Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 657

Bab 657: Lelang Topeng (4) Bab 657: Lelang Topeng (4) Lucifer menghela napas pelan sambil mengamati ekspresi Cecilia, mencoba membaca motif di balik mata merahnya. Putri Mahkota Kekaisaran Slatemark berdiri di hadapannya di ruang kerjanya, sikapnya yang biasanya ceria digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih serius. Sinar matahari sore yang masuk melalui jendela-jendela tinggi menciptakan bayangan panjang di seluruh ruangan, menyoroti ketegangan dalam posturnya. “Mengapa kau menanyakan ini padaku?” tanya Lucifer hati-hati, matanya yang hijau sedikit menyipit. “Kita tidak terlalu… dekat.” Memang benar. Meskipun sama-sama teman sekelas di Akademi Mythos dan termasuk di antara individu paling kuat di generasi mereka, dia dan Cecilia tidak pernah mengembangkan hubungan yang mendekati persahabatan. Mereka memang bersikap sopan satu sama lain, dan menjaga kesopanan diplomatik yang diharapkan antara bangsawan, tetapi interaksi mereka jarang melampaui hal-hal yang dangkal. Jadi, permintaan bantuan mendadak darinya sungguh mengejutkan. “Arthur sedang sibuk,” kata Cecilia sambil melambaikan tangannya dengan acuh, meskipun Lucifer menangkap sekilas rasa jengkel yang melintas di wajahnya saat namanya disebut. “Dan kita agak kekurangan kekuatan untuk operasi khusus ini. Kau sangat cocok—dalam hal kekuatan mentah, kau bahkan mampu menandingi Kapten Ksatria Kekaisaran.” Lucifer menggaruk kepalanya mendengar penilaian wanita itu, tidak yakin apakah harus merasa tersanjung atau khawatir tentang apa pun yang telah memicu perbandingan seperti itu. “Itu pujian yang bagus, tapi itu tidak benar-benar menjawab pertanyaanku. Apa sebenarnya yang kau rencanakan sehingga membutuhkan seseorang dengan kemampuan sepertiku?” “Ck,” Cecilia mendecakkan lidahnya dengan jelas menunjukkan kekesalannya atas keraguannya yang terus berlanjut, membuat pria itu menyipitkan matanya sebagai respons. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia mengaktifkan tampilan holografik kompleks yang muncul di udara di antara mereka. Saat gambar-gambar itu menjadi jelas, Lucifer merasa darahnya membeku. Hologram itu menampilkan serangkaian foto dan dokumen yang membuat tangannya gemetar karena amarah yang hampir tak terkendali. Wajah-wajah muda menatap balik kepadanya. Tetapi mata mereka… mata mereka menyimpan kekosongan hampa dari mereka yang telah dihancurkan, dijadikan bahan percobaan, direduksi menjadi sesuatu yang kurang dari manusia. “Apakah ini nyata?” tanyanya, suaranya hampir tak terdengar saat kengerian sepenuhnya dari apa yang dilihatnya mulai meresap. Cecilia mengangguk muram, sikapnya yang biasanya ceria sama sekali hilang. “Ini bukti yang kita miliki bahwa lelang malam ini dijalankan oleh sekte Cawan Merah, dengan Hakim Corwin sebagai salah satu Pendeta mereka,” katanya, sambil menunjuk ke bagian-bagian tertentu dari tampilan holografik. “Ini adalah gambar-gambar siswa yang dilaporkan hilang dari berbagai akademi di seluruh Kekaisaran. Siswa yang diduga tewas dalam kecelakaan atau kesalahan pelatihan.” Dia menunjuk ke setumpuk dokumen lain. “Tapi seperti yang kau lihat, mereka tidak dibunuh. Mereka diculik. Dijadikan bahan percobaan. Diubah menjadi… ini.” Suaranya mengandung nada jijik yang belum pernah Lucifer dengar dari putri yang biasanya tenang itu. “Ini bukan transaksi pasar gelap kecil-kecilan,” lanjut Cecilia, matanya menajam. “Ini jauh lebih besar dari itu. The Red Chalice telah beroperasi di bawah hidung kita selama bertahun-tahun, dan lelang malam ini hanyalah puncak gunung es.” Lucifer menatap bukti-bukti itu, pikirannya kacau karena implikasinya. Sekte Cawan Merah telah menyebabkan perang besar melawan benua Timur tahun lalu yang masih berlangsung, dan sekarang, mereka melakukan eksperimen di dalam perbatasan Kekaisaran. “Kenapa kau tidak membawa Ksatria Kekaisaran bersamamu?” tanyanya, sambil mencoba memikirkan logistik operasi apa pun yang direncanakan Cecilia. “Tentu saja ancaman semacam ini memerlukan respons militer resmi.” Ekspresi Cecilia semakin muram. “Karena mungkin ada Uskup yang hadir di lelang, dan Ksatria Kekaisaran kita…” Dia berhenti sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Mereka tidak siap menghadapi ancaman sebesar ini.” Lucifer mengerutkan kening. “Para Ksatria Kekaisaran adalah petarung peringkat Ascendant. Mereka seharusnya lebih dari mampu menangani para pemuja sekte.” “Seharusnya memang begitu,” Cecilia setuju sambil tertawa getir. “Tetapi Kekaisaran Slatemark telah menikmati perdamaian selama beberapa dekade sementara benua lain terus-menerus dilanda konflik. Prajurit kita memang terampil, tetapi mereka kurang memiliki pengalaman tempur brutal yang didapat dari menghadapi musuh yang benar-benar berbahaya.” Dia mengaktifkan bagian lain dari hologram itu, yang menampilkan penilaian taktis dan laporan pertempuran. “Dalam hal peringkat mana mentah, Ksatria Kekaisaran kita bisa menandingi Uskup Cawan Merah. Tapi dalam pertempuran sebenarnya? Melawan lawan yang telah bertahun-tahun menyempurnakan teknik yang dirancang untuk membunuh dan merusak? Mereka tidak akan punya peluang.” Implikasi politiknya langsung menyadarkan Lucifer. “Ordo Api yang Jatuh,” katanya, pemahaman mulai muncul di matanya. “Tepat sekali,” Cecilia membenarkan. “Mereka telah meningkatkan agresi mereka secara signifikan selama beberapa bulan terakhir. Setelah bungkam menyusul serangan besar-besaran mereka di Menara Sihir tiga tahun lalu, mereka kembali dengan dendam. Ksatria Kekaisaran kita dan pasukan militer lainnya tersebar di seluruh Benua Tengah, berurusan dengan sel-sel Api Jatuh yang tampaknya muncul di mana-mana.” Dia menutup hologram itu dengan gerakan tegas. “Kita tidak mampu menarik pasukan yang signifikan dari operasi-operasi tersebut, yang berarti setiap tindakan terhadap Piala Merah haruslah tepat sasaran. Tim kecil, efektivitas tinggi, keterlibatan resmi minimal.” Lucifer mengangguk perlahan, mulai memahami luasnya masalah tersebut. “Dan Arthur tidak bisa dihubungi karena…?” Untuk pertama kalinya sejak percakapan mereka dimulai, ketenangan Cecilia sedikit goyah. Sekilas rasa frustrasi yang tulus melintas di wajahnya, dengan cepat digantikan oleh sesuatu yang hampir tampak seperti kerinduan. “Arthur bilang dia sibuk dengan pekerjaan,” katanya, suaranya terdengar netral. “Ada urusan bisnis yang membutuhkan perhatiannya segera. Dia berjanji akan tinggal bersamaku selama tiga hari setelah selesai, tapi…” Dia berhenti bicara, tanpa sadar melirik jari manis kirinya. Lucifer mengikuti pandangannya dan merasakan pemahaman sesaat. Putri Mahkota Kekaisaran Slatemark, salah satu individu paling berkuasa di dunia, bertingkah seperti wanita yang merindukan kekasihnya. Itu hampir menggemaskan, jika bukan karena keseriusan situasi mereka saat ini. “Aku tak sabar menunggu dia melamarku,” gumam Cecilia pelan, tampaknya lupa bahwa Lucifer masih berada di ruangan itu. Lucifer memandang sang putri yang menatap jari manisnya yang kosong dengan ekspresi yang hanya bisa digambarkan sebagai ekspresi mabuk cinta, dan tak bisa menahan diri untuk mengangkat alisnya. Kontras antara kehadirannya yang biasanya berwibawa dan momen kerentanan ini sangat mencolok. “Oh, ayolah,” bentak Cecilia, tiba-tiba menyadari tatapan tajamnya. “Kau juga terlibat dengan dua gadis. Jangan bertingkah seolah kau berhak menghakimi.” Lucifer merasakan pipinya memerah mendengar pengamatan tajam wanita itu. “Itu… berbeda,” protesnya lemah. “Benarkah?” Cecilia melipat tangannya dan menatapnya dengan seringai penuh arti. “Lagipula,” lanjut Cecilia, ekspresinya kembali serius, “ini bukan tentang kehidupan cintaku. Ini tentang menghentikan monster yang menyiksa orang-orang tak berdosa. Apakah kau akan membantuku atau tidak?” Lucifer menatap kembali ke tempat hologram itu berada, bayangan para korban bermata cekung itu terpatri dalam ingatannya. Terlepas dari perasaannya yang rumit tentang bekerja sama dengan Cecilia, terlepas dari implikasi politik dari keterlibatannya dalam apa yang pada dasarnya adalah operasi rahasia, dia tahu hanya ada satu jawaban yang bisa dia berikan. “Apa yang perlu kau minta dariku?” tanyanya. Senyum Cecilia tajam dan penuh kepuasan. “Aku tahu kau tidak mungkin mengabaikan hal seperti ini,” katanya dengan persetujuan yang jelas. “Kau terlalu heroik untuk berpaling dari para korban yang membutuhkan bantuan.” Dia beranjak ke mejanya dan mengaktifkan perangkat komunikasi aman, jari-jarinya menari di atas kontrol dengan efisiensi yang terlatih. “Aku sudah mengumpulkan tim penyerang—Integrasi dan prajurit peringkat Putih dari divisi operasi khusus Garda Kekaisaran. Prajurit yang bagus, tetapi mereka membutuhkan seseorang dengan kaliber seperti kita untuk memimpin mereka melawan potensi ancaman setingkat Uskup.” Tampilan holografik bergeser untuk menunjukkan rencana taktis dan skema bangunan. “Lelang diadakan di Blackwood Manor, sekitar tiga puluh kilometer di luar ibu kota. Intelijen menunjukkan antara dua puluh hingga empat puluh peserta, dengan sejumlah agen Red Chalice yang tidak diketahui jumlahnya menyediakan pengamanan.” Lucifer mempelajari rencana tersebut dengan kekhawatiran yang semakin meningkat. “Ini operasi yang signifikan. Apakah kau yakin kita tidak bisa mendapatkan dukungan resmi?” “Ayah tahu tentang ini,” Cecilia mengakui, “tetapi secara resmi, Kekaisaran tidak dapat terlihat mengambil tindakan langsung berdasarkan informasi intelijen yang mungkin diperoleh melalui… saluran tidak resmi. Jika ini berjalan buruk, itu harus dapat dikendalikan.” “Dan jika berjalan lancar?” “Kalau begitu, kita telah memberikan pukulan telak terhadap Cawan Merah sambil tetap mempertahankan kemungkinan penyangkalan,” kata Cecilia dengan puas. “Hasil yang sempurna untuk semua pihak yang terlibat.” Lucifer mempertimbangkan usulan itu sejenak lebih lama, menimbang risiko terhadap kebutuhan yang jelas untuk bertindak. Gambaran para siswa yang dijadikan objek eksperimen membuat pilihan itu mudah. “Baiklah,” katanya akhirnya. “Aku ikut. Kapan kita berangkat?” Senyum Cecilia penuh kemenangan. “Tim penyerang sudah berkumpul dan menunggu di barak timur. Kita berangkat dalam waktu satu jam—lelang dimulai saat matahari terbenam, dan kita ingin menyerang mereka saat mereka sedang asyik dengan perayaan mereka sendiri.” Dia bergerak menuju pintu, lalu berhenti sejenak untuk menoleh ke belakang. “Oh, dan Lucifer? Cobalah untuk mengikuti. Aku tidak ingin harus menjelaskan kepada Arthur mengapa aku menyebabkan saingannya terbunuh di bawah pengawasanku.” “Arthur bukan sainganku,” protes Lucifer, tetapi Cecilia sudah beranjak keluar pintu. “Teruslah berkata begitu pada dirimu sendiri,” suaranya terdengar kembali dari koridor, membawa nada geli. Satu jam kemudian, Lucifer mendapati dirinya berdiri di halaman barak timur, menyaksikan Cecilia berpidato di hadapan pasukan penyerang mereka yang telah berkumpul. Tiga puluh tentara dengan perlengkapan tempur berwarna gelap berdiri tegak, wajah mereka tersembunyi di balik masker taktis tetapi postur mereka memancarkan kompetensi profesional. “Malam ini, kita akan menyerang musuh-musuh Kekaisaran,” Cecilia mengumumkan, suaranya penuh wibawa sesuai garis keturunan kerajaannya. “Sekte Cawan Merah telah beroperasi di dalam perbatasan kita, melakukan eksperimen ilegal pada warga negara kita. Ini harus berakhir sekarang.” Dia memberi isyarat ke arah Lucifer. “Pangeran Lucifer Windward akan bertindak sebagai komandan taktis untuk operasi ini. Kata-katanya harus dipatuhi seolah-olah itu adalah kata-kataku sendiri.” Para prajurit mengangguk sebagai tanda mengerti, kedisiplinan mereka terlihat jelas dalam respons mereka yang serempak. “Target kita adalah Blackwood Manor,” lanjut Cecilia. “Intelijen menunjukkan bahwa akan ada beberapa target bernilai tinggi di sana, bersama dengan pasukan keamanan yang signifikan. Kita akan masuk dengan cepat, mengamankan bukti, dan menyelamatkan siapa pun yang selamat yang dapat kita temukan.” Dia berhenti sejenak, membiarkan pandangannya menyapu tim yang berkumpul. “Jangan salah paham—Piala Merah tidak menunjukkan belas kasihan kepada korbannya. Malam ini, kita akan membalasnya.”