Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 806

Bab 806: Benua Barat (2) Suara dentingan belati menggema di ruang latihan pribadi keluarga Ashbluff saat Jin dan Kali berpisah, keduanya terengah-engah setelah sesi latihan tanding pagi mereka. Ruangan bawah tanah itu diukir langsung ke batuan dasar vulkanik Benua Barat, dindingnya dilapisi dengan mantra pelindung yang mampu menahan bahkan pertarungan tingkat Immortal Puncak tanpa mengganggu rumah besar di atasnya. Kedua senjata itu berkilauan dengan energi Deepdark yang seolah melahap pencahayaan magis ruangan, menciptakan pola bayangan dan kehampaan yang berubah-ubah sehingga melacak pergerakan mereka menjadi tantangan bahkan bagi indra yang ditingkatkan. Mereka bergerak dengan presisi sinkron yang menunjukkan latihan berbulan-bulan bersama, masing-masing mengantisipasi teknik yang lain dengan keintiman yang berasal dari berbagi latihan tempur dan momen-momen yang lebih pribadi. Gaya bertarung Kali agresif dan tak terduga, belati kembarnya menjalin pola yang memprioritaskan serangan dahsyat daripada posisi bertahan. Dia bertarung seperti seseorang yang telah belajar bahwa keraguan akan membunuhmu, setiap serangan diperhitungkan untuk mengakhiri konflik dengan cepat dan tegas. Rambut hitamnya diikat ke belakang dalam bentuk ekor kuda praktis agar tidak mengganggu pandangannya, sementara pakaian tempurnya fungsional daripada dekoratif—kulit yang diperkuat yang dapat menangkis sebagian besar serangan sihir tanpa mengorbankan mobilitas. Pendekatan Jin lebih metodis, gerakannya mengalir dengan keanggunan terkontrol yang berasal dari pelatihan mulia yang disempurnakan melalui penerapan praktis. Jika Kali berusaha mendominasi melalui kecepatan dan kekerasan, Jin lebih memilih untuk mengendalikan tempo pertarungan, menggunakan posisi dan waktu yang unggul untuk secara bertahap mendapatkan keuntungan. Rambut hitamnya acak-acakan karena kelelahan, tetapi napasnya tetap teratur meskipun intensitas latihan tanding mereka tinggi. Pertukaran serangan terakhir sangat menentukan. Keahlian Jin dalam menggunakan pedang secara bertahap memaksa Kali ke posisi yang semakin tidak menguntungkan, dan ketika Kali melancarkan kombinasi serangan yang sangat agresif, Jin sudah siap. Serangan baliknya mengalir di sekitar serangan Kali seperti air yang mengalir di sekitar batu, diakhiri dengan belatinya yang ditekan lembut ke tenggorokan Kali sementara senjata Kali sendiri terperangkap di posisi yang tidak dapat mengancamnya. “Menyerah,” katanya pelan, meskipun ada kepuasan di mata gelapnya yang melampaui sekadar kemenangan dalam latihan. “Seni belakamu itu konyol sekali,” ejek Kali sambil mundur selangkah, namun nadanya terdengar penuh kasih sayang, bukan benar-benar kesal. “Bagaimana caranya kau membuat pertarungan defensif terlihat begitu elegan?” “Kau juga kuat,” jawab Jin dengan nada merendah yang khas, ekspresinya yang biasanya tenang melunak dengan senyum kecil yang hanya muncul saat mereka berdua saja. “Meskipun mungkin kau terlalu mengandalkan agresi padahal kesabaran akan lebih bermanfaat.” “Kesabaran hanya untuk orang yang punya banyak waktu luang,” balas Kali, menerima handuk yang ditawarkan dengan sopan santun otomatis. “Sebagian dari kita lebih suka mengakhiri pertengkaran sebelum menjadi masalah.” “Lagipula,” lanjutnya sambil menyeka keringat di dahinya, “‘kesabaran’mu tidak akan cukup untuk menyelesaikan separuh negosiasi politik yang kita tangani selama Arthur absen. Terkadang, kita perlu meyakinkan orang bahwa kerja sama adalah pilihan terbaik dengan menunjukkan apa yang terjadi jika mereka memilih sebaliknya.” Jin terkekeh pelan, suaranya mengandung kehangatan yang mengubah sikapnya yang biasanya serius. “Benar. Meskipun metode persuasimu terkadang menimbulkan komplikasi diplomatik yang membutuhkan upaya besar untuk diselesaikan.” “Tapi itu berhasil,” Kali menjelaskan dengan puas, yang lebih mengacu pada hasil daripada metodologi. “Setiap guild utama di Benua Barat sekarang beroperasi di bawah koordinasi Ouroboros, keluarga bangsawan telah menyetujui protokol berbagi sumber daya, dan calon pesaing memutuskan bahwa kemitraan lebih baik daripada permusuhan.” Upaya kolaboratif mereka selama ketidakhadiran Arthur sangat luar biasa, baik dari segi cakupan maupun efektivitasnya. “Ngomong-ngomong,” kata Jin sambil mereka berjalan menuju ruang penyimpanan peralatan di ruang latihan, “Arthur akhirnya datang ke Benua Barat.” “Akhirnya,” Kali mengumpat dengan ketegasan khasnya, meskipun nadanya mengandung kelegaan bercampur kejengkelan. “Bajingan itu menghilang setelah serangan itu dan kembali setelah dua tahun seolah-olah tidak terjadi apa-apa.” Terlepas dari kata-katanya yang kasar, Jin tahu Kali benar-benar khawatir tentang kesejahteraan Arthur. Ketika berita tentang serangan Ordo terhadap Avalon mencapai Benua Barat, dia segera bersiap untuk pergi ke sana meskipun tidak memahami dengan jelas bantuan apa yang bisa dia berikan. Hanya penalaran Jin yang tenang dan pesan Arthur sendiri yang menjelaskan kepergiannya yang mencegahnya untuk bergegas melintasi benua untuk membantu seseorang yang sudah tidak ada lagi untuk dibantu. “Aku penasaran seberapa kuat dia sekarang,” lanjutnya dengan rasa ingin tahu yang tak bisa menyembunyikan kekhawatiran yang terpendam. “Mengingat bajingan itu, pasti sesuatu yang benar-benar konyol.” Jin mengangguk setuju, matanya yang gelap mencerminkan rasa ingin tahu yang sama. Arthur selalu memiliki ambisi yang kuat yang mendorong batasan normal hingga melampaui titik puncaknya. Dua tahun pelatihan misterius, dikombinasikan dengan apa pun yang memotivasi kepergiannya, kemungkinan akan menghasilkan hasil yang menentang ekspektasi konvensional. Hubungan mereka dengan Arthur mengalami awal yang sulit dan dipaksakan. Kebutuhan politiklah yang menyatukan mereka, bukan pilihan pribadi, dan interaksi awal ditandai dengan kewaspadaan timbal balik dan evaluasi yang cermat. Reputasi Arthur dalam hal pengaturan romantis yang rumit membuat Kali mencurigai motifnya, sementara kecerdasan strategisnya yang jelas membuat Jin waspada terhadap potensi manipulasi. Namun seiring waktu, ketegangan awal itu mereda menjadi sesuatu yang mendekati persahabatan sejati. Kesediaan Arthur untuk menghormati komitmen bahkan ketika tidak nyaman, kepeduliannya yang jelas terhadap orang-orang yang penting baginya, dan kemampuannya untuk memisahkan hubungan pribadi dari perhitungan politik secara bertahap telah memenangkan rasa hormat dan kepercayaan mereka. Secara lebih pribadi, upaya untuk mendukung kepentingan Arthur selama ketidakhadirannya telah menciptakan keadaan yang memungkinkan hubungan Jin dan Kali berkembang melampaui kemitraan profesional. “Kita harus bersiap untuk kedatangannya,” kata Jin sambil mereka berjalan ke lantai atas menuju ruang tamu utama rumah besar itu. “Meskipun harus kuakui, waktunya bisa lebih tepat.” “Kau benar,” Kali setuju dengan penekanan yang suram, kosakata berwarna-warninya yang biasa untuk sementara ditahan oleh keseriusan situasi. “Komuni Biadab telah melakukan mobilisasi selama berbulan-bulan. Laporan intelijen menunjukkan mereka merencanakan sesuatu yang besar, dan Raja Kapak sendiri telah muncul di benteng-benteng yang belum pernah ia kunjungi selama beberapa dekade.” Situasi politik di Benua Barat semakin tidak stabil selama ketidakhadiran Arthur. Persekutuan Biadab—sebuah organisasi keagamaan yang memuja kekuatan di atas segalanya dan mengikuti tradisi ogre yang menekankan penaklukan dan dominasi—telah memperluas pengaruh mereka melalui kombinasi tekanan militer dan konversi teologis. Paus mereka, yang dikenal sebagai Raja Kapak, memperoleh rasa hormat melalui kekuatan fisik murni yang tetap tak tertandingi selama beberapa generasi. “Perang akan datang,” kata Jin dengan keyakinan tenang yang mencerminkan jaringan intelijen keluarganya. “Pertanyaannya adalah apakah kembalinya Arthur akan membantu menstabilkan situasi atau justru mempercepatnya menuju konflik terbuka.” “Mengenal Arthur?” jawab Kali dengan nada geli yang gelap. “Mungkin keduanya.” Mereka menghabiskan satu jam berikutnya untuk meninjau laporan intelijen terkini dan penilaian strategis, menyiapkan pengarahan yang akan memberi Arthur informasi terbaru tentang perkembangan yang terlewatkan selama ketidakhadirannya. Lanskap politik Benua Barat telah berubah secara dramatis, dengan struktur kekuasaan tradisional ditantang oleh ekspansi agresif Komuni dan upaya mereka sendiri untuk menciptakan perlawanan yang bersatu. “Waktunya benar-benar buruk,” ujar Kali sambil meneliti surat-menyurat diplomatik yang merinci meningkatnya ketegangan antara berbagai faksi. “Beberapa bulan lagi dan kita mungkin sudah bisa mengatur semuanya dengan baik. Dengan kondisi seperti sekarang, kedatangan Arthur mungkin akan memaksa semua orang untuk bertindak sebelum kita siap.” “Mungkin itu yang terbaik,” saran Jin dengan pemikiran strategis yang telah diasah melalui manuver politik selama bertahun-tahun. “Persiapan yang berkepanjangan terkadang menciptakan lebih banyak masalah daripada tindakan langsung. Jika konflik tidak dapat dihindari, lebih baik menghadapinya dengan kemampuan Arthur yang tersedia daripada berharap situasi membaik dengan sendirinya.” Sebelum Kali dapat menanggapi dengan apa yang pasti akan menjadi penilaian yang sangat vulgar terhadap logika itu, keduanya terdiam sepenuhnya ketika sesuatu yang besar dan asing menyentuh indra magis mereka. Sensasinya seperti berdiri di dekat badai yang hampir tak terkendali—kekuatan yang beroperasi pada skala yang belum pernah mereka temui, otoritas yang membuat udara itu sendiri tampak bergetar dengan energi potensial. “Sialan,” gumam Kali, tangannya secara naluriah bergerak ke arah senjatanya meskipun tahu bahwa apa pun yang mendekat jauh di luar jangkauan pedang. Wajah Jin tetap tenang, tetapi matanya yang gelap sedikit melebar saat indra-indranya yang tajam mencoba memproses apa yang mereka deteksi. “Itu tidak mungkin. Tidak ada orang yang sekuat itu tanpa berperingkat Radiant, dan bahkan jika berperingkat Radiant pun…” Sistem pengamanan rumah besar itu, yang dirancang untuk mendeteksi dan mengidentifikasi pengunjung yang mendekat, tiba-tiba berbunyi dengan protokol pengenalan yang mengidentifikasi kehadiran yang mustahil itu sebagai seseorang yang memiliki akses resmi ke properti keluarga Ashbluff. Melalui jendela kristal aula utama, mereka dapat melihat sebuah pesawat angkut mendarat di landasan dengan presisi mekanis. Kendaraan itu sendiri tidak istimewa—desain standar serikat dengan peningkatan pertahanan yang lebih mengacu pada pertimbangan keamanan rutin daripada persiapan khusus untuk para pejabat yang berkunjung. Namun, sosok yang muncul dari kompartemen penumpang kendaraan itu membuat Jin dan Kali lupa cara bernapas dengan benar. Arthur Nightingale tampak persis seperti yang mereka ingat, namun sekaligus sangat berbeda. Penampilan fisiknya familiar—rambut hitam yang sama, mata biru yang sama, sikap percaya diri yang sama yang telah menjadi ciri khas kehadirannya sejak pertemuan pertama mereka. Tetapi ada sesuatu yang lain sekarang, sesuatu yang membuat indra mereka yang lebih tajam berteriak memperingatkan tentang kekuatan yang melampaui klasifikasi magis normal. “Jin! Kali!” Arthur memanggil dengan kehangatan yang tulus saat ia mendekati pintu masuk utama rumah besar itu, sesosok kecil berjalan di sampingnya dengan kegembiraan yang jelas. “Senang bertemu kalian berdua lagi!” Keramahan santai dalam sapaannya menciptakan disonansi kognitif yang membuat pemrosesan kehadirannya menjadi lebih sulit. Ini adalah seseorang yang memancarkan kekuatan yang mungkin mampu meratakan gunung, namun hanya melakukan percakapan biasa seolah-olah tidak ada yang berubah. “Arthur,” Jin berhasil menjawab, ketenangannya yang biasa tetap terjaga meskipun dalam keadaan seperti ini. “Selamat datang kembali.” “Dasar bajingan,” tambah Kali dengan nada sayang yang tak bisa menyembunyikan keterkejutannya, “kau terasa sangat berbeda. Apa yang sebenarnya terjadi padamu di luar sana?”