Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 796

Bab 796: Arti Cinta (2) Cahaya memudar dari mata Elara seperti bara terakhir dari bintang yang sekarat, dan sesuatu yang mendasar hancur di dalam dadaku. Aku berlutut di samping tubuhnya yang tak bergerak, tanganku masih bersinar dengan energi penyembuhan yang tersisa, yang terbukti sama sekali tidak cukup ketika dibutuhkan. Wajahnya memancarkan kedamaian sempurna, seolah-olah dia hanya memilih untuk tidur setelah menyelesaikan pekerjaan terpenting dalam hidupnya. Di sekitar kami, pancaran keemasan dari pengorbanannya terus menyebar ke seluruh Kota Avalon, membawa pemulihan kepada jutaan orang yang tidak akan pernah mengetahui nama penyelamat mereka. “Elara,” bisikku, suaraku bergetar meskipun aku berusaha keras untuk tetap tenang. “Kau wanita yang luar biasa, wanita yang mustahil.” ‘Arthur,’ suara Luna bergema di benakku dengan kekaguman yang hampir menyerupai pemujaan, ‘sepanjang ribuan tahun aku membimbing peradaban di seluruh kosmos, aku belum pernah menyaksikan jiwa yang begitu murni. Dia bersinar lebih terang dari bintang-bintang.’ Rachel berlutut di sampingku, air mata mengalir deras di wajahnya saat pelatihan kesuciannya hancur di hadapan kenyataan kehilangan seseorang yang begitu baik. “Aku tidak bisa menyelamatkannya,” isaknya dengan kesedihan seorang penyembuh yang gagal di saat paling genting. “Semua kekuatanku, semua pelatihanku, dan aku tidak bisa berbuat apa-apa.” “Tak seorang pun dari kita yang mampu,” kataku lembut, mengulurkan tangan untuk menutup mata ungu Elara dengan jari-jari lembutku. “Dia membuat pilihan yang melampaui apa pun yang mampu kita cegah.” Kesedihan Rachel berubah menjadi sesuatu yang mendekati keyakinan religius saat dia menatap ekspresi damai Elara. “Dia menyelamatkan jutaan orang dengan nyawanya. Jutaan. Aku menyebut diriku seorang Santa, tapi aku bukan apa-apa dibandingkan dengan apa yang baru saja dia capai.” “Rachel—” “Tidak,” sela dia dengan tekad kuat yang memecah air matanya. “Aku akan menjadi lebih baik. Aku akan menjadi layak atas teladan yang dia berikan. Setiap orang yang kusembuhkan mulai sekarang akan menghormati apa yang dia tunjukkan kepada kita malam ini.” Suara tepuk tangan yang pelan mengalihkan perhatianku kembali kepada Jack, yang berdiri beberapa meter jauhnya dengan ekspresi yang tidak bisa langsung kupahami. Mata gelapnya tertuju pada sosok Elara dengan intensitas yang membuat sesuatu yang dingin dan penuh amarah berkobar di dadaku. “Sungguh luar biasa,” kata Jack dengan nada yang terdengar seperti apresiasi tulus. “Aku sudah melihat banyak orang meninggal, Arthur, tapi itu sesuatu yang mendekati seni.” Nada santai itu, seolah-olah dia sedang mengomentari mantra yang dieksekusi dengan sangat baik alih-alih kematian jiwa paling murni yang pernah kami temui, menyulut amarah yang melampaui pemikiran rasional. “Kau,” geramku, bangkit berdiri saat energi astral mulai bergemuruh di sekitarku dengan intensitas berbahaya. “Kau yang melakukan ini. Ordo-mu, rencana-rencanamu, kejahatanmu—semuanya mengarah pada momen ini.” Ekspresi Jack tidak berubah, meskipun sesuatu berkelebat di balik matanya yang mungkin adalah rasa sakit. “Rencana Orde akan selalu berjalan, Arthur. Tragedi malam ini akan tetap terjadi terlepas dari keterlibatan pribadiku.” “Diam,” kataku dengan suara melengking penuh amarah, tanganku bergerak ke gagang pedangku saat niat membunuh terpancar dari tubuhku. “Diam saja dan lawan aku.” Aku menerjangnya dengan kecepatan yang diperkuat oleh kesedihan dan amarah, pedangku diselimuti Cahaya Murni saat aku berusaha mengakhiri hidup pria yang kejahatannya telah merenggut cahaya paling terang dari dunia. Tetapi Jack siap menghadapi seranganku, kekuatannya sendiri termanifestasi sebagai kobaran api yang menentang setiap asumsi tentang apa yang seharusnya mungkin. Api Nirvana menyembur dari posisinya—api putih murni yang membakar dengan intensitas bintang, setiap lidah api membawa kekuatan yang cukup untuk menghanguskan lawan-lawan peringkat Puncak Ascendant. Namun, terjalin dengan api surgawi itu adalah untaian Api Abyssal, energi ungu gelap yang tampaknya melahap cahaya daripada menghasilkannya. Kombinasi mana dan miasma yang bekerja dalam harmoni sempurna seharusnya mustahil. Kekuatan yang berlawanan seharusnya saling menghancurkan, menciptakan umpan balik magis yang akan menghancurkan siapa pun yang mencoba integrasi semacam itu. Namun, Jack menggunakan keduanya dengan kendali yang luar biasa, yang menunjukkan hasil dari eksperimen berbahaya selama bertahun-tahun. “Kau ingin tahu yang sebenarnya, Arthur?” tanya Jack saat percakapan awal kami mengguncang alun-alun yang hancur. “Kau ingin mengerti apa sebenarnya harga yang harus dibayar untuk malam ini?” Aku membalas dengan Hollow Eclipse, menyalurkan energi astral melalui pedangku sementara tetesan Deepdark murni menciptakan kekosongan dalam realitas itu sendiri. Teknik dahsyat itu menembus penghalang api Jack seolah-olah penghalang itu dibangun dari angan-angan belaka, bukan dari energi magis yang tertanam dengan benar. Namun Jack menghindari serangan itu dengan anggun dan luwes, dua kobaran apinya memberikan mobilitas yang tak tertandingi oleh sihir konvensional. “Dia adalah satu-satunya hal baik dalam seluruh hidupku,” katanya dengan kejujuran yang santai, yang membuat amarahku semakin dalam. “Satu-satunya bukti yang pernah kutemui bahwa kemurnian bisa ada di dunia ini.” “Lalu kenapa?” deruku, beralih ke Gerakan Ketiga pelajaran seni kelas 6-ku saat Stellar Cascade mengubah pedangku menjadi senjata energi bintang terkonsentrasi. “Kau pikir perasaanmu penting? Kau pikir mencintainya memberimu semacam penebusan?” “Penebusan?” Jack tertawa geli sambil membalas seranganku dengan kombinasi spiral dari kedua jenis api. “Arthur, aku jahat tanpa harapan. Aku tahu persis siapa aku. Tapi itu tidak berarti aku tidak bisa mengenali keindahan saat menemukannya.” Pertempuran kami semakin sengit saat kami bergerak melewati alun-alun yang hancur, setiap pertukaran serangan menunjukkan kesenjangan yang telah tumbuh antara kemampuan kami selama bertahun-tahun. Penguasaan Jack atas teknik api ganda sangat mengesankan, tetapi kombinasi kemampuan fisik saya yang ditingkatkan dan pelatihan sihir yang unggul memungkinkan saya untuk secara bertahap mendapatkan keuntungan. Aku melancarkan seranganku dengan teknik yang memanfaatkan setiap aspek perkembanganku—mantra Metode Nightingale, artefak tingkat kuno, kemampuan yang disalin dari Luna, dan seni bela diri yang disempurnakan melalui pelatihan bertahun-tahun. Jack terampil, tetapi pada dasarnya dia masih manusia meskipun memiliki peningkatan kekuatan iblis. “Kau mencintainya,” aku menyadari dengan tiba-tiba saat aku mendorongnya mundur melalui serangan terkoordinasi yang memaksanya ke posisi bertahan yang semakin putus asa. “Kau benar-benar mencintainya, dan kau masih memilih untuk ikut serta dalam kehancurannya.” “Cinta tidak mengubah siapa seseorang, Arthur,” jawab Jack sambil merangkai pola pertahanan yang menggabungkan kedua jenis api dengan cara yang melanggar setiap prinsip teori sihir. “Aku mencintainya justru karena dia mewakili segala sesuatu yang tidak akan pernah bisa kucapai.” “Kalau begitu seharusnya kau melindunginya!” teriakku, amarahku mencapai tingkat yang melampaui akal sehat. “Seharusnya kau mencari cara untuk menyelamatkannya, bukannya malah mendukung kekuatan yang membunuhnya!” Respons Jack adalah serangan gabungan putus asa yang mendorong kedua apinya melampaui batas aman, menciptakan pusaran energi berlawanan yang seharusnya mencabik-cabiknya dari dalam. Namun tekniknya bertahan cukup lama untuk memaksa saya mundur, memberinya beberapa detik berharga untuk pulih. “Beberapa hal lebih penting daripada keinginan pribadi,” katanya dengan kejujuran yang getir. “Bahkan ketika keinginan itu melibatkan satu-satunya orang yang pernah membuat hidup terasa bermakna.” Pengakuan itu memicu sesuatu yang mendasar dalam kesadaran saya. Jack mencintai Elara—dengan tulus, sepenuhnya, dengan pengabdian putus asa yang sama yang mendorong saya untuk mengejarnya sejak awal. Tetapi di mana saya mencoba melindunginya, dia memilih kesetiaannya pada kejahatan daripada perasaannya pada kebaikan. “Kalau begitu, aku akan melindungi kedamaian yang telah ia ciptakan,” aku menyatakan dengan keyakinan mutlak yang seolah bergema di berbagai alam keberadaan. “Aku akan membangun dunia yang ia perjuangkan hingga mati, dan aku akan melakukannya dengan kekuatan yang ia berikan kepadaku.” Sesuatu terlintas di benakku seperti kunci yang terbuka—bukan hanya pemahaman, tetapi pemahaman sempurna tentang kebenaran yang sampai saat ini masih bersifat teoritis. Metode Aurora Nightingale meletus dalam kesadaran saya seperti supernova pengetahuan murni, teori magis delapan lingkaran terungkap dalam wahyu beruntun yang menulis ulang pemahaman saya tentang realitas itu sendiri. Saya dapat melihat kerangka kerja matematika yang mengatur ruang dimensional, frekuensi harmonik yang mengikat materi dan energi, titik keseimbangan halus di mana penciptaan dan entropi menari dalam pertentangan abadi. Pengetahuan itu membanjiri pikiranku seperti cahaya bintang yang cair, setiap persamaan dan prinsipnya membekas dalam kesadaranku dengan kejelasan yang sempurna. Namun, transformasi mental itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi pada tubuhku. Tulang-tulangku mulai bernyanyi—secara harfiah bernyanyi—saat kalsium dan sumsum tulang menyusun kembali diri mereka sendiri pada tingkat molekuler. Valeria, Simbiot Tulangku, menjerit dalam harmoni yang menggembirakan saat esensinya berevolusi bersama dengan esensiku, ikatan simbiosis kami semakin dalam menjadi sesuatu yang mendekati kesatuan sempurna. ‘Tuan,’ dia terengah-engah melalui sambungan kami, ‘Aku bisa merasakan keabadian mengalir melalui kita!’ Otot-ototku robek dan membangun kembali diri mereka sendiri dalam hitungan detik yang terasa seperti berjam-jam, setiap serat menjadi lebih padat dan lebih efisien sementara secara lahiriah tetap tidak berubah. Sistem sarafku menyusun ulang dirinya sendiri dengan energi yang berderak yang membuat penglihatanku meledak menjadi spektrum cahaya yang tidak pernah kubayangkan sebelumnya. Aku bisa melihat arus magis mengalir di udara seperti sungai pelangi cair, batas dimensi yang berkedip seperti kilauan panas, pola geometris mendasar yang memberi struktur pada ruang itu sendiri. Saluran mana saya mengembang secara eksplosif, jalur tempat energi magis mengalir menjadi jalan raya luas yang mampu menyalurkan kekuatan yang akan menghanguskan tubuh saya sebelumnya. Sensasinya seperti disambar petir sambil tenggelam dalam lautan kekuatan murni, setiap sel dalam tubuh saya secara bersamaan mati dan terlahir kembali lebih kuat. Pencapaian naik ke peringkat Immortal rendah itu terasa seperti kelahiran bintang baru bagiku. Namun, bahkan pengalaman transenden itu pun terasa hambar dibandingkan dengan apa yang muncul dari inti terdalam keberadaan saya. Karunia Ketigaku terbangun bukan dengan kehangatan yang lembut, melainkan dengan keindahan dahsyat sebuah galaksi yang sedang lahir. Kekuatan itu meletus dari suatu tempat yang lebih dalam dari jiwaku, lebih dalam dari kesadaran itu sendiri, muncul dari percikan fundamental yang menjadikan aku Arthur Nightingale dan bukan orang lain yang pernah ada.