik daripada serangga?” “Itu tidak lucu, Ryan,” kata Wardrobe sambil duduk di sofa, meskipun dia berusaha keras untuk tidak tersenyum mendengar leluconnya yang sangat garing itu. Ternyata, gelembung-gelembung Shortie adalah teknologi eksperimental, dan tidak terlalu dapat diandalkan. Penjara air Mosquito akhirnya mengalami kerusakan, mungkin karena biologinya yang aneh, dan menyebabkan kerusakan otak akibat kekurangan oksigen. Lagipula, apa yang diharapkan Ryan? Komunis tidak mungkin bisa membuat produk yang bagus. “Entahlah, aku tidak pernah mencoba menenggelamkannya,” gumam Felix. “Augustus menggunakan uang hasil pencucian uang untuk menyusup ke komunitas-komunitas Eropa yang menentangnya. Mercury menyalurkan uang kotor ke bisnis-bisnis ‘sah’ yang kemudian mengambil alih perusahaan, institusi, pertanian, dan lain-lain… dia bahkan berhasil menyusup ke beberapa kontraktor Dynamis, setidaknya dari yang kudengar. Jangan bodoh, setiap cabang organisasi itu mendukung pengambilalihan kriminal. Setiap cabangnya.” Atom Cat kemudian menyilangkan tangannya sementara Wardrobe menyalakan TV dan memeriksa berita. “Dan… seperti yang kukatakan pada Enrique, kurasa ada sesuatu yang tidak beres dengan Augustus.” “Maksudmu selain narsisme sosiopatik?” tanya Ryan, meskipun ia memiliki intuisi yang sama. “Dia menjadi sangat lesu dalam beberapa tahun terakhir. Sebelumnya, dia biasa melacak beberapa musuhnya sendiri, untuk mengingatkan orang banyak bahwa dia adalah psikopat tangguh yang tidak ingin Anda ganggu, tetapi sekarang dia membiarkan Pluto melakukannya untuknya dan belum meninggalkan vilanya selama bertahun-tahun. Ayahku bilang dia sepertinya lupa dunia ini ada selama beberapa menit, dan dia selalu dikelilingi aura listrik setiap kali berada di tempat umum. Ketika aku bertanya pada Livia mengapa, dia tidak mau menjawab.” “Dia sakit?” tanya Wardrobe sambil mengerutkan kening. “Entahlah, dia seharusnya kebal.” Felix mengangkat bahu. “Mungkin itu hanya karena usia atau depresi.” Ryan tidak berpikir begitu. Kurir itu pasti telah mengganggu Lightning Butt selama empat tahun dengan kemampuan menghentikan waktunya, tetapi butuh laser orbital agar bos mafia itu bisa keluar dari rumahnya. Kurir itu telah melihat tanda-tanda di dinding; wajah muram dan sedih yang disembunyikan Mob Zeus di balik lingkaran cahayanya yang terang, cara anggota keluarganya merasa tidak nyaman di dekatnya… Ada yang salah dengan Godfather dari New Rome. “Hei, lihat!” Wardrobe menyela diskusi mereka, sambil menunjuk ke TV. “Mereka membicarakan kita!” Ryan melirik layar plasma, saat berita menampilkan rangkuman peristiwa kemarin. Video utama menunjukkan Panda dengan bangga membawa para Psycho ke tahanan, Wardrobe menjawab pertanyaan wartawan sementara Atom Cat mengabaikan mereka, dan Enrique memberi selamat kepada semua orang karena telah membuat New Rome menjadi tempat yang lebih aman. Seseorang juga berhasil menemukan foto Ryan dengan kostum lamanya, dan teori-teori Dynanet pun bermunculan tentang dirinya. Sesungguhnya, judul-judul berita itu sudah menjelaskan semuanya: “Kebun Binatang: Anak-anak emas terbaru Il Migliore!” “Tim pahlawan baru memberikan pukulan telak kepada para Psikopat di mana pun!” “Siapakah Quicksave?” “Kebun Binatang, serius?” tanya Atom Cat sambil menghela napas panjang. “Seharusnya aku menamai diriku Atom Smasher.” “Felix, bahkan bagian pemasaran pun tidak akan mengizinkanmu menggunakan nama konyol seperti itu,” kata Wardrobe sambil menyeringai. “Aku dengar desas-desus mereka ingin mempromosikan kita sebagai sebuah tim, muda dan gaul. Aku akan menjadi pemimpinnya, sebagai Pro Hero senior, dan kalian akan menjadi padawanku.” “Yuki, jangan!” protes Ryan dengan ngeri. “Kau tahu apa yang terjadi pada tokoh mentor dalam kisah kepahlawanan? Jangan jadi Obi-Wan-ku, kumohon!” “Aku tahu, ini sepertinya ide yang buruk, tapi pikirkan jangka panjang!” desak Wardrobe. “Aku bisa menggelar pensiunku dengan kostum Merlin, sementara kalian terinspirasi oleh kematianku untuk menjadi pahlawan sejati! Dan kemudian, aku bisa melakukan tur comeback kejutan dengan berpakaian seperti Yesus!” Felix jelas tidak mengerti rencana jahatnya, tetapi Ryan menganggapnya masuk akal. “Ngomong-ngomong,” kata Atom Cat. “Saatnya pergi. Kita harus pergi ke markas Dynamis di sebelah dan bertemu dengan Dr. Tyrano.” “Pakar Elixir itu?” tanya Ryan, tiba-tiba penasaran. “Ya, dia ingin mempelajari kekuatan kita.” Felix kembali mengangkat bahu. “Panda sudah ada di sana untuk pemeriksaan menyeluruh.” “Lalu setelah itu, kita akan pergi ke Star Studios,” kata Wardrobe sambil tersenyum lebar. “Kita akan muncul di adegan tambahan Wyvern’s Flight II !” “Sebelum kita pergi.” Ryan menatap Lemari Pakaian. “Yuki, aku punya sesuatu untukmu.” “Oh, hadiah?” Dia tersenyum padanya. “Aku suka hadiah! Aku tidak pernah merasa cukup dengan hadiah! Hadiah seperti apa?” “Izinkan saya menceritakan latar belakangnya terlebih dahulu. Saya hendak tidur, hanya mengenakan celana dalam, ketika tiba-tiba saya mendapat inspirasi. Semangat liar seperti dewa Dionisian merasuki tubuh saya, dan memaksa saya untuk mengenakan topi bowler.” “Seharusnya kau menyimpan syalmu,” jawab Lemari Pakaian, khawatir dengan kestabilan mentalnya. “Aku sudah memperingatkanmu. Aku sudah memperingatkanmu!” “Ya, tapi tidak apa-apa. Karena inspirasiku membuatku ingin membalas budimu. Kau, yang telah membuat kostum sempurna ini! Aku harus membalas budimu!” Ryan masuk ke kamarnya, dan kembali dengan hadiahnya. “Media menyebut kami Menagerie karena kami memiliki tema hewan. Timmy adalah panda, Felix adalah kucing, aku punya boneka kelinci. Kupikir, meskipun kau bisa berubah menjadi maskot hewan, aku harus membuat sesuatu untukmu. Aku ingat kau punya beberapa majalah yang agak vulgar di kantormu, dan itu langsung terlintas di pikiranku.” Ryan mempersembahkan kepadanya kreasi terbarunya: kostum buatan sendiri untuk penata gaya favoritnya. Kreasi menakjubkannya, yang terinspirasi oleh boneka kelinci kesayangannya sendiri, meliputi bando dengan telinga kelinci berwarna cokelat, kalung merah dengan pita kuning, dan leotard beludru hitam. Sepasang celana ketat hitam, sepatu hak tinggi, dan gelang emas melengkapi set tersebut. Singkatnya, itu adalah kostum Playboy Bunny. Felix berkedip berulang kali, lalu menatap Yukiko dengan cemas. Rakyat jelata yang bodoh ini mungkin mengira pahlawan yang modis itu akan tersinggung, karena kostum 18+ yang memalukan ini hampir tidak menyisakan ruang untuk imajinasi. “Kostum Puff-Puff!” seru Lemari Pakaian kegirangan. “Bagaimana kau tahu aku tidak punya?” Namun, di atas segalanya, dia adalah seorang wanita yang berbudaya. “Tunggu, Yuki, kau suka itu?” tanya Felix kepada Bagian Pakaian dengan heran, sambil memeriksa kostum itu dengan wajah gembira. “Aku suka kostum-kostum yang nyeleneh,” jawabnya. “Hanya saja aku tidak pernah punya kesempatan untuk memakainya.” “Tentu saja tidak, itu tidak sopan!” “Tapi ini terbuat dari beludru!” Jari-jari Yuki menyentuh telinga kelinci itu, matanya membulat karena terkejut dan gembira. “Dan telinganya, itu bulu asli! Cerpelai? Cerpelai.” “Saya selalu menyimpan bulu cerpelai di bagasi mobil saya,” jawab Ryan dengan bangga. “Kita tidak pernah tahu kapan kita mungkin membutuhkan pakaian darurat.” Atom Cat menatapnya dengan aneh. “Apakah masih ada cerpelai liar di Italia?” “Ada , ” Ryan bersiul dengan nada mengancam, sebelum mengalihkan perhatiannya ke sahabat barunya. “Aku ingin membuat kostum Dragon Ball , tapi kemudian aku ingat kau tidak boleh menggunakan apa pun yang memiliki hak cipta.” Tunggu, apakah hak cipta masih berfungsi jika negara tempat hak cipta itu terdaftar sudah tidak ada lagi? Kekuatan Yuki tidak masuk akal. “Ryan, kamu menggemaskan dan aku menyukainya,” jawab Wardrobe sebelum mengambil kostum itu. “Aku akan menyimpannya di kamarku dan mencobanya malam ini.” “Tidak mungkin Dynamis akan membiarkanmu berpakaian seperti itu di depan umum,” kata Felix dengan nada yang sudah jelas. “Wyvern terlihat bagus mengenakan leotard,” ujar penata gaya tersebut. “Ya, tapi ini bukan kostum kelinci playboy, dan bukankah Anda pernah mengeluh bahwa Dynamis memasarkan Anda sebagai pahlawan super ramah anak?” Lemari pakaian itu langsung kehilangan semangat. “Oh, ya, benar, aku lupa… itu akan bertentangan dengan citra merekku saat ini.” “Tunggu, tunggu, aku tahu cara memasarkannya,” kata Ryan, tiba-tiba mendapat inspirasi. Dia tidak bisa mengecewakan sahabat barunya itu. “Yuki, kamu sedang beralih dari Liga Kecil ke Sirkuit Profesional. Kamu meninggalkan kepolosan masa kanak-kanak, untuk menghadapi kenyataan pahit dan keras dalam memerangi kejahatan.” “Fase zaman kegelapan…” gumam Wardrobe pada dirinya sendiri. “Lalu ketika aku menjadi terlalu muram dan kontroversial, aku muncul dari kegelapan dengan sesuatu yang berkelas dan elegan! Seperti bodysuit dengan jubah!” Ryan merangkum strategi pemasarannya dalam satu kalimat. “Transisi yang mulus dari maskot anak-anak, menjadi ikon orang dewasa.” “Kau tahu, aku rasa aku belum nyaman mengenakan ini di depan umum, tapi aku pasti akan mengenakannya saat berduaan!” Penata busana mencium pipi Ryan. “Terima kasih. Seharusnya kau tidak perlu repot-repot.” “Lemari pakaian, ada hal-hal indah di dunia ini… dan kau adalah salah satunya,” Ryan mengakui, berusaha menahan air mata. “Aku merasa sangat kesepian sebelum bertemu denganmu. Benteng terakhir budaya di dunia yang sudah gila.” “Aku juga merasakan hal yang sama,” jawabnya sambil berlinang air mata. “Saat aku bergabung… Saat aku bergabung, mereka memintaku mengenakan serat sintetis. Serat sintetis! Tidak ada rasa hormat! Tidak ada rasa hormat !” “Tidak apa-apa, Yuki, tidak apa-apa,” kata Ryan sambil memeluk Wardrobe, membiarkan kepalanya bersandar di bahunya. “Menangislah di setelan kasmirku. Apakah kau merasakan kelembutannya? Apakah kau merasa lebih baik?” Atom Cat menyaksikan kejadian itu tanpa berkata apa-apa, wajahnya datar dan matanya menyipit. Ryan merasa diserang. “Hei, Kitten, berhentilah menghakimi kami.” “Tolong jangan beranak pinak,” kata Felix datar. “New Rome tidak akan bertahan jika ada tiga orang seperti kalian.” Dalam putaran sebelumnya, Ryan telah lama berbicara dengan Vulcan tentang Lab Enam Puluh Enam, tempat lahirnya Elixir palsu. Dia sangat tidak menyukai si Jenius di balik operasi tersebut, yang disebut Dr. Tyrano; jadi ketika kurir mengetahui bahwa mereka seharusnya bertemu dengannya, dia berharap mendapatkan tur gratis ke laboratorium misterius itu. Namun ternyata, Dynamis menyediakan dua lantai untuk eksperimen kepala bagian sains mereka, dan kelompok tersebut memiliki janji temu di Lab Enam Puluh Lima . Bahkan di sana, keamanannya sangat ketat. Kamera otomatis memantau segala sesuatu di gedung markas Dynamis, dari lobi masuk hingga tempat parkir. Seseorang membutuhkan kartu akses untuk mengakses setiap lantai secara individual, sehingga tidak ada pencuri yang dapat mengakses semuanya meskipun mereka telah mencuri kunci yang diperlukan. Para penjaga dengan baju besi canggih menunggu di depan semua pintu lift sementara drone berpatroli di koridor, dibantu oleh sistem deteksi inframerah dan gerakan. Bahkan Ryan pun akan kesulitan menyelinap masuk tanpa terdeteksi, dan tentu saja akan membutuhkan lebih dari satu putaran. Serangan terbuka atau serangan bunuh diri akan lebih mudah. Ketika mereka melewati pintu baja yang menuju ke Lab Enam Puluh Lima, penjelajah waktu itu berharap memasuki semacam sarang ilmuwan gila yang remang-remang. Dia sedikit kecewa. Meskipun lab tersebut memiliki fitur-fitur utama seperti tangki berisi cairan yang tampaknya berisi embrio dinosaurus dan meja operasi, lab itu terang dan bersih. Meskipun pemandangan di hadapan mereka mampu menutupi kesan hambar dari tempat itu. “Sifu, selamatkan aku!” Panda telanjang itu mundur ke sudut laboratorium, menempatkan meja operasi di antara dirinya dan semacam dinosaurus humanoid. Seekor anjing bertanduk mengerikan dengan sisik sebagai pengganti bulu menggonggong ke arah kejadian itu. “Dia ingin membedahku!” “Aku hanya butuh paru-paru!” Hibrida dinosaurus humanoid itu mengingatkan Ryan pada T-rex setinggi dua meter, meskipun dengan lengan seukuran manusia, sisik hitam, dan mata merah tua. Mutan aneh itu mengenakan jas lab putih dan kacamata kecil yang disesuaikan dengan bentuk kepalanya, tetapi yang terpenting, ia membawa pisau bedah dan jarum suntik di masing-masing tangan. “Berhenti meronta, atau aku terpaksa menggunakan anestesi.” “Kau tidak akan membedah Panda itu hidup-hidup!” Ryan seketika membekukan waktu dan melucuti senjata dinosaurus itu, melemparkannya ke samping. “Dia adalah yang terakhir dari jenisnya!” “Ya, minggir, Dok!” Felix memperingatkan, sambil mengangkat kedua tangannya seolah siap menggunakan kekuatannya di dalam laboratorium. “Oh, hai Tuan Tyrano!” Wardrobe melambaikan tangan ke arah kadal itu dengan senyum cerah. “Oh, hai Yuki!” jawab ilmuwan itu dengan suara reptil yang dalam, menghentikan gangguannya terhadap Panda untuk menatap Ryan. “Kau, dari kekuatanmu, kurasa kau pasti Cesare Sabino?” Ryan langsung tersentak, suasana hatinya yang ceria digantikan oleh sikap dingin. “Bagaimana kau tahu itu?” “Sabino?” tanya Felix sambil mengerutkan kening. “Bukankah itu nama keluarga Underdiver?” Wardrobe tersentak kaget. “Tidak mungkin, kau—” “Kita bukan saudara!” kata Ryan cepat sambil menunjuk ke arah sahabatnya. “Jangan berani-beraninya kau menulis fanfic tentang kita!” “Benarkah? Anda anak angkat?” Dr. Tyrano tidak menyembunyikan kekecewaannya. “Sayang sekali, saya ingin sekali membandingkan sampel dari berbagai kerabat Genom. Ini adalah kesempatan langka.” “Tunggu, kau mengambil DNA Len?” tanya Ryan, sambil menyipitkan mata curiga ke arah si Jenius. “Pihak Keamanan Swasta melakukan pemindaian DNA terhadap setiap orang yang berada dalam tahanan mereka,” Felix mengingatkannya. Dr. Tyrano menanggapinya dengan acuh tak acuh. “Tidak masalah, saya tetap membutuhkan sampelnya.” “Aku tidak merekomendasikannya,” jawab Ryan, sedikit terganggu oleh pria bersisik ini. Kurir itu menyukai perhatian, kecuali jika itu melibatkan pembedahan di meja operasi. Itu sudah cukup sering terjadi padanya! “Aku seperti narkoba yang sangat adiktif, kau tidak akan pernah merasa cukup denganku.” “Kau punya kekuatan Hijau selain kekuatan Ungumu?” tanya Dr. Tyrano, sama sekali tidak memahami maksudnya. Jelas, humor hanya dimiliki oleh mamalia. “Kalau begitu, aku butuh darah atau rambut, meskipun sperma juga bisa. Beberapa orang lebih suka ejakulasi daripada ekstraksi.” “Apa, Quicksave, kau tidak melakukan tes DNA saat bergabung?” tanya Wardrobe. “Tidak, itu bertentangan dengan agama saya.” “Sebaiknya kau pertimbangkan lagi,” desak Dr. Tyrano, anjing reptil anehnya melompat ke pelukannya. “Violet adalah kekuatan terlangka kedua yang beredar setelah Genom Putih! Pikirkan tentang sains!” “Ya, tidak,” jawab Ryan, sementara Panda itu bernapas lega karena ia tidak lagi menarik perhatian ilmuwan itu. Kurir itu menepuk bahu rekannya, sebelum menatap hewan peliharaan aneh manusia dinosaurus itu. “Apa ini?” “Ini Tricerador, salah satu ciptaanku,” jawab Dr. Tyrano sambil mengelus makhluk aneh yang menentang alam itu di balik tanduknya. “Setengah Labrador, setengah triceratops.” “Jadi, ini seperti platipus-nya dinosaurus?” tanya Ryan, suasana hatinya melunak saat ia menggaruk perut hewan itu. Hewan itu mengeluarkan suara seperti kadal, tetapi mengibaskan ekornya seperti anjing. “Bisakah kamu membuat dinocat?” “Saya mencoba menggabungkan kucing Persia dan velociraptor, tetapi hasilnya mati,” jawab ilmuwan gila itu. “Tapi saya, Dr. Tyrano, bersumpah bahwa setiap rumah tangga akan memiliki dinosaurusnya sendiri suatu hari nanti! Dan saya pasti sudah melakukannya, jika manajemen tidak terus-menerus mendesak saya tentang safari berburu T-rex itu!” “Apa, mereka ingin membuat cagar alam tempat orang kaya bisa berburu dinosaurus, seperti singa?” tanya Felix. “Konyol, kan?” kata pria yang tadi mencoba memotong Panda. “Untuk sesaat, aku lupa bahwa kita hidup di dunia di mana segala sesuatu bisa dijual.” Bagaimanapun, Ryan langsung memaafkan dokter itu atas kesan pertamanya yang buruk. Seseorang yang ingin memelihara dinosaurus sebagai hewan peliharaan tidak mungkin orang jahat, apa pun yang dikatakan Jasmine. “Felix, jangan salahkan Dr. Tyrano, dia jenius yang disalahpahami,” seru Wardrobe sambil berkacak pinggang. “Dialah yang membuatkan kostum pahlawanku.” “Simbiote tekno-organik yang mampu meniru bentuk kostum yang telah direkam sebelumnya,” jelas Dr. Tyrano hampir tanpa sadar, sementara Tricerador miliknya lepas dari genggamannya dan berkeliaran di sekitar laboratorium. “Pokoknya, karena kau masih baru, aku ingin menguji kekuatanmu di lingkungan yang terkontrol. Melihat apakah ada potensi interaksi, mencatat pembacaan energi, dan lain-lain…” “Dengan membedah salah satu rekan tim kita?” gumam Felix, sementara Panda itu meringkuk ketakutan. “Dia beregenerasi sepenuhnya setiap kali berganti dari satu wujud ke wujud lainnya!” teriak Dr. Tyrano hampir saja berteriak. “Bahkan Wyvern pun butuh waktu untuk sembuh secara alami, tapi tidak dengan manusia beruang ini! Dengan kemampuannya, kita bisa memiliki sumber organ yang tak terbatas dan dapat diperbarui!” “Panda itu… Panda itu pernah diculik oleh seseorang seperti ini.” Hewan malang itu sepertinya kembali mengalami episode traumatis yang sangat mengerikan. “Mereka pikir mereka bisa membuat afrodisiak dari darahnya. Panda itu… Panda itu harus melarikan diri.” “Sekarang, saya harus mencari tahu dari mana bahan organik tambahan itu berasal dengan mempelajari transformasinya,” kata Dr. Tyrano, sama sekali tidak menyadari kekejamannya terhadap hewan. Ryan perlu mengalihkan perhatiannya sebelum dia melukai asistennya. “Yah, tidak banyak yang perlu diperiksa,” dia berbohong kepada ilmuwan itu. “Aku bisa menghentikan waktu, pandawanku bisa berubah bentuk, dan kucingku bisa meledakkan kerikil.” Wardrobe terkekeh. “Kau bisa menghentikan waktu dan tidak ada yang menarik tentang itu?” “Soal bagian kerikil itu, setelah pertempuran terakhir kita, aku menyadari aku bisa mengatur ledakanku.” Saat itu, Felix mengabaikan semua lelucon kucing Ryan, yang membuat kurir itu kesal. “Isi daya senjata, tunda ledakannya beberapa detik, lalu lemparkan.” Dr. Tyrano mengangguk beberapa kali sambil mendengarkan penjelasan tersebut, seolah-olah penjelasan itu mengkonfirmasi pengamatannya sendiri. “Seperti yang saya duga, Anda mungkin mengisi materi padat dengan bentuk energi yang unik, menyebabkan materi tersebut meledak setelahnya.” “Fluks Merah?” Ryan tersentak saat kepala Dr. Tyrano tiba-tiba menoleh ke arahnya, begitu cepat hingga mengecoh bahkan indra waktu Genom yang telah ditingkatkan. “Bagaimana kau tahu itu?” “Yah, aku telah mempelajari kekuatan dengan mantan pacarku yang jenius,” kata penjelajah waktu itu. “Kami agak menyimpulkan bahwa kekuatan Genome berasal dari dimensi alternatif, satu untuk setiap warna Elixir.” “Menarik sekali.” Kini kurir itu harus mundur selangkah karena Dr. Tyrano mulai mengganggu ruang pribadinya. “Saya sampai pada kesimpulan yang sama, tetapi untuk mendapatkan konfirmasi dari peneliti luar…” Sialan, sekarang Ryan bisa mencium bau napas reptil hangat dinosaurus itu, dan Felix si Kucing senang melihat kegelisahannya. “Itu tidak lucu kalau kau yang jadi korban, bukan pelaku, ya?” ejek Atom Kitten kepada penjelajah waktu itu. “Jadi, Anda berpendapat bahwa organ tambahan manusia beruang itu berasal dari dimensi hijau alien yang terbuat dari materi organik?” Dr. Tyrano memfokuskan pandangannya pada Ryan dan sama sekali mengabaikan sindiran itu. “Saya akan sangat senang untuk mengorek otak Anda dan bertukar pikiran.” “Sebenarnya saya juga punya pertanyaan,” kata Ryan sambil menunjuk ekor manusia dinosaurus itu. “Bukankah Anda seorang Biru, bukan Hijau?” “Saya seorang jenius yang ahli dalam kloning, penyambungan gen, dan terapi gen. Penampilan saya saat ini adalah hasil dari serum transformasi eksperimental. Ini murni sementara.” Felix ragu-ragu, seolah takut mengajukan pertanyaannya. “Kenapa, Dok? Apa gunanya?” “Karena aku ingin mengubah diriku menjadi dinosaurus,” jawab si Jenius seolah itu adalah mimpi paling normal di dunia. “Ya Tuhan, kau seorang furry,” Ryan menyadari. “Kurasa kita tidak akan pernah berteman.” “Kamu butuh bulu untuk menjadi seorang furry,” Wardrobe menjelaskan. “Itu sudah tertera dalam namanya.” “Apa itu furry?” tanya Panda itu dengan polos. Ryan menatapnya dengan tatapan penuh belas kasihan, dan penghargaan yang tenang atas keberuntungan sang pahlawan. Bagaimana dia bisa bertahan hidup di alam liar begitu lama? “Kepolosanmu harus dilindungi, muridku yang muda.” “Hei, bukan aku yang menilai penampilanmu,” keluh Dr. Tyrano. “Tapi serius, sekarang semuanya masuk akal,” kata Ryan. “Aku selalu bertanya-tanya bagaimana kau bisa membuat barang tiruan sama sekali, tapi kekuatanmu seharusnya memberimu petunjuk.” “Aku tidak bisa membuat Elixir,” aku si Jenius dinosaurus itu. “Tidak sepenuhnya. Yang kulakukan adalah mensintesis sumber daya spesifik yang meniru sifat-sifat Elixir sejati. Itu tiruan yang buruk, dan tidak sempurna. Butuh bertahun-tahun untuk menciptakan serum Hercules dari Wyvern, dan bahkan saat itu aku hanya bisa meniru sebagian dari kemampuannya, yaitu peningkatan kekuatannya.” “Dan kau tak pernah berhasil meniru kekuatanku,” gumam Wardrobe sambil tersenyum. Ilmuwan itu menggerutu sebelum mengembalikan ruang pribadi Ryan, membuat lingkaran di ruangan itu dengan tangan disilangkan di belakang punggungnya. “Karena selain peningkatan kesehatan Genom yang biasa, Elixir-mu tidak banyak mengubah kode genetikmu. Mekanisme yang memungkinkanmu untuk menyalurkan berbagai kemampuan melampaui ranah fisik.” “Saya percaya Elixir sebagian besar berfungsi sebagai perantara antara Genom dan dimensi yang menyediakan kekuatan esoterik mereka,” kata Ryan. “Mereka juga mendukung inangnya dengan secara halus membimbing mereka dengan kemampuan mereka, atau dalam kasus Psychos, mendorong mereka untuk mengonsumsi lebih banyak Elixir.” Felix terbatuk, menyela diskusi. “Maaf, tapi… tuan rumah, penuntun? Anda membuatnya terdengar seolah-olah Elixir itu hidup dan cerdas.” “Ya, memang begitu,” jawab Ryan, yang membuat rekan-rekan setimnya terkejut. “Kurang lebih. Mereka lebih mirip virus.” “Kecuali mereka tidak menggunakan RNA atau DNA untuk mengirimkan informasi,” jelas Dr. Tyrano. “Meskipun mereka memanipulasi informasi kita.” “Maaf,” kata Wardrobe sambil tersenyum dipaksakan, “aku mulai kehilangan minatmu.” “Mereka seperti alien yang tidak bekerja dengan cara yang sama seperti kehidupan di Bumi,” jelas Ryan sebisa mungkin. “Kita tidak mengerti bagaimana Elixir membawa informasi, tetapi mereka mengerti dan memanipulasi cara kerja tubuh kita. Cukup untuk fokus memodifikasi manusia saja, dan mengabaikan hewan.” “Tepat sekali!” teriak Dr. Tyrano, senang menemukan seseorang untuk diajak bertukar pikiran. “Setelah digunakan, Elixir Alkemis berikatan dengan sel homo sapiens pada tingkat molekuler, menulis ulang DNA untuk menjadikan inangnya sebagai wadah kekuatan unik. Dan tidak ada kekuatan yang persis sama, meskipun mungkin ada varian, yang berarti Elixir memilih kemampuan dari basis data kolektif dan membuatnya tidak tersedia untuk inang baru.” Ya, Ryan sudah menduga demikian setelah pengujian ekstensif selama putaran sebelumnya. Bahkan ketika dibagi menjadi dosis yang didistribusikan ke suatu kelompok, Elixir selalu terikat pada satu orang saja. Namun, Ryan tidak pernah tega memberikan dua Elixir sekaligus kepada seseorang, bahkan dalam siklus penelitian sekalipun. Tidak ada seorang pun yang pantas berubah menjadi Bloodstream yang baru. “Sayangnya, ketika Anda memiliki lebih dari satu, bahkan dari warna yang sama, mereka mulai berkonflik,” lanjut Ryan, sementara rekan-rekan setimnya jelas kesulitan untuk memahami. “Mereka mengedit gen yang sama. Bayangkan seperti dua penulis yang berebut naskah. Mereka terus menulis ulang karya satu sama lain sampai kalimat-kalimatnya tidak masuk akal. Dan Anda hanya dapat memiliki paling banyak dua kekuatan.” “Setelah itu, dua Elixir asli dalam sel inang akan memangsa pendatang baru,” Dr. Tyrano menyelesaikan penjelasannya, ia dan kurir bekerja dalam sinkronisasi sempurna. “Mereka menggunakan suntikan Elixir baru untuk menstabilkan kode genetik yang tidak stabil, tetapi hanya untuk sementara sebelum mereka mulai bertarung lagi. Para psikopat secara naluriah mengetahui hal itu, karena Elixir dalam tubuh mereka memengaruhi mereka untuk mengumpulkan lebih banyak lagi dalam upaya sia-sia untuk mencapai keseimbangan.” “Bagaimana dengan Mongrel?” tanya Felix. “Dia bisa menggunakan lebih dari dua kemampuan saat aku melawannya.” “Ah, saya sudah bisa menjawab pertanyaan itu!” kata Dr. Tyrano dengan penuh kemenangan. “Dari sampel yang dikumpulkan dari tahanannya, saya dapat memastikan bahwa Psikopat ini mengonsumsi Ramuan Putih buatan Alkemis, diikuti oleh hampir semua tiruan yang tersedia di pasaran.” “Jadi dia seorang White yang punya kekuatan lebih dari dua?” tanya Atom Cat, sementara Genius mengangguk. “Itu curang.” “Alih-alih memangsa pendatang baru, Elixir asli tampaknya memaksa mereka untuk ikut bermain seperti wasit. Elixir itu memungkinkan tubuhnya untuk menyalurkan lebih dari satu kemampuan, tetapi sayangnya tidak melindunginya dari konflik Elixir, mutasi, dan kecanduan. Zat-zat tersebut tidak saling menghancurkan, tetapi tetap berkonflik. Sungguh menakjubkan.” Begitulah tragedi yang menimpa Mongrel. Ia telah memperoleh kemampuan yang luar biasa secara teori, tetapi kehilangan kemampuan mental yang dibutuhkan untuk menggunakan potensi tak terbatasnya. “Apakah menurutmu kondisi Psiko ini bisa disembuhkan?” tanya Ryan kepada Dr. Tyrano. Dia sudah menyerah setelah menghadapi hambatan dalam pemahamannya tentang Elixir, tetapi mungkin kadal itu tahu lebih banyak darinya. “Tentu saja bisa!” Sang jenius mencela penjelajah waktu itu. “Tidak ada yang mustahil!” “Ya,” kata Felix. “Augustus memiliki dua kekuatan tanpa efek samping sejauh yang saya tahu.” “Oh, jadi mungkinkah Panda itu punya dua kekuatan?” Mata Timmy yang polos membulat penuh harapan. “Satu untuk setiap wujud?” “Mungkin saja, meskipun tidak mungkin!” kata Dr. Tyrano, memanfaatkan kesempatan untuk melakukan eksperimen gila tanpa biaya. “Kita selalu bisa mencoba, tetapi Anda harus menandatangani surat keterangan keluar terlebih dahulu.” Ryan menepuk pelan bagian belakang kepala Panda, yang membuat Panda terkejut. “Aduh, Sifu, untuk apa itu?” “Kekuatan sejatimu ada di sana, murid muda yang sombong,” kata Ryan sambil menunjuk jantung anak buahnya. “Jangan serakah, kau sudah memiliki kekuatan terbesar dari semuanya!” “Y-ya, benar,” kata Panda itu sambil mengangguk, tetapi salah memahami nasihat tuannya. “Aku harus menguasainya dulu, sebelum berpikir untuk mendapatkan yang baru.” “Ada kasus langka individu dengan dua kekuatan tanpa efek samping,” kata Dr. Tyrano. “Augustus adalah yang paling terkenal, tetapi bukan satu-satunya kasus yang tercatat. Entah beberapa orang beruntung ini memiliki gen spesifik, atau Elixir mereka memodifikasi bagian yang berbeda dari urutan DNA tanpa bertentangan. Karena tidak seperti Psychos, kekuatan Augustus belum membentuk sinergi yang jelas, saya percaya kekuatan tersebut ada secara independen.” “Kurasa aku mengerti,” kata Wardrobe, setelah kesulitan mengikuti diskusi sejauh ini. “Kalian punya dua kreator, tetapi alih-alih bertengkar, mereka masing-masing mendesain bagian yang berbeda dari keseluruhan kostum?” “Dan jika keseimbangan itu mungkin, maka secara teori, hal itu dapat direplikasi,” Dr. Tyrano menyatakan dengan antusias. “Bayangkan, memberikan dua kekuatan kepada setiap Genom tanpa efek samping? Aku bisa menjadi Biru/Hijau dan mempertahankan transformasi ini secara permanen, menggabungkan kecerdasan melimpahku dengan tubuh kadal yang perkasa!” “Tapi kau perlu mencari tahu alasan mengapa keseimbangan itu bisa terjadi,” Felix menjelaskan. “Semua poinmu hanyalah hipotesis. Bisa jadi itu bergantung pada Elixir yang digunakan, bukan pada sesuatu yang bawaan dalam diri sang inang.” “Ya, ya, dan sayangnya beberapa individu dengan dua kekuatan di Italia menolak untuk bekerja sama.” Dr. Tyrano mengangkat bahu. “Bagaimanapun, kita belum cukup memahami Elixir untuk menyembuhkan kondisi Psiko. Tetapi jika Mechron cukup memahami kekuatan untuk meningkatkan dan merekayasa balik kekuatan tersebut, lalu mengapa kita tidak?” Pikiran Ryan tertuju pada bunker di bawah Rust Town, dan kunjungan terakhirnya ke sana. Kurir itu ingat memasuki sebuah ruangan dengan hewan-hewan yang dipelihara dalam cairan berwarna Elixir, dan Big Fat Adam mengatakan bahwa gudang senjata itu termasuk fasilitas produksi barang tiruan. Mungkin bahkan obat untuk degenerasi kekuatannya. Dia benar-benar perlu menjelajahi tempat itu, setelah membersihkan Meta dari sana. “Saya ingin sekali bertukar catatan tentang Elixir, dan terutama tentang proyek salinan otak Anda juga.” Bagian terakhir itu membuat Dr. Tyrano mendengus marah. “Apakah semua orang sudah tahu tentang itu sekarang? Saya khawatir Anda membutuhkan izin keamanan Level 5 sebelum saya dapat berbicara dengan Anda tentang hal itu. CEO sudah memberi saya teguran keras tentang keamanan kemarin.” Felix langsung menegang, sementara Ryan hanya mengangkat bahu. “Baiklah, temanku yang bersisik, bagaimana aku bisa mendapatkan izin semacam itu dan membangun ikatan persaudaraan ilmiah yang kuat di antara kita?” “Saya akan mengajukan petisi kepada manajemen, tetapi prosedurnya biasanya memakan waktu berbulan-bulan.” Dr. Tyrano mendengus jijik terhadap birokrasi Dynamis. “Lagipula, bicara hanya membuang waktu, dan saya punya jadwal yang padat. Masuklah ke ruang uji dan lepaskan pakaian kalian. Kalian semua sudah lebih dari delapan belas tahun, kan? Pengacara saya sangat bersikeras tentang hal itu.”