Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 856

Bab 856: Landasan Baru (2) Minggu-minggu setelah kepulangan kami ke rumah telah berjalan dengan ritme yang terasa hampir normal, meskipun tanggung jawab kosmik membebani pundakku. Sementara aku fokus pada pelatihan dan mengelola urusan perkumpulan, tunanganku memiliki prioritas mereka sendiri yang harus diurus. Rachel telah kembali ke Benua Utara tiga hari setelah kedatangan kami, dipanggil kembali karena urusan keluarga mendesak yang tidak dapat ditunda. Keluarga Creighton sedang dalam proses mencaplok wilayah luas yang dulunya berada di bawah kendali Umbravale Covenant, sebuah usaha besar yang membutuhkan manuver politik yang cermat dan administrasi yang praktis. “Pembagian ulang lahan saja akan memakan waktu berbulan-bulan,” jelasnya saat sarapan terakhir kami bersama sebelum keberangkatannya. “Tetapi tantangan sebenarnya adalah kontaminasi miasma. Aktivitas kultus selama berabad-abad telah merusak tanah sedemikian rupa sehingga metode pemurnian biasa tidak dapat mengatasinya.” Sebagai salah satu pengguna Purelight terkuat di dunia, Rachel memiliki kualifikasi unik untuk menangani pekerjaan pemurnian skala besar tersebut. Kemampuannya dapat membersihkan bukan hanya kontaminasi permukaan, tetapi juga polusi spiritual mendalam yang ditinggalkan oleh aktivitas kultus. Tanpa intervensinya, wilayah yang direbut kembali akan tetap tidak layak huni selama beberapa generasi. “Aku akan kembali segera setelah pekerjaan penting ini selesai,” janjinya, mata birunya yang seperti safir mencerminkan kekhawatiran keibuan yang selalu muncul ketika ia khawatir meninggalkanku untuk menangani semuanya sendirian. “Satu bulan, mungkin paling lama dua bulan.” Reika memiliki tanggung jawab teritorialnya sendiri yang harus dikelola. Status barunya sebagai Marchioness Reika Solienne memberinya hibah tanah yang cukup besar di Kekaisaran Slatemark, sebagai imbalan atas peran pentingnya dalam mengalahkan Bencana Kedua. Lebih penting lagi, posisi tersebut memberinya sumber daya dan wewenang yang dibutuhkan untuk merawat orang tua angkatnya dengan baik. “Mereka belum pernah tinggal di tempat semewah ini,” katanya dengan puas sambil meninjau rencana arsitektur rumah besar yang sedang dibangun di tanah barunya. “Setelah semua yang mereka lakukan untukku ketika aku tidak punya apa-apa, aku ingin memastikan mereka nyaman selama sisa hidup mereka.” Pekerjaan administratif membuatnya sibuk, tetapi saya bisa melihat betapa berartinya tanggung jawab itu baginya. Bagi seseorang yang tumbuh tanpa keluarga, mampu memberikan keamanan dan kenyamanan bagi orang-orang yang telah menerimanya jauh lebih berharga daripada pengakuan politik apa pun. Rose dan Cecilia tetap tinggal di dekat rumah, membantu saya mengelola operasi serikat yang lebih luas dan kompleksitas politik yang menyertai status baru kami. Tetapi bahkan mereka pun semakin banyak menghabiskan waktu untuk bepergian, mengunjungi berbagai markas besar di benua lain untuk memastikan transisi yang lancar saat kami menyerap wilayah-wilayah bekas sekte ke dalam pengawasan serikat yang sah. Hal itu membuatku berlatih terutama dengan Seraphina, berupaya menguasai Seni Ilahi Kabut Ungu sambil secara bersamaan menstabilkan diri sebelum melahap Jantung Naga Bahamut. Itu adalah pekerjaan yang berat, tetapi bimbingannya membuat tantangan teknis menjadi lebih mudah diatasi. “Kontrolmu telah meningkat secara signifikan,” ujarnya saat kami mengakhiri sesi lain dengan bunga plum. Aku berhasil membujuk tiga kuntum bunga lagi untuk mekar menggunakan energi Grey, masing-masing memiliki warna perak-ungu unik yang sama, yang menandai mereka sebagai sesuatu yang luar biasa. “Masih belum cukup konsisten,” jawabku, sambil mengamati cabang tempat beberapa tunas tetap tertutup rapat. “Dengan kecepatan ini, akan butuh berbulan-bulan sebelum aku bisa menggunakan teknik ini dengan andal dalam situasi pertempuran yang sebenarnya.” “Sabarlah,” katanya dengan nada geli. “Seni pedang tingkat 6 tidak dirancang untuk dimodifikasi sedemikian rupa dalam hitungan minggu. Fakta bahwa kamu membuat kemajuan sama sekali sudah luar biasa.” Sebelum aku sempat menjawab, aku merasakan kehadiran yang familiar mendekat melalui taman rumah kami. Luna muncul di tepi area latihan, wujud dewasanya bergerak dengan ketepatan anggun yang menandakan bahwa dia adalah sesuatu yang melampaui klasifikasi manusia. “Arthur,” katanya, mata emasnya mencerminkan sesuatu yang mungkin berupa tekad bercampur dengan keengganan. “Aku perlu bicara denganmu tentang sesuatu yang penting.” “Tentu saja,” jawabku, sambil meletakkan ranting berbunga itu sementara Seraphina mundur untuk memberi kami privasi. “Apa yang kau pikirkan?” “Aku sedang memikirkan pertarungan kita baru-baru ini,” Luna memulai, rambutnya yang berwarna amethyst memantulkan cahaya sore saat dia mendekat. “Tentang betapa kuatnya dirimu sekarang, dan betapa… terbatasnya kontribusiku dibandingkan denganmu.” Aku mengerutkan kening mendengar nada kritis dalam suaranya. “Luna, dukunganmu sangat penting untuk semua yang telah kucapai. Ikatan di antara kita adalah yang memungkinkan sebagian besar teknik tingkat lanjutku.” “Aku tahu itu,” katanya dengan kesabaran lembut yang menunjukkan bahwa dia sudah memperkirakan respons ini. “Tapi aku juga sadar bahwa saat ini aku berada di peringkat Radiant rendah sementara kau mendekati peringkat Radiant menengah. Kesenjangan antara kemampuan kita semakin besar, dan itu bisa menjadi kelemahan dalam konfrontasi di masa depan.” Dia benar, meskipun aku tidak terlalu suka mendengarnya diungkapkan secara langsung. Kekuatan Luna telah tumbuh seiring dengan kekuatanku selama kemitraan kami, tetapi peningkatan ancaman yang kami hadapi baru-baru ini secara eksponensial berarti bahwa bahkan entitas peringkat Radiant pun dapat dengan cepat dikalahkan. “Apa yang kau usulkan?” tanyaku, meskipun sesuatu dalam ekspresinya menunjukkan bahwa aku sudah tahu jawabannya. “Aku ingin pergi ke Selatan,” katanya dengan keyakinan yang tenang. “Untuk bertemu Tiamat lagi. Dialah yang menciptakanku, yang memahami sifat buatan diriku lebih baik daripada siapa pun. Jika ada cara agar aku bisa menjadi lebih kuat dengan lebih cepat, dia pasti tahu caranya.” Permintaan itu lebih mengejutkan dari yang kuduga. Luna telah menjadi teman setiaku selama bertahun-tahun, kehadirannya begitu penting dalam kehidupan sehari-hariku sehingga gagasan untuk berpisah terasa sangat salah. Tetapi aku juga memahami alasannya—jika dia merasa terbatas oleh kemampuannya saat ini, maka membantunya mengatasi keterbatasan itu adalah pilihan yang bertanggung jawab. “Kau akan pergi berapa lama?” tanyaku, berusaha menjaga nada suaraku tetap netral meskipun aku merasa enggan. “Aku tidak yakin,” akunya dengan keraguan yang jujur. “Bisa jadi beberapa minggu, atau bisa jadi beberapa bulan. Tapi aku harus mencoba, Arthur. Demi kita berdua.” Aku mengamati wajahnya, melihat tekad yang telah mengkristal menjadi keputusan yang tegas. Ini sebenarnya bukan permintaan izin—melainkan pemberitahuan tentang sesuatu yang telah ia putuskan untuk dilakukan. Fakta bahwa ia mendiskusikannya denganku menunjukkan rasa hormat terhadap kemitraan kami, bukan ketidakpastian tentang pilihannya. “Kapan kamu akan pergi?” tanyaku, menerima kenyataan yang tak terhindarkan sambil mencoba fokus pada pertimbangan praktis. “Malam ini,” katanya singkat. “Tidak ada gunanya menunda setelah keputusan dibuat. Dan jujur saja, semakin lama aku menunggu, semakin sulit bagiku untuk benar-benar meninggalkanmu.” Pengakuan santai tentang keterikatan emosional itu membuat sesuatu yang hangat menyebar di dadaku terlepas dari keadaan yang ada. Perasaan Luna tentang ikatan kami biasanya diungkapkan melalui tindakan daripada kata-kata, jadi mendengar dia mengakui kesulitan perpisahan itu sungguh menyentuh sekaligus mengkhawatirkan. “Berbahaya bepergian sendirian,” kataku, meskipun saat mengatakannya aku menyadari betapa konyolnya kekhawatiran itu. Luna adalah qilin peringkat Radiant yang kemampuannya beroperasi berdasarkan prinsip-prinsip yang bahkan sebagian besar makhluk pun tidak dapat pahami. “Aku akan segera menghubungimu jika ada bahaya nyata,” janjinya dengan nada sabar dan geli yang menunjukkan bahwa dia sudah memperkirakan keberatan ini. “Dan jujur saja, selain Alyssara, tidak ada siapa pun atau apa pun di planet ini yang dapat mengancamku secara serius. Sebagian besar ancaman bahkan akan kesulitan mendeteksi keberadaanku jika aku tidak menginginkannya.” Dia benar tentang hal itu. Sifat buatan Luna memberinya kemampuan yang melampaui kemampuan qilin normal, termasuk jenis manipulasi dimensi yang membuatnya hampir tak tersentuh ketika dia memilih untuk demikian. “Lagipula,” lanjutnya sambil tersenyum tipis, “wilayah Tiamat mungkin adalah tempat teraman di Bumi bagi orang seperti saya.” Aku mengangguk perlahan, menyadari bahwa kekhawatiranku lebih bersifat emosional daripada praktis. Luna sangat cakap, tujuannya aman, dan alasan perjalanannya masuk akal. Keengganan yang kurasakan murni egois—fakta sederhana bahwa aku sudah terbiasa dengan kehadirannya sebagai penopang yang konstan. “Baiklah,” kataku akhirnya, sambil memeluknya dengan hati-hati. “Pergilah dan perkuat dirimu. Tapi berjanjilah padaku kau akan berhati-hati, dan kau akan kembali segera setelah kau menyelesaikan apa yang ingin kau lakukan.” “Aku janji,” jawabnya, lengannya memelukku dengan erat dengan kekuatan yang mengejutkan. “Terima kasih atas pengertianmu. Karena tidak mencoba membujukku untuk tidak melakukan sesuatu yang harus kulakukan.” “Terima kasih karena kau cukup mempercayaiku untuk menjelaskan daripada menghilang begitu saja,” jawabku, sambil berpikir betapa berbedanya percakapan ini jika dia tiba-tiba menghilang tanpa peringatan. Kami berdiri di sana selama beberapa saat, kami berdua mencerna kenyataan perpisahan yang akan segera terjadi. Akhirnya, Luna menarik diri sedikit untuk menatap mataku langsung. “Anda adalah kontraktor terbaik yang bisa diharapkan siapa pun,” katanya dengan penuh kasih sayang yang tulus, melampaui sekadar apresiasi profesional. “Kebanyakan orang seperti saya tidak pernah berkesempatan mengalami kemitraan seperti yang telah kita bangun. Saya bersyukur untuk itu, terlepas dari apa pun yang terjadi selanjutnya.” “Luna—” “Jaga dirimu baik-baik selama aku pergi,” sela Rachel dengan ketegasan lembut. “Berlatihlah dengan keras, tetapi jangan memaksakan diri melebihi batas aman yang menurut Rachel pantas. Dan ingatlah bahwa menjadi cukup kuat untuk melindungi semua orang bukan berarti kamu harus menanggung setiap beban sendirian.” Sebelum aku sempat menjawab, dia mundur selangkah dan mulai memancarkan energi dimensional yang menandai persiapan kepergiannya. “Aku akan kembali sebelum kau menyadarinya,” katanya sambil tersenyum yang sekaligus menenangkan dan memilukan. Lalu dia pergi, hanya meninggalkan aroma samar cahaya bintang dan gema rambut ungu kebiruan yang terpantul sinar matahari sore. Aku berdiri di taman yang tiba-tiba kosong itu selama beberapa menit, mencerna perasaan hampa yang aneh yang muncul akibat ketidakhadiran Luna. Bukan hanya kehilangan kehadiran fisiknya—tetapi juga keheningan tiba-tiba dalam kesadaranku di mana suara batinnya biasanya memberikan komentar dan kebersamaan. “Dia akan baik-baik saja,” kata Seraphina lembut, tangannya menepuk bahuku dengan hangat dan menenangkan. “Luna sangat cakap, dan instingnya untuk menyelamatkan diri sangat bagus. Perpisahan ini hanya sementara.” “Aku tahu,” jawabku, meskipun mengetahui sesuatu secara intelektual dan merasakannya secara emosional adalah pengalaman yang sama sekali berbeda. “Hanya saja… aneh. Dia selalu hadir begitu lama sehingga aku lupa bagaimana rasanya tidak mendengar suaranya di kepalaku.” “Ini akan membantu kalian berdua tumbuh,” Seraphina mengamati dengan wawasan khasnya. “Luna perlu mengeksplorasi potensinya sendiri tanpa terus-menerus beradaptasi untuk mendukung kebutuhanmu. Dan kamu perlu mengingat bagaimana beroperasi secara independen dari ikatan yang telah membentuk sebagian besar perkembangan kalian.” Dia mungkin benar, meskipun itu tidak membuat penyesuaian langsung menjadi lebih mudah. Tapi sebelum aku bisa merenungkan kepergian Luna lebih jauh, suara langkah kaki yang cepat menarik perhatian kami ke arah rumah. Ekspresi Seraphina berubah menjadi kewaspadaan yang mendadak saat ia mengenali sesuatu dalam pola pergerakan yang mendekat. “Itu mendesak,” katanya dengan kekhawatiran yang semakin meningkat. Sesaat kemudian, salah satu staf rumah tangga muncul di tepi taman, wajahnya pucat pasi dengan kepanikan terkendali yang mengindikasikan masalah serius. “Nyonya Seraphina,” katanya dengan formalitas hati-hati yang tak bisa menyembunyikan kesedihan yang terpendam. “Ada pesan dari Sekte Gunung Hua. Ini ditandai sebagai prioritas darurat.” Mata biru es Seraphina menyipit dengan fokus yang tajam saat dia menerima komunikasi yang disegel. Jari-jarinya bergerak dengan efisien dan terlatih saat dia memecahkan segel magis yang melindungi korespondensi sekte prioritas tinggi. Saat dia membaca, saya memperhatikan ekspresinya berubah dari perhatian profesional menjadi kekhawatiran yang nyata. “Ada apa?” tanyaku, meskipun sesuatu dalam bahasa tubuhnya menunjukkan bahwa aku tidak akan menyukai jawabannya. “Ren hilang,” katanya pelan, suaranya mengandung ketegangan terkendali yang menandakan seseorang sedang menghadapi krisis tak terduga.