Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 666

Bab 666: Iblis Surgawi (3) Bab 666: Iblis Surgawi (3) Sayap administrasi fasilitas Slatemark dipenuhi energi tegang saat saya meninjau berkas-berkas yang diberikan oleh Wakil Komandan Sereth. Setiap dokumen lebih meresahkan daripada yang sebelumnya—laporan klinis yang merinci penciptaan dan pengembangan apa yang mereka sebut “Proyek Genesis,” upaya Sekte Cawan Merah untuk membina petarung tingkat tertinggi mereka sendiri. “Sekte-sekte besar lainnya masing-masing memiliki talenta muda dengan potensi luar biasa,” saya membacakan dengan lantang dari salah satu laporan tertentu, menjaga suara saya tetap netral demi Reika. Cordelia duduk di seberangku di kantor sementara kami, jubah uskup ungu miliknya tersusun rapi saat ia mempertahankan ilusi sedang meninjau laporan intelijen regional. Bagi siapa pun yang mengamati, kami tampak sedang melakukan pekerjaan administrasi rutin. Pada kenyataannya, kami sedang menyusun gambaran lengkap tentang apa yang diwakili oleh fasilitas ini. “Proyek Genesis dimulai untuk mengatasi kekurangan ini,” dia membaca dari berkas lain, suaranya tegang karena amarah yang terkendali. “Melalui manipulasi genetik dan integrasi esensi yang cermat, kami telah berhasil menciptakan makhluk yang mampu menandingi bakat muda mana pun yang dihasilkan oleh organisasi saingan.” ‘Senjata andalan mereka.’ Itu masuk akal dari perspektif strategis—dunia sihir beroperasi berdasarkan keseimbangan kekuatan yang rapuh, dan memiliki petarung tingkat tertinggi sangat penting untuk mempertahankan pengaruh. Tetapi memahami alasannya tidak membuat kenyataan menjadi kurang mengerikan. “Matthias,” kata Reika pelan, menggunakan nama samaran saya bahkan saat berduaan. “Lihat laporan medis ini.” Aku mencondongkan tubuh untuk memeriksa dokumen yang telah ia soroti. Bahasa klinisnya tak mampu menyembunyikan detail-detail mengerikan: prosedur pembedahan yang dilakukan pada anak yang sedang berkembang, proses integrasi esensi yang memiliki tingkat kematian enam puluh persen, pengkondisian psikologis yang dirancang untuk memastikan kepatuhan mutlak. “Empat puluh tujuh percobaan sebelumnya,” gumamku, sambil mencatat statistik korban. “Subjek Nol adalah yang pertama selamat dari proses peningkatan lengkap.” Empat puluh tujuh anak. Angka itu menghantamku seperti pukulan fisik. Ini bukan hanya tentang satu korban—ini tentang seluruh program pembunuhan sistematis yang disamarkan sebagai penelitian. Berapa banyak keluarga yang kehilangan anak-anak mereka untuk membiayai proyek ini? Berapa banyak orang tak bersalah yang tewas agar Sekte Cawan Merah bisa mendapatkan senjata mereka? Ketukan lembut di pintu menghentikan amarahku yang semakin memuncak. “Masuk,” panggilku, sambil mengatur ekspresi wajahku agar tampak berwibawa. Sereth melangkah masuk, raut wajah vampirnya menunjukkan rasa hormat. “Yang Mulia, saya ingin memberi tahu Anda bahwa sesi pengkondisian Subjek Nol siang ini telah selesai. Jika Anda ingin melakukan inspeksi lagi…” Sempurna. “Sebenarnya, saya percaya pengamatan rutin akan diperlukan untuk mengevaluasi kelayakan proyek dengan benar. Saya akan melakukan penilaian harian selama sisa masa tinggal kita.” “Tentu, Yang Mulia. Apakah saya perlu menyiapkan pengawal keamanan?” “Itu tidak perlu. Saya lebih suka melakukan evaluasi saya tanpa… campur tangan eksternal.” Wajah pucat Sereth berkedut penuh keraguan. “Yang Mulia, protokol mengharuskan—” “Protokol,” saya menyela dengan dingin, “mengharuskan Anda mengikuti arahan seorang Kardinal tanpa bertanya. Apakah Anda mengatakan bahwa wewenang saya tidak cukup untuk menjamin keselamatan saya sendiri?” “Tidak! Tidak, tentu saja tidak, Yang Mulia. Saya hanya…” Ia menelan ludah dengan gugup. “Subjek ini bisa… tidak terduga jika tidak diawasi dengan benar.” Tak terduga. Seolah-olah anak berusia delapan tahun mana pun tidak akan trauma dengan perlakuan yang dialami anak ini. “Saya rasa saya bisa menangani satu gadis kecil, Wakil Komandan. Siapkan ruang isolasi untuk kedatangan saya dalam satu jam.” Setelah Sereth pergi, Reika menatapku dengan tatapan bertanya. “Apa yang kau rencanakan?” “Pengumpulan informasi,” jawabku jujur. “Kita perlu memahami persis apa yang sedang kita hadapi sebelum kita dapat merumuskan rencana penyelamatan apa pun. Dan itu berarti berbicara langsung dengannya.” Satu jam kemudian, saya berdiri di luar ruang isolasi lagi, tetapi kali ini suasananya terasa sangat berbeda. Tanpa demonstrasi klinis dan penjelasan Sereth yang gugup, ruangan itu terasa lebih seperti apa adanya—sel penjara yang disamarkan sebagai kamar tidur. Gadis kecil itu—Subjek Nol—duduk dengan posisi bersila seperti sebelumnya, tetapi sekarang dia sedang mengerjakan sesuatu yang tampak seperti teka-teki jigsaw. Potongan-potongannya tersebar di atas meja kecil, dan dia dengan teliti menyusunnya dengan konsentrasi yang mengingatkan saya dengan menyakitkan tentang bagaimana seharusnya anak-anak menghabiskan waktu mereka. Dia mendongak ketika aku masuk, dan aku melihat kewaspadaan sekilas di wajahnya sebelum dia dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi sikap netral dan patuh. ‘Dia sudah belajar menyembunyikan emosinya. Di usia delapan tahun.’ “Halo,” kataku lembut, tanpa gerakan tiba-tiba saat mendekat. “Bolehkah saya duduk?” Mata gelapnya menatapku dengan saksama. “Kau Kardinal dari kemarin. Yang menyaksikan aku menghancurkan boneka latihan.” “Ya, saya. Nama saya Matthias.” Saya duduk di kursi di seberang meja kecilnya, memperhatikan bagaimana dia sedikit tegang karena kedekatan saya. “Anda sedang mengerjakan apa?” “Sebuah teka-teki,” katanya singkat, suaranya terdengar hati-hati dan penuh perhitungan, seperti seseorang yang telah belajar bahwa jawaban yang salah akan membawa konsekuensi. “Ini dimaksudkan untuk membantu pengenalan pola dan pemikiran strategis.” Bahkan kegiatan rekreasinya pun dirancang untuk menjadikannya senjata yang lebih baik. “Apa gambarnya?” Untuk pertama kalinya, secercah emosi tulus muncul di ekspresinya. “Sebuah taman. Dengan bunga dan pohon dan… dan kupu-kupu.” Dia mengambil selembar kertas yang menunjukkan sebagian dari bunga berwarna kuning cerah. “Aku belum pernah melihat taman sungguhan.” Pernyataan sederhana itu lebih mengguncang saya daripada laporan klinis mana pun. Anak ini diciptakan di laboratorium, dibesarkan di ruang steril, dan dilatih untuk menjadi senjata hidup. Dia tidak pernah mengalami kegembiraan paling mendasar dari masa kanak-kanak—sinar matahari di wajahnya, rumput di bawah kakinya, kesenangan sederhana menyaksikan kupu-kupu menari di antara bunga-bunga. “Apakah kamu mau?” tanyaku pelan. “Maksudku, melihat taman sungguhan.” Tangannya membeku saat hendak meletakkan potongan puzzle itu. Untuk sesaat, ketenangan yang selama ini dijaganya retak, memperlihatkan kerinduan putus asa seorang anak yang tak pernah diizinkan bermimpi tentang apa pun di luar tembok-tembok ini. “Aku seharusnya tidak menginginkan banyak hal,” bisiknya, begitu pelan hingga aku hampir tidak mendengarnya. “Menginginkan banyak hal justru membuat ujian semakin sulit.” Tes-tes itu. Aku pernah melihat referensi tentang evaluasi psikologis dalam berkas-berkas itu, tetapi mendengar dia berbicara tentang hal itu dengan nada putus asa membuat dadaku sesak karena amarah. Mereka tidak hanya menyiksa tubuhnya—mereka secara sistematis menghancurkan semangatnya. “Semua orang menginginkan sesuatu,” kataku hati-hati. “Itu bagian dari sifat manusia.” “Aku bukan manusia,” jawabnya dengan yakin dan tanpa basa-basi. “Aku adalah senjata. Senjata tidak menginginkan apa pun.” ‘Siapa yang memberitahunya begitu?’ Nada dingin dan tanpa emosi dalam suaranya ketika menyebut dirinya sebagai senjata mungkin adalah hal paling mengganggu yang pernah saya temui. Seseorang telah sengaja mengajari anak ini untuk merendahkan dirinya sendiri, untuk menganggap keinginan dan emosinya sendiri sebagai kekurangan yang harus diperbaiki. “Bagaimana jika kukatakan bahwa kau salah?” tanyaku. “Bagaimana jika kalian berdua benar?” Dia menatapku dengan bingung. “Keduanya apa?” “Baik sebagai manusia maupun sesuatu yang lebih. Menjadi kuat tidak membuatmu kurang manusiawi—itu hanya berarti kamu memiliki lebih banyak pilihan tentang bagaimana menggunakan kemanusiaan itu.” Selama beberapa menit, kami duduk dalam keheningan sementara dia terus mengerjakan teka-tekinya. Aku bisa melihat dia mencerna kata-kataku, mencoba menyelaraskannya dengan semua yang telah diajarkan kepadanya tentang dirinya sendiri. Akhirnya, dia berbicara lagi. “Dokter bilang aku akan segera siap untuk misi sesungguhnya. Bahwa aku akan bisa meninggalkan ruangan ini dan membuktikan kemampuanku kepada Sekte itu.” Dia meletakkan potongan lain, melengkapi bagian yang menunjukkan sayap kupu-kupu. “Tapi aku tidak ingin menyakiti orang.” Sang Dokter. Mungkin Kardinal Akasha, meskipun anak itu tidak akan tahu nama aslinya. “Apa yang ingin kamu lakukan sebagai gantinya?” “Aku ingin menyelesaikan puzzleku,” katanya singkat. “Dan mungkin… mungkin melihat apakah kupu-kupu aslinya secantik yang ada di gambar.” Aku membuat keputusan yang akan mengubah segalanya. “Bagaimana jika kukatakan padamu bahwa itu mungkin saja terjadi?” Tangannya berhenti bergerak sama sekali. “Kau berbohong.” “Saya tidak pernah berbohong kepada anak-anak.” “Semua orang berbohong kepada anak-anak. Mereka bilang itu demi kebaikan kita sendiri.” Gadis yang pintar. Dia sudah mempelajari salah satu kebenaran pahit tentang dunia orang dewasa, meskipun dia mempelajarinya dengan cara yang paling buruk. “Kau benar. Orang dewasa memang terkadang berbohong kepada anak-anak. Tapi aku akan membuat janji padamu sekarang, dan aku ingin kau mengingatnya, oke?” Dia mengangguk perlahan. “Aku berjanji bahwa aku tidak akan pernah berbohong padamu, betapa pun sulitnya kebenaran itu. Dan aku berjanji bahwa jika ada cara apa pun—cara apa pun—agar kamu bisa melihat kupu-kupu asli dan taman asli, aku akan menemukannya.” Air mata mulai menggenang di matanya yang gelap, dan untuk pertama kalinya sejak aku bertemu dengannya, dia tampak seperti dirinya yang sebenarnya—seorang anak yang ketakutan dan kesepian yang sangat ingin percaya bahwa seseorang peduli dengan kesejahteraannya. “Mengapa?” bisiknya. “Mengapa kau mau membantuku?” “Karena setiap orang berhak melihat kupu-kupu,” kataku singkat. “Bahkan senjata. Terutama senjata.” Dia menyeka matanya dengan punggung tangannya dan kembali mengerjakan teka-tekinya dengan fokus yang lebih tajam. Namun, saya perhatikan dia terus melirik saya, seolah mencoba memastikan apakah saya mungkin mengatakan yang sebenarnya. ‘Langkah pertama,’ pikirku sambil mengamatinya bekerja. ‘Membangun kepercayaan.’ Sekarang aku hanya perlu mencari cara untuk menepati janji yang baru saja kubuat.