Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 805

Bab 805: Benua Barat (1) Pagi pertama setelah kembali terasa seperti menemukan bentuk sihir baru. Aku terbangun karena sinar matahari yang menerobos masuk melalui jendela penthouse dan suara lembut Stella yang menyenandungkan deret matematika di dapur. Melalui ikatan kami, Luna tampak sangat puas—rupanya dua tahun melawan iblis telah membuatnya lebih menghargai ketenangan rumah tangga daripada yang ingin dia akui. “Ayah?” Suara Stella terdengar dari dapur dengan nada hati-hati dan tepat. “Aku sudah membuat sarapan. Yah, Reika membantu, tapi aku yang mengukur bahan-bahannya.” Aku menemukannya berdiri di atas bangku kecil di samping konter, mengenakan celemek yang terlalu besar untuknya dan berkonsentrasi penuh mengatur pancake menjadi pola geometris. Reika berdiri di dekatnya dengan rambut ungu yang diikat rapi menjadi ekor kuda, membiarkan Stella mengambil alih sambil memberikan arahan halus. “Lingkaran yang sempurna,” ujarku, mengamati karyanya dengan kekaguman yang tulus. “Dan jarak antar lingkaran tersebut mengikuti perkembangan matematis.” Stella berseri-seri dengan bangga yang membuat dadaku sesak oleh emosi yang sudah lama kulupakan bisa terasa sekuat ini. “Aku menghitung susunan yang optimal baik dari segi daya tarik estetika maupun ukuran sajian yang praktis. Rachel bilang proporsinya akan lebih enak jika aku menggunakan rasio emas.” “Di mana yang lainnya?” tanyaku, menerima piring yang dia berikan dengan keseriusan yang berlebihan. “Rose pergi mengurus urusan perkumpulan,” jelas Reika dengan tenang dan efisien. “Cecilia memiliki kewajiban kekaisaran yang tidak bisa ditunda. Seraphina sedang berlatih dengan penjaga kedutaan Timur, dan Rachel berada di pusat medis merawat pasien rawat inap.” “Mereka sudah pergi?” Aku merasakan kekecewaan yang tak terduga karena mereka tidak tinggal untuk sarapan. “Mereka akan kembali untuk makan siang,” kata Stella dengan ketegasan khas anak sebelas tahun. “Aku sudah membuat mereka berjanji. Dan malam ini kita akan makan malam keluarga bersama Nenek, Kakek, dan Aria.” Minggu berikutnya membentuk ritme yang belum pernah saya alami sejak sebelum pelatihan sihir saya dimulai. Pagi hari bersama Stella, yang telah menunjuk dirinya sendiri sebagai pemandu saya untuk segala hal yang telah berubah selama ketidakhadiran saya. Sore hari dibagi antara waktu bersama keluarga dan mengejar ketertinggalan dalam operasi perkumpulan. Malam hari bersama kelima wanita itu, berbagi makanan dan percakapan yang secara bertahap membangun kembali keintiman yang telah terkikis oleh perpisahan selama dua tahun. Stella telah tumbuh menjadi seseorang yang luar biasa selama ketidakhadiranku. Bakat matematikanya telah berkembang melampaui sekadar perhitungan menjadi karya teoretis sejati yang membuat para profesor universitas terkesan. Namun lebih dari itu, ia telah mengembangkan semacam kepercayaan diri yang tenang yang menunjukkan bahwa ia memahami posisinya dalam struktur keluarga kami yang tidak biasa dan merasa puas karenanya, bukannya bingung. “Ceritakan padaku tentang teorema yang kau temukan,” kataku pada hari ketiga saat kami berjalan-jalan di taman pusat Avalon, menikmati cuaca musim gugur yang membuat kota itu terasa seperti lukisan. “Tidak serumit itu,” jawabnya dengan ketelitian yang sederhana, meskipun matanya berbinar penuh antusiasme. “Saya memperhatikan bahwa pola resonansi magis mengikuti hubungan matematis yang dapat diprediksi. Jika Anda dapat menghitung frekuensi dasar dari tanda mana seseorang, Anda dapat memprediksi bagaimana mereka akan bereaksi terhadap berbagai jenis sihir penyembuhan.” “Dan ini membantu dalam perawatan medis?” “Rachel mengatakan itu mengurangi waktu pemulihan rata-rata hingga tiga puluh persen,” Stella membenarkan dengan bangga. “Tapi saya pikir kita bisa berbuat lebih baik. Saya juga sedang mengerjakan aplikasi untuk penyembuhan emosional, berdasarkan beberapa penelitian Anda tentang pengobatan trauma.” Cara santai dia menyebutkan karya saya membuat saya menyadari betapa besar upaya yang telah dilakukan orang lain untuk menjaga kenangan tentang saya tetap hidup selama ketidakhadiran saya. Mereka tidak hanya mempertahankan perkumpulan dan hubungan kami—mereka juga memastikan Stella merasa terhubung dengan seorang ayah yang keberadaannya terutama hanya ada dalam cerita dan janji. “Aku bangga padamu,” kataku, menariknya lebih dekat saat kami berjalan. “Sungguh bangga. Kau telah menjadi seseorang yang luar biasa selama aku pergi.” “Saya memiliki guru-guru yang baik,” jawabnya dengan rasa terima kasih yang tulus, yang membuat saya mengerti betapa banyak cinta dan dukungan yang telah ia terima dari para wanita yang telah memilih untuk membantu membesarkannya. Markas besar serikat terasa familiar sekaligus berubah ketika saya akhirnya menyempatkan waktu untuk berkunjung pada hari keempat. Bangunannya sendiri tidak berubah, tetapi skala operasinya telah berkembang secara dramatis. Jika sebelumnya kami mengelola kegiatan regional, sekarang ada pusat koordinasi kontinental dan kantor penghubung internasional. “Pak,” sapa Elias di kantor saya dengan ramah dan profesional, namun tak bisa menyembunyikan rasa lega yang tulus atas kepulangan saya. “Selamat datang kembali. Saya harap Anda telah menemukan semuanya dalam keadaan baik?” “Lebih dari sekadar pantas,” jawabku, sambil mempelajari laporan-laporan yang telah ia siapkan dengan efisiensi khasnya. “Meluas ke setiap benua, kemitraan dengan keluarga bangsawan besar, perjanjian koordinasi dengan otoritas politik yang bahkan tidak kuketahui keberadaannya. Bagaimana kau bisa mengelola semua ini?” Ekspresi Elias menunjukkan kebanggaan bercampur rasa hormat kepada orang lain yang telah memungkinkan hal ini terjadi. “Bukan hanya saya, Tuan. Nyonya Reika menyediakan kerangka organisasi dan pengawasan keuangan. Pangeran Jin menangani negosiasi Benua Barat—hubungan keluarganya membuka pintu yang akan tetap tertutup bagi orang luar. Dan Nyonya Kali… yah, reputasinya dalam menyelesaikan sesuatu terbukti sangat persuasif dengan mitra yang enggan.” “Tunjukkan angkanya,” pintaku, sambil duduk di kursi untuk mendengarkan apa yang kurasa akan menjadi pengarahan yang komprehensif. Yang terjadi selanjutnya adalah dua jam pelaporan terperinci yang menunjukkan betapa dramatisnya ketidakhadiran saya telah diubah menjadi keuntungan. Alih-alih membiarkan perkumpulan tersebut stagnan, tim inti saya telah menggunakan reputasi saya dan kemampuan mereka sendiri untuk menciptakan sesuatu yang mendekati organisasi global. “Setiap guild besar di setiap benua sekarang beroperasi di bawah koordinasi Ouroboros,” jelas Elias dengan puas. “Bukan kepemilikan—melainkan kemitraan. Mereka mempertahankan kemerdekaan dan identitas budaya mereka, tetapi berbagi sumber daya, informasi, dan perencanaan strategis.” “Bagaimana dengan penolakan politik? Pemerintah biasanya tidak menyukai organisasi internasional yang beroperasi secara independen.” “Jin dan Kali menangani sebagian besar negosiasi itu,” jawab Elias dengan kekaguman yang jelas. “Hubungan keluarga Jin memberikan legitimasi di Benua Barat, sementara pendekatan langsung Kali meyakinkan para skeptis bahwa kerja sama lebih baik daripada penentangan.” Aku bisa membayangkan seperti apa “pendekatan langsung” Kali itu. Keluarga Maelkith tidak membangun reputasi mereka melalui basa-basi diplomatik. “Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kataku dengan keyakinan yang membuat Elias menegakkan tubuhnya dengan bangga. “Kalian semua melakukannya. Aku meninggalkan kalian dengan operasi regional yang sukses dan kembali menemukan jaringan global yang akan membuat sebagian besar pemerintah iri.” “Terima kasih, Pak. Meskipun demikian, saya perlu menyebutkan bahwa mereka secara khusus meminta pengakuan atas upaya mereka. Bukan pengakuan publik—mereka memahami pentingnya kerahasiaan—tetapi pengakuan pribadi dari Anda.” “Mereka akan mendapatkannya,” janjiku segera. “Apa pun yang mereka inginkan. Mereka pantas mendapatkannya.” Malam itu, saya sengaja mengucapkan terima kasih kepada setiap orang secara individual atas apa yang telah mereka capai. Tanggapan Reika sangat sederhana, tetapi saya dapat melihat betapa berartinya apresiasi saya baginya. Yang lain, yang dihubungi melalui saluran komunikasi yang aman, mengungkapkan kepuasan serupa karena mengetahui pekerjaan mereka telah memenuhi standar saya. Pada hari ketujuh, saat saya bersiap untuk berangkat ke Benua Barat, Stella muncul di kantor saya dengan ekspresi penuh tekad yang memperingatkan saya bahwa dia telah mengambil keputusan yang mungkin tidak akan saya sukai. “Aku ikut denganmu,” katanya dengan keyakinan yang tak menyisakan ruang untuk bantahan. “Stella, Benua Barat tidak aman saat ini,” aku memulai, tetapi dia memotongku dengan logika anak sebelas tahun yang mustahil untuk disanggah. “Kau bilang kau tak akan meninggalkanku lagi,” katanya dengan tepat dan menusuk. “Kau sudah berjanji. Jadi, kau ingkari janji itu, atau aku ikut bersamamu.” “Ini berbeda,” protesku lemah. “Ini pekerjaan berbahaya. Akan ada perkelahian.” “Di sini juga terjadi pertempuran,” jawabnya merujuk pada invasi Orde dua tahun sebelumnya. “Aku selamat dari itu. Lagipula, kau cukup kuat untuk melindungiku sekarang, kan?” Keyakinan penuh dalam suaranya membuat perdebatan terasa mustahil. Dia telah menghabiskan dua tahun bertanya-tanya apakah ayahnya akan kembali hidup-hidup, dan sekarang dia tidak rela membiarkan ayahnya menghilang lagi tanpa mengetahui ke mana dan apa yang sedang dilakukannya. “Yang lain tidak akan menyukai ini,” kataku, mencoba mencari-cari keberatan yang masuk akal. “Aku sudah bertanya pada mereka,” jawab Stella dengan persiapan matang yang mengingatkanku bahwa dia mewarisi lebih dari sekadar bakat matematika. “Rachel bilang akan baik bagiku untuk melihat lebih banyak dunia. Cecilia bilang bepergian memperluas wawasan. Seraphina bilang aku harus belajar beradaptasi dengan lingkungan yang berbeda. Rose bilang pengalaman praktis adalah pendidikan terbaik. Dan Reika bilang dia sepenuhnya mempercayai penilaianmu.” “Mereka menjebakku,” aku menyadari dengan kekaguman yang semakin besar terhadap pendekatan terkoordinasi mereka dalam mengambil keputusan keluarga. “Mereka menyayangimu,” Stella mengoreksi dengan lembut. “Dan mereka mengerti bahwa kamu perlu menepati janjimu kepadaku lebih dari sekadar meminta izin mereka.” Berdiri di kantor saya, memandang wanita muda yang luar biasa ini yang entah bagaimana telah menjadi cukup bijak untuk memanipulasi orang dewasa sambil tetap cukup polos untuk percaya pada kejujuran mutlak, saya merasakan perlawanan terakhir saya runtuh. “Bersiaplah untuk dua minggu,” kataku dengan pasrah yang mengandung sedikit rasa bangga. “Pakaian praktis, bahan belajar, dan jurnal matematikamu. Jika kau ikut, kau akan membantu perhitungan dan perencanaan.” “Benarkah?” Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan yang mengingatkan saya mengapa membuatnya bahagia sepadan dengan hampir semua ketidaknyamanan. “Sungguh. Tapi ada aturannya. Kamu harus selalu berada di dekatku. Kamu harus mengikuti perintah tanpa membantah. Dan jika aku bilang kita akan pergi, kita harus segera pergi.” “Aku berjanji,” katanya dengan sumpah khidmat yang biasa diucapkan anak-anak ketika mereka memahami keseriusan dari apa yang mereka setujui. Malam itu, saat kami bersiap untuk berangkat, kelima wanita itu berkumpul untuk mengantar kami dengan ekspresi yang berc campur antara kekhawatiran dan pengertian. Mereka semua setuju untuk membiarkan saya membawa Stella ke wilayah yang berpotensi berbahaya karena mereka menyadari bahwa beberapa ikatan melampaui pertimbangan keselamatan biasa. “Hubungi kami jika Anda membutuhkan sesuatu,” kata Cecilia dengan otoritas yang membuat tawaran itu terasa seperti perintah. “Apa pun.” “Kita bisa sampai di sana dalam beberapa jam,” tambah Rachel. “Jagalah satu sama lain,” kata Reika dengan kelembutan yang penuh perhatian, yang meliputi Stella dan aku. Saat pesawat kami lepas landas dari landasan pendaratan pribadi milik perkumpulan, aku menatap lampu-lampu Kota Avalon dan merasakan kepuasan luar biasa yang datang dari mengetahui bahwa aku berada tepat di tempat yang seharusnya, melakukan tepat apa yang perlu dilakukan, dengan orang yang tepat di sisiku. “Ayah?” tanya Stella saat kota itu menghilang di bawah kami. “Ya?” “Terima kasih karena telah menepati janji.” “Terima kasih telah memberi saya alasan untuk menyimpannya.”