Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 777

Bab 777: Publik (1) KTT Perdagangan Kekaisaran adalah salah satu acara politik wajib yang telah saya pelajari cara menghadapinya dengan efisien—pertemuan para pemimpin bisnis, perwakilan serikat, dan tokoh politik paling berpengaruh di Kekaisaran yang dirancang untuk memamerkan pencapaian ekonomi sekaligus menyediakan kesempatan berjejaring bagi mereka yang berkuasa. Sebagai Grandmaster Serikat, kehadiran saya tidak hanya diharapkan tetapi juga penting, terutama mengingat ekspansi Serikat Ouroboros baru-baru ini ke kelima benua. Yang membuat pertemuan puncak ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya adalah beban halus yang kurasakan di tanganku saat berjalan melewati aula resepsi yang elegan, menyapa para pejabat dan membahas perjanjian perdagangan. Enam cincin menghiasi jari-jariku—masing-masing merupakan mahakarya pengerjaan magis yang mewakili janji-janji yang dibuat dan masa depan yang terjalin sedemikian rupa sehingga akan membentuk kembali lanskap politik dunia yang dikenal. “Grandmaster Nightingale,” panggil Menteri Blackwood saat saya mendekati sekelompok pejabat perdagangan senior, “selamat atas ekspansi luar biasa dari serikat ini. Laporan triwulanan menunjukkan pertumbuhan yang bahkan melebihi proyeksi kami yang paling optimis.” “Terima kasih, Menteri,” jawabku, menerima jabat tangan sambil memperhatikan bagaimana matanya sekilas melirik ke tanganku sebelum kembali ke wajahku. “Kemitraan strategis dan perencanaan yang cermat cenderung menghasilkan hasil yang berkelanjutan.” Percakapan berlanjut selama beberapa menit, membahas berbagai topik mulai dari pengangkutan barang-barang magis hingga nilai tukar mata uang internasional. Namun, saya memperhatikan bagaimana perhatian Menteri Blackwood terus tertuju pada cincin saya, ekspresinya semakin bingung saat ia mencoba memahami apa yang dilihatnya. Reaksi serupa terjadi sepanjang malam saat saya berkeliling berbagai presentasi dan sesi jejaring di konferensi tersebut. Pandangan sekilas, tatapan heran, percakapan berbisik yang berhenti ketika saya mendekat—perilaku semacam itu menunjukkan bahwa orang-orang memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tetapi belum sepenuhnya memahami maknanya. Terobosan pertama terjadi selama jamuan makan malam formal, ketika saya duduk di meja utama bersama para pemimpin serikat dan pejabat kekaisaran senior lainnya. Pencahayaannya cukup terang untuk pengamatan detail, dan susunan tempat duduk yang panjang memberi orang banyak waktu untuk mempelajari detail rumit dari setiap cincin. “Astaga,” gumam Lady Ashworth, yang duduk di sebelah kanan saya, “itu adalah beberapa cincin yang luar biasa, Grandmaster. Kualitas pengerjaannya luar biasa—masing-masing tampak seperti mahakarya yang unik.” “Memang benar,” saya menegaskan dengan nada santai yang terkendali, “masing-masing dirancang untuk tujuan dan penerima yang sangat spesifik.” Yang belum saya sebutkan adalah percakapan serupa kemungkinan terjadi di berbagai acara di kelima benua. Rachel akan menghadiri pertemuan diplomatik Utara, cincinnya yang terinspirasi aurora memantulkan cahaya dengan cara yang pasti akan menarik perhatian. Cecilia akan hadir di acara-acara kekaisaran sepanjang minggu, cincinnya yang dihiasi api tak mungkin terlewatkan selama upacara formal. Seraphina akan mewakili kepentingan Timur dalam negosiasi perdagangan, desain kristal esnya menonjol di antara perhiasan tradisional Timur. Rose akan mengelola operasi bisnis Springshaper, cincin nekromantiknya yang hidup bereaksi terhadap tanaman magis dengan cara yang akan memukau para ahli botani. Dan Elara akan menghadiri pertemuan para bangsawan, cincin putih murninya bersinar dengan energi terapeutik yang akan menarik minat para profesional medis. Momen terobosan itu terjadi ketika Lord Pemberton muda, yang baru saja kembali dari misi diplomatik ke berbagai benua, tiba-tiba menegakkan tubuhnya di kursinya dengan jelas menunjukkan pengakuan. “Cincin-cincin itu,” katanya cukup keras untuk menarik perhatian dari meja-meja di dekatnya, “Saya baru-baru ini melihat desain serupa. Santa dari delegasi Utara mengenakan sesuatu yang sangat mirip selama negosiasi perdagangan minggu lalu. Dan putri dari Timur memiliki cincin yang tampaknya memiliki elemen desain yang sama dengan salah satu cincin Anda.” Pengungkapan itu mengejutkan para pejabat yang berkumpul seperti ledakan magis. Percakapan terhenti di tengah kalimat saat orang-orang mencerna implikasi dari apa yang telah diamati Lord Pemberton. Jika Grandmaster Persekutuan mengenakan cincin yang sama dengan yang dikenakan oleh putri dan bangsawan berpangkat tinggi lainnya dari berbagai benua… “Enam cincin,” bisik seseorang dari seberang meja, “dan enam gaya desain berbeda yang sesuai dengan…” Kalimat yang belum selesai itu menggantung di udara saat pemahaman mulai muncul di ruang makan. Perangkat komunikasi magis muncul di tangan-tangan di seluruh ruangan saat orang-orang dengan panik menghubungi rekan-rekan mereka di benua lain untuk mengkonfirmasi apa yang mereka duga sedang mereka saksikan. Dalam hitungan menit, konfirmasi datang melalui berbagai saluran. Ya, Putri Rachel Creighton mengenakan cincin bergaya Utara yang cocok dengan salah satu cincin Grandmaster. Ya, Putri Mahkota Cecilia Slatemark terlihat mengenakan cincin bertema api yang identik dengan cincin lainnya. Ya, Putri Seraphina memperlihatkan perhiasan kristal es Timur yang sangat cocok dengan cincin ketiga. Ya, cincin nekromantik Lady Rose Springshaper memiliki elemen desain yang jelas sama dengan cincin keempat. Dan ya, Lady Elara Astoria terlihat mengenakan perhiasan yang berfokus pada penyembuhan yang cocok dengan cincin kelima. Makna cincin keenam menjadi jelas ketika orang-orang mengingat situasi romantis saya yang unik—Reika, yang cincinnya dengan motif bunga violet akan melengkapi rangkaian enam pertunangan simultan yang mewakili aliansi politik paling luar biasa dalam sejarah modern. “Hadirin sekalian,” kataku dengan lantang, sambil berdiri dari tempat dudukku saat seluruh ruang makan terdiam penuh antisipasi, “Saya yakin Anda telah menemukan sesuatu yang memang selalu dimaksudkan untuk menjadi pengetahuan umum. Meskipun mungkin tidak sedramatis ini.” Keheningan berlangsung selama beberapa saat sebelum meledak menjadi hiruk pikuk suara, pertanyaan, dan komunikasi magis yang mendesak ketika para pejabat yang berkumpul bergulat dengan implikasi dari apa yang telah mereka saksikan. Enam pertunangan diumumkan bukan melalui deklarasi formal tetapi melalui tindakan sederhana mengenakan cincin yang menyatakan aliansi yang melintasi benua. Saya tetap berada di pertemuan puncak selama satu jam lagi, menjawab pertanyaan-pertanyaan yang bisa saya jawab sambil menangkis pertanyaan lain dengan keterampilan diplomasi. Tetapi ketika malam berakhir dan saya bersiap untuk pergi, saya merasakan kepuasan mendalam yang datang dari keberhasilan menjalankan rencana yang akan membentuk kembali politik internasional tanpa memerlukan proklamasi dramatis atau upacara formal. Perjalanan pulang memberi saya waktu untuk mempersiapkan percakapan yang jauh lebih bermakna secara pribadi daripada manuver politik apa pun. Keluarga saya berhak mendengar perkembangan ini langsung dari saya, bukan mengetahuinya melalui laporan berita atau gosip sosial. “Arthur?” panggil ibuku saat aku memasuki penthouse, “bagaimana pertemuan puncaknya? Kau tampak seperti baru saja mengalami sesuatu yang penting.” “Ada sesuatu yang sangat penting,” jawabku, sambil duduk di ruang tamu tempat kedua orang tuaku sedang memeriksa surat-surat bisnis mereka. “Aku perlu memberi tahu kalian tentang beberapa keputusan yang telah kubuat mengenai kehidupan pribadiku.” Setelah itu, selama dua puluh menit dijelaskan enam pertunangan tersebut, implikasi politiknya, dan kebutuhan strategis yang mendorong pilihan-pilihan ini. Orang tua saya mendengarkan dengan penuh perhatian, seperti yang biasa mereka lakukan terhadap setiap perkembangan penting dalam keluarga. Tak lama kemudian, kami mendengar suara langkah kaki berlari saat Stella muncul di ambang pintu ruang tamu, jelas telah mendengar sebagian percakapan kami sehingga memahami implikasi dasarnya. “Ayah!” serunya dengan penuh semangat khas anak berusia sembilan tahun, “apakah ini berarti aku akan punya enam ibu? Ibu-ibu sungguhan yang akan mengajariku berbagai hal, membantu mengerjakan PR, dan mungkin mengajakku berbelanja?” Antusiasme polos dalam suaranya membuat dadaku terasa sesak karena kasih sayang. “Ya, Stella. Enam wanita yang sangat cerdas dan baik hati, yang semuanya menantikan untuk menjadi bagian dari keluarga kita.” “Itu berita terbaik!” seru Stella, sambil menerjangku dan memelukku erat hingga hampir membuatku kehilangan keseimbangan. “Bisakah aku segera bertemu mereka semua? Aku ingin menunjukkan proyek matematikaku kepada mereka dan mungkin mereka bisa mengajariku tentang sihir, benua lain, penyembuhan, dan segala macam hal!” Sembari menggendong putriku yang gembira sementara orang tuaku saling bertukar pandangan geli, aku merenungkan bagaimana perspektif yang berbeda dapat mengubah situasi yang sama dari manuver politik yang kompleks menjadi perluasan keluarga yang sederhana. Bagi Stella, enam anggota keluarga baru berarti enam sumber perhatian, pendidikan, dan kasih sayang baru. Mungkin sudut pandangnya adalah yang paling akurat dari semuanya. Cincin-cincin itu telah menyelesaikan tugasnya. Besok, pengungkapan itu akan menjadi berita internasional, membentuk kembali hubungan diplomatik di kelima benua. Tetapi malam ini, itu hanyalah kabar baik yang dibagikan dengan orang-orang yang paling penting.