Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 67

Bab 67 Evaluasi Berpasangan (2) “Luar biasa,” gumam Rachel pelan, matanya yang biru safir tertuju pada Arthur. Dia bukanlah tipe orang yang mudah memberikan pujian, tetapi melihatnya sekarang? Sulit untuk tidak memujinya. Arthur bukan hanya kuat—dia sangat, luar biasa kuat. Kekuatan individunya hanya kalah dari Lucifer, tetapi yang benar-benar membedakannya bukanlah kekuatan mentah. Itu adalah pikirannya. Kemampuannya untuk berpikir sepuluh langkah ke depan dan membuat siapa pun yang menjadi pasangannya bersinar. Melihat dia dan Seraphina bertarung, seolah-olah mereka telah berlatih bersama selama bertahun-tahun. Setiap gerakan yang mereka lakukan saling melengkapi, seolah-olah mereka berbagi pemahaman diam-diam yang tak terucapkan. Rachel melipat tangannya, bibirnya melengkung membentuk senyum kecil tanpa disadarinya. Inilah mengapa Profesor Nero tidak memasangkannya dengan Ren. Dia sekarang mengerti. Meskipun Ren sangat tidak menyukai Arthur, kemampuan mereka sangat saling melengkapi sehingga Nero mungkin khawatir mereka akan secara tidak sengaja menutupi kemampuan siswa lain di kelas. Sebaliknya, Nero memilih pasangan dengan chemistry yang paling tidak alami: Arthur dan Seraphina. Namun, itu tidak menjadi masalah. Fleksibilitas Arthur membuat semuanya berjalan lancar. Rachel hampir bisa melihat perhitungan yang terlintas di benaknya saat dia bertarung, setiap mantra, setiap gerakan pedangnya diatur waktunya dengan sempurna untuk memberi Seraphina keunggulan yang dibutuhkannya. ‘Dia terlalu serbaguna,’ pikir Rachel, pikirannya membayangkan berbagai kombinasi yang mungkin. Dia mencoba memasangkannya secara mental dengan Jin, Ian, bahkan Ren—dan setiap skenario berhasil. Itu bukan kesombongan atau perkiraan yang berlebihan. Itu adalah kebenaran. Arthur sangat mudah beradaptasi hingga tingkat yang menakutkan. Karunianya, Lucent Harmony, memungkinkannya menggunakan kesebelas elemen dengan mudah, menggabungkannya dengan begitu halus sehingga kemampuan sihirnya sama mematikannya dengan kemampuan pedangnya. Dia menggigit bibirnya sambil berpikir. Lucent Harmony secara teknis adalah Karunia Aspek Tubuh, namun itu meningkatkan kemampuan sihirnya sama seperti kemampuan fisiknya. Itu… tidak adil. Tidak, itu bukan kata yang tepat. Tak tertandingi. Yang terbaik dari semua Karunia Aspek Tubuh. Lamunannya ter interrupted saat suara Nero memanggilnya dan Cecilia maju. “Rachel Creighton dan Cecilia Slatemark, giliran kalian.” Rachel menghela napas, menepis pikiran tentang Arthur. Sekarang giliran dia untuk membuktikan dirinya. Dia melangkah maju bersama Cecilia, keduanya menghadap medan penahanan saat monster bintang enam itu dilepaskan. Seekor Obsidian Scorcher raksasa muncul—predator reptil dengan sisik yang berkilauan seperti batuan cair dan asap mengepul dari lubang hidungnya. Matanya bersinar merah menyala, dan ketika ia meraung, panas di udara meningkat secara signifikan. “Wah, ini pasti akan menyenangkan,” ucap Cecilia dengan nada malas, matanya yang merah menyala berbinar-binar karena kegembiraan. Rachel tidak langsung menjawab. Dia mempererat cengkeramannya pada tongkatnya, mana emas mulai berputar di sekelilingnya. “Fokus, Cecilia. Kita perlu bekerja sama.” “Oh, aku akan bekerja sama denganmu, Ray-Ray,” goda Cecilia, meskipun nada suaranya kini lebih tajam. Ia merentangkan tangannya, mana merah menyala melingkari jari-jarinya seperti api yang hidup. “Mari kita lihat apakah Santa bisa mengimbangi.” __________________________________________________________________________________ Panas luar biasa terpancar dari Obsidian Scorcher, makhluk bintang enam yang menjulang di hadapan kami seperti leviathan cair yang ditarik langsung dari jantung gunung berapi. Sisiknya yang meleleh berkilauan dengan cahaya api, memancarkan gelombang panas yang membuat tanah di bawah kami retak. Asap mengepul dari lubang hidungnya, dan matanya yang merah seperti bara api menatap kami dengan kilatan predator. ‘Rasanya seperti menghadapi tungku api yang hidup,’ pikirku sambil jari-jariku mencengkeram tongkatku erat-erat. Mana emas milikku menyala, sihir cahaya berputar-putar di sekitarku dalam gelombang lembut saat aku bersiap untuk bertarung. “Jujur saja, Ray-Ray,” Cecilia bergumam dari sampingku, suaranya diwarnai nada menggoda yang khas. “Yang ini sedikit lebih menakutkan daripada monster bercahaya biasa.” “Kita tidak punya waktu untuk leluconmu,” bentakku, meskipun nada suaraku tidak setajam biasanya. Ketegangan di udara mencekik. “Fokus, Cecilia.” Mana merahnya mulai melilit tubuhnya seperti ular, ekspresinya berubah dari ceria menjadi tajam. “Jangan khawatir. Aku akan membakarnya sampai menjadi abu.” Scorcher itu tak menunggu kami menyusun strategi lebih lanjut. Ia meraung, suaranya menggema di seluruh aula seperti letusan gunung berapi, dan menerjang dengan kecepatan yang mengejutkan untuk sesuatu yang seukurannya. Cakarnya mencakar udara, meninggalkan jejak energi cair di belakangnya. Aku hampir tak sempat memasang penghalang sebelum serangan itu mengenai sasaran. Benturan keras itu membuatku tergelincir ke belakang, sepatu botku menancap ke tanah saat aku berpegangan erat pada penghalang itu. Retakan menjalar di perisai emas yang berkilauan itu, tetapi perisai itu tetap bertahan—untuk sementara. “Cecilia!” teriakku. “Sekarang juga!” Dia tidak membutuhkan instruksi lebih lanjut. Mana merahnya melonjak, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, dia melepaskan kobaran api yang berputar-putar ke arah Scorcher. Api itu meraung, menghantam sisi tubuh binatang itu dengan ledakan dahsyat. Untuk sesaat, sisik-sisik yang meleleh itu tampak meredup, menghitam di bawah serangan tersebut. Namun kemudian Scorcher itu mundur, mengibaskan api seperti anjing yang membuang air. Kulitnya yang meleleh bersinar lebih terang, menyerap panas dari serangan Cecilia. Senyum sinis terukir di mulut reptil binatang itu, dan ia membalas dengan semburan udara super panas. Gelombang itu menghantam seperti kereta barang, memaksa kami berdua untuk menyelam ke arah yang berlawanan agar tidak terbakar hidup-hidup. “Apakah ia menyerap apiku?” geram Cecilia, berguling berdiri dan menatap tajam ke arah makhluk itu. “Hebat. Luar biasa. Tepat seperti yang kubutuhkan.” “Hentikan pemberian mana padanya!” teriakku, memanggil pancaran sihir cahaya yang terkonsentrasi. Aku mengarahkannya ke matanya, berharap bisa membutakannya dan memperlambat gerakannya. Pancaran itu mengenai sasaran, dan Scorcher itu meraung kesal, tersandung saat mengayunkan tangannya membabi buta ke udara. “Tembakan yang bagus,” Cecilia mengakui dengan enggan. “Baiklah. Aku akan menggantinya.” Dia mengulurkan tangannya, menjalin mana api dan angin dalam pola yang rumit. Sesaat kemudian, pusaran api merah menyala meletus di sekitar kaki Scorcher, membatasi gerakannya dan menimbulkan awan abu dan bara api. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mengubah posisi, melesat lebih dekat ke sisi tubuhnya dan menembakkan rentetan proyektil berbasis cahaya. Masing-masing mengenai sasaran dengan akurasi tepat, mengikis lapisan pelindungnya yang meleleh. Namun, Scorcher tidak akan menyerah begitu saja. Ia membanting ekornya ke tanah, kekuatan benturan menciptakan gelombang kejut yang mengirimkan bongkahan batu cair bergerigi berhamburan ke segala arah. Aku mengangkat penghalang lain, perisai emas itu berkedip-kedip saat menyerap sebagian besar serangan, tetapi ketegangan mulai terlihat. “Ray-Ray, perisaimu retak,” seru Cecilia, suaranya penuh kekhawatiran. “Jangan memaksakan diri terlalu keras.” “Aku baik-baik saja!” balasku, menggertakkan gigi sambil menuangkan lebih banyak mana ke dalam penghalang. “Teruslah menyerang!” Cecilia menyeringai, mana merahnya berkobar lebih terang. “Kau berhasil.” Dia menerjang ke depan, kobaran api merah membayangi di belakangnya seperti komet saat dia memperpendek jarak antara dirinya dan Scorcher. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia memunculkan bola api besar—tidak diarahkan langsung ke binatang buas itu, tetapi ke tanah di bawah kakinya. Ledakan yang dihasilkan membuat Scorcher kehilangan keseimbangan, cakar-cakarnya yang meleleh berusaha mencengkeram medan yang tidak stabil. “Rachel! Sekarang!” teriak Cecilia. Aku tidak ragu-ragu. Mengerahkan setiap tetes mana cahaya yang bisa kukumpulkan, aku melepaskan pancaran energi emas yang menusuk langsung ke dada Scorcher yang terbuka. Serangan itu mengenai sasaran, dan untuk sesaat, sepertinya makhluk itu mungkin benar-benar akan goyah. Namun, Scorcher masih belum selesai. Ia meraung, suaranya menggema di seluruh aula saat tubuhnya yang meleleh mulai berpijar dengan panas yang lebih intens. Suhu di ruangan itu meroket, dan aku merasakan butiran keringat terbentuk di dahiku meskipun aku telah mengenakan pelindung. “Ini akan meledak!” Aku memperingatkan, mengenali tanda-tanda serangan area-of-effect. “Tidak jika aku bisa mencegahnya,” gumam Cecilia, matanya menyipit. Dia mulai merapal mantra lain, gerakannya lebih cepat dan lebih luwes dari sebelumnya. Kali ini, mantra itu merupakan kombinasi mana api dan angin, menciptakan pusaran spiral yang mengelilingi Scorcher dan menahan energi penghancurnya. Makhluk itu meronta-ronta melawan kurungan, sisiknya yang meleleh retak saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melarikan diri. Namun mantra Cecilia tetap ampuh, memberi saya cukup waktu untuk mempersiapkan gerakan pamungkas. “Bersama,” kataku, sambil melirik Cecilia. Dia mengangguk, seringainya digantikan oleh tatapan penuh tekad. Kami melancarkan serangan gabungan—seberkas sihir cahaya murni dariku dan kobaran api merah dari Cecilia. Kedua mantra itu bertemu, menghantam Scorcher dengan kekuatan eksplosif yang mengirimkan gelombang kejut yang menyebar ke seluruh aula. Ketika debu mereda, makhluk itu tergeletak tak bergerak, tubuhnya yang meleleh mendingin saat sisa-sisa energinya memudar. Keheningan menyelimuti ruangan, hanya dipecah oleh suara napas kami yang terengah-engah. “Rachel Creighton dan Cecilia Slatemark,” suara Nero akhirnya terdengar, nadanya netral namun sedikit bernada persetujuan. “A+. Bagus sekali.” Cecilia menoleh ke arahku, senyum kemenangan terpancar di wajahnya. “Tidak buruk, Ray-Ray. Kurasa kau tidak sepenuhnya tidak berguna.” Aku memutar bola mataku, tapi senyum kecil tersungging di bibirku. “Kau juga tidak buruk, Cecilia.” Untuk kali ini, tidak ada balasan sinis. Hanya anggukan hormat sebagai tanda saling menghormati.