Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 859
Bab 859: Kembali ke Gunung Hua (1)
Setelah seharian bersama Stella, tibalah saatnya bagiku untuk berangkat ke Benua Timur bersama Seraphina. Perpisahan dengan keluargaku singkat namun hangat—orang tuaku dan Aria mengantar kami dengan kasih sayang yang santai sehingga kepergianku terasa lebih mudah.
Ibuku masih bersikap seolah semuanya normal meskipun telah mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya kepadaku, yang jujur saja agak mengejutkan. Tapi aku mulai terbiasa dengan gagasan bahwa dia ingin mempertahankan kepura-puraan itu demi Douglas dan Aria. Beberapa rahasia memang dimaksudkan untuk melindungi orang-orang yang kita cintai dari kebenaran yang belum siap mereka hadapi.
Aku dan Seraphina sampai di Sekte Gunung Hua melalui salah satu sistem gerbang warp canggih yang menghubungkan lokasi-lokasi utama di berbagai benua. Gelombang energi dimensional yang familiar berganti dengan udara pegunungan yang segar dan pemandangan bangunan-bangunan kuno yang bertengger di puncak-puncak yang mustahil.
“Sekte Gunung Hua,” gumamku, menikmati pemandangan yang selalu berhasil membuatku terkesan. Kenangan-kenangan membanjiri pikiranku—beberapa menantang, beberapa indah, semuanya penting bagi siapa diriku sekarang.
Inilah tempat yang telah kukunjungi berkali-kali untuk ulang tahun Seraphina, tetapi lebih dari itu, untuk berlatih. Di sinilah aku menempa seni bela diri Tingkat 6-ku melalui latihan yang melelahkan selama berbulan-bulan. Di sinilah aku benar-benar dekat dengan Seraphina, di mana hubungan kami berkembang dari persahabatan menjadi sesuatu yang lebih dalam. Di sinilah aku mampu menempa jalanku sendiri di dunia ini, terpisah dari rekayasa kosmik yang telah membentuk keberadaanku.
“Kau merasa ada yang berbeda kembali ke sini, kan?” tanya Seraphina lembut, matanya yang biru es menatap wajahku.
Sebelum aku sempat menjawab, langkah kaki yang familiar mendekat melintasi bebatuan gunung. Orang pertama yang menyapa kami adalah guruku dan paman Seraphina, Wakil Ketua Sekte Li Zenith.
“Tuan,” sapaku dengan hormat sambil membungkuk, meskipun formalitas itu terasa aneh mengingat betapa banyak yang telah berubah sejak pertemuan terakhir kami.
“Arthur, kau benar-benar telah menjadi kuat,” katanya sambil mendekat, wajahnya yang keriput tersenyum tulus. Namun lebih dari itu, matanya menyimpan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya—rasa hormat dan pengakuan yang melampaui hubungan guru-murid yang pernah kami miliki.
Selama bertahun-tahun, kekuatanku jauh di bawah Li Zenith, seorang murid yang menjanjikan dan bekerja keras, tetapi beroperasi pada level yang sama sekali berbeda dari seorang master sejati. Tapi tidak lagi. Sekarang aku jauh lebih kuat darinya, beroperasi pada skala yang membuat sesi latihan lama kami tampak kuno.
Sebelum Li bisa berkata lebih banyak, perhatiannya beralih sepenuhnya saat ia melihat Seraphina berdiri di sampingku. Seluruh sikapnya berubah, kedisiplinan yang tegas melebur menjadi kasih sayang layaknya seorang paman.
“Seraphina,” katanya hangat, membuka lengannya saat Seraphina melangkah maju ke pelukan yang menunjukkan ikatan keluarga selama bertahun-tahun. “Lihatlah dirimu. Setiap kali kau berkunjung, kau semakin menawan.”
“Paman Li,” jawabnya dengan kebahagiaan yang tulus, keanggunan tenangnya yang biasa tergantikan oleh kegembiraan sederhana dari reuni keluarga. “Aku merindukanmu.”
“Dan aku rindu kehadiran keponakan kesayanganku yang selalu menjaga keindahan pegunungan ini,” katanya dengan nada bercanda lembut yang hanya bisa dilakukan oleh keluarga. “Taman es ini tidak sama lagi tanpa sentuhanmu.”
Dia menahannya sejauh lengan, meneliti wajahnya dengan perhatian cermat dari seseorang yang benar-benar peduli. “Kau terlihat lelah, Nak. Urusan dengan Ren muda ini telah membebani dirimu.”
“Memang benar,” akunya pelan. “Tapi kehadiran Arthur di sini membuat semuanya lebih mudah diatasi.”
Tatapan Li beralih di antara kami dengan pandangan penuh pengertian dari seseorang yang telah menyaksikan perkembangan hubungan kami selama bertahun-tahun. “Bagus. Keluarga harus saling mendukung, dan kamu telah memilih keluargamu dengan baik.”
Pengakuan santai atas ikatan kami, cara dia memasukkan saya ke dalam konsep keluarga Seraphina, membuat sesuatu yang hangat menetap di dada saya.
“Sudah kubilang, Guru,” kataku sambil tersenyum tipis, “aku akan menjadi yang terkuat di dunia. Dan aku masih jauh dari selesai.”
“Benar, tentu saja,” dia mengangguk puas. “Memang seharusnya begitu. Jalan kekuatan tidak memiliki akhir yang sebenarnya, hanya tantangan baru untuk diatasi.” Ekspresinya menjadi lebih serius. “Ayo, Mo sudah menunggu kalian berdua. Situasi dengan pewaris Kagu membuat semua orang khawatir.”
Kami mulai berjalan menyusuri jalan setapak sekte yang berliku-liku, melewati halaman latihan tempat para murid berlatih jurus-jurus yang telah disempurnakan selama berabad-abad. Keakraban semuanya bercampur dengan keanehan kembali sebagai orang yang pada dasarnya berbeda dari sebelumnya.
“Sekte ini terasa lebih… bersatu daripada sebelumnya,” ujarku saat kami melewati kelompok-kelompok murid yang bergerak dengan koordinasi yang mengesankan. “Lebih fokus.”
“Pendekatan kepemimpinan Mo yang berubah telah membawa perubahan signifikan,” jelas Li dengan nada setuju.
Seolah dipanggil oleh percakapan kami tentang persatuan, sesosok muncul dari salah satu jalan setapak di depan kami. Sun Zenith, putra angkat Mo, menghalangi jalan kami dengan kesombongan yang begitu santai sehingga langsung membuatku geram.
Di usia dua puluh tujuh tahun, Sun telah mengembangkan kekuatannya yang berada di peringkat Radiant rendah dengan kepercayaan diri seseorang yang belum pernah menghadapi lawan yang benar-benar lebih unggul. Kemiripannya dengan Mo hanyalah bersifat dangkal—di mana Pemimpin Sekte membawa dirinya dengan otoritas yang bermartabat, Sun memancarkan sikap arogan yang picik.
“Wah, wah,” kata Sun sambil menyeringai yang tak sampai ke matanya. “Anak perempuan yang hilang telah kembali, dan dia membawa serta pahlawan kesayangannya.”
Aku merasakan Seraphina menegang di sampingku, suhu tubuhnya sedikit menurun seperti yang terjadi ketika dia sedang menahan amarah. Tapi sebelum dia bisa menjawab, aku melangkah maju.
“Sun,” kataku dengan kesopanan netral yang hati-hati, namun mengandung nada ancaman yang sangat kuat. “Masih memainkan permainan usang yang sama, ya.”
“Permainan?” dia tertawa, meskipun ada rasa gugup di dalamnya. “Aku hanya menyambut keluarga pulang.”
“Keluarga,” ulangku, membiarkan sedikit energi Grey merasuk ke dalam diriku sehingga udara di sekitar kami tampak sedikit berkilauan. “Pilihan kata yang menarik dari seseorang yang telah memperjelas bahwa dia menganggap Seraphina sebagai orang luar.”
Kepercayaan diri Sun goyah saat ia menyadari perbedaan kekuatan di antara kami. Peringkat Radiant rendah memang mengesankan menurut sebagian besar standar, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah kucapai.
“Saya sarankan Anda sangat berhati-hati dengan ide apa pun yang mungkin Anda miliki mengenai kehadiran Seraphina di sini,” lanjut saya dengan ketenangan yang jauh lebih mengancam daripada berteriak. “Karena jika Anda menimbulkan masalah apa pun padanya—sekecil apa pun—Anda akan mengetahui betapa kreatifnya seseorang di level saya ketika termotivasi dengan benar.”
Ancaman itu menggantung di udara di antara kami seperti sebilah pisau. Wajah Sun memucat saat ia mencerna apa yang baru saja kukatakan padanya, akhirnya menyadari bahwa ia tidak lagi berurusan dengan siswa yang menjanjikan yang pernah berlatih di sini.
“Tentu saja,” katanya cepat, melangkah ke samping dengan gaya yang jauh lebih kalem daripada saat mendekat. “Tidak ada masalah di sini. Hanya… salam keluarga.”
“Bagus sekali,” jawabku sambil tersenyum, yang sama sekali tidak mengurangi peringatanku. “Aku yakin Mo sangat ingin bertemu kita.”
Kami terus berjalan melewati Sun tanpa mengucapkan sepatah kata pun, meninggalkannya berdiri di belakang kami dengan ekspresi yang jauh kurang percaya diri dibandingkan saat pertemuan itu dimulai.
“Kau tidak perlu melakukan itu,” kata Seraphina pelan begitu kami berada di luar jangkauan pendengaran, meskipun aku menangkap sedikit senyum dalam suaranya.
“Ya, aku memang melakukannya,” jawabku tegas. “Beberapa orang hanya memahami kekuatan, dan Sun perlu memahami dengan tepat di mana posisinya dalam setiap persamaan yang melibatkanmu.”
Li Zenith terkekeh pelan. “Anak itu selalu terlalu suka menguji batasan. Ada baiknya dia bertemu dengan beberapa batasan yang tidak bisa dia langgar.”
Saat kami berjalan lebih jauh ke area dalam sekte, saya terus mengamati perubahan yang telah dibawa oleh kepemimpinan Mo. Para murid bergerak dengan tujuan dan koordinasi yang menunjukkan struktur komando yang jelas. Jadwal pelatihan dipasang dengan jelas dan diikuti dengan tepat. Bahkan arsitekturnya tampak lebih terawat, dengan perbaikan dan peningkatan yang mencerminkan kebanggaan akan warisan sekte tersebut.
“Mo telah mengubah tempat ini,” komentarku dengan kekaguman yang tulus.
“Dia memahami bahwa kekuatan berasal dari persatuan sama seperti kekuatan individu,” jelas Li. “Ketika semua orang bekerja menuju tujuan yang sama, keseluruhan menjadi lebih besar daripada jumlah bagian-bagiannya.”
Kami mendekati area pribadi yang diperuntukkan bagi keluarga Zenith, di mana kamar tamu dan ruang pertemuan menawarkan suasana yang lebih intim untuk diskusi penting. Namun, saat kami melewati sebuah jalan setapak tertentu, Seraphina berhenti dengan ekspresi sedih.
“Lihat,” katanya lembut, sambil menunjuk ke arah jalan setapak yang berkelok-kelok melewati taman yang terawat rapi menuju suara air terjun. “Air terjun pribadi itu. Apakah kau ingat?”
Aku mengikuti pandangannya dan merasakan gelombang nostalgia sendiri. Air terjun pribadi keluarga Zenith, hanya dapat diakses oleh keluarga inti dan tamu terpercaya mereka. Aku telah menghabiskan waktu berjam-jam berlatih di bawah air terjun itu, mendorong batas kemampuanku sementara air dingin menghantam dengan kekuatan tanpa henti. Dan kemudian, di saat-saat yang lebih tenang, aku berenang di kolam bersama Seraphina, berbagi percakapan yang memperdalam pemahaman kami satu sama lain.
“Aku ingat,” kataku sambil tersenyum, menyimpan kenangan indah bertahun-tahun. “Di situlah kita berenang bersama.”
“Dan di tempat di mana kamu tidak tahan air dingin,” tambahnya dengan nada geli.
“Maaf aku tidak diberkahi untuk menjadi setengah elf sepertimu,” jawabku sambil dia sedikit terkekeh.
Kenangan itu melukiskan gambaran tentang siapa kami saat itu—lebih muda, kurang kuat, tetapi sudah menemukan ikatan yang akan menentukan begitu banyak pertumbuhan kami. Berlatih bersama, saling mendorong, menemukan momen kedamaian dalam keindahan yang mengelilingi kami.
“Mungkin kita akan punya waktu untuk mengunjunginya sebelum kita pergi,” usulku, meskipun kami berdua tahu bahwa misi kami saat ini kemungkinan akan menyita seluruh perhatian kami.
“Aku mau,” katanya pelan.
Li berdeham pelan, mengingatkan kami bahwa kami memiliki masalah yang lebih mendesak. “Mo sedang menunggu di ruang kerjanya. Dia telah mengumpulkan informasi yang kami miliki tentang hilangnya Ren.”
Kami melanjutkan perjalanan menuju jantung pusat administrasi sekte tersebut, tempat Mo Zenith kini berkuasa sebagai pemimpin tak terbantahkan dari salah satu organisasi paling kuat di Benua Timur. Bocah yang dulunya bersaing denganku untuk meraih kemajuan telah tumbuh menjadi seseorang yang otoritasnya mutlak dan penilaiannya dipercaya oleh ribuan orang.
“Siap?” tanya Seraphina saat kami mendekati pintu ruang belajar.
“Siap,” jawabku membenarkan, meskipun sebagian diriku masih memikirkan air terjun dan kolam renang serta masa-masa yang lebih sederhana ketika kekhawatiran terbesar kita adalah menguasai teknik pedang daripada menyelidiki hilangnya pewaris benua.