Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 91

Bab 91 Kepulangan (7) Aria dan aku kembali ke apartemen, membawa banyak kantong makanan, hanya untuk mendapati pemandangan yang paling tepat digambarkan sebagai… menyeramkan. Rumah itu, yang sebelumnya ramai dengan percakapan dan sesekali candaan, kini diselimuti keheningan yang mencekam. Rachel dan Cecilia duduk di ruang tamu, tak satu pun berbicara, hanya saling menatap dengan ekspresi yang mengisyaratkan konflik setingkat medan perang baru-baru ini—atau mungkin permainan catur verbal yang terlalu intens. “Apa-apaan ini?” gumamku pelan. ‘Sepertinya sesuatu yang menarik terjadi saat kau pergi,’ bisik Luna dengan angkuh di dalam kepalaku, suaranya mengandung intonasi menjengkelkan dari seseorang yang tahu jauh lebih banyak daripada yang dia tunjukkan. Alisku mengerut saat aku berusaha mengabaikan komentarnya. “Kami kembali!” seru Aria riang, melompat mendahului saya dan meletakkan tas-tasnya di atas meja. Energinya yang ceria tampak hampir menggelikan dan tidak sesuai dengan ketegangan sunyi yang menyelimuti ruangan seperti lampu gantung yang dipasang dengan buruk. Rachel berkedip seolah terbangun dari trans, mata birunya beralih ke Aria dengan senyum cerah yang tidak sepenuhnya menutupi rona merah samar yang masih tersisa di pipinya. “Oh, selamat datang kembali! Apakah kamu berhasil mengambil semuanya?” “Ya!” seru Aria sambil tersenyum lebar, langsung membuka salah satu tas. “Kami membawa cukup makanan untuk memberi makan pasukan—atau setidaknya kalian berdua, putri.” Cecilia meregangkan tubuhnya dengan malas, rambut pirangnya berkilauan terkena cahaya saat ia bersandar di sofa, seringai tipis teruk di bibirnya. “Lama sekali kau datang. Kami baru saja akan mulai merencanakan rute pelarian kami kalau-kalau kau memutuskan untuk meninggalkan kami di sini.” “Kau boleh kabur kapan saja,” kataku datar, sambil meletakkan tas-tasku. “Tapi lalu siapa yang akan membantu kita menghabiskan semua makanan mahal ini?” Cecilia menatapku dengan tatapan mengejek, matanya yang merah menyala berkilauan. “Kau beruntung aku sedang bermurah hati hari ini, Nightingale.” Rachel tertawa kecil, ketegangan di ruangan akhirnya mereda ketika Aria mulai mengeluarkan wadah-wadah makanan seperti seorang pesulap yang memperlihatkan deretan sapu tangan yang tak berujung. Dalam sekejap, ruang tamu berubah menjadi aula perjamuan dadakan, udara dipenuhi aroma makanan lezat dan suara Aria yang dengan gembira menyebutkan setiap hidangan. Kami berempat pun duduk, dan untuk sementara waktu, semuanya terasa normal. Cecilia melontarkan komentar-komentar tajamnya seperti biasa, Rachel membalas dengan tanggapan lembut namun tegasnya, dan Aria, dengan antusiasmenya yang luar biasa, berusaha sebaik mungkin untuk menengahi pertarungan kehendak yang tak berkesudahan. Aku lebih banyak fokus pada makan, sesekali ikut campur untuk mencegah keadaan berubah menjadi kekacauan total. Saat Cecilia sedang mengoceh berlebihan tentang “kekacauan total etiket pesta modern,” Rachel tiba-tiba bersemangat, matanya yang biru safir berbinar dengan sebuah ide. “Ngomong-ngomong soal pesta,” katanya, “mengapa kita tidak mengadakan pesta Tahun Baru di kediaman Creighton?” Cecilia mengangkat alisnya. “Pesta di kediamanmu? Bukankah itu agak… formal?” Rachel menggelengkan kepalanya, rambut pirangnya berkilauan di bawah cahaya. “Tidak formal. Hanya untuk siswa Kelas 1-A. Sesuatu yang menyenangkan. Kita telah melalui banyak hal tahun ini, dan akan menyenangkan jika kita memiliki sesuatu yang dinantikan sebelum semester berikutnya dimulai.” Cecilia mengetuk dagunya sambil berpikir, seringainya semakin lebar. “Aku suka ide ini. Sebuah pertemuan kecil para elit, jauh dari mata-mata akademi.” Sementara itu, Aria hampir melompat-lompat di kursinya. “Oh, bolehkah aku ikut juga? Kumohon? Kumohon sekali? Aku bahkan akan bersikap baik!” “Kamu bukan di Kelas 1-A,” kataku, yang membuat dia cemberut dramatis. “Biarkan dia datang,” kata Rachel sambil tersenyum lembut. “Dia keluarga.” Aria tersenyum lebar pada Rachel seolah-olah dia baru saja menerima kunci sebuah kerajaan. “Kau yang terbaik, Santa!” “Baiklah,” kata Cecilia dengan nada malas, sambil melambaikan tangan dengan acuh. “Tapi hanya jika dia berjanji tidak akan mempermalukan dirinya sendiri—atau kita.” Aria menjulurkan lidahnya ke arah Cecilia, dan aku menghela napas, sudah membayangkan kekacauan yang akan ditimbulkan oleh apa yang disebut “pesta santai” ini. Namun, saat saya menyaksikan Rachel dan Cecilia mendiskusikan dekorasi dan tema dengan antusiasme yang hampir seperti konspirasi, saya tidak bisa menahan rasa syukur yang kecil. Terlepas dari semua perbedaan dan permusuhan mereka sesekali, mereka telah menemukan titik temu—sekalipun hanya demi sesuatu yang sederhana seperti pesta. Dan mungkin, hanya mungkin, tahun ini akan berakhir dengan baik. Cecilia memiringkan kepalanya, rambut merahnya terurai seperti tirai beludru, dan tatapannya tertuju padaku dengan kejelasan yang meresahkan. Namun, untuk sekali ini, itu bukan tatapan seseorang yang sedang melihat mainan yang sangat menarik. Tidak, ini berbeda. Terfokus, mencari—hampir ragu-ragu, jika Cecilia Slatemark mampu melakukan hal seperti itu. Dan jujur saja? Aku tidak menyukainya. Dia sangat membingungkan. Cecilia selalu menjadi teka-teki, sebuah puzzle dengan potongan-potongan yang tidak sepenuhnya cocok kecuali jika Anda tahu di mana harus mencari. Sayangnya bagi saya, saya tahu persis di mana harus mencari. Saya telah membaca kisahnya. Saya tahu latar belakangnya seperti telapak tangan saya sendiri, berkat novel itu, dan mengetahuinya hanya membuatnya semakin rumit. Sebagai anak kedua Kaisar dan Permaisuri Kekaisaran Slatemark, Cecilia lahir di dunia yang praktis menuntut kehebatan darinya. Dan dia membuktikannya. Dia bukan hanya berbakat; dia sangat berbakat, bahkan melampaui kakak laki-lakinya, pewaris takhta. Dunia biasanya menghasilkan seorang Radiant-ranker setiap dua generasi, sebuah peristiwa langka dalam garis waktu yang membentang berabad-abad. Namun di sinilah dia—seorang jenius di generasi anomali. Cecilia dan orang-orang seperti dia menghancurkan akal sehat, keberadaan mereka yang mustahil membingungkan para cendekiawan dan ahli strategi. Tetapi kemunculan mereka bukan hanya berkah bagi Kekaisaran Slatemark. Itu adalah mercusuar harapan bagi umat manusia secara keseluruhan, yang masih terkunci dalam perang tanpa akhir melawan spesies pembawa malapetaka. Namun, harapan itu datang dengan harga yang mahal. Setelah membangkitkan inti mananya, Cecilia ditempatkan di Menara Sihir—tempat pembuktian bagi para penyihir Aspek Pikiran paling berbakat di kekaisaran. Itu adalah bagian dari eksperimen besar Charlotte Alaric: sebuah program yang memungkinkan rakyat jelata dan bangsawan berbakat untuk bersaing memperebutkan dukungannya, dengan status dihilangkan untuk menyamakan kedudukan. Tanpa gelar. Tanpa hak istimewa. Hanya kemampuan murni. Dan Cecilia mendominasi. Tentu saja. Dia seorang putri dan anak ajaib. Tetapi dominasinya datang dengan harga yang mahal. Teman-temannya, yang masih muda dan mudah terpengaruh, tidak melihatnya sebagai panutan atau pemimpin. Mereka melihatnya sebagai ancaman, bayangan menakutkan yang tidak bisa mereka hindari. Dan anak-anak, karena memang anak-anak, bereaksi seperti biasanya—mereka berbalik melawannya. Charlotte telah menghilangkan batasan status untuk menciptakan keadilan, tetapi keadilan justru menciptakan sesuatu yang jauh lebih buruk bagi Cecilia: isolasi. Sendirian, menjadi sasaran, dan tidak dipercaya, ia mengembangkan kemampuan luar biasa untuk membaca orang dengan ketelitian yang hampir menakutkan. Itu adalah perisainya, senjatanya, caranya untuk tetap selangkah lebih maju di dunia yang tidak menginginkan apa pun selain melihatnya jatuh. Dan itulah bagaimana dia menjadi kejam. Dalam perjalanan hidupnya sendiri, Rachel juga belajar membaca karakter orang. Tetapi di mana Rachel melihat kebaikan—kilasan cahaya bahkan di hati yang paling gelap—Cecilia melihat kebalikannya. Dia melihat kebohongan, keegoisan, kekejaman kecil. Dia melihat sisi terburuk manusia, dan itu membentuk dirinya. Tak heran dia menjadi seperti itu. Dunia telah memberinya kaca pembesar dan menyuruhnya untuk melihat lebih dekat kekurangan umat manusia, dan dia melakukannya. Namun sekarang, dia menatapku, mata merahnya sedikit menyipit, dan aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: apa yang dia lihat saat menatapku? Apakah aku ancaman? Mainan? Sesuatu yang menarik perhatian? Atau sesuatu yang sama sekali berbeda? Tatapan Cecilia tak berkedip. Dan di balik semua kontradiksinya, semua sisi tajam dan kompleksitasnya, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan secercah perasaan yang tak bisa kusebutkan dengan tepat. Mungkin rasa kasihan? Atau sekadar pengertian. Karena terlepas dari semua bakat dan kekuatannya, Cecilia Slatemark bukanlah sosok yang tak terkalahkan. Dia hanyalah… manusia. Manusia yang membuat frustrasi, indah, dan menakutkan. Dan itulah yang membuatnya semakin berbahaya.