Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 782

Bab 782: Dijebak (1) Fasilitas penahanan berkeamanan tinggi Istana Kekaisaran dirancang untuk menampung ancaman yang tidak dapat ditangani oleh penjara konvensional—penjahat magis yang kemampuannya menimbulkan bahaya bagi penjaga dan sesama narapidana. Saat aku duduk di tengah sel yang dilapisi penghalang berisi aetherite yang dapat menetralkan bahkan kekuatan tingkat Ascendant tertinggi, aku merenungkan betapa Jack telah sepenuhnya mengalahkanku. “Bahkan belum dua belas jam,” gumamku pada diri sendiri, sambil mengamati pola rune rumit yang menutupi setiap permukaan tempatku dikurung. “Dari Grandmaster Guild terkuat di dunia menjadi tertuduh sebagai kontraktor iblis dalam waktu kurang dari setengah hari.” Ironi itu tidak luput dari perhatianku. Teknologi penekan magis yang sama yang telah kubantu danai melalui hibah penelitian serikat kini digunakan untuk memastikan aku tidak bisa melarikan diri atau berkomunikasi dengan dunia luar. Penghalang aetherite berdesis dengan energi konstan, menciptakan medan yang membuat teknik sihir dasar sekalipun tidak mungkin dipertahankan. ‘Arthur,’ suara Luna berbisik di benakku, meskipun aku bisa merasakan betapa sulitnya dia berkomunikasi melalui medan penekan. ‘Miasma menyebar lebih cepat dari yang kita perkirakan. Kehadiranku memperlambatnya, tapi…’ ‘Tapi kau tak bisa menghentikannya sepenuhnya,’ aku menyelesaikan kalimatku, merasakan korupsi dingin terus merajalela tanpa henti melalui jalur magisku. ‘Berapa lama lagi waktu yang kita punya sebelum mencapai tingkat kritis?’ ‘Hari, bukan minggu,’ jawab Luna dengan jelas menunjukkan kekhawatirannya. ‘Suntikan itu jauh lebih canggih daripada apa pun yang pernah kutemui sebelumnya. Ini bukan sekadar energi iblis mentah—ini telah dirancang khusus untuk menahan upaya pemurnian.’ Aku memejamkan mata dan memfokuskan perhatian ke dalam, menggunakan teknik yang telah kukembangkan selama pelatihan sihirku untuk memeriksa kehadiran asing yang perlahan-lahan menggerogoti sistemku dari dalam. Apa yang kutemukan sungguh menarik sekaligus menakutkan dari perspektif teoretis. Kabut beracun itu tidak berperilaku seperti kontaminasi magis biasa. Alih-alih menyebar secara acak ke seluruh tubuhku, kabut itu mengikuti jalur-jalur tertentu—menargetkan saluran-saluran tepat yang kugunakan untuk teknik-teknik tercanggihku, mencari titik-titik penghubung di mana kehadiran Luna paling kuat. Seseorang dengan pengetahuan mendalam tentang ikatan qilin-manusia telah merancang korupsi ini secara khusus untuk melawan keadaan unikku. ‘Jack tahu persis apa yang dia lakukan,’ aku menyadari dengan apresiasi yang semakin besar terhadap kedalaman perencanaannya. ‘Miasma ini diciptakan khusus untuk menargetkan seseorang yang terikat dengan qilin. Dia telah mempersiapkan konfrontasi ini selama bertahun-tahun.’ Kenangan akan pertempuran kami terputar kembali di benakku dengan sangat jelas dan menyakitkan. Aku bereaksi persis seperti yang Jack prediksi—menanggapi ancamannya terhadap Rose dan Elara dengan amarah protektif yang mengalahkan pemikiran strategisku. Saat dia berhasil memprovokasiku untuk berkelahi secara fisik, jebakan telah dipasang. Namun, teknik khusus yang dia gunakan selama penyuntikan itulah yang benar-benar menunjukkan kecanggihannya. Ketika aku mencoba menggunakan Lucent Harmony untuk menutup penyebaran korupsi, Api Nirvana milik Jack entah bagaimana mengganggu kekuatan Luna secara langsung. ‘Api itu,’ kataku lantang, sambil memikirkan implikasinya. ‘Dia menggunakan Api Nirvana untuk membakar penghalang pertahananmu.’ Aku bersandar ke dinding sel, merasakan beban situasiku menimpaku seperti kehadiran fisik. Jack tidak hanya menjebakku atas tuduhan terkontaminasi setan—dia melakukannya menggunakan teknik yang dirancang khusus untuk memastikan bahwa kemampuan pertahanan terkuatku akan sia-sia melawan tuduhannya. Suara langkah kaki di koridor di luar selku mengalihkan perhatianku kembali ke keadaan saat ini. Sejak penangkapanku, aku telah diisolasi sepenuhnya—tidak ada pengunjung, tidak ada komunikasi dengan dunia luar, tidak ada kontak dengan siapa pun kecuali para penjaga yang mengantarkan makanan dan memantau kondisiku. “Ada kabar dari penasihat hukum saya?” tanyaku saat seorang penjaga mendekat dengan membawa sesuatu yang tampak seperti makan malamku. “Tidak ada pengunjung,” jawab penjaga itu singkat, sambil menyelipkan nampan melalui celah tempat makan tanpa menatap mata. “Perintah langsung dari Kaisar sendiri. Tidak ada komunikasi sampai penyelidikan selesai.” Pengasingan total itu adalah kejeniusan Jack yang lain. Dengan memastikan bahwa saya tidak dapat menghubungi sekutu saya, dia mencegah saya untuk mengoordinasikan pertahanan apa pun sekaligus membiarkan rumor dan spekulasi menyebar tanpa terkendali di seluruh komunitas politik. Setiap jam saya tetap tidak dapat dihubungi adalah jam lain bagi keraguan untuk tumbuh tentang ketidakbersalahan saya. Aku menyantap makanan sederhana itu sambil mempertimbangkan pilihan strategisku. Kabut beracun itu nyata dan dapat dideteksi—pemeriksaan magis apa pun akan mengkonfirmasi keberadaannya dalam sistemku. Bukti pertempuran magis kami tak terbantahkan—ruang pertemuan yang hancur menjadi saksi pertempuran tingkat Ascendant Puncak. Dan kesaksian Jack sebagai putra seorang Adipati memiliki bobot politik yang sulit untuk ditentang secara langsung. ‘Satu-satunya cara untuk membuktikan ketidakbersalahanku adalah dengan mengungkapkan keberadaanmu,’ aku menyadari dengan keyakinan yang semakin besar. ‘Kesaksian qilin tidak mungkin diabaikan, dan kehadiranmu membuktikan bahwa aku tidak mungkin dirusak oleh kekuatan iblis.’ Sistem pencahayaan sel meredup secara otomatis saat malam menjelang, meninggalkan saya dalam penerangan redup yang dirancang untuk menjaga ritme sirkadian sekaligus mencegah disorientasi yang dapat menyebabkan upaya melarikan diri. Saya mendapati diri saya menatap langit-langit, di mana pola rune melanjutkan siklus sirkulasi energi yang tak berujung. Berjam-jam berlalu dalam keheningan saat aku memikirkan berbagai skenario dan kemungkinan. Jack telah merencanakan jebakan ini dengan sangat teliti, tetapi dia juga membuat beberapa asumsi tentang kemampuan dan sumber dayaku yang mungkin terbukti salah. Korupsi yang menyebar di dalam tubuhku dirancang untuk melawan teknik pemurnian konvensional, tetapi kehadiran Luna bukanlah hal yang konvensional. Bagaimanapun, dia adalah seorang qilin, dengan kemampuan yang bahkan Ordo Api Jatuh mungkin tidak sepenuhnya mengerti. ‘Luna,’ kataku pelan, ‘bagaimana jika kita tidak mencoba melawan miasma itu secara langsung? Bagaimana jika kita memanfaatkannya?’ ‘Apa maksudmu?’ tanyanya dengan jelas menunjukkan kebingungan. “Korupsi ini dirancang untuk menargetkan koneksi kita secara khusus,” jelas saya, sambil menjabarkan kerangka teoritisnya. “Tetapi jika kita dapat menelusuri jalurnya kembali ke sumbernya, kita mungkin dapat mengidentifikasi tidak hanya keterlibatan Jack, tetapi juga teknik spesifik yang digunakan untuk menciptakannya.” ‘Itu sangat berbahaya,’ Luna memperingatkan. ‘Terlibat aktif dengan korupsi iblis dapat mempercepat penyebarannya secara eksponensial.’ ‘Tapi itu juga bisa memberikan bukti yang kita butuhkan untuk membuktikan dari mana asalnya,’ bantahku. ‘Kepercayaan diri Jack berasal dari keyakinannya bahwa dia tidak meninggalkan jejak keterlibatannya. Jika kita dapat menunjukkan bahwa miasma itu dibuat dan disuntikkan secara artifisial, bukan tertular secara alami…’ Suara langkah kaki berulang-ulang di koridor mengganggu rencana saya. Ini berbeda dari rotasi penjaga biasanya—lebih banyak orang, bergerak dengan ketelitian formal yang menunjukkan urusan resmi daripada pemeriksaan keamanan rutin. Seorang penjaga senior muncul di pintu sel saya, diapit oleh dua pejabat berseragam kebesaran kekaisaran yang menandakan mereka sebagai perwakilan dari kementerian kehakiman Kaisar. “Grandmaster Nightingale,” demikian pengumuman penjaga senior dengan upacara resmi, “atas perintah Yang Mulia Kaisar Quinn Slatemark, Anda dengan ini diberitahu bahwa proses hukum resmi terkait tuduhan kontaminasi iblis dan kemungkinan kolaborasi dengan entitas musuh akan dimulai besok subuh.” Salah seorang pejabat melangkah maju dengan gulungan yang berstempel kekaisaran. “Anda berhak atas perwakilan hukum, meskipun pembatasan komunikasi tetap berlaku sampai persidangan dimulai. Proses persidangan akan dilakukan di hadapan pengadilan yang terdiri dari tujuh hakim kekaisaran, dengan perwakilan dari kelima benua bertindak sebagai pengamat.” “Tuduhan-tuduhan itu,” lanjut pejabat lainnya, “termasuk kecurigaan adanya kontaminasi setan, kemungkinan kolaborasi dengan Ordo Api yang Jatuh, dan membahayakan keamanan kekaisaran melalui penyembunyian pengaruh supernatural.” Bahasa formal tersebut membuat situasi terasa lebih nyata sekaligus lebih surealis. Dalam waktu kurang dari dua puluh empat jam, saya akan diadili atas kejahatan yang dapat mengakibatkan berbagai hukuman, mulai dari pengasingan hingga eksekusi, tergantung pada bukti apa yang disajikan dan seberapa meyakinkan penampilan Jack.