Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 847

Bab 847: Jamuan Perayaan (2) Setelah pertemuan emosional dengan keluarga saya, saya merasakan beban kewajiban sosial yang familiar menyelimuti saya seperti jubah yang sudah biasa saya pakai. Para penguasa dunia yang berkumpul di sini datang khusus untuk mengakui apa yang telah saya capai, dan akan menjadi tindakan yang tidak sopan dan tidak bijaksana secara politik jika saya mengabaikan mereka sepenuhnya. “Aku harus berkeliling,” kataku pelan kepada keluargaku, memperhatikan bagaimana Stella hampir bergetar karena kegembiraan berada di tengah-tengah begitu banyak kekuatan yang terkonsentrasi. “Para pemimpin benua telah menempuh perjalanan jauh untuk berada di sini.” “Pergilah dan selesaikan tugas diplomatikmu,” kata Alice dengan pengertian keibuan, meskipun cengkeramannya di lenganku sedikit lebih lama dari yang seharusnya. “Kami akan di sini saat kau selesai dengan semua formalitas.” Aku mendekati sekelompok penguasa itu dengan langkah terukur, merasakan indra mereka yang lebih tajam melacak setiap gerakanku. Bahkan tanpa Mahkota Senja yang muncul, kehadiranku yang telah berubah tak dapat disangkal oleh siapa pun yang memiliki persepsi yang cukup. “Alastor,” kataku hangat saat aku mendekati mentorku dan calon ayah mertuaku. Mata biru safir Raja Utara itu memancarkan kebanggaan yang jauh melampaui perhitungan politik. “Arthur,” jawabnya, menarikku ke dalam pelukan yang menunjukkan tahun-tahun pelatihan bersama dan rasa saling menghormati. “Ketika pertama kali aku menerimamu sebagai murid, aku tahu kau memiliki potensi luar biasa. Tapi transformasi ini…” Dia berhenti sejenak, menatap wajahku dengan perhatian analitis yang berasal dari pengalaman bertahun-tahun menilai perkembangan magis. “Ini melampaui setiap harapan yang mungkin pernah kumiliki.” “Anda mengajari saya dasar-dasar yang memungkinkan segala hal lainnya,” jawab saya dengan rasa terima kasih yang tulus. “Tanpa bimbingan Anda, saya tidak akan pernah mengembangkan fondasi yang diperlukan untuk mencapai tingkat pertumbuhan ini.” “Murid telah melampaui gurunya,” kata Alastor dengan puas yang tak bisa menyembunyikan sedikit rasa melankolis. “Memang seharusnya begitu. Memang harus begitu, jika dunia ingin terus bergerak maju.” Selanjutnya aku menoleh ke Marcus Viserion, rambut merah tua sang Penjaga Naga memantulkan cahaya saat dia menatapku dengan ketelitian analitis. “Marcus,” sapaku dengan anggukan hormat. “Arthur Nightingale,” jawabnya, suaranya mengandung penilaian profesional yang berasal dari seseorang yang telah menghabiskan puluhan tahun mengevaluasi potensi tempur. “Aku ingat ketika kau hanyalah seorang prajurit muda yang menjanjikan. Sekarang…” Dia menggelengkan kepalanya dengan sesuatu yang mungkin menunjukkan kekaguman. “Sekarang kau telah mendefinisikan ulang apa yang dapat dicapai oleh kekuatan individu.” “Ancaman-ancaman itu menuntut adaptasi,” kataku singkat. “Gideon memaksaku untuk melampaui batasan yang bahkan tidak kusadari kumiliki.” “Dan dengan melakukan itu, kau telah meningkatkan standar bagi semua orang,” Marcus mengamati dengan geli. “Apakah kau tahu berapa banyak petarung tingkat benua yang akan mendorong diri mereka sendiri ke level yang lebih tinggi karena apa yang telah kau tunjukkan?” Sebelum aku sempat menjawab, Quinn Slatemark mendekat dengan langkah terukur layaknya seseorang yang terbiasa memimpin kerajaan. “Arthur,” kata Kaisar dengan ketelitian diplomatik yang tak sepenuhnya mampu menyembunyikan kompleksitas kebapakannya. “Putriku telah memilih dengan baik.” “Yang Mulia,” jawabku dengan formal, lalu membiarkan kehangatan tersirat dalam suaraku. “Cecilia sangat berharga. Sihir kekacauan dan kecerdasan taktisnya sangat penting bagi keberhasilan kita melawan Gideon.” “Dia selalu lebih menyukai tindakan daripada politik,” kata Quinn dengan kasih sayang kebapakan yang melampaui martabat kekaisaran. “Saya senang melihat bakatnya digunakan untuk tujuan yang begitu mulia.” Mo Zenith bergabung dalam percakapan kami dengan tenang dan penuh martabat, matanya yang gelap mencerminkan kepuasan mendalam yang muncul dari melihat investasi jangka panjang membuahkan hasil. “Arthur,” katanya singkat. “Kau telah membuktikan dirimu layak mendapatkan pengabdian putriku.” “Seraphina bertarung di sisiku melawan rintangan yang mustahil,” jawabku dengan rasa hormat yang tulus. “Sihir es dan kemampuan pedangnya sangat berperan dalam menciptakan celah yang kubutuhkan untuk mencapai terobosan.” “Sekte Gunung Hua merasa terhormat dengan aliansi ini,” Mo menegaskan dengan ketelitian formal yang tak bisa menyembunyikan persetujuan pribadinya. Saat saya menyelesaikan salam formal dengan para penguasa benua, saya melihat dua sosok familiar lainnya mendekat—orang-orang yang kehadirannya di sini menunjukkan hubungan yang melampaui sekadar kebutuhan politik. “Grand Marshal,” kataku dengan kehangatan yang tulus saat Meilyn Potan menghampiriku, rambut birunya yang panjang tertata rapi dan matanya yang keemasan memancarkan kepuasan yang melampaui kesopanan profesional. “Arthur,” jawabnya dengan rasa hormat yang terukur, seperti yang ditunjukkan oleh seseorang yang telah menyaksikan kemampuanku secara langsung. “Ketika aku mendengar kau telah mengalahkan sebuah Malapetaka, aku tahu aku harus melihat sendiri seperti apa dirimu sekarang.” “Masih orang yang sama yang kau bantu bimbing melewati protokol militer,” kataku sambil geli, mengingat interaksi kami sebelumnya. “Hanya saja dengan potensi penghancuran yang jauh lebih besar.” “Prinsip-prinsip intinya sama,” dia setuju. “Tetapi diterapkan dalam skala yang mengubah politik benua. Implikasi militernya saja…” Dia berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya dengan perasaan kagum. “Kekuatan individu yang dapat mengakhiri perang dalam hitungan jam, bukan tahun.” “Arthur Nightingale!” Suara yang menggelegar itu menarik perhatianku pada Paul Lucrian saat Sang Penguasa Menara Ebony mendekat dengan antusiasme yang khas. Kehadirannya di sini sangat berarti—Paul telah berperan penting dalam membantuku mengembangkan Valeria, Simbiot Tulangku. “Paul,” kataku dengan penuh kasih sayang, menerima pelukan erat yang diberikannya. “Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.” “Melewatkan perayaan kenaikan status legendaris muridku yang paling menjanjikan?” jawab Paul dengan nada pura-pura tersinggung. “Aku tidak akan melewatkan ini demi semua pengetahuan di dunia. Lagipula,” ekspresinya berubah lebih serius, “aku perlu melihat apa yang telah kau capai dengan kerangka teori yang telah kita diskusikan.” “Bantuanmu dalam menciptakan Valeria benar-benar tak ternilai harganya,” aku mengakui dengan penuh rasa terima kasih. Saat saya menelusuri kembali hubungan-hubungan yang bermakna ini, saya menyadari kehadiran yang familiar mendekat dari seberang lorong. Ketika saya menoleh, saya melihat Lucifer Windward berjalan menuju kelompok kami dengan langkahnya yang percaya diri khasnya. “Arthur,” katanya dengan kehangatan yang tulus saat ia mendekati kami, matanya yang hijau memancarkan kepuasan yang melampaui sekadar kesopanan politik. “Lucifer,” jawabku, sambil tersenyum dan menggenggam tangannya. “Selamat atas keberhasilanmu melenyapkan Perjanjian Umbravale. Waktu yang tepat, seperti biasa.” “Kata orang yang membunuh seorang Bencana dalam duel satu lawan satu,” jawab Lucifer sambil geli. “Meskipun harus kuakui, terobosanmu memberikan perlindungan yang sangat baik untuk operasiku sendiri. Sulit untuk memperhatikan satu ancaman di benua itu yang telah dieliminasi ketika semua orang fokus pada pertarungan melawan Bencana.” Kami sedikit menjauh dari para pejabat yang berkumpul, menciptakan ruang untuk percakapan antara sesama yang setara, bukan sekadar formalitas diplomatik. “Kau telah menjadi lebih kuat,” ujarku, memperhatikan bagaimana kekuatan mengalir melalui dirinya dengan kendali yang belum pernah terjadi sebelumnya. “Begitu juga kamu,” jawabnya dengan rasa terima kasih yang tulus. “Ketika aku merasakan resonansi transformasimu, aku tahu dunia telah berubah secara mendasar.” “Masa depan akan menarik,” kataku sambil berpikir. “Mengerikan bagi sebagian orang,” Lucifer setuju sambil menyeringai penuh antisipasi. “Tapi menarik bagi kita.” Seiring berjalannya malam dan ucapan terima kasih formal digantikan oleh perayaan yang sebenarnya, saya mendapati diri saya ditarik ke lantai dansa oleh tangan-tangan wanita yang semakin mendesak. “Kamu tidak bisa menghabiskan sepanjang malam membicarakan politik,” kata Rachel dengan otoritas keibuan yang tak mentolerir bantahan. “Ini seharusnya menjadi perayaan.” “Dia benar,” tambah Cecilia dengan ketegasan khasnya. “Lagipula, semua orang ingin melihat Pahlawan Kedua benar-benar menikmati dirinya sendiri, bukannya terlihat seperti sedang menghitung strategi pertahanan benua.” Musiknya elegan dan formal, jenis musik klasik yang cocok untuk ruang dansa megah dan acara sosial penting. Saat aku memimpin Rachel berdansa pembuka, aku merasakan sebagian ketegangan yang kurasakan sejak pertarungan melawan Gideon akhirnya mulai mereda. “Terima kasih,” ucapku pelan sambil kami melakukan gerakan-gerakan yang sudah kami latih. “Untuk semuanya. Karena percaya padaku saat peluangnya sangat kecil.” “Selalu,” jawabnya dengan keyakinan sederhana yang membuat dadaku sesak karena emosi. Tarian bersama Cecilia lebih energik, kekacauan alaminya menciptakan variasi halus dalam pola tradisional yang membuatku tetap waspada. “Kau tahu,” katanya sambil geli, “membunuh Calamities itu mengesankan, tapi tarianmu jelas telah meningkat sejak kita pertama kali bertemu.” “Saya memiliki guru-guru yang luar biasa,” jawabku, sambil memandunya melalui rangkaian gerakan rumit yang disambut dengan gumaman persetujuan dari para penonton. Pendekatan Rose terhadap tarian sangat teliti, setiap gerakan dihitung untuk keanggunan maksimal sambil tetap menjaga efisiensi yang sempurna. “Implikasi politik malam ini sangat mencengangkan,” katanya dengan ketelitian analitis yang entah bagaimana membuat diskusi bisnis terasa romantis. “Tapi kurasa itu urusan besok.” “Malam ini, kita akan merayakan,” aku setuju, sambil menundukkan badannya sedikit hingga membuatnya tertawa riang. Seraphina bergerak seperti air yang mengalir, keanggunan alaminya mengubah tarian itu menjadi sesuatu yang mendekati seni. “Kau tampak berbeda,” amatinya dengan persepsi analitisnya yang khas. “Lebih tenang. Lebih yakin akan tempatmu di dunia.” “Sulit untuk merasa ragu ketika dikelilingi oleh orang-orang yang sangat berarti bagi saya,” jawabku, sambil memperhatikan bagaimana pola embun beku yang terkadang muncul di sekitarnya ketika dia sedang emosional membentuk spiral halus di lantai dansa. Tarian terakhirku adalah dengan Reika, yang kepercayaan dirinya yang tenang melengkapi gerakanku dengan sempurna. “Inilah yang kita perjuangkan,” katanya lembut saat kami menyelesaikan langkah-langkah penutup. “Momen seperti ini. Kedamaian. Sukacita. Masa depan.” “Sepadan dengan setiap pengorbanan,” aku menegaskan, merasakan kebenaran kata-kata itu meresap ke dalam tulangku. Saat musik berakhir dan tepuk tangan memenuhi aula besar, aku mendapati diriku dikelilingi oleh keluargaku—biologis dan pilihan—dalam momen yang merangkum semua yang telah kuperjuangkan untuk lindungi. Stella tampak berseri-seri karena kegembiraan, orang tuaku menyaksikan dengan ekspresi kepuasan yang mendalam, dan kelima tunanganku memancarkan rasa puas yang datang dari kemenangan dalam pertempuran dan masa depan yang terjamin. Perayaan berlanjut di sekitar kami, para penguasa, bangsawan, dan praktisi sihir dari seluruh dunia berkumpul untuk mengakui bahwa zaman Malapetaka telah berakhir, bahwa para pahlawan masih ada, bahwa harapan tetap lebih kuat daripada keputusasaan. Saya merenung, itulah momen yang membuat semua perjuangan yang mustahil menjadi berharga. Namun, tepat ketika saya mulai menikmati ritme nyaman perayaan kemenangan, suasana di ruang dansa megah itu berubah. Percakapan tersendat ketika setiap indra yang peka di ruangan itu mendeteksi sesuatu yang mendekat—sinyal kekuatan yang membawa resonansi yang familiar tetapi seharusnya tidak mampu menembus keamanan istana yang ketat. Pintu-pintu besar itu terbuka dengan dramatis, memperlihatkan kilatan warna merah muda dan merah tua yang membuat darahku membeku karena mengenali warna-warna itu dan rasa khawatir yang semakin meningkat. “Kejutan~”