Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 956

Bab 956: Benang Menembus Celah Aku menemukannya di taman biru yang ia jaga untuk dirinya sendiri—kelopak bunga masih utuh, udara bersih, tempat di mana hari-hari buruk terasa lebih ringan. Rose berdiri di antara mawar-mawar itu dengan punggung menghadapku, bahunya tegak seolah-olah ia sedang menopang langit dengan kekuatan tekadnya. “Kau berhasil,” kataku. Dia tidak menoleh. “Aku yang menoleh.” Aku melingkarkan lenganku di pinggangnya dari belakang dan merasakan ketegangan perlahan-lahan menghilang. Dari dekat, aku bisa merasakan kekuatan baru. Mana-nya meningkat—lebih bersih, lebih berat. Sekarang berada di level Radiant menengah. Didapatkan, bukan diberikan begitu saja. “Dia menyebutmu bodoh,” kataku. “Dia selalu bisa,” jawab Rose dengan suara datar. “Sekarang dia tidak bisa.” Kami tetap di sana sampai napasnya selaras dengan napasku. Kemudian pekerjaan itu kembali membebani kami berdua. “Mantra terakhir Evelyn meninggalkan jejak,” kataku. “Bunga paradoksmu dan Grey-ku sama-sama merasakannya. Jejak itu tidak mengarah ke Avalon.” Rose mengangkat tangannya dan sebuah kelopak biru tunggal melayang di atas telapak tangannya, bergetar. “Itu menunjuk ke tengah. Seseorang menahan celah itu dan menyembunyikan kota di sisi lain.” “Sarang Ordo,” kataku. “Bukan sebuah ruangan. Sebuah kota.” Dia mengangguk sekali. “Baiklah, kita hentikan.” Saya mengirimkan pesan balasan ke kelima kekuatan—Selatan, Utara, Barat, Timur, dan Pusat. Masing-masing satu baris: mengikuti celah spasial yang terkait dengan Ordo Api yang Jatuh; kemungkinan serangan; mohon jaga koridor tetap kosong. Balasan datang dengan cepat: Selatan ‘menerima’; Utara ‘jalur langit terbuka’; Barat ‘kirim koordinat’; Timur ‘pengamat siaga’; Pusat ‘otoritas diberikan, hindari jalur hakim.’ Bagus. Tidak ada politik yang menghalangi saya untuk sekali ini. Aku mengangkat Grey secukupnya untuk membaca seluk-beluk dunia. Rose melemparkan kelopak biru ke udara; kelopak itu berputar dan tertarik. Garis yang ditariknya tidak lurus. Ia meluncur di bawah sungai, mengelilingi lingkungan, meluncur di sepanjang garis ley kuno seperti pencuri yang mengenal setiap gang. Kelopak bunga itu berhenti di atas jurang mati dua negara di sebelah barat—wilayah Ashbluff, jalur panjang bebatuan yang hancur dan angin kencang. Tidak ada yang hidup di sana atas kemauan sendiri. Tebing di ujung jurang tampak biasa saja sampai Grey mengatakan yang sebenarnya: tekanan membengkok di tempat yang seharusnya tidak, gema mendarat di tempat yang tidak ada ruang untuk gema. Sebuah celah. “Ini,” kata Rose. Aku mengirim satu ping lagi. Vyr untuk perimeter. Redeemers untuk pembersihan. Erebus untuk apa pun yang tidak boleh kita sentuh. “Dua menit,” jawab Vyr. “Dua sudah cukup,” kataku. Retakan itu bukanlah pintu. Itu adalah celah yang dilekatkan terbuka dengan staples bergambar sloth—kait besi yang tertancap ke dalam kenyataan, masing-masing dicap dengan mahkota Arakhel yang mengantuk. Ordo itu telah mengubah tebing menjadi engsel dan mengajarkannya untuk melupakan kata ‘tutup’. “Harmoni yang Bercahaya,” kataku, berbaring tenang di atas batu. Dorongan malas mereda secukupnya untuk berpikir jernih. Mawar biru Rose merambat di staples dan menulis ‘bebaskan’ di setiap staples dengan tulisan tangan yang rapi. Kait-kait yang telah terpasang selama bertahun-tahun teringat bahwa mereka terbuat dari logam dan bukan hukum. Mereka mengendur. “Abu-abu,” kataku pada jahitan itu. “Terbuka.” Buku itu terbuka seperti buku yang awalnya enggan terbuka, lalu akhirnya terbuka juga. Kami melangkah masuk ke sebuah kota. Tidak besar—tidak ada menara pencakar langit—tetapi nyata. Jalanan, bengkel pandai besi, kuil, barak, pasar. Garis-garis distrik terjalin seperti jaring laba-laba. Kemalasan menyelimuti segalanya seperti kelembapan, menghaluskan tepian, memperlambat pikiran. Dan orang-orang. Ratusan. Banyak dari mereka terlatih. Ini bukan tempat persembunyian. Ini adalah ibu kota. “Ordo itu tidak pernah pergi,” kata Rose pelan. “Mereka hanya berpindah ke samping.” Vyr datang dari belakang kami dengan pengawalan ketat di bagian luar, helm diturunkan, pelindung wajah berwarna hitam. “Pengawalan di celah itu,” katanya. “Tidak ada kebocoran.” “Erebus?” tanyaku. Suaranya datang dari bayangan yang tidak ada. “Di sini,” katanya. “Para Penebus?” tanyaku. “Dua kader,” jawab Vyr. “Satu untuk mengikuti jejakmu. Satu lagi untuk memegang engselnya.” “Bagus,” kataku. “Target utamanya. Kita potong tulang punggungnya.” Rose menunjuk, sudah membaca jalinan tersebut. “Empat jangkar: aula uang; kisi tempa; alun-alun kapel; ruang komando. Hancurkan itu dan sisanya akan runtuh dengan keras.” Kami pindah. Ruang keuangan itu tampak seperti bank pada umumnya: meja kasir, buku besar, pembunuhan terselubung di balik kaca. Perbedaannya terletak di bawah. Sebuah mesin lambat berderu di bawah lantai—piring ritual, saluran pembuangan darah, sebuah alat yang mengubah utang menjadi daya ungkit dan kemudian menjadi kekuatan. Aku tidak memberi mereka pidato. Valeria menggambar lingkaran yang rapi dan hukum yang kupercayai ada di tanganku. Gigitan pertama. Garis terpendek. Lanjutkan. Para penjaga garis depan datang dengan cepat dan jatuh lebih cepat. Mantra sembilan lingkaran berkumandang di bawah kulitku—Kinetic Lash IX untuk mencabut pisau dari tangan, Gravity Shear IX untuk memiringkan lantai melawan serangan, Wind Lock IX untuk membuat berlari ke depan terasa seperti berjalan terseok-seok melewati sirup. Rose mematikan mesin mereka dalam sekali jalan. Mawar biru menulis ‘keuntungan nol’ di seluruh rencana mereka. Piring-piring ritual berhenti bertambah. Ruangan itu ingat bahwa itu adalah sebuah ruangan. Orang-orang Vyr menyapu, mengikat, memberi label. Para Penebus menyelipkan cahaya lentera di bawah setiap meja dan melalui setiap buku. Noda kemalasan mendesis dan menghilang. “Selanjutnya,” kataku. Kisi-kisi tungku panas dan tidak berfungsi dengan baik. Rembesan kemalasan telah meresap ke dalam baja, memerintahkan logam untuk tetap malas. Para pekerja mengenakan cincin dengan mahkota Arakhel. Seorang mandor Radiant melangkah ke jalan kami dengan senyum yang tak sampai ke matanya dan mengangkat kedua tangannya untuk menumpahkan kabut panas yang menyilaukan ke atas jalan. “Harmoni Bercahaya,” kataku, dan kabut itu menolak untuk bodoh. “Penyerap Panas Sembilan Lingkaran,” tambahku, dan lantai menyerap sisanya. Dia mencoba ikatan seperti sloth—tebal, lembut, meyakinkan. Rose menulis ‘satu tugas’ di atasnya. Ikatan itu menyusut menjadi tali; aku memotongnya. Lalu aku memotong cincin dari jarinya. Dia berhenti tersenyum. Kami menjaganya tetap bersih. Aku membawa baja dan mantra sederhana. Rose membunuh kontraktor begitu melihatnya. Dalam lima belas menit, jaringan tempa beroperasi menggunakan roda gigi dan bahan bakar, bukan sumpah. Para Penebus menyisir asrama; orang-orang Vyr menemukan pintu samping dan menutupnya selamanya. Lapangan kapel lebih buruk. Bukan gereja. Sebuah halaman dengan tujuh lubang dan meja batu hitam yang permukaannya halus karena persembahan. Para pendeta yang malas melantunkan doa. Sebuah ikon raja iblis tergantung di udara—mahkota yang malas, mata tertutup, mengawasi. “Biarkan saja ikon itu,” kataku kepada semua orang. “Itu hanya umpan.” Kami menghantam para pendeta seperti palu yang telah belajar sopan santun. Aku menggunakan ruang dan kekuatan—Space Stitch IX untuk menjaga lompatan mereka tetap akurat, Force Ladder IX untuk melangkah menembus dinding tubuh tanpa membuat kekacauan manusia. Rose menambahkan ‘nanti’ pada mantra apa pun yang membutuhkan ‘sekarang’. Nyanyian mereka melayang satu ketukan di belakang niat mereka, lalu dua ketukan, lalu tak berguna. Ikon itu berkedip. Sekuntum mawar biru mencium mahkotanya. Kemudian padam. Para Penebus membanjiri lubang-lubang itu dengan Cahaya Murni. Kau tidak membakar kemalasan. Kau melepaskannya. Mereka melepaskannya, inci demi inci, sampai batu itu berhenti mendesah. Orang-orang Vyr mengambil alih alun-alun dan memasang penghalang dengan label sederhana: DILARANG MASUK. SEDANG BERSIH. Tersisa dua inti. Ruang komando terletak di bawah aula yang sederhana. Pintunya berupa kontrak yang ditulis di atas baja. Rose melihat sekilas dan menulis kalimat yang lebih lugas di atasnya: ‘Buka.’ Pintu itu lupa berada di pihak siapa. Di dalam: dua puluh penyihir Radiant, tiga uskup, satu jenderal—mata tajam, tangan buruk. Di tengah, sebuah alas hitam menopang kotak persegi dengan kunci yang sebenarnya bukan kunci. “Pengendalian,” kata Erebus. Dia tidak mendekat. Dia tidak pernah terburu-buru menghadapi hal terburuk di ruangan itu. Mereka menyerang kami sebagai satu kesatuan: rentetan tembakan sembilan lingkaran penuh, saling tumpang tindih. Jaring petir berantai. Ikatan jam pasir. Ledakan panas. Kendali kemalasan. Jenis tembakan terkoordinasi yang hanya Anda lihat dari orang-orang yang berlatih bersama lebih lama daripada mereka memikirkan makan malam. Aku membalas dengan milikku sendiri. Petir IX untuk otot. Gravitasi IX di bawah tumit. Angin IX untuk kaki. Batu IX untuk meminta lantai berperilaku seperti mitra. Kegelapan Dalam IX untuk memotong garis pandang mereka. Cahaya Murni IX—bukan ledakan, sisir—untuk menghentikan residu yang menempel pada timku. Sementara pedangku menuliskan kebenaran kecil: gigit, garis, bawa, keluar. Mawar melucuti kecerdasan mereka hingga telanjang. Mawar biru merambat di lingkaran mereka dan menulis aturan-aturan kecil yang kejam: ‘Tidak boleh bercermin.’ ‘Tidak boleh bertukar.’ ‘Tidak boleh menggema.’ Trik terkuat mereka mengenai sarung tangan mereka sendiri dan membuat jari-jari mereka mati rasa. Sang jenderal mencoba membuka gerbang di bawahku. Apartemen Valeria menolak tempat itu. Gerbang itu mencoba di tempat lain dan lupa di mana tempat itu. Pada ketukan kelima, barisan depan runtuh. Pada ketukan ketujuh, para uskup tergeletak di lantai dengan lutut Vyr di tenggorokan salah satu uskup dan tangannya di pergelangan tangan uskup lainnya. Pada ketukan kesembilan, sang jenderal mencoba meraih kotak itu. Saya sudah berada di sana. Aku membuka tutupnya perlahan. Grey membuat ruang kecil di sekitar tanganku dan wadah itu agar orang lain tidak perlu menghirup bau ini bersamaku. Di dalamnya: sebuah botol kaca berisi cairan gelap. Tidak banyak. Cukup untuk menghancurkan kota-kota. Bukan panas. Melainkan berat. Kabut yang begitu pekat hingga udara melengkung. Resonansi Jiwaku—Karunia keduaku—menggapainya secara refleks, rakus akan pemahaman. Aku memotong refleks itu seolah-olah itu adalah tangan yang bukan milikku. Suara Valeria terdengar di kepalaku, tenang. ‘Jangan meniru ini.’ “Aku tidak mau,” kataku lantang. Rose menangkupkan telapak tangannya di sekitar botol kecil itu tanpa menyentuhnya. Mawar biru menulis tiga aturan di udara: ‘Tetap di dalam gelas.’ ‘Jangan berkembang biak.’ ‘Diam.’ Tekanannya sedikit berkurang. Erebus membuka sebuah relikui yang terbuat dari tulang pucat. “Berikan,” katanya. Tanpa drama. Dia memang tidak pernah berlebihan ketika hal itu penting. Aku meletakkan botol kecil itu. Relikarium tertutup. Ruangan itu berhenti terasa seperti ingin keluar dari kulitnya sendiri. “Beratnya sama seperti Infernal Armis,” kataku. “Mungkin bahkan lebih berat.” “Lebih buruk,” kata Erebus. “Armis adalah pisau. Ini adalah buku jari.” Sang jenderal tertawa sekali. “Kau sekarang membawa kematian,” katanya. “Kematian itu akan memanggil pemiliknya.” “Biarkan saja,” jawab Erebus, lalu menyelipkan relikui itu ke dalam halaman yang tidak ada. “Ia bisa kesepian dalam waktu yang lama.” Vyr melaporkan dari pintu. “Pengepungan luar bertahan. Pelaku telah ditandai. Tidak ada korban sipil. Tempat persembunyianmu tenang, tapi tidak akan lama.” “Kalau begitu, kita akhiri saja,” kataku. Kami tidak menghapus seluruh kota saku itu. Itu membutuhkan waktu berminggu-minggu, pengadilan, dan pembukuan. Tapi kami telah menghancurkan tulang punggungnya. Uang mati. Bengkel pandai besi jujur. Lapangan bersih. Brankas dikosongkan. Sisanya akan layu. Aku mengirimkan laporan ke lima kekuatan: celah terkonfirmasi jebol; kota inti Orde dihantam; empat jangkar roboh; artefak berat berhasil diamankan; para penyintas melarikan diri ke cabang-cabang luar. Balasan dari Pusat datang paling cepat: ‘Bawakan aku buku catatannya.’ Utara: ‘Langit cerah.’ Barat: ‘Kirim daftarmu. Kami akan memburu para pelari.’ Timur: ‘Para cendekiawan siap membantu menyegelnya.’ Selatan: ‘Kami akan membayar lembur Redeemer. Teruslah berjuang.’ “Kita belum selesai,” kata Rose pelan. “Tidak,” jawabku setuju. “Tapi Avalon tidur lebih nyenyak malam ini.” Kami berjalan kembali ke batasnya. Para Penebus menutup bekas-bekas kemalasan terakhir dengan cahaya yang hati-hati. Orang-orang Vyr mulai membuat katalog tanpa mengeluh. Erebus berdiri di engsel dan menulis sigil yang berarti ‘lupakan’ dalam bahasa-bahasa kuno yang telah mati. Aku menoleh ke kota itu untuk terakhir kalinya. Kota itu tampak semakin kecil. “Tutup,” kataku pada Grey. Retakan itu terlipat. Angin ngarai menerpa kami seperti sesuatu yang nyata lagi. Rose bersandar padaku. “Terima kasih,” katanya. “Selalu,” kataku. Kami tidak bersorak. Kami tidak berpidato. Kami mulai mengirimkan nama-nama orang yang mengatur anggaran dan penjaga. Begitulah cara Anda menghancurkan sebuah sekte yang dapat menyaingi sebuah kekaisaran: Anda menghancurkan kekuatannya dan kemudian Anda mencegahnya untuk tumbuh kembali. Ketika kami akhirnya kembali ke Avalon, taman biru itu sudah menunggu. Rose melangkah masuk ke dalamnya seperti di rumah sendiri. Aku mengikutinya, lelah dengan cara yang tepat. Kita akan memotong akarnya. Cabang-cabangnya butuh waktu. Waktu yang akhirnya kita miliki.