Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 98

Bab 98 Pesta Tahun Baru (6) Hitungan mundur dimulai, dan seluruh ruangan tampak berdenyut dengan energi listrik. Jam holografik yang diproyeksikan ke langit-langit berkubah yang megah menghitung detik-detik terakhir tahun 2042. Sepuluh, sembilan, delapan—antisipasi terasa begitu nyata. Di sekitarku, para siswa Kelas A bersemangat, wajah mereka diterangi oleh lampu-lampu berkilauan yang menghiasi kompleks Creighton. Untuk sesaat, aku membiarkan diriku rileks, mengamati beragam emosi di wajah semua orang. Ian menyeringai seperti orang bodoh, mocktail di tangan, sementara ayahnya, Marcus, terlibat dalam percakapan yang hidup dengan Alastor Creighton. Rachel berdiri di dekatnya, rambut pirangnya hampir bersinar di bawah lampu, mengobrol dengan penuh semangat dengan Aria. Cecilia bersandar pada pilar marmer, satu tangan di pinggulnya, menyeringai karena lelucon yang jelas-jelas ia buat untuk Jin. Lucifer, seperti biasa, berdiri tegak, memancarkan karisma tanpa usaha yang tampaknya menarik semua orang kepadanya. Ren dan Jin, di sisi lain, lebih pendiam, ekspresi mereka sulit dibaca. Lalu ada Seraphina, berdiri di dekat salah satu jendela yang menjulang tinggi, cahaya redup lampu kota di belakangnya membingkainya dalam siluet yang hampir seperti makhluk halus. Gaun perak-hitamnya mencerminkan pakaianku, tetapi tatapannya jauh dariku—terfokus pada sesuatu di luar ruangan, di luar perayaan. Dia selalu memiliki aura seperti itu, seolah-olah dia hidup selangkah lebih maju dari orang lain, selangkah yang belum bisa kucapai. Tujuh, enam, lima… Aku menghela napas perlahan, merasakan ketenangan aneh menyelimutiku. Ini pertama kalinya aku merayakan Tahun Baru, pikirku. Kesadaran itu menghantamku lebih keras dari yang kuduga. Di kehidupan lamaku, Tahun Baru hanyalah hari biasa—tidak ada pesta, tidak ada teman, tidak ada keluarga. Hanya aku, sendirian dengan buku atau pikiranku. Tapi di sini, di dunia aneh dan penuh warna yang dulu kuanggap fiktif, aku dikelilingi oleh orang-orang. Orang-orang yang, baik atau buruk, cukup peduli untuk berbagi momen ini denganku. Dan itu tidak buruk. Sama sekali tidak buruk. Empat, tiga… Aku melirik sekeliling ruangan lagi, bertatapan dengan Rachel yang tersenyum lebar padaku, senyum yang begitu tulus hingga menghangatkan bahkan sudut hatiku yang paling dingin sekalipun. Cecilia mengangkat gelas ke arahku, seringainya melunak menjadi sesuatu yang hampir tampak seperti persetujuan. Ian melambaikan minumannya ke arahku sambil mengedipkan mata, mengucapkan sesuatu yang mungkin sekaligus menyanjung dan sedikit menggelikan. Dua, satu… “Selamat Tahun Baru!” ruangan itu bergema serempak, kembang api holografik meledak di langit-langit dalam tampilan cahaya dan warna yang memukau. Aku tanpa sadar tersenyum lebar. Pertama-tama menoleh ke Rachel, yang masih berseri-seri karena kegembiraan, aku berkata, “Selamat Tahun Baru, Rachel.” Senyumnya semakin lebar, dan dia menggenggam kedua tangannya, mana emasnya berkilauan samar di ujung jarinya. “Selamat Tahun Baru, Arthur. Kuharap tahun ini membawa semua yang pantas kau dapatkan.” Berikutnya adalah Cecilia, yang berjalan santai dengan aura kenakalan yang selalu ada. “Nah, Arthur,” katanya, matanya yang merah menyala berkilauan seperti bara api, “Selamat Tahun Baru. Cobalah untuk tidak terlalu membosankan tahun ini, ya?” “Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawabku datar, yang membuat dia tertawa kecil. Ian datang berikutnya, menepuk punggungku dengan penuh semangat yang bisa membuat orang lain terjatuh. “Selamat Tahun Baru, Arthur! Mari kita jadikan tahun ini sebagai tahun di mana kita akhirnya melihatmu mengalahkan Lucifer, ya?” Aku terkekeh. “Aku akan coba, Ian. Selamat Tahun Baru juga untukmu.” Lucifer sendiri mendekat setelah itu, matanya yang hijau berkilauan dengan kepercayaan diri yang tenang. “Selamat Tahun Baru, Arthur,” katanya singkat, suaranya mengandung bobot rasa hormat sekaligus tantangan. “Selamat Tahun Baru, Lucifer,” jawabku, menatap matanya. Untuk sesaat, rasanya hanya kami berdua yang ada di ruangan itu, persaingan tak terucapkan di antara kami bergemuruh di udara seperti kembang api di atas. Saat yang lain merayakan dan berbaur, aku tak bisa menahan diri untuk melirik ke arah Seraphina. Dia tak beranjak dari tempatnya di dekat jendela, rambut peraknya memantulkan cahaya redup dari lampu holografik. Dia tidak menoleh ke arahku, tetapi aku tahu dia menyadari tatapanku. Dia tidak mengucapkan Selamat Tahun Baru kepadaku, dan aku pun tidak mendekatinya. Sesuatu mengatakan kepadaku bahwa kata-kata apa pun yang terucap di antara kami saat ini akan terasa hampa. Sebaliknya, aku membiarkan keheningan berbicara sendiri. __________________________________________________________________________________ Raja dan Kaisar duduk mengelilingi meja yang, dari penampilannya, tampak terlalu sederhana untuk kedudukan mereka. Tentu saja, itu disengaja—kerendahan hati dengan harga yang bisa membuat sebagian besar negara bangkrut. Marcus Viserion, yang selalu pandai meredakan ketegangan dengan gigitan santai, mengambil sesendok lagi lasagna udangnya dan menghela napas puas. “Dia cukup mengesankan, bukan?” Quinn Slatemark, Kaisar dari kekaisaran terkuat di dunia, mengangkat sebelah alisnya sambil menyesap anggur. “Arthur, maksudmu?” “Ya,” jawab Marcus, suaranya ringan tetapi ekspresinya sama sekali tidak. “Ian tentu saja sudah bercerita tentangnya, tetapi melihatnya secara langsung… Anak itu lebih mengesankan dari yang kuduga. Naik dari peringkat Perak rendah ke peringkat Perak tinggi dalam empat bulan? Itu tidak normal. Bahkan untuk seseorang di Kelas A. Aku berani bertaruh dia sudah setara dengan Ren.” Alastor Creighton, Raja wilayah Creighton dan seorang pria yang ramah dan berwibawa, membiarkan senyum kecil teruk di bibirnya. “Arthur… berbeda. Mungkin cukup kuat untuk suatu hari nanti menyandang gelar terkuat di generasi ini.” “Melewati putraku?” Arden Windward, Raja Kegelapan dari Utara, tertawa kecil. Suaranya bergemuruh seperti guntur di kejauhan, campuran antara kebanggaan dan tantangan. “Aku ragu.” “Jangan terlalu sombong,” tegur Alastor dengan lembut, meskipun nadanya tidak mengandung kebencian. “Lucifer mungkin adalah talenta terbesar sejak Julius Slatemark sendiri, tetapi Arthur memiliki sesuatu… yang unik. Sebuah percikan yang tidak dapat diukur hanya dari keluaran mana atau teknik bertarung.” Mata Arden menyipit, sifat kompetitifnya berkobar. “Potensi Lucifer tak tertandingi. Dia adalah Pahlawan Kedua yang ditakdirkan.” “Aku tahu persis betapa berbakatnya Lucifer,” balas Alastor sambil mencondongkan tubuh ke depan, “Aku praktis membesarkan anak itu. Tapi Arthur… kemampuannya untuk menyerap teknik mana, untuk beradaptasi dan berevolusi dalam pertempuran—itu sesuatu yang benar-benar berbeda. Bahkan lebih hebat dari kemampuanku saat seusianya. Dia berkembang lambat, seperti Raja Bela Diri.” Ruangan itu bergeser. Pergeserannya halus, tetapi udara terasa lebih berat, seolah-olah seseorang telah menekan saklar yang meredupkan lampu sedikit terlalu banyak. Marcus berhenti di tengah gigitan, garpunya melayang di antara piring dan mulutnya. Mata tajam Arden semakin menyipit, sementara wajah Quinn yang sudah tabah menjadi sulit dibaca, tatapannya yang merah padam bersinar samar-samar. “Jangan,” kata Quinn, suaranya memecah ketegangan yang semakin meningkat. “Jangan bandingkan siapa pun dengan Raja Bela Diri.” Alastor membalas tatapannya tanpa gentar. “Ini bukan perbandingan. Ini sebuah pengamatan.” “Hanya ada satu Raja Bela Diri,” kata Arden dingin. “Dan itu bukan Arthur Nightingale.” Marcus, yang selalu suka memancing keributan, bersandar di kursinya dan menyeringai. “Bukankah itu hanya karena dia melampauimu, Arden?” Rahang Arden mengatup, percikan samar mana gelap berkelap-kelip di ujung jarinya. “Terlampaui atau tidak, Raja Bela Diri adalah anomali. Makhluk aneh. Dia mencapai ketinggian yang tak seorang pun sangka mungkin, dan itu mengorbankan segalanya. Kita tidak butuh yang lain.” “Mungkin tidak,” kata Alastor, suaranya kini lebih lembut. “Tapi kita tidak bisa menyangkal dampak yang dia berikan. Tanpa dia, perang melawan ogre dan orc pasti akan kalah.” “Itu bukan berarti kita ingin sejarah terulang kembali,” sela Quinn, nadanya dingin dan setajam ujung pisau. “Arthur memang kuat. Tidak diragukan lagi, dia menjanjikan. Tapi jangan membebani dia—atau diri kita sendiri—dengan harapan seperti itu.” Arden mengangguk dengan enggan. “Setuju. Kisah Raja Bela Diri bukanlah kisah yang ingin kita lihat terulang. Biarkan Arthur menempuh jalannya sendiri.” “Namun,” kata Marcus sambil mengaduk anggurnya dengan malas, “kau tak bisa menyangkal bahwa turnamen di akhir tahun akan menarik, bukan? Lucifer mungkin akan punya penantang kali ini.” Mata Arden menjadi gelap mendengar implikasi tersebut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Alastor, yang selalu menjadi penengah, mengangkat gelasnya. “Semoga ini tetap menjadi persaingan yang sehat. Mereka dapat saling mendorong ke level yang lebih tinggi tanpa… permusuhan yang telah kita lihat di masa lalu.” “Setuju,” kata Quinn singkat. “Persaingan seperti itu bisa menjadi aset terbesar umat manusia—atau beban terbesarnya.” Suasana berubah lagi, kali ini menjadi lebih ringan saat Marcus menepuk bahu Alastor. “Baiklah, cukup soal anak-anak. Sudah terlalu lama kita tidak minum bersama dengan benar, bukan?” Alastor terkekeh, ketegangan mereda. “Kau benar. Mengelola kerajaan dan menjaga perdamaian tidak menyisakan banyak waktu untuk ini, bukan?” Quinn tersenyum tipis, senyum yang jarang terlihat di bibirnya. “Setidaknya kau tidak punya bawahan yang terus-menerus mempertanyakan setiap gerak-gerikmu.” “Dan kalian tidak harus melawan Pencari Bayangan setiap musim dingin,” balas Arden, nadanya melunak. “Mari kita bandingkan beban kalian, Tuan-tuan?” Mereka tertawa, keakraban di antara mereka kembali bersemi. Namun, saat percakapan beralih ke topik yang lebih ringan, tatapan merah Quinn beralih ke ruangan tempat para siswa berkumpul. Ekspresinya sedikit berubah muram. “Ada apa?” tanya Arden, menyadari perubahan tersebut. Quinn ragu-ragu, lalu menggelengkan kepalanya. “Bukan apa-apa. Hanya… mengamati.” Marcus mengangkat alisnya, jelas tidak yakin. “Mengamati apa?” Suara Quinn tetap lembut dan penuh teka-teki seperti biasanya. “Putriku, Cecilia. Dia sepertinya… sangat tertarik pada Arthur.” Ruangan itu kembali sunyi, meskipun kali ini ketegangannya lebih tenang—lebih diwarnai rasa ingin tahu daripada kegelisahan. “Cecilia?” tanya Marcus, keterkejutannya terlihat jelas. “Ini sungguh tak terduga.” “Ini lebih rumit dari itu,” kata Quinn secara samar. “Dan saya harap tetap seperti itu.” “Rumit dalam hal apa?” tanya Alastor, nadanya tajam karena tiba-tiba tertarik. Quinn melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Mungkin aku terlalu banyak berpikir. Lagipula, mereka masih muda.” Marcus tertawa, menepuk bahu Alastor lagi. “Wah, siapa sangka kau akan melatih calon menantumu, Alastor?” “Tentu tidak,” kata Alastor tegas, meskipun senyum tipis tersungging di bibirnya. “Aku tidak akan membiarkan Rachel menikah dengan siapa pun sampai dia berusia empat puluh tahun.” “Kau mengatakan hal yang sama tentang Lucifer ketika aku menyarankan itu,” kata Arden sambil menghela napas. “Kau perlu melepaskannya suatu saat nanti, Alastor.” Senyum Alastor sedikit memudar. “Tidak semudah itu.” “Masih mengkhawatirkan Isolde?” tanya Marcus lembut. Alastor mengangguk, ekspresinya berubah muram. “Aku ingin percaya dia punya alasan atas apa yang dia lakukan. Tapi setelah sekian lama… aku tidak bisa.” Ruangan itu kembali hening, beban luka lama terasa menekan. Akhirnya, Quinn memecah keheningan. “Apa pun alasannya, itu tidak penting sekarang. Fokus kita harus pada masa depan. Pada memastikan anak-anak kita siap menghadapi apa yang akan datang.” Alastor mengangguk, tekadnya semakin menguat. “Kau benar. Rachel pantas mendapatkan masa depan yang bebas dari bayang-bayang ibunya.” “Dan kami akan memastikan dia memilikinya,” kata Arden tegas. “Semuanya akan memilikinya.” Mereka berempat mengangkat gelas secara bersamaan, janji yang tak terucapkan menggantung di udara. Apa pun yang ada di depan, mereka akan menghadapinya bersama.