Kebangkitan Figuran - MTL - Chapter 588
Bab 588: Simbiot Tulang (3)
Undangan itu datang pada hari ketiga kami di Menara Ebony, disampaikan oleh seorang utusan yang seragamnya yang rapi dan sikapnya yang formal langsung menandakan bahwa dia adalah staf dari salah satu keluarga besar di Benua Barat. Kali ingin kami mengunjungi kediaman Maelkith untuk makan malam, dan mengingat saya adalah tamu di Benua Barat, itu adalah undangan resmi.
“Keluarga Maelkith memiliki pengaruh yang cukup besar di wilayah ini,” jelas Jin saat mobil kami melaju melewati pedesaan di luar ibu kota. Orang tuanya saat ini sedang pergi untuk urusan diplomatik, sehingga ia bebas menerima undangan sosial tanpa kerumitan protokol kerajaan formal. “Kediaman mereka adalah salah satu yang paling mengesankan di Benua Barat, meskipun Kali cenderung meremehkan kekayaan keluarganya.”
Ternyata itu adalah pernyataan yang sangat meremehkan.
Perkebunan Maelkith terbentang di atas lahan seluas beberapa kilometer persegi yang terawat dengan sangat rapi, dengan rumah utama menjulang seperti istana kecil di tengah taman formal yang bisa menampung sebuah kota kecil. Arsitekturnya sangat bergaya Barat—semua garis bersih dan proporsi elegan, dengan batu hitam yang dihiasi urat perak yang memantulkan cahaya sore hari.
“Halus,” ujarku saat kami melewati gerbang yang jelas-jelas disihir dengan mantra pertahanan yang cukup kuat untuk membuat indraku yang telah diasah bergetar.
“Keluarga Kali tidak percaya pada kerendahan hati palsu,” jawab Jin dengan gaya bicara yang khas dan merendah.
Jalan menuju lokasi berkelok-kelok melewati lahan yang ditata apik, menampilkan perhatian terhadap detail yang hanya dapat dipertahankan oleh kekayaan yang melimpah. Pohon-pohon kuno telah diposisikan dengan presisi matematis untuk membingkai pemandangan danau hias, pagar tanaman yang dipangkas menciptakan galeri alami untuk memajang karya seni, dan bahkan kerikil di bawah ban kami telah dipilih karena sifat estetiknya.
Bangunan utama itu sendiri merupakan mahakarya ambisi arsitektur. Lima lantai marmer hitam dan granit berurat perak menjulang dalam proporsi yang seimbang, dengan jendela-jendela besar yang menawarkan sekilas pemandangan interior yang mewah. Sayap-sayap membentang ke kedua arah dari struktur pusat, menciptakan fasad yang panjangnya hampir seratus meter dari ujung ke ujung.
“Selamat datang di rumah keluarga sederhana saya,” kata Kali dengan nada sarkasme yang jelas saat ia menyambut kami di pintu masuk utama. Ia berpakaian lebih formal daripada yang pernah saya lihat—jubah gelap elegan yang sekaligus praktis dan jelas mahal, dengan sentuhan magis halus yang terjalin di dalam kainnya yang menunjukkan keahlian tingkat tinggi.
“Sederhana,” ulangku, sambil mendongak ke arah aula masuk yang menjulang tinggi dengan lampu gantung kristal yang mungkin harganya lebih mahal daripada kebanyakan rumah orang. “Benar-benar bersahaja.”
Ekspresi Kali berubah dari geli menjadi sedikit jengkel. “Jangan mulai, Arthur. Kau tahu aku tidak memilih untuk dilahirkan dalam keadaan seperti ini.”
“Saya tidak mengkritik,” kata saya, meskipun saya tidak bisa menahan diri untuk menambahkan, “Saya hanya mengamati bahwa definisi Anda tentang ‘rumah keluarga sederhana’ mungkin perlu sedikit penyesuaian.”
Dia mengeluarkan suara yang berada di antara tawa dan desahan. “Ayo, orang tuaku sedang menunggu di ruang tamu utama. Jangan terlalu terlihat terkesan dengan semua yang kau lihat.”
Bagian dalam rumah besar itu bahkan lebih spektakuler daripada yang terlihat dari luarnya. Kami berjalan menyusuri koridor yang dipenuhi karya seni yang layak dipajang di museum, melewati perabotan yang mewakili kekayaan yang terkumpul selama berabad-abad, di bawah langit-langit yang dihiasi mural magis yang berubah dan mengalir seperti lukisan hidup. Semuanya berbicara tentang kekuasaan, pengaruh, dan jenis sumber daya yang hampir tidak dapat dipahami oleh kebanyakan orang.
“Kepadatan magis di sini luar biasa,” Jin mengamati dengan tenang saat kami berjalan. “Umat sakti keluarga Anda terintegrasi ke dalam struktur bangunan itu sendiri.”
“Investasi antar generasi,” jawab Kali. “Setiap kepala keluarga telah menambahkan peningkatan mereka sendiri selama tiga abad terakhir. Pada dasarnya, kompleks ini adalah benteng yang kebetulan tampak seperti istana.”
Kami memasuki ruang duduk utama, yang cukup nyaman untuk mengadakan konferensi kecil. Jendela dari lantai hingga langit-langit menawarkan pemandangan panorama halaman perkebunan, sementara perabotannya terasa mewah namun tetap ramah. Jelas ini adalah ruangan yang dirancang untuk percakapan penting, bukan sekadar pajangan.
Orang tua Kali sedang menunggu kami, dan kehadiran mereka langsung menjelaskan dari mana ia mewarisi kepercayaan diri dan kekuatannya.
Lady Maelkith adalah wanita yang mencolok, penampilannya menunjukkan seseorang yang terbiasa memegang otoritas. Rambut hitamnya ditata dengan kesederhanaan yang elegan, dan jubahnya terbuat dari kain yang tampak menyerap dan memantulkan cahaya dengan cara yang tidak dapat dicapai oleh bahan biasa. Tetapi aura magisnyalah yang benar-benar menarik perhatian—kekuatan yang padat dan terkendali dari seseorang yang telah mencapai peringkat Immortal menengah dan benar-benar nyaman dengan tingkat kemampuan tersebut.
Lord Maelkith secara fisik agak kurang mengintimidasi, tetapi kehadirannya memancarkan intensitas fokus seseorang yang telah mencapai peringkat Ascendant tinggi melalui dedikasi, bukan sekadar bakat. Matanya tidak melewatkan apa pun, dan ketika dia menjabat tanganku, aku bisa merasakan penilaian yang terjadi di balik senyum sopannya.
“Arthur Nightingale,” kata Lady Maelkith, suaranya mengandung kehangatan yang menunjukkan ketertarikan tulus, bukan sekadar kesopanan. “Kali telah banyak bercerita tentang Anda. Meskipun saya menduga dia meremehkan… prestasi Anda yang tidak konvensional.”
“Ibu cenderung diplomatis,” kata Kali dengan penuh kasih sayang. “Arthur lebih menyukai percakapan langsung.”
“Kalau begitu,” kata Lord Maelkith, sambil duduk di kursi yang mungkin harganya lebih mahal daripada penghasilan kebanyakan orang dalam setahun, “mari kita bahas kolaborasi Anda baru-baru ini dengan Ebony Tower. Kabar tentang terobosan teoretis Anda telah sampai ke kalangan tertentu.”
Percakapan yang menyusul terasa lebih santai sekaligus lebih intens dari yang saya duga. Orang tua Kali jelas berpengetahuan luas tentang teori sihir dan perkembangan politik terkini, tetapi mereka membahas topik-topik tersebut dengan pemahaman yang canggih, yang berasal dari pengalaman sebagai pemain sebenarnya, bukan sekadar pengamat.
“Konsep konstruksi simbiosis ini sangat menarik,” ujar Lady Maelkith setelah saya memberikan versi proyek yang telah diedit dengan cermat. “Meskipun saya membayangkan aplikasi praktisnya jauh melampaui peningkatan kemampuan pribadi.”
“Semua yang Arthur lakukan memiliki implikasi di luar lingkup langsungnya,” kata Kali, dan ada sesuatu dalam nada suaranya yang membuatku menatapnya tajam.
“Ngomong-ngomong soal implikasi,” kataku, sambil mendecakkan lidah dengan cara khas yang kutahu membuatnya kesal, “kau benar-benar perlu segera mendaki Tembok itu jika rencanaku ingin berjalan dengan baik.”
Ekspresi Kali langsung berubah menjadi sesuatu antara pasrah dan jengkel. “Kita sudah membahas ini, Arthur. Aku sedang mengerjakannya.”
“Mengerjakannya dan benar-benar mengerjakannya adalah dua hal yang berbeda,” saya tegaskan. “Jangka waktu yang saya bayangkan membutuhkan kemampuan tertentu untuk tersedia pada saat-saat tertentu.”
“Rencanamu, jadwalmu, persyaratanmu,” gumamnya pelan, tetapi cukup keras sehingga semua orang di ruangan itu bisa mendengarnya. “Kenapa aku tidak terkejut?”
Jin menatap kami berdua dengan ekspresi geli. “Haruskah kami bertanya rencana apa yang sedang kalian bahas, atau ini salah satu percakapan di mana ketidaktahuan adalah kebahagiaan?”
“Lebih baik tidak tahu,” kata Kali tegas sebelum aku sempat menjawab. “Rencana Arthur cenderung brilian sekaligus benar-benar gila.”
“Saya lebih suka menyebutnya ‘komprehensif dan ambisius’,” jawab saya. “Dan itu berhasil.”
“Mereka berhasil karena kau memiliki kemampuan luar biasa untuk bertahan hidup dalam situasi yang mustahil melalui penolakan keras untuk mengakui kapan seharusnya kau gagal,” balas Kali.
Lady Maelkith mengamati percakapan ini dengan ekspresi seseorang yang sedang mengamati dinamika yang sudah dikenal. “Kalian berdua jelas pernah bekerja sama sebelumnya. Tingkat antagonisme yang nyaman ini menunjukkan kemitraan jangka panjang.”
“Arthur itu… sulit diajak bekerja sama,” kata Kali secara diplomatis.
“Kali sangat hebat dalam pekerjaannya ketika dia berhenti terlalu banyak berpikir tentang setiap keputusan,” bantahku.
“Aku tidak terlalu banyak berpikir. Aku mempertimbangkan konsekuensi, yang tampaknya merupakan konsep asing bagi—”
“Anak-anak,” Lord Maelkith menyela dengan humor lembut, “mungkin kita bisa melanjutkan perdebatan menarik ini sambil makan malam? Staf dapur telah menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk tamu kita.”
Ruang makan itu, seperti yang bisa diduga, sangat spektakuler. Sebuah meja yang bisa menampung dua puluh orang ditata untuk percakapan intim, dengan kristal dan peralatan makan perak yang mungkin mewakili kekayaan lebih besar daripada yang dimiliki kerajaan-kerajaan kecil. Santapan itu sendiri merupakan kelas master dalam masakan yang canggih, dengan setiap hidangan mewakili bahan-bahan dan teknik persiapan yang menunjukkan kemewahan dan seni.
Percakapan berkisar dari teori magis hingga politik kontinental, dengan orang tua Kali menunjukkan pengetahuan luas yang berasal dari pengaruh nyata mereka di berbagai bidang. Mereka mengajukan pertanyaan yang bijaksana tentang latar belakang dan perkembangan saya, meskipun saya mendapat kesan bahwa mereka sudah tahu lebih banyak tentang saya daripada yang mereka tunjukkan.
“Integrasi kemajuan bela diri dan sihir sangat menarik,” ujar Lord Maelkith saat kami menyelesaikan hidangan utama. “Kebanyakan orang berpendapat bahwa fokus yang terspesialisasi menghasilkan hasil yang lebih baik daripada mencoba menyeimbangkan berbagai disiplin ilmu.”
“Kebanyakan orang tidak memiliki kombinasi unik antara kekeraskepalaan dan pemahaman intuitif seperti Arthur,” kata Kali. “Dia cenderung berhasil dalam hal-hal yang seharusnya tidak mungkin dilakukan hanya dengan menolak menerima batasan konvensional.”
“Apakah itu kekaguman atau kritik?” tanya Jin sambil menyeringai.
“Keduanya,” jawab Kali tanpa ragu.
Seiring berjalannya malam, saya mendapati diri saya benar-benar menikmati kebersamaan itu. Orang tua Kali jelas berkuasa dan berpengaruh, tetapi mereka mendekati percakapan dengan kecerdasan dan humor, bukan dengan kekakuan formal yang saya harapkan dari bangsawan Barat. Mereka memperlakukan Jin dengan rasa hormat yang pantas untuk status kerajaannya sambil mempertahankan keakraban yang mudah yang menunjukkan persahabatan lama antara keluarga mereka.
“Arthur,” kata Lady Maelkith saat kami bersiap untuk pergi, “Saya harap Anda akan menganggap keluarga kami sebagai sumber daya selama Anda berada di Benua Barat. Kali sangat memuji kemampuan Anda, dan keluarga Maelkith menghargai bakat di mana pun kami menemukannya.”
“Terima kasih,” jawabku, dengan tulus. “Keramahannya luar biasa.”
“Ingatlah,” kata Kali sambil kami berjalan kembali ke mobil, “ketika rencana gilamu mulai membutuhkan koordinasi dan sumber daya yang luar biasa banyaknya, beberapa dari kita perlu diberi tahu terlebih dahulu agar bisa mempersiapkan diri dengan baik.”
Aku mendecakkan lidah lagi, yang langsung membuat dia menatapku tajam. “Itulah yang membuatnya menarik. Jika semuanya bisa diprediksi, itu tidak akan ada gunanya.”
“Suatu hari nanti,” gumamnya, “aku akan menemukan proyek yang bagus dan sederhana yang tidak melibatkan implikasi yang mengubah dunia dan tenggat waktu yang mustahil.”
“Di mana letak keseruannya?” tanyaku.
Jin tertawa sambil duduk di dalam mobil. “Harus kuakui, Arthur, teman-temanmu hampir sama menariknya denganmu. Hampir.”
Saat kami berkendara menjauh dari kediaman Maelkith, lampu-lampunya menciptakan gugusan kekayaan dan kekuasaan dalam kegelapan di belakang kami, saya merenungkan percakapan malam itu. Keluarga Kali jelas lebih berpengaruh daripada yang pernah ia akui, yang membuka kemungkinan yang sebelumnya tidak pernah saya pertimbangkan.
Namun yang lebih mendesak, keluhan-keluhan lirihnya tentang mendaki Tembok mengingatkan saya bahwa rencana jangka panjang saya membutuhkan koordinasi dan pengaturan waktu yang cermat. Memiliki sekutu dengan kemampuan dan sumber daya yang memadai akan sangat penting untuk apa yang saya pikirkan.
Pertanyaannya adalah apakah mereka masih akan menganggap saya sebagai sekutu ketika mereka sepenuhnya memahami apa yang sebenarnya saya rencanakan.