Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 781

Bab 781: Perang Saudara? (2) Ruang pertemuan pribadi di sayap diplomatik Istana Kekaisaran seharusnya menjadi tempat netral—tempat di mana bahkan musuh pun dapat melakukan urusan penting tanpa takut diganggu atau diawasi. Hal itu menjadikannya lokasi yang sempurna bagi Jack Blazespout untuk melancarkan jebakan apa pun yang telah dia persiapkan sejak pengumuman pertunangan saya menghancurkan rencana politiknya yang telah disusun dengan cermat. “Arthur,” kata Jack saat aku memasuki ruangan yang ditata dengan elegan, suaranya mengandung perpaduan pesona dan kedengkian yang telah menjadi ciri hubungan kami sejak konfrontasi pertama kami empat tahun lalu. “Terima kasih telah setuju untuk bertemu denganku dalam waktu sesingkat ini.” Dia berdiri di dekat jendela-jendela tinggi ruangan itu, siluetnya tampak jelas di bawah cahaya sore hari, membuat fitur wajahnya terlihat lebih tajam dan lebih buas dari biasanya. Ada sesuatu yang berbeda tentang sikapnya hari ini—kepercayaan diri yang melampaui kesombongannya yang biasa, seolah-olah dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui. “Jack,” jawabku dengan netralitas yang terkendali, memposisikan diriku di tempat di mana aku bisa mengamati dia dan pintu keluar ruangan. “Pesanmu mengisyaratkan urusan mendesak yang membutuhkan diskusi pribadi. Aku penasaran apa yang begitu penting.” Ketegangan di antara kami terasa langsung dan akrab. Empat tahun telah berlalu sejak konfrontasi pribadi terakhir kami, tetapi tidak ada yang berubah tentang dinamika mendasarnya. Kami berdua tahu persis siapa satu sama lain—aku memahami hubungannya dengan Ordo Api Jatuh, sementara dia menyadari keberadaan Luna di dalam diriku. Kebuntuan pengetahuan bersama yang telah mencegah kami untuk saling menghancurkan secara terbuka. “Sebenarnya ada beberapa hal,” kata Jack sambil tersenyum yang tak sampai ke matanya. “Tapi mari kita mulai dengan apa yang kita berdua tahu selalu menjadi masalah paling mendesak di antara kita.” ‘Dia berbeda hari ini,’ suara Luna berbisik dalam pikiranku dengan nada khawatir. ‘Lebih percaya diri. Lebih berbahaya. Berhati-hatilah, Arthur.’ “Aku tidak mengetahui adanya masalah mendesak di antara kita,” jawabku dengan tenang, meskipun indra magisku sudah mulai mendeteksi kejanggalan halus di atmosfer ruangan. “Mungkin kau bisa lebih spesifik.” “Rose Springshaper,” kata Jack terus terang, topeng kesopanan diplomatiknya runtuh sepenuhnya, memperlihatkan rasa haus obsesif yang telah mendorong ketertarikannya pada gadis itu selama bertahun-tahun. “Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, ibunya, Evelyn, sangat khawatir karena kurangnya komunikasi dari putri kesayangannya. Paus dari Ordo Api yang Jatuh merasa berhak atas… bimbingan… mengenai pengaturan pernikahan Rose baru-baru ini.” Tuntutan itu secara politis tidak mungkin dan secara pribadi menyinggung perasaan saya, tetapi saya mengenalinya sebagai pola yang sama dari konfrontasi kami sebelumnya—Jack mendorong batasan untuk melihat seberapa jauh dia bisa menekan sebelum saya menyerah. “Dan jika aku menolak… permintaan ini?” tanyaku, meskipun sudah tahu jawabannya tetapi ingin mendengarnya langsung darinya. “Kalau begitu, kita akan beralih ke pendekatan yang lebih… persuasif,” kata Jack dengan senyum dingin yang mengisyaratkan bahwa dia menantikan peningkatan intensitas tersebut. “Meskipun saya harus menyebutkan bahwa ada hal lain yang perlu kita diskusikan juga.” “Yang?” “Elara Astoria,” kata Jack, suaranya mengandung nada amarah posesif yang membuat naluri protektifku langsung muncul. “Pengaturan khusus itu memang selalu dimaksudkan untuk sementara. Dia seharusnya bersama seseorang yang bisa menghargai… kualitas uniknya… dengan semestinya.” Kemarahan yang hampir tak terkendali dalam suaranya ketika dia menyebut Elara memberi tahu saya lebih banyak tentang motivasinya daripada analisis politik apa pun yang dapat diungkapkan. Ini bukan hanya tentang posisi strategis—Jack telah mengembangkan perasaan tulus untuknya, yang membuatnya jauh lebih berbahaya. “Elara berhak bersama siapa pun yang dia pilih,” jawabku dengan nada tegas, amarahku mulai mengalahkan kehati-hatian diplomatik. “Dan dia telah memperjelas pilihannya. Upaya apa pun untuk mengganggu keputusan itu akan… tidak bijaksana.” “Masih saja berperan sebagai pelindung yang mulia, Kaisar Dunia?” tanya Jack dengan nada geli, menggunakan gelar yang ia temukan saat konfrontasi pertama kami. “Menurutmu, berapa lama lagi kau bisa terus melindungi mereka semua? Melawan kami?” Gema kata-katanya dari empat tahun lalu membuatku merinding. Saat itu dia mengancamku tentang ketidakmampuanku untuk melindungi semua orang yang kusayangi, dan sekarang dia menepati janji itu. “Berhati-hatilah dengan kata-katamu selanjutnya, Jack,” kataku pelan, suaraku mengandung ancaman terkendali yang berasal dari kekuatan sihir tingkat Ascendant tertinggi yang hampir tak terkendali. “Beberapa tuduhan tidak bisa ditarik kembali.” “Ancaman, Arthur?” jawab Jack dengan jelas gembira, aura magisnya sendiri mulai bermanifestasi sebagai energi gelap yang tampaknya menyerap cahaya alih-alih memantulkannya. “Dari seseorang yang seharusnya menjadi pilar masyarakat beradab? Sungguh… mengecewakan.” Aku bisa merasakan suasana ruangan semakin mencekam saat energi magis kami berdua bertabrakan di ruang di antara kami. Kekuatan tingkat Ascendant puncak bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh, dan memiliki dua kekuatan seperti itu yang saling berlawanan menciptakan tekanan yang membuat udara itu sendiri tampak bergetar dengan potensi kekerasan. “Kau tahu siapa aku, dan aku tahu siapa kau,” kataku, membiarkan sebagian kekuatan sejatiku terwujud sebagai cahaya keemasan yang melawan kegelapan Jack yang semakin mendekat. “Perbedaannya adalah aku tidak bersembunyi di balik kekebalan politik sambil mengancam orang-orang yang tidak bersalah.” “Tidak bersalah?” Jack tertawa terbahak-bahak. “Arthur, kau benar-benar tidak mengerti apa yang terjadi di sini, kan? Ini bukan tentang tidak bersalah atau bersalah. Ini tentang kekuasaan, dan kau baru saja membuktikan bahwa kau tidak memiliki cukup kekuasaan untuk menghentikan apa yang akan datang.” Tanpa peringatan lebih lanjut, energi Jack meledak keluar dalam gelombang kekuatan gelap yang menghancurkan beberapa perabot dan membuatku terhuyung mundur. Terlepas dari apakah dia berada di peringkat Ascendant puncak atau tidak, serangannya membawa semacam kejahatan mentah yang menunjukkan kekuatan di luar pelatihan sihir normal. Aku bereaksi secara naluriah, energi emas berputar di sekelilingku membentuk pola pertahanan sementara aku mempersiapkan serangan balik yang dapat meratakan bangunan jika tidak dikendalikan dengan hati-hati. Tetapi bahkan saat kami terlibat dalam pertempuran yang seharusnya mustahil terjadi di jantung Istana Kekaisaran, sebagian pikiranku menganalisis keanehan situasi tersebut. “Kau lebih kuat dari sebelumnya,” aku menyadari saat energi kami bertabrakan di tengah ruangan, menciptakan lingkaran umpan balik yang membuat dinding-dinding itu sendiri berderit di bawah tekanan. “Pengaruh Iblis Surgawi telah bertambah.” “Apa yang harus kulakukan,” geram Jack sambil terus menyerang, kabut beracun itu mengambil bentuk yang tampak bergerak di luar kendali kesadarannya. “Apa yang kau paksa aku lakukan ketika kau mencuri semua yang seharusnya menjadi milikku!” Aku mulai menyadari ada sesuatu yang aneh tentang pola pertahanan Jack. Dia sengaja meninggalkan celah. Celah yang halus, tersamarkan dengan hati-hati, tetapi jelas merupakan celah yang disengaja dalam pertahanannya yang tampaknya dirancang untuk mengundang serangan tertentu. Seolah-olah dia ingin aku menyerangnya dengan cara-cara tertentu… Kesadaran itu datang terlambat. Saat pedang astralku menebas bahu Jack, mengeluarkan darah yang seharusnya melemahkannya, aku merasakan sesuatu yang dingin dan asing mengalir melalui titik kontak antara aura magis kami. Kabut beracun yang terasa seperti korupsi itu sendiri mengalir ke dalam sistemku lebih cepat daripada yang bisa kulakukan untuk menghalangnya. “Apa—” aku memulai, tetapi senyum kemenangan Jack memberitahuku semua yang perlu kuketahui. “Miasma,” katanya dengan kepuasan yang jelas saat energi asing itu menyebar melalui jalur magisku seperti racun. “Sulit dideteksi sampai terlambat, mustahil dihilangkan tanpa pengetahuan khusus, dan benar-benar memberatkan jika ditemukan selama penyelidikan resmi.” ‘Arthur!’ Suara Luna berteriak dalam pikiranku saat korupsi itu mencoba menjangkau kehadirannya. ‘Dia telah merencanakan ini dengan sempurna. Jejak miasma ini akan sulit dijelaskan.’ Pintu ruangan terbuka tiba-tiba saat para Ksatria Kekaisaran dengan perlengkapan tempur lengkap membanjiri ruangan, senjata mereka terhunus dan sensor magis mereka sudah memindai ancaman. Pemimpin mereka menatap ruangan yang hancur, para petarung, dan pembacaan pada peralatan deteksinya sebelum wajahnya pucat pasi karena terkejut. “Miasma terdeteksi!” serunya dengan cukup lantang agar semua orang bisa mendengarnya. “Grandmaster Nightingale menunjukkan hasil positif untuk kontaminasi miasma!” “Warga Kekaisaran,” seru Jack dengan suara yang terdengar jelas oleh para ksatria yang berkumpul, “Saya memanggil kalian untuk menjadi saksi! Arthur Nightingale telah mengungkapkan dirinya sebagai kontraktor iblis, yang dirusak oleh kekuatan yang mengancam peradaban kita!” Saat kabut beracun terus menyebar ke seluruh tubuhku dan para Ksatria Kekaisaran bergerak mengepungku dengan senjata yang mampu menetralisir ancaman tingkat Ascendant tertinggi, akhirnya aku memahami sepenuhnya jebakan Jack. Dia telah mengatur seluruh konfrontasi ini, mengetahui persis bagaimana aku akan menanggapi ancaman terhadap Rose dan Elara, merencanakan saat yang tepat baginya untuk menyuntikkan energi iblis selama pertarungan kita dan kemudian memanggil saksi untuk menemukan “bukti” korupsiku.