Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 992

Bab 992: Jarak Itu Berbahaya Dia tidak mengumumkan sumpah selanjutnya. Sumpah itu datang begitu saja, sebuah keputusan tenang yang dibuat ruangan itu saat tak seorang pun memperhatikan. “Jarak itu berbahaya.” Lantai itu tidak bergeser atau retak. Niatnya yang berubah. Kotak-kotak bersih dan andal tempat kakiku biasa mendarat tiba-tiba memiliki kepribadian kecil yang jahat. Garis-garis pendekatan yang jelas berubah menjadi lubang-lubang yang hanya bisa dirasakan oleh keputusan yang mantap. Jarak antara kami pun menjadi tidak dapat diandalkan, seolah meregang atau menyusut satu inci setiap kali aku menempatkan berat badanku. Sang Adipati Agung bergerak seperti jam yang tepat—sekali, dan dengan benar. Ia meluncur ke kejauhan dan menyebarkan pengalihan perhatian ke dalam kabut dengan jentikan ibu jarinya. Sebuah tabir jatuh dari atas seperti tirai yang menutup. Sepotong kabut yang mengeras melayang ke tempatnya di belakang bahu kananku, sesabar gosip. Kemudian ia melancarkan tebasan lurus dan masuk akal ke tempat kepalaku akan berada jika aku melakukan apa yang diinginkan kebiasaan dan postur tubuh yang buruk. Resonansi Jiwa adalah untuk ditiru, bukan untuk ceramah. Aku mencuri pengalihan satu ketukan yang baru saja dia gunakan pada kerudungnya sendiri dan menjalankannya melalui pergelangan kakiku. Langkahku tidak ‘menyelamatkanku’; langkahku memang sudah tidak ada di sana. Bilah itu berdesing melalui ruang tempat tengkorakku seharusnya berada dan malah bertemu dengan lembaran air Aegir yang ditenun dengan tergesa-gesa. Baja itu menyukai air; ia meluncur di permukaannya dan merajuk di genangan di lantai. “Lebih baik,” kata Valeria, dengan nada puas dalam gumamannya. “Jangan berada di tempat yang akan digambarkan oleh cerita-cerita.” Harmoni saya menjaga tulang punggung saya tetap stabil. Si Abu-abu menempatkan dua jahitan setipis kertas yang membosankan dan dapat diandalkan di bawah telapak kaki saya sehingga langkah saya menjadi milik saya, bukan milik lantai yang berbahaya. Saya mengirimkan bilah udara selebar telapak tangan ke arah selubung—tepi yang bersih tanpa pinggiran mana yang bisa dimakan asap—dan merasakannya memotong lurus untuk sekali ini. Saya mengirimkan serangan kinetik ke tengah tulang keringnya; Sang Adipati Agung meratakannya hanya dengan perubahan postur tubuhnya. Tentu saja dia melakukannya. Dia menggambar lingkaran kecil di udara dengan dua jari, dan lingkaran itu menghantamku seperti panas dengan cara yang sempurna. Bulu di lengan bawahku menjadi kering. Aku membalikkannya dengan perisai kecil yang senyap dan merasakan kabut beracun itu menghargai usahaku, mencoba membantu dengan mengisi tepi perisaiku dan menambah beratnya. Baiklah. Aku mengurangi kekuatan mantra dan membiarkan kelebihan berat itu jatuh ke sepetak lantai yang bukan milikku. Dia melangkah maju. Sebuah langkah pendek, setengah langkah, sedikit perubahan sudut. Bilahnya berbenturan dengan pelindung Valeria dan membuat tulang-tulangnya bergetar hingga ke telapak tanganku. “Jangan menikmati itu,” katanya sambil menggertakkan giginya. “Aku tidak,” kataku. Aku memang tidak. Red Hunger, anugerahnya yang pasif dan menjengkelkan, menyelipkan tangan kecilnya yang hangat ke tanganku dan mencoba mengarahkanku ke tindak lanjut yang lezat dan memuaskan. Harmoniku dengan sopan menyuruhnya untuk mengganggu orang lain. Atap itu menginginkanku berada terlalu dekat, di mana dia bisa mencengkeram, atau terlalu jauh, di mana sumpahnya bisa menjangkau. Aku tetap berada di rentang yang buruk dan menjengkelkan di antaranya—cukup dekat untuk jujur, cukup jauh untuk tidak dimiliki. Dia meraihku untuk menyeimbangkan badan dengan cepat sambil memegangi lengan bajuku yang berat, tepat saat denyut nadi terasa di pergelangan kakiku. Aku mengakali dengan Grey—menyisihkan jahitan selebar telapak tangan di samping—dan membiarkan denyut nadi itu lewat tanpa membahayakan, hanya menyisakan ruang kosong sekitar 30 cm. Dia melihatnya. Dia menyimpan catatan itu di dalam buku pikiran apa pun yang selalu terbuka sepanjang hari bagi pikiran seperti miliknya. Lalu dia berbicara lagi, kata-katanya hampir terlalu pelan untuk didengar di tengah dengungan menara. Sumpah itu terucap dengan jelas seperti ranting yang patah di hutan yang sunyi. “Tidak ada pemotongan yang akan mengakhirinya.” Setiap gerakan lanjutan yang saya coba selalu tersangkut pada sesuatu yang tidak ada, seperti mantel yang tersangkut di pintu yang tidak terlihat. Saya mulai mendorong mundur, memaksa potongan adegan hingga selesai. Suara Julius terdengar dari tepi atap, sebuah kenangan, datar dan jernih: ‘Lebih kecil.’ Dia benar. Akhiran hanyalah rasa, hidangan penutup opsional. Aku memilih yang hambar. Aku meninggalkan semua pemikiran tentang potongan yang indah dan melengkung. Seranganku menjadi serangkaian pertanyaan singkat, kasar, dan praktis. Tolak-mulai—tekanan yang kau berikan setengah detik sebelum seseorang memulai. Ikatan hantu—bukan kunci, hanya dua sisi yang saling menyibukkan tanpa janji. Dorongan pendek—hanya selama yang dibutuhkan agar dianggap sebagai pertanyaan. Atur ulang. Lagi. Lagi. Lagi. Kabut itu mencoba memberi selamat kepadaku atas gaya baruku yang jelek dengan kaitan di detik terakhir; aku berhenti menulis akhiran dan ia lupa apa yang harus dipegang. Sang Adipati Agung tidak menghela napas, tetapi atapnya seperti menghela napas. Dia menjawab dengan sihir biasa yang digunakan dengan sangat baik: suara letupan keras yang mencoba mengacaukan langkahku, garis kaca licin di lantai tempat aku mungkin ingin meluncur, tiga butir abu yang akan menjadi gangguan yang menjengkelkan jika aku membiarkannya. Aku membentuk angin untuk mengarahkan abu ke tabir berikutnya. Aku tidak mempedulikan kaca karena aku tidak menggunakan garis itu. Aku membiarkan suara letupan itu mencoba mengacaukan langkahku dan malah menghitung napasku sendiri. Kami bertabrakan lagi, dan akhirnya dia memberi saya sebuah hadiah: rasa sakit. Itu adalah konsekuensi langsung dari sumpahnya. “Jarak itu berbahaya” membuatku salah memperkirakan langkah mundurku hanya dengan satu inci yang fatal. “Tidak ada tebasan yang akan mengakhiri” membuat tangkisanku terasa lambat, tersangkut di udara. Itu saja yang dia butuhkan. Pedangnya meluncur melewati pertahananku dan menghantam bahuku dengan keras. Cangkang tulang Valeria muncul dan hancur dengan suara seperti kaca pecah. Garis rasa sakit yang bersih dan panas menjalar dari tulang selangkaku ke bisepku. “Cukup,” katanya, suaranya mendesis penuh amarah. “Aku akan menuntutnya atas kerugian yang dideritanya.” “Nanti saja,” gumamku, karena potongan rambut berikutnya sudah ada di sana. Sekarang aku mengerti kemampuan-kemampuannya. Kelaparan Merah, aura pasif, undangan hangat yang konstan untuk merasa bangga, untuk terlalu berkomitmen, untuk merayakan kemenangan sebelum pertarungan berakhir. Dan Sumpah Merah Tua, kekuatan aktif dan menakutkan untuk mewujudkan hukum melalui ucapan. Dia bukan hanya lebih cepat dariku seperti pelari cepat. Dia lebih cepat dariku seperti kebiasaan baik—tidak ada kalimat yang sia-sia, tidak ada yang tersangkut, dan permulaan terjadi dengan sendirinya karena dia tidak pernah memikirkan akhirnya sama sekali. Aku sengaja melancarkan satu mantra besar, hanya untuk melihatnya gagal. Jaring Petir—ketat, berat, ditenun dengan niat baik—menabrak kerudungnya dan pecah menjadi hujan rambut berkilauan yang tak berguna. Kabut itu melahap aroma harga diriku dan sepertinya menginginkan lebih. “Berhentilah memberinya makan,” kataku pada diri sendiri. Aku kembali pada hal-hal yang berhasil dan tidak bertepuk tangan. Sang Adipati Agung melangkah dua langkah, dan setiap tirai di atap menyesuaikan posisinya seperti kerumunan yang mengikuti aba-aba. Ia mengangkat pedangnya dalam posisi siaga yang sederhana dan bersahaja. Dagunya sedikit menunduk. Butuh beberapa tarikan napas bagiku untuk menyadari apa yang sedang dilakukannya. Ia tidak lagi mencoba mengalahkanku dengan kecepatan atau trik. Ia mempersempit pilihanku menjadi satu, dan kemudian membuat pilihan itu sangat mahal. Pedangku adalah obeng, dan rumah itu terbakar. Itu berguna, tetapi bukan alat yang kubutuhkan untuk menang. “Kalau begitu, jadilah alat yang berbeda,” suara Julius bergema dalam ingatanku. Aku mengubah apa yang sedang kulakukan, dan Adipati Agung menyadarinya bahkan sebelum aku selesai berganti pakaian. Dia mendorong kerudung ke jalur tangan kiriku begitu jari-jariku berpikir untuk memanggil lebih banyak air, lalu menghukum doronganku yang setengah jadi dengan tebasan sederhana yang akan memisahkan dua jariku dari tanganku jika Valeria tidak berteriak dalam pikiranku dan membuatku mengangkat tangan lebih awal. “Berhenti menyelesaikan kalimatmu,” kata Julius lagi dalam ingatanku. Dia tidak meninggikan suara. Dia tidak perlu melakukannya. Aku melakukannya. Aku membuang perasaan romantis terakhir yang tersisa, bahwa seni pedangku seharusnya menjadi bintang di hari seperti ini. Pedang itu tetap ada, bersinar dan hadir. Tapi ia tidak lagi memegang kendali. “Anak baik,” gumam Valeria. “Aku mengatakannya dengan nada bermartabat, sekaligus menakutkan.” Sang Adipati Agung menggerakkan tangannya sedikit. Aku tahu sumpah selanjutnya akan datang, seperti kau tahu guntur akan menyambar tepat di atas jalanmu. “Semua keberanian akan terguncang.” Bukan rasa takut. Tapi penilaian. Dorongan kecil di dalam diri yang mengatakan “berkomitmen sekarang” berguncang seperti meja dengan kaki yang goyah. Harmoni saya sendiri mengambil serbet yang dilipat untuk kaki yang goyah itu dan melanjutkan. Guncangan itu tidak berhenti. Tapi itu tidak terlalu penting. Kami berlari satu menit lagi yang terasa seperti seminggu. Dia melakukan lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit. Saya hanya melakukan secukupnya dengan peralatan saya. Dia menang. Itu… baik-baik saja. Masalah yang bisa Anda jelaskan adalah masalah yang bisa Anda perbaiki. Saat ini, saya hanya butuh mesin yang lebih besar.