Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 667

Bab 667: Iblis Surgawi (4) Bab 667: Iblis Surgawi (4) Pagi berikutnya membawa pengungkapan yang meresahkan, terbungkus dalam bahasa birokrasi dan terminologi klinis. Saya telah meminta akses ke seluruh berkas proyek, menggunakan wewenang Kardinal saya untuk mengesampingkan protokol keamanan standar. Apa yang saya temukan dalam dokumen rahasia itu membuat darah saya membeku. “Cordelia,” kataku pelan, sambil menggeser sebuah berkas tertentu di atas meja kantor sementara kami. “Lihat Bagian Tujuh.” Dia membuka map itu dan mulai membaca, wajahnya semakin pucat saat dia mencerna isinya. “Protokol Terminasi Theta,” dia membaca dengan lantang. “Untuk diterapkan jika terjadi kompromi proyek, ancaman keamanan eksternal, atau penurunan kondisi psikologis subjek.” Nah, itu dia. Konfirmasi atas apa yang telah saya curigai sejak saya melihat betapa ketatnya pengawasan di fasilitas ini. Subjek Nol bukan hanya aset berharga—dia adalah potensi beban yang dapat disingkirkan begitu dia menjadi merepotkan. “Kemerosotan psikologis,” Reika mengulangi, suaranya tegang karena amarah yang terkendali. “Mereka punya wewenang untuk mengeksekusinya jika dia menunjukkan terlalu banyak pemikiran independen.” Aku bersandar di kursiku, memproses implikasinya. Naluri awalku ketika Kardinal Akasha tidak ada adalah untuk langsung pergi bersama anak itu, menggunakan wewenangku untuk mengesampingkan keberatan apa pun. Tetapi jika aku bertindak berdasarkan dorongan itu, kami akan memicu protokol penghentian dalam hitungan jam. Saat petugas keamanan menyadari dia telah pergi, mereka akan mengaktifkan sistem pelacakan, tim pengejar, dan akhirnya sistem pengaman yang akan membunuhnya daripada membiarkannya jatuh ke tangan musuh. “Implan saraf,” kataku, sambil menunjuk ke bagian lain dari berkas itu. “Ini bukan hanya untuk pengaturan daya. Ini mengandung senyawa peledak.” “Mereka bisa membunuhnya dari jarak jauh,” Reika berbisik. “Arthur—Matthias—ini mengubah segalanya. Kita tidak bisa begitu saja menyelamatkannya. Saat mereka menyadari dia hilang…” “Dia meninggal seketika,” saya menyimpulkan. “Yang berarti kita membutuhkan pendekatan yang berbeda.” Pikirkan. Protokol penghentian dirancang untuk mencegah persis apa yang ingin kita capai. Tetapi setiap sistem memiliki kelemahan, dan setiap protokol memiliki celah. Saya hanya perlu menemukannya. Bunyi lembut dari sistem komunikasi fasilitas tersebut mengganggu rencana saya. “Kardinal Matthias,” terdengar suara Sereth melalui pengeras suara. “Kami telah menerima transmisi prioritas dari Vatican Sanctum. Kardinal Akasha akan kembali lebih cepat dari jadwal. Beliau akan tiba dalam lima hari, bukan dua minggu seperti yang direncanakan semula.” Sial. Itu mempersempit tenggat waktu kita secara drastis. Apa pun yang akan kita lakukan, kita hanya punya waktu kurang dari seminggu untuk menyelesaikannya. “Baik,” jawabku. “Lanjutkan operasi seperti biasa sampai dia tiba.” Setelah komunikasi berakhir, Reika menatapku dengan tatapan bertanya. “Apa artinya ini bagi rencana kita?” “Artinya kita perlu mempercepat semuanya.” Aku berdiri dan mulai mondar-mandir, pikiranku melayang memikirkan berbagai kemungkinan. “Tapi ini juga mungkin menghadirkan peluang. Kembalinya Akasha lebih awal menunjukkan sesuatu telah berubah di tingkat yang lebih tinggi. Mungkin cukup kekacauan untuk memberikan perlindungan bagi apa yang perlu kita lakukan.” “Apa sebenarnya yang perlu kita lakukan?” Itulah pertanyaannya, bukan? Ekstraksi tradisional tidak mungkin dilakukan karena protokol penghentiannya. Berjuang keluar akan memicu pengaman yang sama. Dan kita tidak bisa begitu saja menghancurkan fasilitas itu—itu pasti akan mengakibatkan kematian anak tersebut. “Kita perlu menonaktifkan protokol penghentian terlebih dahulu,” kataku perlahan, rencana mulai terbentuk. “Kemudian kita perlu menemukan cara untuk melepaskan implan saraf dengan aman. Baru setelah itu kita bisa mempertimbangkan ekstraksi.” “Lalu bagaimana kita bisa mewujudkan semua itu?” “Dengan menjadikan diri kita tak tergantikan bagi proyek ini. Jika mereka percaya kita cukup berharga, mereka akan berbagi lebih banyak informasi. Mempercayai kita dengan akses yang lebih luas.” Aku berhenti mondar-mandir dan menatap langsung padanya. “Kita perlu meyakinkan mereka bahwa kita ingin memperluas program ini.” Mata Reika membelalak mengerti. “Kau ingin mengusulkan untuk menciptakan lebih banyak anak seperti dia.” “Lebih banyak senjata,” koreksiku dengan muram. “Begitulah cara mereka memandangnya, jadi begitulah cara kita perlu menyampaikan minat kita. Kardinal Matthias dan Uskup Cordelia, terkesan dengan keberhasilan proyek ini dan ingin mendirikan program serupa di wilayah lain. Tentu saja, mereka tahu ini hanya mungkin karena materi khusus yang didapatkan Kardinal Akasha, tetapi kita dapat menyarankan untuk menciptakan versi yang lebih lemah darinya.” Itu adalah rencana yang mengerikan. Memanfaatkan ambisi mereka, mendorong penelitian mengerikan mereka, sementara secara diam-diam berupaya menyelamatkan satu korban yang telah kita temukan. Tetapi itu adalah satu-satunya pendekatan yang mungkin memberi kita akses yang kita butuhkan. “Aku benci ini,” kata Reika pelan. “Aku juga. Tapi ini satu-satunya cara.” Satu jam kemudian, saya kembali ke ruang isolasi Subjek Nol, tetapi kali ini saya membawa tas kecil yang saya dapatkan dari toko perlengkapan fasilitas tersebut. Anak itu mendongak ketika saya masuk, dan saya merasa senang melihat bahwa kewaspadaan dalam ekspresinya sedikit berkurang. “Halo lagi,” kataku, sambil duduk di kursi yang sama seperti kemarin. “Aku membawakanmu sesuatu.” Mata gelapnya menatap tas itu dengan rasa ingin tahu, tetapi dia tidak bergerak untuk meraihnya. Dia masih terlalu terlatih untuk menunjukkan keinginan. “Ini bukan ujian,” aku meyakinkannya. “Ini hanya hadiah.” “Saya tidak menerima hadiah,” katanya dengan nada datar. “Saya mendapatkan penghargaan atas kinerja yang baik, tetapi hanya jika saya memang pantas mendapatkannya.” “Setiap kata yang keluar dari mulutnya semakin menghancurkan hatiku.” “Yah, ini berbeda. Ini hanya karena kupikir kau mungkin akan menyukainya.” Aku membuka tas itu dan mengeluarkan boneka kecil—seekor kupu-kupu dengan sayap ungu lembut dan wajah ramah yang disulam. Memang tidak seberapa, tetapi itu adalah benda yang paling mirip dengan kupu-kupu asli yang dapat disediakan oleh persediaan terbatas di fasilitas tersebut. Reaksi anak itu spontan dan memilukan. Matanya membelalak, dan tangannya bergerak ke arah mainan itu sebelum ia menghentikan diri dan menariknya kembali. “Aku tidak bisa,” bisiknya. “Barang-barang pribadi tidak dianjurkan. Itu menciptakan keterikatan emosional yang mengganggu efektivitas operasional.” Mereka bahkan tidak mengizinkannya memiliki boneka binatang. “Bagaimana jika itu bukan barang pribadi? Bagaimana jika itu… materi pendidikan?” Dia memiringkan kepalanya, kebingungan menggantikan rasa takut. “Edukatif bagaimana?” “Nah, kamu sedang mempelajari pengenalan pola, kan? Dan pemikiran strategis?” Aku mengangkat kupu-kupu itu, memeriksa detail sulamannya. “Ini bisa membantumu memahami pola sayap, distribusi warna, prinsip desain simetris…” Untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, dia hampir tersenyum. “Bukan itu sebenarnya tujuannya.” “Bukankah begitu? Bagaimana Anda bisa yakin kecuali Anda mempelajarinya dengan saksama?” Perlahan, dengan ragu-ragu, dia mengulurkan tangan dan menyentuh salah satu sayap lembut itu. Saat jari-jarinya menyentuh, ketenangan yang selama ini dijaganya hancur total. Dia menarik kupu-kupu itu ke dadanya dan memeluknya erat, air mata mengalir di wajahnya. “Terima kasih,” bisiknya. “Aku akan bersikap baik. Aku janji akan benar-benar bersikap baik.” ‘Dia pikir dia harus mendapatkan kebaikan.’ Kesadaran itu menghantamku seperti pukulan fisik. Anak ini telah secara sistematis dirampas kasih sayang dasar manusia sehingga dia menafsirkan setiap tindakan kebaikan sebagai sesuatu yang harus dia balas. “Kamu tidak harus menjadi orang baik,” kataku lembut. “Kamu tidak perlu mendapatkan ini. Ini milikmu karena kamu ada, bukan karena apa pun yang telah kamu lakukan atau mungkin akan kamu lakukan.” Dia menatapku dengan bingung, seolah-olah aku berbicara dalam bahasa asing. “Tapi jika aku tidak becus, kau akan mengambilnya kembali.” “Tidak. Aku tidak akan melakukannya. Sekalipun kau jahat—yang menurutku tidak mungkin—kupu-kupu itu tetap milikmu.” Kami duduk dalam keheningan yang nyaman sementara dia menjelajahi barang barunya, jari-jari kecilnya menelusuri pola sulaman dengan penuh kekaguman. Akhirnya, dia berbicara lagi. “Siapa nama aslimu?” Pertanyaan itu benar-benar membuatku terkejut. “Apa maksudmu?” “Semua orang di sini memanggilmu Kardinal Matthias, tapi itu bukan nama aslimu. Aku bisa tahu.” Dia memeluk kupu-kupu itu lebih erat. “Kau tidak seperti Kardinal lainnya. Kau terasa… berbeda.” Anak yang jeli. “Apa yang membuatmu mengatakan itu?” “Cara kau menatapku. Seolah aku seorang manusia, bukan sekadar benda.” Dia menatap mataku langsung. “Jadi, siapa nama aslimu?” Aku mempertimbangkan pilihan-pilihan yang ada. Mengungkap identitas asliku akan berbahaya, tetapi terus berbohong padanya terasa salah setelah janji yang kubuat kemarin. Kemudian aku menemukan jalan tengah. “Arthur,” kataku pelan. “Nama asliku adalah Arthur.” “Arthur,” ulangnya, mencoba mengucapkannya. “Aku lebih suka nama itu daripada Matthias.” “Bagaimana denganmu? Apakah kamu punya nama selain Subjek Nol?” Ekspresinya berubah sedih. “Mereka tidak pernah memberiku satu pun. Angka lebih efisien daripada nama.” Itu akan berubah. “Apakah Anda mau satu?” “Aku seharusnya tidak menginginkan banyak hal,” katanya secara otomatis, tetapi aku bisa melihat kerinduan di matanya. “Semua orang berhak memiliki nama,” kataku tegas. “Bahkan senjata. Terutama senjata.” Dia terdiam cukup lama, menggenggam mainan kupu-kupunya. “Bisakah aku… bisakah aku memikirkannya?” “Tentu saja. Ambilah waktu sebanyak yang Anda butuhkan.” Saat aku bersiap untuk pergi, dia memanggilku dengan lembut. “Arthur?” “Ya?” “Apakah kamu akan kembali besok?” “Aku berjanji.” Saat berjalan kembali ke kamar kami, saya merenungkan pengungkapan pagi itu. Protokol penghentian kehamilan telah mengkonfirmasi bahwa ekstraksi sederhana tidak mungkin dilakukan, tetapi percakapan saya dengan anak itu telah mengungkapkan sesuatu yang sama pentingnya: dia mulai mempercayai saya. Kepercayaan itu akan sangat penting untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya.